- Я очень стараюсь исправиться. Честно.
Кэтрин ухмыльнулась. “Вот ведь дар, глазом не успел моргнуть, а уже очаровал”.
- Думаю, что не стоит, Таннер. Это как раз то, что я в тебе так… - “Не смей, Кэтрин. Забудь слово “люблю”, пока разговариваешь с ним”, - сурово напомнила она сама себе, - ..ценю. Примерно секунду он молчал. Затем придвинулся ближе, будто его притянула неведомая сила.
- Ты до сих пор не поняла, что и я “ценю” тебя больше всего на свете? Ох, Кэти, Кэти! Я уже устал разбрасывать мячи и тарелки по твоему двору, лишь бы мельком увидеть тебя, когда ты принесешь их ко мне.
- Так-так. Значит, ты это устраиваешь специально?
- Конечно. - Он прислонился к двери гаража. - Вчера я даже вытащил письмо из твоего почтового ящика, чтобы иметь возможность принести его самому. Черт возьми, Кэт, этому надо положить конец, иначе тебе придется подать на меня в суд за кражу переписки или что-нибудь подобное. Мне неприятно думать, что ты засадишь меня в тюрьму.
Не сдержавшись, она расхохоталась.
- Находчивый мошенник! Вот почему ты принес мне крючок для задней калитки. И наверняка не было никакой нужды приглядывать вчера за твоими щенками, так ведь?
- Угу.
- И я напрасно ругала почтальона за то, что он опять все перепутал и отнес мои газеты к тебе? В третий раз за последнюю неделю!
- Подумаешь, отругала. Он получил за это десять баксов.
- Какой же ты мальчишка!
- Я делал это только потому, что не могу без тебя. - Таннер заглянул ей в лицо, надеясь вызвать нужный отклик. - Мне необходимо видеть твою улыбку. Со мной черт знает что творится, стоит только вспомнить твои поцелуи. И моя постель без тебя - просто жесткий матрас.
- Нет, Таннер, мы не можем… - Она отвернулась, решив немедленно забыть его слова. Невыносимо, сколько нежности он вложил в них. И желания.
- Подожди, Кэтрин. - Он взял ее за локоть. - Я хочу сказать тебе, что многое могу и готов изменить в себе. Но есть и то, против чего я бессилен. И это останется неизменным, хочу я того или нет.
Ее охватило отчаяние. Он с легкостью разметал все ее доводы и нейтрализовал единственный способ, которым она могла защитить себя.
- Послушай, Таннер. Дело ведь не в мотоцикле, не в мотосанях и даже не в бассейне. Все это лишь хобби той личности, которую я люблю. - Она ахнула, на секунду умолкнув и возненавидев свой болтливый язык. Но она обязана сказать ему всю правду и заставить понять себя. - Ты уже тысячу раз доказал, какой ты замечательный друг и человек. Ты думаешь, я не знаю, что ты спас жизнь Майклу? Домчал его в больницу, поставил на ноги всех врачей. Ты так же переживал за него, как и я. И я бесконечно благодарна тебе за это.
- Тогда, может быть, забудем про все наши разногласия?
- Нет. - Она коснулась его лица, провела по нему рукой, словно запоминая дорогие черты лица. - Мне нужна стабильность в жизни. Мне хочется постоянства. А ты не можешь дать мне этого.
Он легонько свистнул сквозь зубы и дурашливо пробасил:
- Пусть вы и доверяете мне, леди, но явно недооцениваете. Что-то заставило ее кокетливо произнести на манер Скарлетт О’Хара:
- Нет, Таннер Пирс, Я знаю, что ты способен на все, что угодно.
- Так вот, солнышко. Главное, на что я способен, это любить тебя. - Он помолчал, с удовольствием наблюдая, как Округлились ее глаза. - Я люблю тебя, Кэт. И знаю, что потеряю, если ты решишь исчезнуть из моей жизни. И не допущу этого.
Волна счастья окатила ее. Она так долго ждала этих слов.
Неужели дождалась?
Их руки сплелись мгновенно, а сами они полностью растворились в поцелуях, в их сладкой и многообещающей страстности.
- Я не исчезну, - прошептала она, отрываясь от него. - Теперь, когда я знаю, что ты любишь меня, я сама тебя никуда не отпущу.
- Я и не собираюсь уходить. Более того, я знаю, как справиться с одним из наших разногласий прямо сейчас. Убери ее оттуда.
- Что убрать?
- Ту бумажку, что наклеена у тебя на бампере.
Наклейка “Нет любому оружию!” так долго находилась на ее машине, что она уж и думать про нее забыла.
- Думаешь, она отклеится? Придется, наверное, продать машину… задумчиво сказала Кэтрин.
- Что-о? Только попробуй! Я перебрал ее по винтику, заменил почти все детали, радиатор… - Он прошел в конец гаража и достал с полки две пластиковые ленты. Вручил ей одну, вызывающе усмехнувшись. - Если ты согласна, то я тем более.
Кэтрин прочитала, что написано на новой наклейке, и душа ее запела.
- Ох, Таннер, - выдохнула она, - ты никогда ничего не делаешь по правилам, да?
Мелодраматично встав на одно колено, он стиснул ее руку.
- Может, ты предпочитаешь вот такой стиль?
- Нет, конечно. - Она потянула его вверх. - Немедленно поднимись. Встань рядом со мной.
- Я собираюсь провести рядом с тобой весь остаток жизни. Кэтрин все любовалась наклейкой, объявлявшей о его намерениях. “Молодожены”.
- Когда она, кстати, нам понадобится?
- Сегодня, завтра, на следующей неделе. - Он пожал плечами, как будто это не имело значения. - Но только я не могу ждать вечно, Кэти. Я слишком хочу тебя.
- Но такие вещи требуется планировать. В его глазах запрыгали веселые чертики.
- Неужели тебе никогда не хотелось сделать что-нибудь под влиянием минуты, настроения?! Она выгнула бровь.
- Только с тобой.
Таннер расхохотался и обнял ее.
- Есть несколько условий, которые автоматически связаны с нашим решением.
- Серьезно? И какие же?
- Ты прекращаешь гробить себя с этой кучей детишек.
- Но.., я не могу сделать этого. Этим я зарабатываю на жизнь.