— Тогда идите умойтесь, оденьтесь, а когда вернетесь, первые уже будут готовы.
— Хорошо! — И они побежали в ванную.
Скоро появился и их отец. Ароматные запахи, исходящие из кухни, подняли его с постели.
— Я надеюсь, ты не возражаешь? Просто я люблю готовить, кроме того, я проснулась пораньше и подумала, что…
— Спасибо большое. Ты, наверное, обратила внимание, что я далеко не великий кулинар. — Он улыбнулся, и ее сердце забилось быстрее. — Могу я чем-нибудь помочь?
“Просто стой, где стоишь, и дай мне насмотреться на тебя. Буран продлится недолго, ну максимум несколько дней”.
Она вздрогнула при этой мысли и подала ему чашку кофе.
— Спасибо, я уже почти все сделала. Посмотри, что я нашла в холодильнике. Вишневое варенье. Вэл, наверное; купила его на осеннем фестивале в Ларкспуре в октябре.
— Я уже не помню, когда последний раз ел блины с вишневым вареньем. Кейл взял банку и сделал вид, что внимательно читает написанную от руки этикетку. Он с сожалением заметил, что запаха сирени больше не было, вместо этого от волос Куин теперь пахло его собственным мылом.
Тоже неплохо, подумал Кейл.
Он смотрел, как Куин разбивает яичную скорлупу и выливает содержимое в тесто. Она выглядела просто превосходно.
Он хотел сказать ей об этом, но губы почему-то произнесли:
— Блины — это для нас целое событие. Надо бы взять у тебя пару уроков по кулинарии.
— С удовольствием. — Она отвернулась к плите, чтобы не видеть его глаз. Желание протянуть руку и дотронуться до него было таким сильным, что это ее испугало. Если бы можно было куда-нибудь сбежать, скрыться, она немедленно сделала бы это. Но за стенами маленького домика бесновался и выл буран, поэтому она просто сжала зубы и начала размешивать тесто.
— Ура! Сегодня на завтрак блины! — предел Эрик, вбегая в комнату.
— Классно! — проорал Эван, обгоняя брата, и наткнулся на серьезное препятствие, которое при ближайшем рассмотрении оказалось его собственным отцом. Подняв глаза, он спросил:
— Мы правда не будем сегодня есть холодную кашу и вареные яйца?
— Ладно, садись за стол, гурман. — Кейл указал на небольшой деревянный столик, и близнецы немедленно воспользовались приглашением.
Кейл старался заставить свои руки не дрожать, когда держал тарелку, на которую Куин накладывала блины. Он также пытался убедить себя, что это не ее бедро касается его. Он заставил свои руки остаться на местах, в то время как они помимо его воли, повинуясь исключительно инстинктам, желали обнять талию Куин, когда она повернулась, чтобы сложить в раковину грязную посуду. Заставлял себя не думать о том, как прекрасно было бы поцеловать ее в шею…
— Папа, мы не знаем, чем заняться. — Эрик являл собой воплощение скуки и отчаяния.
Кейл промолчал. Ему практически нечего было им предложить.
— Папа, а можно посмотреть, ну хоть один фильм? — заискивающе спросил Эван.
— Ребята, здесь нет видео, — напомнил им Кейл очевидный факт, который они упорно не желали признавать, — и нет телевизора.
— А почему тетя Вэл не купила телевизор? — поинтересовался Эрик.
— Монтана — никчемное место, — заявил Эван. — Здесь холодно, все время идет снег. Здесь нечего делать.
— Пардон, но не могла бы я поучаствовать в вашей дискуссии? — Куин присела на краешек стула.
— Конечно, мы всегда рады новым людям, — пригласил ее Кейл.
— Между прочим, Монтана вовсе не никчемное место, ее иногда даже называют “Штат сокровищ”, потому что здесь очень много полезных ресурсов.
— Каких еще ресурсов? — все еще хмурясь, поинтересовался Эрик.
— Например, медь и сапфиры…
— Что такое сапфиры? — спросил Эрик.
— Красивые голубые камни, из которых делают дорогие украшения. Ну и конечно, здесь добывают золото и серебро…
— Настоящее золото?
— Да, в Монтане есть на что посмотреть. Попросите отца как-нибудь сводить вас в одно из заброшенных поселений, когда погода будет получше.
— Заброшенные поселения? — Эрик уставился на своего отца округлившимися от восторга глазами. — Настоящие заброшенные поселения?
— Да, конечно, — ответил Кейл, — здесь есть несколько неподалеку.
— Эрик; они это нарочно придумали, — засомневался Эван.
— Нет, почему же, например, где-то в двух милях отсюда на противоположном склоне горы есть заброшенный поселок Голова Золотоискателя.
— Голова Золотоискателя? — хором воскликнули близнецы.
Куин кивнула.
— Если вы хотите послушать эту историю, для начала сядьте.
Они уселись; и Куин с Кейлом начали по очереди рассказывать им о заброшенных поселениях.
В конце концов мальчики пришли к выводу, что Монтана не такое уж и никчемное место, но, конечно, только при условии, что погода улучшится и они смогут увидеть такие чудесные места, как Вороний Череп, Рука Индейца и им подобные.
Этот разговор развлек их до половины первого, потом они поели консервированного супа и сандвичей с мясом тунца.
— А что мы теперь будем делать? — поинтересовались братья.
Куин взглянула на Кейла, но отчаяние в его глазах сказало ей, что у него; похоже, все идеи были исчерпаны.
— У меня появилась одна мысль. Кейл, ничего, если я еще раз похозяйничаю у тебя на кухне?
— Чувствуй себя как дома, — сказал он С благодарностью.
Куин осмотрела Содержимое шкафов и выбрала все необходимое. Как раз в тот момент, когда братья начали очередной раунд своего бесконечного поединка на полу гостиной, она вошла и спросила: