Он нажал на газ, понимая, что она делает первые робкие шаги в своей новой жизни.
- Очень хорошо. Посидим у меня дома. Я даже успел сложить хворост в камин.
Кэтрин подумала и кивнула:
- Согласна. Но только потому, что соблазнилась камином.
Когда она вошла в комнату с упаковкой яичного коктейля, Таннер разжигал камин, подкладывая под хворост скомканную бумагу. Он все еще был в комбинезоне, но успел снять обувь. Кэтрин, внезапно оробев в чужом доме, неловко перекладывала пакет из одной руки в другую.
- Заходите же, - пригласил Таннер, чиркнув спичкой. Он загородил пламя ладонями и повернулся к ней. - Надеюсь, вы найдете в шкафу свободную вешалку, а то просто бросьте ваш комби у дверей. Я всегда так делаю.
Она сняла ботинки, аккуратно поставив их на коврик внутри встроенного шкафа. Расстегнув молнию, стащила комбинезон. Взяв в руки почти невесомую вещь, она увидела, что Таннер внимательно наблюдает за ней.
Кэтрин попыталась расстегнуть застежки шлема, но у нее ничего не вышло. Он тут же пришел ей на помощь.
- Это делается вот так. На самом деле не сложно, нужно только разобраться, как устроена застежка.
Освобожденные волосы Кэтрин рассыпались по плечам. Таннер, сунув шлем под мышку, откровенно залюбовался женщиной. Она подняла руки, чтобы собрать волосы, но он по-хозяйски отодвинул их в сторону.
- Не надо. К чему портить произведение искусства? Мужская ладонь легла на ее затылок. Кэтрин мгновенно насторожилась. Тогда Таннер невозмутимо расправил запутанную прядь, не сводя с нее взгляда и пытаясь понять ее реакцию. Странно, но он чувствовал ее. Словно это его волосы слиплись от пота на затылке и его мышцы напряглись от неожиданного прикосновения чужой руки.
Мысленно отругав себя за спешку, он решил не смущать ее лишний раз.
- В шкафу много всякой посуды. Найдите там какие-нибудь стаканы для коктейля.
Увидев, что с его комбинезона уже начало капать на пол, он сказал:
- Пойду-ка отнесу одежду в гараж. Оставшись одна, Кэтрин почувствовала себя неуютно. Что она здесь делает? Кажется, делает ошибку. Ведь если бы она всерьез заинтересовалась мужчиной, то захотела бы узнать о нем все, что только можно. А вместо этого испытывает странный дискомфорт.
Таннер задерживался в гараже. Никогда еще он так тщательно не расправлял каждую складку на своем старом комбинезоне. И ему вовсе не требовалось передвигать все эти ящики, чтобы освободить место на полке для шлема. Его и так хватало. Он понял - ему просто нужно потянуть время, чтобы прийти в себя.
Наблюдая за Кэтрин, вещающей в шкаф комбинезон, он внезапно перенесся в прошлое. И вспомнил, как в шкафу висели вещи другой женщины, как она однажды сняла свое пальто с плечиков, чтобы исчезнуть до конца долгого и мучительного дня. Пальто было красное шерстяное. Оно так и не вернулось в этот шкаф.
Дьявольщина! И зачем он только подглядывал за ней? Да еще не удержался и погладил эту чудную кожу на щеках. Вот и попался, голубчик. В капкан воспоминаний.
Да, это, несомненно, было ошибкой. Кэтрин выглядела у шкафа также естественно, как и Элен. И его словно окатила теплая волна.
Тогда-то он и понял, что надо уйти. Чтобы не перепутать прошлое с настоящим. Чтобы сохранить дистанцию. Чтобы быть в состоянии вспоминать, сидя на корточках у огня, как он любил Элен. Чтобы, поднявшись на ноги, суметь понять, что Кэтрин со всеми ее странностями - часть его будущего.
Когда он вернулся, Кэтрин стояла у стола.
- Вы нашли что-нибудь в шкафчике?
- Да. Вот это. - Она повернулась к нему, показав два флитстоуновских стакана. - На них такой забавный Бэм-Бэм.
- Пещерный человек? А что, подходящий сюжет. Огонь я уже развел, вот только вместо шкур набросал подушек, чтобы мягче было сидеть. Но мы не будем пить из этих стекляшек, а, пожалуй, достанем мой лучший хрусталь.
Она молча смотрела, как он хозяйничает. Он разлил коктейль по фужерам, нарезал сыр и насыпал в вазу три вида крекеров. Когда Марк возился на кухне, все вокруг переворачивалось вверх дном, причем его это совершенно не волновало. Он и молока-то не мог налить так, чтобы не пролить на стол. Таннер же делал все без спешки и очень аккуратно. Когда все было готово, он тут же протер стол.
Раскрыв дверцу еще одного шкафчика, он попросил:
- Достаньте пару салфеток, ладно? - Затем взял тарелку с сыром и вазу с крекерами и понес в гостиную.
Кэтрин выбрала салфетки, напомнившие ей хозяина дома. Стройный Санта-Клаус парил на лыжах, преодолевая небольшую горку. За спиной его болтался открытый мешок, из которого сыпались подарки.
Вернувшись, Таннер вручил ей фужер с коктейлем, взял свой и потянулся за салфетками. Он ухмыльнулся, увидев, ” какие она выбрала.
- Ну, идем. Устроим веселое Рождество. Я вспомню пару шуток и изображу добродушные “йо-хо-хо”.
Она пошла вслед за ним и похолодела, увидев в гостиной приглушенный свет и разбросанные подушки сливового цвета возле камина.
Таннер опустился на одну из них и оперся на локоть, вытянув ноги. Еле передвигая ноги, она дотащилась до камина, но так и не сумела пересилить себя, чтобы опуститься рядом с Таннером.
На каминной полочке стояла фотография в овальной рамке. Взяв ее в руки, Кэтрин заметила, что она из серебра и очень тяжелая. С фотографии на нее смотрела веселая девушка с темными глазами и коротко подстриженными волосами.
- Моя жена, - просто объяснил Таннер. Кэтрин затаила дыхание, прикоснувшись к чужой тайне. Элен выглядела совершенно не так, как представлялось ей.
- Она.., очень привлекательная. И счастливая. - На заднем фоне была видна вода. - А где это снято?
- На Гавайях. Я сделал этот снимок, когда мы были там на каникулах. Ей эта фотография понравилась. Вот я и сделал ей сюрприз на Рождество - увеличил снимок и вставил в рамку.
- У вас просто талант делать приятное людям’. Он лишь пожал плечами.
- Это было очень давно. Пора убрать фотографию с камина.
- Воспоминания не спрячешь в шкаф, не закроешь на ключ.
Таннер смотрел на огонь.
- А хотелось бы?
Кэтрин поставила снимок на место.
- Иногда очень Мой брак был далек от идеального. Поэтому его намного проще выбросить из головы.
- А в чем причина?
- Да ни в чем. Просто были слишком молоды для брака. Возможно, со временем мы сумели бы найти что-то общее, объединяющее. А так… - Она опустила глаза и помолчала, глядя в фужер. - Он решил провести недельку в охотничьем домике и был убит шальной пулей. Несчастный случай на охоте.
- Так вот почему…
- Да. - Вздохнув, она повернулась к нему лицом. - Так и вижу перед собой эту охотничью избушку. Слишком много пива, слишком много валяется оружия и ничтожно мало здравого смысла на всю компанию. - Она грустно улыбнулась. Поэтому-то я так и испугалась, когда узнала о вашей поездке на охоту.
Он улыбнулся ей в ответ, словно молча просил прощения. Отпив глоток коктейля, он сказал:
- Если бы я знал…