Мы втроём неслись на пределе скорости. Лететь через тот мирок, чтобы позвать кого-то, опять обратно, и снова туда… и каждый раз наперегонки с тем созданием? Пришлось даже ячейку в лазере менять, ведь почти уверен, что он нас встретит. Хотя Осколок явно очень интересный в плане добычи топлива и экзотических материалов, изменённых маной. Там фон маны чудовищный и буквально всюду какие-то кристаллы, а они, как правило, на что-то да годны.
Только придётся звать много архимагов и повелителя как минимум, чтобы безопасно урезонить то существо, что скоро откормится до изначального пикового состояния. Больше определённого размера оно не росло.
В общем, ну его нафиг. А потому мы летели над огромным безопасным Осколком, утопающим в зелени. Ну почти безопасным, тут появились монстры восьмого — девятого классов, может быть парочку шестого или седьмого, что могли не чахнуть при низкой плотности маны. Бич Человечества — исключение: спроектированные монстры, независимые от внешней маны. Она, кстати куда-то пропали, что всех сильно нервирует. В лучше случае уже сгинули где-то. Луиза же архимаг с иллюзиями, тенью и пространством, ей шестой класс — не противник. Только если очень много разом, что маловероятно. Или если застанут врасплох.
Разлом был стабилен, за него не беспокоились и следовали за длинноволновым радиосигналом, смещаясь чуть ближе к центру. Всюду мелькали древние города, промышленные зоны и явно бывшие поля, так и не заросшие деревьями полностью — трава не позволила быстро втеснить себя.
Много где дома явно разрушились не сами, а под ударами магии или огромных туш монстров. Что-то оплавлено, где-то торчали остатки огромных каменных копий. Обнаружили и останки Левиафана…
— Магическое Сердце сохранилось, — воскликнула Мия, подлетев ближе.
— Но… Луиза…
— Плевать, подождёт полчасика! — она спрыгнула с вингбайка и стала лететь внутри скелета, образовавшего тоннель из ребер, под которыми росла трава.
— Ну… вообще действительно, — я усмехнулся и пошёл ей помогать. Вскоре мы прихваченной компактной лопаткой достали из земли магическое Сердце такого размера, что одному руками и обхватить не выйдет. — Ты же моя прелесть… конечно же ты, Мия! Это ведь ты настояла проверить останки!
Я увидел, как недобро блеснули глаза девушки, снявшей шлем. Но теперь мило улыбалась. Опасная женщина, нельзя Мию обижать.
— У тебя же ядро почти стабилизировалось, да? Возможно, поможет.
— Почти достаточно, чтобы выпить оставшуюся половинку. Даже с двумя стабилизаторами медленно приходит в норму. Но это — неплохой трофей, да? Ну и Луиза чисто бонусом.
Пока Мия довольно кивала, я завернул его в пакеты. Пришлось подвесить его сзади сбоку: в багажник оно не влезло, а пилить прямо тут не хотелось.
Мы продолжили путь. Впереди виднелся заросший зеленью город, природа брала своё. Сигнал шёл с крыши одного из высоких домов, но это уже не важно, засекли и ещё один, идущий из каменного поместья в центре, что неплохо сохранилось.
Выгнутое дугой здание с двумя пенпендикулярными блоками в задней части поросло травой и местами потрескалось. Однако его можно было назвать относитель целым, видимо отсюда все защитники вышли к рубежам обороны, что были около города. Бич Человечества обыскал дом, запустив своих ищеек, и пошёл дальше. Простой жаждой разрушения местности они не страдали. А вот в городе боёв много прошло: наверняка, когда монстры истребляли прячущихся людей.
Ну а здесь даже статуи сохранились. Судя по всему — четвёрки трансцендентных, хотя время их не пощадило. Увы, материал был недостаточно прочным, но опознавались две мужские фигуры и две женские.
Ещё до того как мы приземлились, осторожно сканируя местность на опасности, из дверей выскочила женщина в сверхлёгкой белой броне без шлема. Тёмная блондинка с худым острым личиком, волосы она криво обрезала до плеч.
— Сюда, спускайтесь сюда! — зачем-то начала кричать она, словно мы её не заметили.
Ну мы и спустились вдвоём с Мией. Она и правда довольно молода, поди всё это время питалась свежайшей едой! Кожа идеальная, выглядит вполне здоровой, хотя для архимага, всегда получающего слабое усиление тела от ядер, это не удивительно: они покрепче простых людей. Правда в больших зелёных глазах лёгкое безумие плещется, но я примерно этого и ожидал.
— Люди, вы же люди⁈ — она бросилась ко мне, я не стал уклоняться, дав себя ощупать. Даже шлем открыл, и она меня за лицо схватила. Пускай убеждается. Тот же процесс ощупывания повторила и с Мией, а затем обняла. — Наконец!
— Эм, Луиза Розенберг? — на всякий уточнил я.
— Да-да! — она буквально взвизгнула. — Долго же Отто! Стойте, гербы, Винтер?
— Ага… я Эйгон Винтер, ранее Эйгон Ауэр, сын Эзры. Собственно он с женой и детьми — это всё, что осталось от Ауэр. Они потеряли статус Великого Дома на какое-то время. Может быть вернут. Теперь вашим проектом занимается союз Винтер, Мёбиус и Рифтин. Ауэр на подхвате.
Большие зелёные глазки дважды моргнули.
— Ну и пофиг! Вы же вытащите меня?
— Собственно, затем мы здесь. Дрейф Осколков усилился, потому так долго. Не там искали.
— Ладно, пойдём, надо забрать вещи! Я уж думала, про меня забыли! Мой проект увели!
Она потащила нас с Мией за собой, встав между нами и потянув за руки. Мия, снявшая шлем, глянула на меня с вопросом, я слегка пожал плечами.
— Ну… Луиза, вы знаете, кто данные о нём слил?
— Что? — она повернулась. — Так кто-то слил⁈ Кто он⁈
— Эм… Хейк Рау.
— Крысёныш, — буквально зарычала она. — Закопаю его!
— Если Эзра этого ещё не сделал, обязательно… Эм, ладно, давайте заберём вас, путь до Иллиона есть.
Она закивала, повернулась на пятках и побежала в здание.
— Ей бы таблеточки попить… — пробормотала Мия, побежав за ней.
«Полностью поддерживаю», — отозвался наблюдавший сверху Призрак.
Мы пробежали по коридорам, полным мха и плесени, покрывавших истлевший паркет и выпавшие двери. Где-то, видимо, и логова животных были, жить тут нельзя. Но мы прошли в этакий банкетный зал с кафельным полом и закрытыми кусками старой нержавеющей стали окнами. В центре высилось… подобие портальной арки. То же устройство, правда, не полное.
— Вы что, пытались тут собрать портал? — ахнула Мия.
— Ну да! Не ждать же, пока меня выведут. Но с артефакторикой сложно, когда приходится делать все инструменты самой. А с компьютерами так тем более!
Она подняла из деревянного ящика блок, точно подходящий параметрами под тот, которого не хватало в устройстве. Система навигации!
— Вот, сохранился, вроде! — она потрясла им.
— Эм… давайте я подержу, — я протянул руки, но она прижала его к себе, состроив лицо обиженной девушки. — Луиза, мы сейчас всё равно запакуем его в герметичный пакет и полетим на вингбайке по таким весёлым местам, что держать его в руках вы не сможете.
— Ах… ну да. Только осторожнее, это сложная вещь, не повреди! — она теперь всучила его мне аж с силой… Как всё плохо. — Я тебе покажу свою лабораторию за помощь! Там же осталась группа? Помню, была пара кретинов, что хотела уничтожить моё творение, лишь бы не досталось никому! Но с остальными познакомлю.
— Эм… вы знаете Клару Цитрин? — осторожно спросил я, отдав устройство Мии, что пряталась за моей спиной.
— Да, старушка брюзжит вечно, но ничего так. А что? В проекте не разберётся, гарантирую, так и передай! — Она ещё что-то хотела достать, но теперь изучала нас взглядом. Солнце светило через пустые проёмы окон под потолком, так что освещения хватало.
— Она сейчас глава проекта. И, кстати, я с ней и Майером Мёбиус, улучшали портальное устройство и пытались воспроизвести модуль.
Луиза почему-то рассмеялась.
— Мальчик мой, там очень всё сложно. Но рассмешил, так рассмешил, спасибо! Хотя про Клару ты серьёзно? Ха, да она с устройством пространственного ядра не разберётся. А портал и так идеален.
— Да я бы не сказал… — я, честно говоря, потерялся. — Кстати, я автор одного из самых мощных пространственных ядер.
— Ты давай не зли меня! Всё идеально, я сказала! Покажу — убедишься! И если автор ядра — так покажи, давай! Какого ты ранга — боевой маг?
— Эм… мы архимаги, — я с Мией переглянулся.
— У нас есть эта штука, давай свалим, — прошептала она.
— Идея хорошая… но если что свяжем, — я кашлянул, смотря на ожидавшую ответ сумасшедшую в буквальном смысле учёную. — Ядро я себе не использовал, но…
Она опять рассмеялась, мол: «Я всё поняла». Я вздохнул, направил правый манжет на стену рядом и выстрелил. Громыхнуло, толстенную стену прошибло насквозь, выбив огромный кусок камня. Вторую стену также.
— У меня другое ядро, — спокойно продолжил я в наступившей тишине. — Так вот, не вижу смысла спорить. Мы пришли вытащить вас, доставим прямо в лабораторию, не сомневайтесь. Прямо к душу, кровати, мейнфреймам, неограниченному запасу кофе и той портальной установке.
— Ну и хорошо! — она снова стала копаться в вещичках, достала какие-то карты памяти. Отнять бы на всякий случай. Нужно было дротики с транквилизаторами взять.
— У вас есть шлем от брони?
— Неа, да и эта давно на одной моей мане держится, — она похлопала себя по животу. — А что? Не люблю шлемы, в них тесно и неудобно, голову сковывает.
— Не рекомендую летать без шлема в Осколках с непригодными условиями. У нас есть изолирующий скафандр, по сути та же сверхлёгкая броня, только без креплений.
— Ну… в шлемах неудобно, — заныла она.
— Луиза, ну надо! — Мия постаралась настойчиво, строго, но миролюбиво убедить её. — Разочек, чтобы быстрее добраться до лаборатории и проекта.
— Ну если так, то ладно, — согласилась она и стала зачем-то собирать какой-то хлам и еду, завёрнутую в высушенные шкурки животных.
— Луиза, вам это не нужно, — мягко сказала Мия, всучила мне блок обратно и вытащила из кармашка батончик из тех что «не так полезно и питательно, зато вкусно». — Смотрите, злаковый, с ягодами. Перекусите, и поехали!
— Спасибо! Ой, что-то я и правда разволновалась, — она приняла батончик и с выражением удовольствия на лице уничтожила его в два укуса. Правда при этом брала его как-то странно, теперь заметил — не пользовалась указательным пальцем левой руки.
— Луиза, снимите, пожалуйста, перчатку, — попросил я, вновь отдав модуль Мии.
— А? Нет, не нужно, очень больно. Поцарапалась, — она притянула руку к себе.
— Я могу исцелить вас, не волнуйтесь, — сказал я как можно мягче. — Чуть-чуть поболит, а потом будет хорошо.
Она кивнула и отстегнула перчатку. Медленно сняла. Указательный палец был ранен и опух. Нарыв довольно болезненный, сняла перчатку медленно, виднелся гной. Вот из-за такой мелочи можно слечь, потому солдаты и должны знать магию исцеления.
Вообще удивительно, что она такая энергичная с таким нарывом. Но его стоит сразу излечить. Странно, что сама не справилась… видимо мозги не на то заточены.
Я достал обеззараживающее и маленький раскладной скальпель, а также миниатюрный инъектор с обезболивающим. Луиза немного сжалась, но руку не выдернула. Небольшой укол, инъектор сам обеззараживает точку, только протёр влажной салфеткой. После чего стал обрабатывать рану, нарыв пришлось вскрыть, чтобы выдавить гной.
— Ай, больно! — она дёрнулась, но отойти не пыталась. — Когда делала портал, сильно поранилась о выступающую железку. Крови много было.
— Угу, в перчатках неудобно, — я кивнул, понимая, как оно произошло. Обезболивающее было местным и не приводило к полному онемению: боль она ощущала, но героически терпела. Я начал направлять магию, зеленоватое свечение окутало руку, заживляя очищенную ранку. Когда следа не осталась, я расширил эффект сначала на всю руку, а потом и на Луизу в целом.
Она дёрнулась и обняла меня, всхлипнув, мне оставалось ответить. Очень много времени она провела в одиночестве, потому пусть делает что хочет.
— Вы в порядке? Хорошо себя чувствуете? Ещё где-то болит?
— Нет… — тон изменился. — Я… как я себя веду. Простите, эмоции не контролирую. Я не безумна… честно.
— Не верю, но это нормально.
Я взглянул в уже более спокойные глаза улыбнувшейся женщины, что утёрла слёзы. Что-то в мозгу щёлкнуло. Скорее всего — рубильник.
— Мы ещё знаем, что у вас был браслет с системой мёртвой руки, который должен был бы защитить от предательства. Если вернётесь в Иллион и не сразу на базу, он активируется, но у нас есть команда отключения, — сказал я, копаясь в коммуникаторе, но Луиза махнула рукой.
— Да я его в первую неделю взломала, тугой ремешок руку натирал, я вырубила и ослабила застёжку, — махнула она рукой, кивнув в сторону валяющегося у стенки браслетика. Я просто не нашёлся, что сказать… они же должны быть весьма надёжны.
— Пойдём, не будем давать той твари больше времени, — напомнила Мия, и мы заспешили отсюда.
— Так ты Эйгон, сын Эзры, да? Почему ты Винтер? И…
— Ох, я же не представилась. Мия Винтер, ранее Мия Рифтин, его жена, — улыбнулась она. — И там долгая история ошибок Эзры, по пути расскажем, если интересно. Есть что-то, что мы должны знать об этом Осколке? Есть что-то интересное?
— Не-а, — мотнула она головой, — большой и мирный. Видела трупы каких-то больших существ. Видимо, его монстры уничтожили. Но ничего от народа не сохранилось.
— Если точнее — Бич человечества уничтожил, — я вздохнул. Много для неё новостей будет.
Мы теми же тёмными замшелыми коридорами аварийного здания прошли к вингбайкам. Пока Мия тщательно упаковывала модуль навигационной системы, я достал свёрнутый изолирующий скафандр.
— Луиза, а у вас броня целая? Достаточно шлем надеть, она всё же надёжнее и лучше защитит, — я протянул ей шлем и энергоячейки, что вставлялись в расположенный на груди модуль.
Всё встало, она надела гладкий шлем с большим стеклом визора. Он был более громоздким, чем обычно, особенно в районе рта, поскольку имел встроенную систему фильтрации воздуха, а не зависел от брони. Но крепление схожее и Луиза стала прогонять проверку систем.
— Герметичность есть, терморегуляция более-менее действует. А у вас есть ещё перекус?
— Разумеется, — я протянул батончик и, пока она его поедала, помог Мии закрепить ценнейшую систему.
— Может, попросишь у неё карты памяти? — спросила Мия, надев шлем с отключенным внешним звуком?
— Давай не вспугнём её, пока познакомься, — ответил я. Луиза доела и теперь с интересом оглядывала вингбайки.
— Не узнаю модели, что за большие пушки? Что это за маркировки?
— Маркировки и модель этого вы не узнаёте, потому что он из Дэруса, — сказал я, смотря как она вертится вокруг жёлтого с серыми и чёрными полосами вингбайка. — Мой — новая модель Винтер. Пушки — моя разработка, одна массовая, плазменная. Другая, Экзо-артефакт в таком же корпусе.
Луиза снова заливисто рассмеялась, так что светлые волосы полезли в глаза.
— Сам сделал пушки? Да ладно! Тут как бы команда инженеров нужна!
Или один ИскИн, причём не инженерного профиля, но у него лимиты на обучение и свободу мыслей снесло.
— Спросите у Винтер. Действия пушек вскоре непременно увидите. Давайте не будем задерживаться.
— Хорошо-хорошо! — она пошла ко мне.
— Эм, лучше к Мии сядьте, я иногда начинаю виражи крутить во всех трёх плоскостях.
— Ну… я лучше с мужчиной, немного приятнее, — голос снова стал обиженным.
— М-да… — тихо протянула жёнушка. Согласен, но пускай, ей простительно.
— Как… хотите, просто полетели.
Взлёт, Луиза устроилась ближе, чем должна бы, чтобы лучше схватиться за мои бока. Впрочем, в броне всё равно касание не ощущал, только видел руки. Мы перешли на предельную скорость.
— Ва, слишком быстро! — крикнула она, и аж стукнулась сзади о мой движок.
— Мы всегда так летаем, зачем медленнее? В небе ничего нет.
— Я… тогда глаза закрою… или красиво отсюда смотреть. Скучала уже по многому.
Мы некоторое время помолчали, нестись так нам ещё довольно долго через разломы.
— Прошу прощения, какой позор, — тон снова стал нормальным и размеренным. — Как я себя веду? Как встретила спасателей?
— Это вы поели или пальчик бобо был? — со смешком уточнил я.
— Эйгон, не будь таким! — воскликнула Мия!
— Таким вредным? Де ладно, Луиза, всё в порядке, вы теперь в безопасности, — я похлопал по лежащим на торсе рукам.
— Да, гм, — у женщины мозг явно снова включился во всей мощи и великолепии человеческого интеллекта. — Расскажите, пожалуйста, историю моего проекта.
— Можно для начала вопрос? Скорее даже замечание. Резервные копии данных стоило бы делать! Вы понимаете, о чём я?
— Но тогда… вы меня так бы не искали, проект могли и украсть, а он мой…
— Может и так… а зачем вы вообще убежали?
— Испугалась: барьер пробивали, и я думала, что меня сейчас если не убьют, то понизят. Какой-то пустоголовый выскочка присвоит мою разработку, а меня до конца жизни упрячут. Но ведь… у Отто были копии. Я ему доверяла, он честен.
— Дитрих Левитан убил его, метая молнии. Уничтожил карты памяти, что он в тот день как раз забрал с собой из хранилища Ауэр, а энергетический выброс накрыл секретный схрон, — я вздохнул. — В общем, вы думали, что Ауэр построят новый портал и спасут вас?
— Да, или хотя бы найдут быстрее, — голос стал грустным. — Почему дрейф Осколков усилился?
Ну я и рассказал всю историю, обе возможные причины.
— Вот так, значит… но вы улучшили модель, пересчитали?
— Да, а до того вас искали не там. Касательно же прототипа остальной портальной установки, того что оставалось у Ауэр: всё захватили Левитан. Перетащили к себе и Хейка Рау назначили главной проекта. Больше полугода он занимался, не пойми чем, но были лишь некоторые подвижки по самой портальной установке. Мы с Кларой и Майером за день сделали больше. Собственно, недавно началась крупная война Домов…
Я кратко пересказал историю, закончив тем, что Левитан выбросили данные в открытый доступ. Весь мой монолог Луиза молчала, хотя теперь, благодаря гибкости брони, ощущал давление её рук. Особенно на последнем предложении.
— Всем! Весь осколок теперь имеет его! Ну ничего, без навигации портальная установка — не более чем утилизатор мусора. А что за «резонатор»?
Мия стала ей описывать, что это за зверь…
— Быстрее, гони! Хочу к нему!
— Мы и так идём на максимальной скорости, не волнуйтесь, — хохотнул я. — Луиза, а как вы решили проблему изменения четырёхмерного вектора пространственного перехода, чтобы избежать его столкновения с границами других Осколков? Насколько понимаю, имеющиеся программы дискретизации сигнала от пространственных датчиков слишком упрощают реальное положение дел, что не позволяют гибко регулировать параметры. Особенно в разрезе управления глубиной погружения в гиперпространство, да и сам параметр регулировать не выходит.
— Ну, так это же не гиперпространство, — хохотнула она.
— Эм, нет, я допускаю, что пространство Осколков — не план энергий, но он четырёхмерен.
Она снова засмеялась, но через несколько секунд резко остановилась, как будто её выключили.
— Попрошу простить, мне нужен отдых среди людей. Нет, он не четырёхмерен. Ой, как стыдно-то. Если мне Клара задаст вопрос, а я там засмеюсь, то меня точно главной проекта уже не сделают. Не говорите ей, ладно?
— Не волнуйтесь, у меня есть записи, отдам молча, — хмыкнул я. Тем не менее, интересно…
— Эйгон! — воскликнула Мия. — Луиза, не волнуйтесь, просто Эйгон тоже малость того.
Вот уж не знаю, кто из нас хуже делает… И что значит «тоже»? Я и мои любимые рыжие на неё плохо влияют. Ладно, вдруг Луиза обидится… хотя, вряд ли. Надо смягчить формулировку.