- Вот и попробуйте примерить меня, Кэтрин. У меня немного обтрепались манжеты, возможно, что и цвет слегка выгорел, но внутри все еще крепкое, надежное.
- И гладкое. Как бархат, да?
Он отвел в сторону ее волосы и нежно погладил костяшками пальцев лицо.
- Вы всегда во всем подозреваете худшее.
- Извините. Дурная привычка. Никак не могу от нее избавиться.
- А вдруг мне удастся положительно повлиять на.., тебя? - Он придвинулся к ней ближе, и жилочка на шее Кэтрин трепетно запульсировала. - Ты позволишь мне попробовать?
Лучше бы он не спрашивал. Так не хотелось выбирать между налаженным старым образом жизни и туманным и неведомым новым. Но возбуждение уже охватывало ее плоть, заставляя забыть о здравом смысле. Однако она была опытным бойцом и поступила так, как поступала во все трудные моменты жизни - собрала свою волю в кулак и приготовилась к сражению.
- Только не на ваших условиях, - ответила она. Хотя сердце ее тоскливо сжималось, она решительно прижала пальцы к его губам, словно запрещая любые глупости. Ведь губы эти были всего в паре дюймов от нее. - Я совершенно не желаю поглядывать через забор всю оставшуюся жизнь, жалея, что совершила непоправимую ошибку. Думаю, что и вам это совсем ни к чему, Таннер.
Глава 8
В спортзале было жарко и пахло потом. Кэтрин сморщила нос и огляделась. Стены были выкрашены в грязно-серый цвет. На одной из них висели огромные часы, забранные металлической решеткой. Краска на полу во многих местах вытерлась.
Но, судя по всему, это никого не трогало. Детвора дружно ревела всякий раз, когда в воздух взлетал очередной мяч, да и вообще шум стоял оглушительный. На стенах было закреплено около дюжины щитов с кольцами, возле которых шла непрерывная суета: то кто-то молотил по мячу рядом со щитом, то мяч балансировал на краю кольца.
Майкл, не дожидаясь приглашения, тут же начал снимать куртку.
- Может, лучше подождать, пока придет тренер? - спросила Кэтрин.
- Ерунда. Они еще только разогреваются, так что я никому не помешаю:
Прежде чем она успела возразить, мальчишка поблизости швырнул мяч прямо в руки Майкла, и тот через секунду оказался уже вдали от нее, пытаясь забросить мяч в кольцо.
- Вы, наверное, Кэтрин, - произнесли рядом с ней.
- Да, здравствуйте. - Она протянула руку. - Кэтрин Беннет. А вы, должно быть, мистер Уильяме.
- Верно. Зовите меня просто Дэнни. - Он сунул под мышку табличку с прикрепленными к ней листками и энергично потряс ее руку. Он был высоким, с Широкими плечами и рельефными мышцами атлета. Начавшие редеть волосы делали его старше, чем он был на самом деле. - Таннер сказал, что Майк горит желанием поиграть.
- Если это не вызовет проблем.
- Да нет, пусть потренируется с нами этот сезон. А потом мы и ему подыщем местечко.
- Отлично. Вообще-то сейчас он должен сдать нормативы в клубе скаутов.
- Таннер сказал мне об этом.
Кэтрин поняла, что он изучает ее. На лице тренера было такое выражение, словно он знает о ней нечто забавное.
- Вы, наверное, хорошо знаете нашего соседа?
- Мы с ним были в одной команде в школе. Прыгали с вышки.
- Правда? Таннер не проронил об этом ни слова.
- Столько времени проводили вместе, что поневоле знали всю подноготную друг о друге. Я даже был свидетелем на его свадьбе.
- О, тогда вы знали и…
- Элен. Очень милая леди. У Таннера просто нюх на хорошеньких женщин.
Кэтрин почувствовала и в словах, и в одобрительном выражении глаз комплимент, но решила проигнорировать его.
- До прошлой недели я и понятия не имела, что у Таннера был сын. Он тоже играл с вами в баскетбол?
- Крис? Нет. Парнишке столько пришлось выстрадать.
Это настоящая трагедия.
. Кэтрин до “боли хотелось расспросить обо всем поподробнее; Но врожденный такт не позволил ей этого. Не будет она вызнавать секреты Таннера за его спиной.
- Таннер ничего не рассказывал об этом.
- Ничего удивительного. Он предпочитает страдать молча. Вы - первая женщина, которая встречается с ним после всего этого и знает, что раньше он был семейным человеком.
“Семейный человек”. Довольно неподходящее определение для Таннера.
- Его жена погибла в автомобильной аварии, - продолжал рассказывать Дэнни. - Это был настоящий шок. Таннер был на работе за городом, а Элен возвращалась из клиники, где Крису делали сеанс химиотерапии. - Дэнни сокрушение покачал головой. - Она не справилась с управлением и врезалась в дерево. Одно утешение: умерла мгновенно, не мучаясь. А Крис отделался пустяковыми ушибами и синяками.
Новости ошеломили ее. Слишком уж много трагичного в этой истории. Автокатастрофа. Химиотерапия. Одиночестве и отчаяние Таннера.
- Крисси умер полгода спустя. Таннер чуть не сошел с ума, стал просто невменяемым. Но в конце концов собрал себя по кусочкам и вот потихоньку возвращается к нормальной жизни.
- Вы хотите сказать, что он не всегда был таким.., неуравновешенным?
- Таннер? О, он всегда был веселым, заводным и умел радоваться жизни. Но после этих страшных событий я очень боялся за него. Он словно махнул рукой на себя. Вел себя так, словно жизнь потеряла для него всякую ценность. Все время балансировал на грани смерти. Буквально. Но в последнее время я заметил в нем перемены. Впервые за долгое время он не стремится изо всех сил свернуть себе шею. И кажется, уже не так боится оставаться сам с собой.
Кресло-качалка ритмично поскрипывало на ковре. Малыш на руках Кэтрин заснул, соска бутылочки наполовину выпала из его рта. Веки самой Кэтрин тоже налились свинцовой тяжестью. Но она и думать не смела об отдыхе. Ей еще предстояли ночные бдения над печатной машинкой.
Если она успеет закончить перепечатку к воскресенью, то сможет оплатить авиабилет Майкла во Флориду.
Последние три недели ее преследовали напасти. Сначала перегорел обогреватель, а температура в доме опустилась до нуля. Чек за ремонт лишил ее суммы, на которую она могла закупить месячную норму свежей зелени. На следующий день ей на парковке разбили ветровое стекло машины. Стоило только заменить его, как старушка “импала” начала подозрительно дребезжать. Кэтрин упорно продолжала ездить на ней, убеждая себя, что ничего особенного не происходит. Она просто не могла позволить себе дорогостоящий ремонт.
На прошлой неделе она лишилась троих клиентов: одна мамаша ушла с работы и собралась сама заниматься ребенком, другая семья переехала на новое место, а третья мама поменяла смену. После этого двое малышей заболели ветряной оспой, успев перезаразить почти всех остававшихся под ее присмотром.
Все это практически сделало ее безработной, нанеся непоправимый удар по их скромному бюджету.
Но чеки за электричество и телефон пришли точно в срок.. Какое дело электрической и телефонной компаниям до ветрянки у клиентов Кэтрин?
Она чуть не плакала, подписывая их.