Режим сна у меня сбился, так что в своей комнате проснулся один. Вчера просто отключился. Семейство Винтер обхаживало Юргена и занималось делами Дома. Саммаэль на суде метал прямые обвинения в сторону Левитан и Чисин, ведь нескольких пленных взять удалось. Помогли и полученные Призраком маршруты отступления разбегающихся людей. Их там много сидело, и дело было в глухой местности, а живём мы в современном мире. Трудно укрыться от ИскИна, задавшегося целью найти тебя.
Лицо Фридриха Чисин, ведь процесс был публичный, напоминало перекошенную гримасу ярости и боли, которую он не мог сдерживать. И причина стала понятна благодаря видео, что Чисин, очевидно, недавно получили. Вообще-то так сразу откровенно кидать его опрометчиво, но лицо Элизабет скрыли мешком. Тем не менее, кому нужно, сразу поймёт кто на видео и её… пытали всеми мыслимыми способами.
— Жёстко, — скривился я, выключив видео. Не желаю на подобное смотреть. — Я понимаю Винтер, но это всё равно слишком жестоко. Лучше бы просто показательно казнили.
Говорил я сам с собой, но кое-кто всегда слышал.
«Согласен, Великий Дом не щадит врагов. К тому же… с Юргеном не всё в порядке, обошлись с ним до отвращения плохо. Серьёзная травма, от которой он может и не отойти».
Я мог только покачать головой. Тут я бессилен, но физически парень придёт в норму и с магией проблем не будет.
Винтер были заняты, но в комнате отдыха обнаружились одетые в домашнее Эльза и Мия, которой занятий пока не нашлось, а потому обе, что-то читали. Мия сразу же улыбнулась.
— Винтер тебя очень ценят. Чем теперь займёшься? Нужно же ещё рассказать про главные результаты. И я поговорила с отцом о наших новейших защитных полях. Смогла уговорить его дать нам, но сейчас не до того. Мы не можем опять отправиться в глубокую экспедицию.
— Да, ничего, это может подождать. Сначала надо с Ткачом разобраться, так что если и полезем в другие Осколки, то в направлении Инмести. А пока я займусь пушкой. Хотите посмотреть?
— Любишь ты риторические вопросы, — хмыкнула Эльза.
— Спрашиваешь ещё? — вскочила Мия. — Я тут к перековке повторяю нужное, но позже пройду.
Ничего другого не оставалось, мы завалились в мастерскую, где было много редчайших изменённых материалов. Почётнейшие места занимали армантелит и Лазурный Закат. С него и начали — стали перебирать корпус плазменной пушки, чтобы без изменения основной внешности, красиво же, установить в него это чудо Осколков. Подобрали АЭМ-реактор: от «аномальная экзоматерия», что будет на месте большого старого. Очень много «добытых» кристаллов как раз на него и пойдёт. Пушка потребляет только ману, обычные реакторы не подходят, и топливо довольно дорогое, ведь оно добывается в тех самых Осколках, откуда дроны обычно не возвращаются.
Мия и Эльза помочь не могли, но старались учиться и я прерывался на объяснения. Некоторых материалов докупил, в чём помогли миллионы, что перечислил Корпус за исследовательские данные с массой открытых Осколков. Исключая Корону Императора, конечно. И «Экстрамерный мир» как будто я только в него залетел и сразу развернулся. Ещё и передал образцы всякого, что по пути собрали. Привезённый хлам просто отдал Винтер, как и целый мешок магических Сердец.
Поможет Дому Винтер. Некоторое число запросил на свои нужды: отдам Рейну, Эльзе и Софии. Первому точно хватит потенциала до высокой степени мастера разрушения, тоже может ещё пригодится его помощь. В общем — процесс переработки привезённого шёл полным ходом. Кстати новоявленная рыжая очень хорошо за это время подтянулась в знаниях фундаментальной магии. Хотя как пламя может жечь избирательно, наверное, никто из нас не сможет объяснить.
Правда, с железками возиться долго не могли. Я ведь делал это вполне осознанно, смотря на Эльзу, которой было одновременно интересно и «немного не до того».
— Вредный ты, любишь дразнить, да? — она обняла меня сзади. — Мия… как договаривались.
— Может я и вторая жена, но для Эйгона оказалась лишь четвёртой, надо навёрстывать, — согласилась и бывшая Рифтин. Так… без моего участия всё хорошо вышло… я уж думал они будут друг друга терпеть, ревновать…
Повезло тебе сюда свалиться, Михаэль. Или так бы и скитался до конца жизни по космосу, пока не нашёл бы где-то свою смерть так, что о тебе бы никто не вспомнил.
Эльзе прелюдии уже были не нужны, как и спальня. Что же, среди станков, инструментов и уникальных пушек ещё ни разу сексом не занимался. Ещё и с двумя сразу. Девушка нашла опору, стянув уже промокающие штанишки и томно застонала, когда я приступил к делу. Мия тоже без дела не осталась, взявшись за её грудь.
Раунд с Эльзой завершился и я, веря в силу магии Жизни как никогда, припёр Мию к стенке и взял её на весу. И даже так жёнушка требовала действовать жёстче. Счёт времени я потерял, пока мы удовлетворяли похоть, особенно Эльза. Романтическая вышла история — дети враждующих семей… Надеюсь без драматического финала, где все гибнут. Приложу все усилия, чтобы так не вышло.
— Великолепно, — отдышавшись сказала Эльза, которая растянулась совершенно голая в кожаном кресле, стоящем в углу.
— Твоё усиливающее ядро… — также же тяжело говорила Мия, оставшаяся задом наперёд сидеть на стуле, — невероятно…
Я сам рухнул на ещё один стул. Слава имплантам и придумавшим их.
— Есть такое, — выдохнул я, мы немного помолчали, ловя момент расслабления. — Эльза, что будешь делать сейчас?
— М-р-р, — она кое-как встала и смогла дойти до меня, чтобы сесть на колени. — Ты не против, если пока придержусь старого плана? Буду стеречь дальше Ауэр, находясь рядом.
— Замечательный вариант, ты прелесть, — кивнул я. — Точно не скучно?
— Тяга к знаниям проснулась… как думаешь, из-за нового ядра? Магии полубога, — выдала она видимо то, что её беспокоило.
— Не знаю, может быть и так. Сущность трансцендентных может влиять на апостолов не только внешне. Это не меняет личность, не волнуйся, но может подтолкнуть те же интересы.
— Тогда это ничего, тем более полезно. Я пока в спокойной обстановке многое учу, потом смогу тебе помогать, — она поцеловала меня в шею и встала. Начала собирать свою одежду, разбросанную по комнате. — И в войне я всё же приму участие. В стороне отсиживаться не смогу, прикрою твой Дом. Ты ведь сможешь сейчас повлиять на них, чтобы я поучаствовала как наполовину независимая сила?
— Скорее всего: не настолько же дурак Эзра, чтобы прогонять повелителя.
За это влияние не беспокоился, в нём ничего вредного нет. Мия тоже кое-как встала и занялась дальше изучением структуры ядра. Я рассказал Эльзе о наших приключениях и обнаруженном. Однако пока она вернулась в Литцен, общаясь с Призраком.
Ну а вечером я попросил собраться верхушку семейства. Саммаэль, Сабина, Хайман, хоть и без своей жены Тилл, а также Урсула.
— Эйгон, зачем ты нас позвал? И почему мне кажется, что ты решил не говорить нечто важное, но не срочное сразу, а оставил на момент, когда всё стихнет? — спросил глава Дома.
— Потому что так и есть, патриарх, — улыбнулся я. Проницательный, что ничуть не удивительно. На экране проектора появилось изображение. — Это если не центр Осколков, то где-то очень близко к нему. Космическая станция «Корона Императора», древний грузовой дрон стащили именно там.
— Ах, — Сабина аж прикрыла рот, остальные обомлели.
— Искажение катастрофического уровня: инверсия закона термодинамики, самый активный и горячий объект собирает всю энергию вокруг. В данном случае — огромный разлом на шпиле в центре. Полагаю, это первый разлом, что появился после краха. Вторичное искажение — неравномерное замедление времени по мере приближения к нему, оно блокируемо защитными полями. Мы потеряли там чуть больше трёх циклов времени Иллиона. Повезло, вовремя поняли и развернулись.
— То есть… вероятно, это не центр? А он за разломом? — уточнил Саммаэль. — Жаль, но в практическом плане ничего полезного.
— Но может быть там, — продолжила его жена. — И нужно мощнейшее стабилизирующее поле. Какое там замедление рядом?
— А вот тут вторая часть, — продолжила Мия, переключая картинку. — Один из четвёрки, Воплощение Света Радос. Около разлома с момента Краха прошли секунды.
— Разрушитель… жив, — пискнула Урсула. Мия же, под моим давлением уже изменившая взгляды, дала немного времени и продолжила.
— Жив, хотя явно ранен. Но теперь о наших взглядах. Общение с выжившими древними апостолами, сообщение Ирис и Лилит, взгляды Дэруса, эксперименты на том ускорителе и мы теперь знаем, что вселенная не рухнула, лишь какой-то её кусочек. Грань каким-то образом даже можно преодолеть. Четвёрка несомненно использовала какую-то сверх-магию, связанную с Пространством, но не из злых намерений — они ошиблись. Они же пытались спасти, и в этой попытке погибла Лилит. Если мы хотим узнать природу и суть Осколков… мы должны вытащить Радоса из замедления времени.
От этих слов все Винтер аж дёрнулись. Урсула вовсе вскочила так резко, что аж грудь подпрыгнула.
— Мия, это же Разрушитель! Одно из древних сверхсуществ! По нему ядерными ракетами ударить надо, а не освобождать!
— Это слишком опасно, они — наши враги, — хмуро согласился Саммаэль. — Да и зачем?
— Ну как зачем? — удивился я. — Они конечно виноваты, да. Но они — не чудовища и у них не было цели навредить людям. Кроме того о возможностях… всё это время я занимаю ваш исследовательский мейнфрейм, знаете, зачем?
— Да, — кивнула Сабина, — мы искали Инмести не там. Дрейф Осколков выше ожидаемого, ты обновляешь модель определения направлений. Но причём здесь это?
— Две причины, — продолжила презентацию воодушевлённая Мия. — Радос причастен к магии, знает её механизмы и истоки, может лучше всех понимать в сути нашего мира. Мы строим приблизительные, неточные модели, стремясь к идеальной. И подобная модель…
— Опишет все Осколки! — воскликнула Урсула. — Когда открываются разломы, и между какими Осколками!
— Верно, это наилучший вариант. Менее идеальный — разработка альтернативной системы навигации, вместо той, что забрала с собой Розенберг. Может быть, сможем и открыть путь наружу, во вселенную. Если они находят способ попасть к нам, даже если эта попытка привела к крушению, стоит уметь и выйти. Это всё первая причина. Вторая… вероятно, он сможет помочь с Юргеном, уже для вас лично.
— Как? — вот тут уже встрепенулся Хайман. — Его пытали, сломали, но целители не помогут.
— Они владеют магией разума, утерянной для нас, — ответил я. — Достаточно стереть кусочек жизни, ненужного опыта.
— С этим или нет… — пробормотал Саммаэль. — Эйгон, начистоту, ты уверен, что Разрушитель нам не враждебен? Что он не сотрёт нас всех.
— Если вы думаете, что их сверх-магия была оружием массового поражения, то нет. Они могли бы просто уничтожить всех, но зачем? Существам их вида нужны народы: это делает их сильнее, даёт энергию. Не сомневайтесь, что для них высшая цель — процветание людей. Они совершили страшную ошибку, но не враги нам.
Повисла неимоверно долгая пауза. Увы, местных «тайны мироустройства», если они не имеют практического приложения, очень мало интересуют. Проблема в том, что некоторые подобные тайны, на постижение которых нужны огромные ресурсы, могут дать результаты спустя многие годы. Иначе, думаю, давно бы создали портальную систему. Радос же может принести им настоящую, огромную выгоду в кратчайшие сроки.
— Но он может нас попросту покорить, верно? — спросил Саммаэль.
— А что вы понимаете под «покорением»? Из известной нам истории до Краха, а ведь я недавно получил много учебников и фильмов, четвёрка не правила напрямую, хотя да, была высшей силой. Они не были тиранами и, пожалуй, иметь союзника подобной силы, это хорошо. Ведь мы живём в мире, где может родиться или уже родился монстр, которого не победят все осколочные маги Иллиона. Возможно, с порталом мы разберёмся и сами, найдя Розенберг или хотя бы забранное ей устройство, но сколько утраченных или изначально уникальных знаний хранит Радос?
— Другими словами… предлагаешь пересмотреть взгляды и рискнуть: тогда мы можем стать правителя Иллиона, значительно его обезопасив и приведя к процветанию.
— Звучит замечательно, — сказала Сабина. — Риск есть всегда, и именно благодаря этому Винтер — Великий Дом: потому что побеждали в таких ставках.
— Тоже согласен, — сказал Хайман, вероятно наполовину из-за сына.
— Я бы сказала, что против, это же разрушитель, — вздохнула Урсула. — Но раз так… нам нужно либо найти Инмести, либо по возможности организовать экспедицию к центру. Риск последнего варианта огромен, не говоря уж о самой встрече. Предугадать поведение Радоса мы не можем.
— Проблема вот в чём, — Саммаэль недовольно вздохнул. — Эрхард сел нам на шею.
Сабина цыкнула и глубоко вздохнула, а вот и политика.
— Дорогой, я поняла. Они не дадут нам спокойно организовать экспедицию, чтобы мы единолично завладели Ткачом. Или встанут на сторону Левитан?
— Верно. Подобное в значительной степени подрывает их монополию на устройства стабилизации разломов и они прекрасно понимают, что с портальным устройством мы быстро сместим их с позиции сильнейшего Дома. Эрхард предпочтёт занять нашу сторону, но не уступит. Или Ткачом будет владеть наша фракция, или Совет, который он так ценит, или он поддержит Дитриха. Экспедиция по поиску Инмести уже под его контролем. И он сказал мне буквально перед этой встречей, что теперь и Эйгону не дадут полететь туда одному: либо если вылетит, то по возвращении сначала отправится в Корпус, где обяжут показать все находки и собранные данные. Они и так подозревают, что он что-то утаил. И Эрхард прямо спрашивает, что именно.
— Ну… ситуация вроде безвыходная, — сказал я. Винтер не вывезут ещё и борьбу с Мёбиус, вообще никак. Они должны быть на нашей стороне. — Но почему бы не согласиться? Всё равно резонатор пространства выйдет сделать только на их ускорителе, свой строить очень долго и дорого.
— А потому я уже согласился, — кивнул Саммаэль. — Но вот дело с Радосом… Придётся их посвятить в дела с Разрушителем. Однако его тоже убедят доводы. Но позже, перед экспедицией.
Вот и хорошо, я за сотрудничество и мир!
— Но пока намечается война? А как же мирный договор после Бича Человечества?
— Скорее всего, отменят решение. Ситуация лучше не станет.
Война так война, а параллельно пусть Инмести ищут, попытаюсь именно к той группе подключиться. Мне нельзя напрямую в войне участвовать, поскольку я служу Совету.
— Тогда приступлю к своим исследованиям. Хотел уточнить — у вас есть где-то на складах ещё целый алтарь Владыки Грани? Золотистый с чёрным, скорее всего.
— Есть. Почему её, а не Радоса? — поинтересовалась Урсула.
— Имеются подозрения, что она в лучшем состоянии, и я хочу исследовать их.
— Тебе его доставят, — пожала она плечами. Вот и отлично, благо в мастерской места достаточно.
— Хорошо прошло, — улыбнулась Мия, когда я покинул комнату с ней. — Я пойду готовиться к перековке.
— Давай. Предлагаю использовать Рыцаря. Я дам его тебе — хорошая защита.
— Отличный вариант, спасибо, — кивнула она. Гравитонку ей поздновато брать. Пусть уж лучше усилит защиту.
Мы разошлись по своим делам. А вечером уже полноценный архимаг Мия узнала, что такое попасть в постель с рыжей. Долго сопротивлялась, но Урсула была более чем настойчива и в итоге начала процесс совращения моей второй жены.
Мы вступили в короткую фазу затишья перед бурей. Прошло пять дней.
Новая модель Осколков была сложной и только недавно мейнфреймы выдали нам исправленную карту. Инмести был значительно дальше и не там, где ожидали. Как его нашла Розенберг, чтобы открыть портал, остаётся только догадываться. Эзра считал, что наполовину случайно попала.
Ну а я получил зеркальную старой дрон-пушку, как бы под левую руку. Хотя надевать её не обязательно, охлаждение ей не поможет, там ограничение иной природы, связанное с рассеиванием хаотичной энергии из зачарования.
Такой же выпуклый угловатый «башенный щит» со своими двигателями, щитами, устройством стабилизации и АЭМ-реактором, что встал мне в два миллиона. А ведь он небольшой! Покрасил дрона-пушку в яркий синий оттенок — красиво же! И полного заряда пушки хватит на двадцать одну секунду стрельбы! Энергия в выстреле неимоверно плотная даже по меркам топовых лазеров моей Империи!
Уже не терпится выйти в бой, чтоб с одной стороны плазменная пушка, точнее «Меч Солнца», а с другой аномальный лазер «Лазурный Закат». И через нейроинтерфейс могу и сам ими управлять.
«А не проще было построить шагающего робота?» — посмеивался Призрак. — «Мне вот они очень нравятся. Очень по-мужски».
'Тогда чтобы показать великолепного себя придётся из кабины вылазить! А ещё разломы, чтоб их: нужно быть компактным!
Но тут особых заслуг у меня нет. Куда интереснее то, что мы делали со слитком красного сверхнормального металла. Приоритетное, предельно быстрое изготовление дало мне… новые навесные щиты, над которыми поработал я и главный артефактор Винтер. Пушек у меня достаточно, а вот улучшение щитов полезно. Расположившиеся на поясе выступающие выгнутые брусочки стали были пронизаны сетью расходящихся алых канальцев. Использовали много редчайших компонентов и конечно же схема щитового артефакта отошла Винтер, пытавшимся теперь договориться с послом Дэруса на поставку армантелита, уникального ресурса Магического Гало.
Я не стал менять встроенную систему генераторов щита — вдруг броню повредят, а эти можно быстро переставить на другую. Правда две разные системы друг с другом конфликтуют, но кто же мешает включать по очереди? В общем, благодаря моим усилиям, класс защиты у меня теперь почти как у патриарха. Впрочем, Саммаэль ещё и покрыл свою броню особым лаком, полученным из пёрышек.
Я, как добывший, разумеется тоже получил, но потратил на Призрака, истончив свой слой. А заодно, найдя повод покинуть поместье, повидался с Софией и подкинул Призраку топливных ячеек. Впрочем, не всё было гладко.
— Что-то я упёрся, — проворчал я, поглотив порцию духовных камней. — На самой точке критического заряда — пик архимага. Но ядро отказывается развиваться дальше.
— Это странно, у тебя должен быть потенциал с гарантией дорасти до повелителя, — вздохнула Урсула. — Ты и так достаточно силён, да и это не особо важно тебе. Но, как думаешь, сможешь всё же перешагнуть?
— У меня ещё есть половина того эликсира А-плюс класса. Резкий импульс, но для этого придётся дождаться, пока ядро стабилизируется, благо с двумя стабилизаторами это не так уж долго, — я цикнул, ощущая раздражение. Сдался мне этот дар! Ну ничего — прорвусь! И Урсуле всё равно: я и без ранга повелителя могу многое. — Ладно, пусть Мия сильнее становится, и ты не забывай.
Неожиданно зазвонил коммуникатор самым тревожным сообщением.
— Началось, — сказала Урсула. — На объвиои войну Левитан, Чисин, Гиммлер и Остерман. Как и думали, они вписались.
— А Винтер, Рифтин и Мёбиус с другой стороны, — я широко улыбнулся. — Проблема в том, что я охотник Корпуса и меня не отпускают. Я не могу участвовать в войнах Домов.
— Но ты с полным правом можешь заниматься самообороной. Поезжай в Литцен с Мией.
Урсула меня поцеловала напоследок — пора!