Результаты ошеломили ее. Лишь одна семья позвонила по поводу ухода за ребенком, зато поступило двенадцать предложений перепечатать тексты. Она взяла заказы у восьми человек.
С тех пор каждый вечер, после того как отдавала малышей родителям, она еще три часа проводила за ненавистной машинкой. В кровать Кэтрин отправлялась с одеревеневшими от напряжения плечами, сгорбленной спиной и красными от усталости глазами. Голова кружилась так, что словно она натощак выпила шампанского.
Она почти перестала бывать на улице, за исключением прогулок с малышами. Даже Майк начал жаловаться на то, что она называет обедом жалкие бутерброды и какао. И уроки сын теперь делал самостоятельно, под клацанье пишущей машинки.
К тому же она не переставала изводить себя. Удастся ей или нет заработать деньги на авиабилет сыну? Майкл каждый раз с таким нетерпением ждал этих поездок к дедушке и бабушке. Ему необходимо общение с любящими родственниками, чтобы вырасти нормальным человеком. И вот все срывается. Как тут не переживать?
Кэтрин провела соской по губам дремлющего Тедди. Но того хватило только на три глотка.
- Ага. Значит, вы по-прежнему проживаете здесь и никуда не уехали.
Таннер появился на пороге их кухни. Выглядел он каким-то помятым и невыспавшимся. Из-за его спины выскочил возбужденный Майкл.
- Знаешь, что случилось, мам?
- Тес, не кричи, разбудишь Тедди. - Она осторожно уложила малыша поудобнее и прикрыла его розовую попку байковым одеялом. - И что же случилось?
- У Молли появились щенки!
- Боже! - Кэтрин посмотрела на Таннера. - И.., когда же произошло это великое событие? - Начало было, видимо, положено, когда я пристроил ее в питомник на время круиза. Во всяком случае, хозяин выглядел подозрительно виноватым.
Кэтрин удивленно выгнула бровь.
- Для меня и самого это неожиданность.
- Представляю.
- Пару недель назад я повел ее к ветеринару, чтобы выяснить, что с ней такое. Она потеряла интерес к играм, разжирела и все время спала. Он-то и сообщил мне, что для собак, впервые ожидающих потомство, это обычная картина. Я сначала решил, что он шутит. Но когда до меня дошло, что он сказал, я так и сел.
- Они просто прелесть, мам. Ты просто обязана посмотреть, какие у них мордашки!
Кэтрин изумленно переводила взгляд с Майкла на Таннера и наоборот, Затем на ее лице расплылась довольная улыбка. Она еще никогда не видела Таннера таким сконфуженным.
- И как они выглядят?
- Маленькие, коричневые, но шерсти пока маловато.
- И глазки у них пока еще закрыты, - важно добавил Майкл.
- Не могли бы вы подсказать мне, Кэт, что мне делать с шестью щенками?
- Их шестеро? Боже! Куда ни ступи, всюду щенки или лужи после них. Кэтрин закатила глаза и качнулась в кресле. - Хм.., как управиться с семнадцатью малышами, могу рассказать во всех подробностях, но вряд ли эти правила подойдут для щенков. Эти золотые ретриверы славятся тем, что жуют все подряд.
- Очень остроумно.
- Щенков всегда можно раздать раньше, чем они станут головной болью.
- Кэтрин!
- И газеты намного дешевле памперсов, правда, они кромсают их на мелкие кусочки, но у вас ведь нет проблем с веником и совком?
- Кажется, вы испытываете какое-то извращенное удовольствие от всей ситуации. Я прав, Кэт?
Она рассмеялась.
- Абсолютно. Теперь у нашей громкоголосой Хилари появились соперники: шесть воющих щенков, умоляющих об утренней прогулке. Соседи сойдут с ума от восторга. Я просто сгораю от нетерпения увидеть, как босой и невыспавшийся Таннер выскакивает на лужайку и пытается удержать шестерых щенков, лезущих куда ни попадя.
Таннер помотал головой, стряхивая усталость, и прошел в комнату. Сев на диван, он пожаловался:
- Я сегодня ни минуты не сидел за рабочим столом. То подкладывал Молли еды, то проверял, не слишком ли убавил температуру обогревателя, то искал старое одеяло, чтобы устроить малышам постель. Но самое паршивое то, что через две недели мне надо ехать на стройку. Ума не приложу, что делать…
- Да не волнуйтесь вы так. Мы с Майклом приглядим за вашим выводком.
- Честно? - Он облегченно вздохнул. - Я заплачу вам.
- Не говорите глупостей!
Тут он заметил пачку печатных листов и машинку.
- А что этот агрегат делает на кухонном столе?
- Зарабатывает мне денежки.
- Мне показалось, что вы терпеть не можете печатать.
Она пожала плечами.
- Я же рассказывал тебе, Таннер, - вмешался Майкл, - что мама потеряла трех клиенток, а остальные заболели ветрянкой. Последние две недели она сидит почти без работы.
- Эй, - сообразил Таннер, взглянув на часы. - Сегодня ведь пятница. И уже семь тридцать. Где же родители этого карапуза?
- Тедди сегодня ночует с нами. Его родители завтра утром идут на свадьбу. А потом его заберут. А жаль, он такой славный.
Таннер улыбнулся, заметив, как она удобно расположилась в кресле.
- Рад, что хоть кресло вам пригодилось.
- О, у меня с ним сложились самые нежные отношения. И я безумно вам благодарна. Даже не представляю, как я раньше обходилась без него? Вы умеете баловать людей, Таннер. У вас просто талант к этому.
- Фу, как они только едят такую радость? - Майкл, морща нос, выложил содержимое банки с собачьим кормом в тарелку Молли. - Я мог бы поклясться, что она не отказалась бы от гамбургера.
- Нам они тоже не помешали бы, - пробормотала Кэтрин, наливая в миску Молли свежей воды.
- Таннер сказал, когда вернется?
- Да. Сегодня вечером.