В зале раздались одобрительные аплодисменты, возгласы, свистки. Родители и дети возбужденно заговорили, несколько раз можно было расслышать слово “медведь”. Майкл чувствовал себя настоящим героем.
Ну вот и этот момент позади. Таннер торжественно, как мужчина мужчине, пожал Майклу руку. Правда, ему это показалось скорее похожим на прощание.
Дальше Таннер просто отсиживал положенное время. Когда мальчишки занялись веселой беготней и играми, взрослые подались к накрытым столам. Таннер автоматически наполнил две чашки пуншем, понимая, что выглядит похожим на подростка, пытающегося завоевать расположение симпатичной девчушки в баре. Осторожно неся их в руках, он пересек спортивный зал.
- Как насчет выпивки? - Он протянул чашку Кэтрин. Она лишь молча уставилась на пунш. Затем, показав зажатые в ладони ключи от машины, Кэтрин помотала головой.
- Я уже уезжаю. Должна докончить несколько деловых писем для фирмы грузовых перевозок.
Внезапно она почувствовала угрызения совести, он ведь старается быть вежливым, да и вообще выглядит смешно и нелепо с этими чашками в руках. Господи, как ей только не стыдно так поступать с человеком, который стал ей больше, чем другом?
- К тому же утром мне рано вставать - в шесть, если ты помнишь, - неловко оправдалась она. - Иначе…
- Иначе ты бы обязательно провела еще полчаса в спортзале, разговаривая с кем угодно, только не со мной, да? Как во время своего первого вечера здесь.
- Нет, - солгала она. - У меня действительно полно работы.
- Но ты ведь давно отказалась от строгого режима, Кэтрин. И стала ложиться довольно поздно.
Тембр его голоса завораживал своей интимностью. И она осмелилась на дерзкий ответ.
- И не всегда только из-за перепечатки.
- Угу, и я о том же.
Наконец она протянула руку к чашке с пуншем.
- Дай сюда, а то запачкаешь свою парадную форму.
Они одновременно подняли чашки. Словно чокаясь и мысленно провозглашая тост. Отхлебнув пунша, оба посмотрели друг на друга, и глаза их наполнились трепетными воспоминаниями.
Раздвинув шторы, Кэтрин зажмурилась от утреннего солнца. Семь ярких тарелочек фрисби лежали на траве в ее дворе. Теннисные мячи валялись тут и, там, словно рассыпанное цветное драже. Снова Таннер играл со своими щенками. Двоим так и не удалось пока подыскать хозяев.
Она вздохнула и, застегнув пуговицы на пижаме, вышла подобрать все это разбросанное великолепие. Тарелочки пришлось укладывать друг на друга, как коробки с пиццей. Надо же, чего здесь только нет! “Пилот”, “Быстрая молния”, “Космический пришелец”, “Неопознанный летающий объект”, “Дискобол”, “Виски-Диски”, “Турболет”. Оформлено все так, что глаз радуется. Где он только умудрился отыскать подобную красотищу? Можно подумать, что обшарил ради своих щенков все магазины детских игрушек.
Засунув пару теннисных мячей в карманы пижамы, а остальные уложив на тарелочки, она отправилась к его гаражу, наступив по дороге на великолепные кости из пластика, обтянутые кожей. Боже милостивый, да у щенков Таннера больше игрушек, чем у всех ее детишек вместе взятых.
Прошло десять дней после вечера в клубе скаутов, и за это время она столкнулась с Таннером нос к носу раз двенадцать. Внешне все было прилично, но Кэтрин не могла избавиться от напряжения, невольно возникающего у женщины при виде нравящегося ей мужчины. Лучше бы ей видеть его как можно реже. Иначе как истребить в себе чисто женские инстинкты?
Ну вот, как будто специально караулит ее у гаражной двери. И первым делом уставился на ее пижаму. Вон как разулыбался.
- Все еще собираешь эти штуки за мной?
- Надо же кому-то это делать. - Она разжала руки, и тарелочки шлепнулись на землю. Мячи тут же раскатились в разные стороны. - Тебе не кажется странным, что все эти вещи постоянно оказываются в моем дворе?
- Ничего, скоро и в моем кое-что окажется. Я купил новые игрушки для своего бассейна.
- Надеюсь, они достаточно тяжелые, чтобы не перелетать на мою территорию.
- Ты считаешь, что пора бы мне взяться за ум и самому убирать за собой?
- Уж если ты сам упомянул об этом…
- Дело в том, что я уже сам пришел к этому выводу. Вот, например, решил отказаться от мотоцикла и мотосаней.
- Но.., они же.., дарят тебе столько радости!
- Верно. Но стоят ли того, чтобы рисковать?
У нее округлились глаза. Она даже не знала, что и сказать.
- Я серьезно. Мне многое нужно пересмотреть в своей жизни.
- Насколько я знаю, ты достаточно осторожен, всегда надеваешь шлем. Иначе я никогда не разрешила бы Майклу кататься с тобой.
- Глупости. Ты прекрасно знаешь, как я иногда бываю беспечен. Сама чуть не задавила меня однажды.
- Это было раньше. До того, как я узнала тебя получше.
- Угу, - сухо кивнул он. - А ты не забыла, что в первую же ночь, когда ты только переехала, я устроил здесь вечеринку у бассейна, затянувшуюся чуть ли не до рассвета. Очень похоже на дружелюбного соседа, да? И все это вместо того, чтобы помочь тебе втащить пианино или еще что-нибудь.
- У меня нет пианино, так что можешь забыть об этом.
- Нет, ты серьезно?
- Таннер!
- Конечно, не так-то просто избавиться от бассейна.
- Что-о?
- Я знаю, некоторые просто засыпают его бульдозером. Но у меня рука не поднимается. Должен признаться, что обожаю нырять с вышки. Кроме того, это помогает мне держаться в форме.
Кэтрин невольно перевела взгляд на его плоский живот и сильные, мускулистые ноги.
- Ха, тоже мне нырять! Скорее уж плюхаться так, чтоб во все стороны летели брызги.
- Да? Ну, возможно, и так. - Таннер бессовестно подверг ее ответному осмотру. Он с трудом отвел глаза от мягких полушарий груди, не стянутой бюстгальтером. Было слишком рано, поэтому она и выскочила в пижаме. - Но эти плюхи требуют тренированного тела. Как и некоторые другие вещи. Например, ныряние в горячей ванне. А в отеле в Траверсе она чудесная, ты не находишь?
Кэтрин мгновенно покраснела. Они вместе принимали ванну во вторую ночь в гостинице Траверса. И это оказалось больше, чем просто романтичным или провоцирующим - они провели незабываемую ночь.
- Мне.., она тоже понравилась.
Таннер лукаво улыбнулся.
- Когда мы вернулись с уик-энда, я был готов немедленно начать копать яму для точно такой же ванны рядом с гаражом. Как тебе нравится эта идея?