Все, три представителя семьи Маккензи застыли от изумления.
— Вы хотите сказать, настоящее рождественское печенье? — уточнил Эрик.
— Да. У нас есть все необходимое, Никто не хочет помочь?
На кухне было достаточно тесно, и скоро она наполнилась запахами цитруса, ванили и корицы. Кейл очищал апельсины для особой начинки, которую готовила еще бабушка Куин.
Близнецы по очереди месили тесто и вырезали из него фигурки. Они наготовили целую, гору звездочек, бейсбольных и футбольных мячиков, раскрашенных какао, и маленьких полумесяцев. Мальчики радовались этому занятию.
Незаметно стемнело. И все это время продолжал кружить снег и завывать ветер.
*
— Неужели? — нахмурилась Куин, глядя за окно и разговаривая по телефону с Санни, приехавшей вчера на ранчо, — Внизу вообще не идет снег? Санни, да здесь из-за снега света белого не видно. Непроглядно… Нет, Куин понизила голос, — я ничего не выдумываю. И ничего между мной н Кейлом не происходит… мы просто находимся под одной крышей, и все…
Совершенно верно. Прячемся от бурана. Конечно, нет… мы старые друзья. Да, и не более того, Санни. Конечно. Я уверена, — буквально зашипела она на сестру, которая, несмотря на все доводы, не верила словам Куин.
— Как Санни? — Кейл выглядел удивленным.
— У нее все хорошо. У нее очень милая дочурка Лили, которую она удочерила около двух лет назад, — сказала ему Куин, не зная наверняка, подслушивал он ее или нет. — Когда она развелась со своим мужем, она позволила ему выкупить свою долю в бизнесе — мы так и не поняли этого поступка, но она была непреклонна. В настоящий момент ищет чем заняться Мне представляется, что она начнет какое-нибудь новое дело.
— А как другие сестры. — Кейл сел на стул с высокой спинкой, а она расположилась на диване, отодвинув кучу лежавших на нем одеял.
В домике было непривычно тихо, близнецы уснули после того, как Кейл рассказал им захватывающую, но несколько запутанную историю о том, почему заброшенный поселок Голова Золотоискателя имеет такое странное название.
— У Лизы свое ток-шоу на радио в Сиэтле, думаю, Вал рассказывала тебе об этом, а Си-Си торгует ювелирными изделиями по телевидению.
— Что делает?
— Ведет передачу типа “Магазин на диване”.
— Ты шутишь, — рассмеялся он.
— Нет, не шучу. И если бы ты ее увидел, ты бы не стал так веселиться. Она очень серьезно относится к своей работе и радуется каждой минуте в эфире. Она себя чувствует на месте в этой программе. И это после неудачи в программе новостей в Абилине.
— Что ж, я рад, что она счастлива. Си-Си всегда мне нравилась. Она была для всех нас старшей сестрой Помню, как она играла со мной и Скаем в “бейсбол, когда поблизости не было Тревора — Я тоже помню это. Вы никогда не позволяли мне играть.
— Пока ты была маленькой, нет, — сказал Кейл, и на обоих нахлынули воспоминания о давних временах, когда Куин неумело бросала мяч Кейлу, а он отбивал его в лес, после чего они вдвоем подолгу искали его…
Так давно это было!
Куин покраснела.
Почувствовав ее смущение, Кейл резко сменил тему:
— Ты сегодня здорово справилась с ребятами.
— С ними было весело, Кейл. Мне было хорошо с ними.
“И с тобой, — добавила Куин про себя — Так здорово быть с тобой снова. Смотреть на твое лицо и смешить тебя, видеть тебя осыпанного мукой и наблюдать, как твои сыновья по очереди отряхивают тебя, оставляя на спине следы своих ручонок. Это вновь разбивает мне сердце, но я буду наслаждаться каждой минутой, проведенной с тобой. Эти дни останутся со мной навсегда…”
— За эту неделю я провел с ними больше времени, чем за все эти годы, признался Кейл, — и, честно говоря, мне это нравится.
— Думаю, секрет заключается в том, чтобы они все время были заняты тем, что им нравится.
— Я только начинаю разбираться, что им нравится. — Его лицо погрустнело. — Моим сыновьям уже по четыре года, а я их почти не знаю.
— Некоторые отцы до самой смерти остаются чужими для своих детей, сказала она.
— Папа, я не могу заснуть, — раздался голосок, из темного коридора.
— Что случилось, малыш? — Выражение лица Кейла смягчилось, когда в дверях, потирая кулаками глаза, робко появился Эван с заспанным лицом.
— Мне приснился плохой сон.
— Ух ты! — Кейл подошел к сыну и взял его на руки, а малыш положил голову ему на плечо. — Наверное, не самой лучшей мыслью было рассказывать перед сном истории про привидения.
— Ты со мной побудешь? — зевнул Эван.
Кейл посмотрел на Куин, и она кивнула ему.
— Я сегодня немного устала, — сказала она, — и хочу лечь, пораньше.
— Ну… — Он поколебался мгновение, потом медленно кивнул и сказал:
— Тогда, наверное, увидимся утром.
— Конечно. Спокойной ночи, Кейл. — Куин встала и легонько похлопала мальчика по спине. — Спокойной ночи, Эван.
— Спокойной ночи, Куин, — последовал сонный ответ.
Кейл уносил сына назад в спальню, и его шаги удалялись по сосновому полу. Куин подбросила в огонь дров и надела ту же одежду, что и прошлой ночью. Одежда не стильная, не сексуальная, разумеется, но теплая. А это уже немало, когда ты находишься в маленьком домике посреди бушующего вокруг бурана. Куин надеялась, что он прекратится завтра. Очень надеялась. Иначе она не сможет долго выносить присутствия Кейла. Боль, что он причинил ей, когда-то была такой сильной, что, вытеснив все остальные чувства, осталась единственным ее воспоминанием о нем.
И теперь она была вместе с ним, она слышала его смех, слышала, как он произносил ее имя. Его присутствие разрушало крепость, которую Куин возвела вокруг своего сердца, дабы никто не смог приблизиться к нему.
Она вздохнула и, сжав подушку, подумала, что эти два дня доказали ей нечто, о чем она подозревала многие годы: глубокое чувство, настоящее чувство никогда не умирает. Несмотря ни на что.
Глава 9
— А что мы будем делать сегодня? — Эван налетел на Кейла сзади.
— Делать нечего, — заныл Эрик.
— Рождество через два дня. — Эван посчитал ни пальцах. — Это самое плохое Рождество:
— С чего это ты взял? — спросил Кейл.