- Лучше бы уж вопил, тогда бы я понял, где он. Таннер держал ружье и не ощущал его веса. Руки тряслись противной дрожью. Единственной реальной вещью посреди этого кошмара казались пули, упавшие на землю возле его босых ног.
- Майкл?
В ответ лишь тихое шмыганье.
- Майкл, ответь мне.
Таннер дулом ружья отодвинул полог в сторону.
- Я не могу вытащить тебя из палатки, малыш. Между нами медведь.
Тихие звуки рыданий чуть не лишили Таннера решимости.
- Ляг на пол, прошу тебя!
Проглотив комок в горле, Таннер поднял ружье и поблагодарил небо за полную луну, заливавшую серебристым светом поляну. В открытом проеме фигура медведя высилась жуткой громадой. Первый выстрел разорвал тишину. Второй прозвучал одновременно с эхом первого.
На этом все и закончилось.
Глава 13
Кэтрин быстро шла по коридору больницы, ежась от раздражавшего ее стука каблуков. Длинный коридор был пуст, и эхо ее шагов громко отдавалось в ушах. Словно в голову вколачивали гвозди.
Стены сверкали свежей краской, но поражали пустотой: ни какой-либо захудалой картины, ни пестрого пятна или ветки зелени - все, казалось, кричало о том, что это место, где нет надежды на спасение. Хитроумные стальные конструкции, выстроившиеся вдоль стен, выглядели отвратительно, словно специально были задуманы, чтобы вызвать боль, а не унять ее.
Увидев каталку, она закрыла глаза. Слишком сильно было впечатление, что еще недавно на этой простыне лежало чье-то тело.
Из-за приоткрытой двери кабинета медперсонала раздавались приглушенные голоса.
Она застыла, предполагая самое худшее.
- Кэтрин?
На пороге комнаты ожидания стоял Таннер. Выглядел он хуже некуда. Джинсы испачканы кровью, рукав рубашки разорван, под глазами залегли тени, а губы мрачно сжаты.
- Где он? - решительно спросила Кэтрин. - Его нет в палате!
- Все в порядке, - успокоил он ее, пытаясь обнять.
Она оцепенела. Таннер немедленно убрал руки. Возникла жуткая неловкая пауза, которую он оборвал, сказав:
- Майк сейчас в рентген-кабинете. Врачам не понравились первые снимки, вот они и увезли его на повторные.
- Как его рука?
- Рана поверхностная, неглубокая. Пришлось, правда, наложить швы. Но вот плечо их обеспокоило. Вдруг порвано сухожилие… Но если там что-то серьезное, то…
- Я хочу немедленно забрать его отсюда. Чтобы показать его собственному врачу. - Это прозвучало как ультиматум. - Немедленно, Таннер.
- Это можно устроить, здешний персонал поймет все и пойдет навстречу. Но дай врачам доделать то, что они начали. Когда ты увидишь его…
- Увижу? Я успела пролететь сто пятьдесят миль, а они все еще возятся с диагнозом! Если бы мы были дома…
Таннер сокрушенно вздохнул.
- Это моя вина. Я сказал врачам, чтобы не торопились, что в их распоряжении весь уик-энд!
- Перестань паясничать!
Таннер опустился на одно колено возле нее, словно собирался сделать ей предложение.
- Что я должен сделать, чтобы исправить положение?
- Мог бы почувствовать хоть чуточку вины за случившееся!
- Такие вещи случаются, Кэт. И никто не в силах предотвратить их.
- Значит, вот как ты утешаешь себя в трудные минуты? Повторяешь избитые истины?
В то же самое мгновение Кэтрин пожалела о сказанном. Суровый взгляд Таннера пригвоздил ее к месту.
- Извини, - прошептала она. - Я сказала это не подумав. У меня до сих пор голова не соображает после твоего звонка…
- Кто мог предугадать такое?
- Не надо мне было отпускать его. Я как чувствовала, что что-то случится. - Плечи Кэтрин опустились, она закрыла глаза. - Майкл - все, что у меня есть. И у меня сердце разрывается от страха за него.
- Но вряд ли ты в состоянии предвидеть все преграды в его жизни. Так что не терзай себя попусту.
- И кого же мне тогда винить? Тебя?
- Кэт…
- Почему ты так просил довериться тебе? “Я позабочусь о нем” - это ведь твои слова? Ну и где же ты был, когда разыгралась эта жуткая история?
Таннер устало потер переносицу.
- Мальчишки умоляли разместить их на ночь вместе. И это показалось таким пустяком. Кто же мог подумать, что Майкл притащит сумку с продуктами в палатку и бросит ее открытой. Словно специально приманивал медведя…
Голос Таннера посуровел.
- Дьявольщина! Медведи испокон веков рыскают возле кострищ в поисках съестного. Извини. Я…
- Ты думал, что Майк сообразительнее, так ведь?
- Наверное. Мне и в голову не пришло предупредить его. И остальных тоже.