— Гадечка, милый, ну сделай же что-нибудь, ведь уйдет! — нервно приплясывала Самаэль, облокотившись на стол и всматриваясь в изображение на мониторе компьютера.
Егор хмыкнул, наслаждаясь видами со своего места на жутко дорогом и таком же жутко неудобном для некоторых нерабочих целей диванчике. Может, и хорошо, что посланница его испортила, стоит заменить эту ущербную модель собратом с более достойными габаритами.
— Не кипиши, — благодушно отмахнулся он, застегивая ремень. — Никуда она не денется. Сейчас все будет.
Мужчина поднялся и вальяжной походкой победителя по жизни подошел к переступающей с ноги на ногу Самаэль. Почти ласково и по-хозяйски подвинул ее попу, освобождая себе путь к рабочему месту. Затем уселся в любимое необъятное кресло, больше смахивающее на черный кожаный трон, и быстро защелкал пальцами по клавишам. На экране то и дело всплывали разные блоки с раскладом по линиям вероятностей с расчетом коэффициентов погрешности и отклонений от наиболее благоприятного сценария. Егор, словно гениальный хакер из виртуальной реальности, ловко разводил их и пересекал подходящие под его задумку события, предопределяя судьбу медленно проталкивающейся к выходу Александры Короленко, ссутулившейся и понурой.
Самаэль с восхищением во взгляде наблюдала за работой Бельфегора и даже дышать старалась через раз, чтобы не сбить демона с мысли. По развернувшейся напротив увеличенной проекции экрана прямо в воздухе, сменяя друг друга, бежали цифры кода, призванного зафиксировать выбранную вероятностную кривую в заданных рамках. Руки мужчины неуловимо касались воздушного пространства. Подчиняясь им, менялись картинки и схемы. Это было похоже на игру талантливого музыканта, с той лишь разницей, что из своего инструмента Егор извлекал не звук, а гораздо более тонкие и хрупкие переменные, из которых ткется полотно мироздания. Ведь все системы отстроены по образу и подобию.
Перепроверив что-то в последний раз, демон шустро напечатал сопроводительную записку к запакованному архиву и нажал кнопку «отправить». После чего притянул к себе посланницу и, вдыхая ее аромат, ткнул указательным пальцем в монитор.
— Любуйся, Элечка. Любуйся и готовь допуск в архив Абсолюта.
Птичка в клетке, волки сыты
— Девушка-а-а! Стойте, — зычный голос Иветты Касимовой легко перекрыл гул множества посторонних голосов. — Да постойте же, как вас там… Короленко!
Упоминание собственной фамилии заставило Сашу притормозить, усилием воли она вырвалась из липких объятий заторможенности и отвращения к миру. Кто-то теребил ее за рукав, указывая пальцем в сторону черной воронки. Девушка моргнула, и наваждение исчезло, оставив после себя смутное чувство тревоги.
Там, в эпицентре событий, громко вещала неприятная во всех отношениях женщина. Саша бы предпочла больше никогда в жизни с ней не пересекаться, ни по какому поводу.
— Куда вы лезете, мужчина? Видите, я еще не закончила! Ждите пока. Короленко, вернитесь!
Последнее прозвучало несколько угрожающе. Что еще задумала официально уполномоченная кровопийца?
— Девушка, ну соображайте быстрее, вас же ждем! — буравя Сашу черными глазками-бусинами, рявкнула та самая дама в берете. Кажется, ее нос заострился еще больше, и теперь она напоминала голодную крысу.
Саша тряхнула головой, отгоняя странные мысли. Душно тут, вот и чудится всякое. А ведь вначале она этой тетке даже сочувствовала. Очень хотелось выбежать на свежий воздух, плевать уже на эту проклятую посылку — впредь, будет Саше наука. Но что-то все-таки останавливало. Может, жадность? Или скрытый в подсознании мазохизм…
— Да-да, пошевелитесь, до утра тут торчать с вами будем, — донеслось согласное бурчание со стороны.
Саша глубоко вздохнула и поплелась к неестественно приветливо скалящейся Касимовой, ощущая себя приговоренным, который поднимается на эшафот.
— Что, посылку мою нашли? — не без ехидства произнесла девушка.
Сотрудница почтового отделения нахмурилась, в то время как ее пухлые губы, обильно сдобренные помадой цвета фуксия, расплылись еще шире, чем прежде. Язвить Саше сразу перехотелось. Было в этой женщине что-то неправильное, такое, от чего на уровне инстинктов хочется держаться подальше. Может, ведьма? Вот представить ее в остроконечной шляпе, с метлой подмышкой, бородавкой на носу и в окружении сушеных трупиков летучих мышей — легче легкого. А поверить в то, что она решила проявить участие и хоть как-то помочь, не получалось.
— Не нашли, — сухо ответила Иветта. — Пока вы там кляузы в жалобную книгу строчили, я, между прочим, делом занималась и о вас позаботилась.
По накалу эмоций в голосе женщины можно было предположить, что Касимова в молодости блистала на подмостках больших и малых театров. Но это полбеды, самое жуткое, что слова о заботе из ее уст принимали совершенно противоположный смысл и больше смахивали на угрозу. После такой заботы можно и до дома не дойти, ногу там сломать или шею. Вот именно такие мысли вдруг посетили Сашу. Он сглотнула, и решила на обратном пути заехать в аптеку за успокоительным — что-то нервишки расшалились.
— Вот вам бланк, идите пишите! — Иветта, царапнув по столешнице когтями с оттенком неизменной фуксии, положила перед Сашей какую-то форму для заполнения.
— Это что? — недоумевая, уточнила девушка.
Ведь ее еще совсем недавно откровенно послали, сказав что ничем не могут помочь, а тут вдруг уже и могут. С чего бы столь резкие перемены? А может, Касимова заволновалась, что ей от начальства прилетит, если Короленко всерьез возьмется за топор войны? Вот и решила тыл прикрыть. Непонятно и странно, хотя по большому счету без разницы, главное, забрезжил свет в конце тоннеля. В смысле, появился реальный шанс все-таки уладить вопрос.
— Заявление, — таким тоном, будто даже ежу все понятно, одна Саша тут не догоняет, отрезала Касимова. — Пишите, не задерживайте очередь. Следующий!
Саша и моргнуть не успела, как ее оттеснили от окошка с доступом к «телу». Ну и ну! Вглядываясь в мелкий шрифт на слегка помятом листе бумаги, девушка пыталась вникнуть в суть заявления. Эта самая суть постоянно ускользала, буквы, будто живые, расплывались и подпрыгивали. Саша расстегнула шубку, рассеяно бросив взгляд в окно, за которым давно царил непроглядный мрак. Хоть бы форточку открыли, душегубка какая-то. Вымотанная вконец, она вновь сосредоточилась на бумаге, решив, что хуже не будет, разберется по мере заполнения.
Вроде бы речь шла о потере, а вроде и о возврате… или подмене? Одно ясно: благодаря этой писульке, возможно получить компенсацию. На периферии сознания мелькнула ценная мысль, что к подобным бумагам обычно прикладываются подтверждающие документы, но она тут же растворилась в откуда-то пахнувшем резком парфюме с отчетливыми нотками гвоздики. Саша сморщила нос и в практически полуобморочном состоянии начала заполнять поля с личными данными.
В это время доблестная сотрудница почты незаметным пассом окончательно накрыла Короленко невидимым куполом, отрезая девушку от общего поля толпы. Пусть пишет, все равно не закончит пока Иветта не убедится, что мышку можно отпускать из норки. Быстро нащелкав ответ на прилетевший несколькими минутами ранее запрос, она отправила его к самому что ни на есть высшему руководству. Аж вспотела немного от волнения. Не часто верховные снисходят вниманием до рядовых сотрудников на местах. На памяти Касимовой подобное случалось всего раза два от силы, а уж она-то работала еще со времен учреждения первых почтамтов в столице.
Поэтому ей было отчего напрячься, но покамест ничего сверхсложного от нее не требовалось. Всего-то и надо задержать девицу, да взять образец ее крови. Эка невидаль, уж это за Иветтой не заржавеет. Хищно ухмыльнувшись, женщина предвкушающе причмокнула: послужить главгаду — дорогого стоит, авось премия какая-нибудь обломится. Бедолага напротив, узрев выражение лица Касимовой поперхнулся и долго прочищал горло, прежде чем сумел членораздельно выговорить что ему требуется. Бесовка закатила глаза и вернулась к рутине, возмущенно гаркнув:
— Мужчина, ну чего вы мямлите? Я ни слова не поняла, повторите!
Хитрый план, хитрая гайка и очень ушлый болт
— Это что за самодеятельность? — нахмурилась Самаэль.
— Ну отчего же, все согласно плану. Моему плану, — расплылся в самодовольной улыбке Егор.
— Не понимаю. Какой смысл держать ее внутри здания, если все случится снаружи? А если они теперь разминутся или еще чего? — посланница нетерпеливо побарабанила ноготками-стилетами по столешнице.
— Не разминутся, — отмахнулся верховный демон. — Ты за кого меня принимаешь, вообще? — И фыркнул: — Я тебе не стажер на практике.
Самаэль спрятала улыбку: значит, гадечка все же не выпускает из сферы интересов ее личную жизнь. Чудно и чертовски приятно. Потянулась к нему, желая поцелуем доказать, что ничуточки не сомневалась в своем рогатеньком. Однако внезапно озарившая догадка заставила посланницу замереть. Она чуть прищурилась и вкрадчиво поинтересовалась:
— Ты-ы-ы, вздумал вести двойную игру?
— Двойную — это если бы в тайне от тебя. А так всего-навсего сarpe diem, как и всегда. Что тебя, собственно, удивляет? Вроде не одну сотню лет знакомы.
Самаэль задохнулась от возмущения. Вот же гадский гаденыш! Действительно, стоило бы ожидать от Бельфегора чего-то подобного. Расслабилась, уверовала в свою власть над ним. И вот зря.
— Зачем тебе девчонка? — внешне ничем не выдавая истинного отношения, практически равнодушно уточнила посланница.
— За тем же, зачем и тебе, — в человеческих глазах Егора промелькнул демонический огонек.
— Не понимаю, о чем ты, — кукольно округлила свои та, нарушить планы которой у смертных считалось невозможным.
— В самом деле? — скептически хмыкнул мужчина. — Тогда тем более, тебе не о чем волноваться. Свои обязательства я выполню, и все, о чем грезят святоши, будет исполнено. В лучшем виде!
Самаэль отвернулась, пряча досаду. Если бы кто-то из обычных людей мог ее сейчас увидеть, то безошибочно догадался бы, кто именно перед ним. Обычно они в таких случаях говорят: «Заглянул в глаза смерти».
Чертов демон! Решил обыграть ее, подстраховаться или что он задумал? Пару раз глубоко вздохнув, посланница Абсолюта уже полностью успокоилась. Еще узнаем, кто кого. Бельфегору о ее планах не известно, просто он тоже решил воспользоваться столь редкой находкой. Было бы странно, если бы наоборот. В конце концов, то, что он обретет кое-какую власть над Александрой, еще не проигрыш. До трансформации и решающего выбора, на чьей стороне она будет играть в дальнейшем, еще полно времени. Самаэль много раз успеет подправить линии вероятностей и оставить главгада с носом.
— Светлой канцелярии не понравится твоя вольность, — бесстрастно пожала плечами посланница. — Сам будешь с ними объясняться.
— Будто впервой, — не проникся Егор. — Им вечно что-нибудь да не нравится, прям не угодишь.
— Особенно, когда и не стремишься, — Самаэль уже вовсю улыбалась.
— Точно, — подмигнул ей нынешний глава одного из основных филиалов ада на Земле.