Близнецы в ужасе посмотрели друг на друга.
— Никаких рождественских подарков? — прошептал Эван.
— У нас даже нет елки! — простонал Эрик.
— Жаль, что мы вообще сюда приехали, — заявил Эван. — Я хочу домой.
— Мы хотим домой, — повторил Эрик.
Только что закончив мыть посуду после завтрака — Кейл сделал утром свою знаменитую яичницу, — Куин остановилась перед раковиной и вытерла руки полотенцем.
— Надевайте пальто, ребята, — сказала она им.
Близнецы хором застонали.
— Нет. Только не гулять, — запротестовал Эрик. — Папа, не разрешай ей вести нас гулять!
— Мы пойдем делать снеговика на крыльце, — сообщила она. — Там полно снега. Пойдем.
Не давая им возможности возразить, она подтолкнула их к двери и помогла Кейлу одеть их. Одевшись сами, Кейл и Куин вывели близнецов на крыльцо.
— Куин права, — сказал им отец, — здесь хватит снега для хорошего снеговика.
И действительно, снеговик получился прекрасный, и мальчики захотели сделать ему лицо. Найденные в углу сосновые шишки превратились в глаза, нос и рот. Близнецы были рады своему творению, но прошло немного времени, и, замерзшие и усталые, они вновь начали скучать.
— Мы хотим рождественскую елку, папа, — торжественно заявил Эван. Если у нас будет елка и Сайга-Клаус нас найдет, ему будет где оставить подарки.
Кейл собирался срубить елку на заднем дворике, но он не рассчитывал на буран. Конечно, мальчики имели полное право просить елку. Правда, если Вэл не привезет подарков, то под нее нечего будет положить, но об этом он подумает позже.
— Ребята, идите с Куин внутрь и погрейтесь. Я приду через пару минут.
— Что ты собираешься делать, папа?
— Это сюрприз. Идите. — Кейл открыл дверь, загоняя их в дом. — Может, Куин сделает вам что-нибудь горячее попить.
— Конечно, Кейл, но что ты… — Куин не договорила, вынужденная последовать за ребятами.
Когда дверь за ними закрылась, Кейл повернулся к снеговику и спросил:
— Что за Рождество без елки?
*
— Ну, что скажете, ребята? — Кейл поставил на пол маленькое деревце и повернул его.
Близнецы с ужасом смотрели на нее.
— В чем дело? — спросил он.
— Что это? — нахмурились они.
— Это, — сообщил им Кейл, — наша рождественская елка.
— Это не рождественская елка!
— Это прутик!
Сложив руки на груди, Кейл сделал шаг назад и взглянул на елку, которую только что срубил у самого крыльца. Он пытался увидеть ее глазами сыновей.
Елка была немного… куцей.
— Отчего же, хорошая елка, — заявила Куин, увидев разочарование на лице Кейла. — И будет еще лучше, когда мы ее украсим. Увидите, просто замечательной.
— У нас нет игрушек, — завыл Эван.
— Тогда мы их сделаем, — сказала она. — Эрик, доставай свой набор.
— Ну вот, — безрадостно сказали ребята.
— Возьми. — Куин протянула Эрику ножницы и стопку бумаги. — Ты будешь вырезать полоски, вот так.
Она сложила бумагу в полоски равной ширины и отрезала две первые. Потом достала из набора клей, открыла его и сказала Эвану;
— А ты будешь склеивать их в гирлянду, ясно?
Она склеила две полоски в пересекающиеся кружочки, затем отрезала еще полоску, добавила третий кружок и дала все это Эвану.
— Мы всегда так делали, я и Вэл, — тихо сказал за ее спиной Кейл. — С бабушкой. Все, что было на елке, мы делали своими руками.
Куин повернулась к нему, и ей захотелось обнять его.
Откуда-то из глубины лет вернулся старый Кейл. Она узнавала каждую его черту, вспоминала его боль и огорчения, которыми он всегда делился с ней: и когда их бросила мать, и когда умерла бабушка, и когда отец приходил домой пьяный.
— Мы тоже делали игрушки, — сказала Куин и взяла лист белой бумаги. Сидя за столом рядом с Кейлом, она отрезала широкую полоску, сложила ее в маленький квадратик, размером дюйма в два, обрезала его ножницами, развернула полоску и протянула Кейлу. — Это гирлянда из сердечек, — просто сказала Куин.
Он встретился с ней взглядом и принял ее нехитрый подарок, задержав на мгновение руку на ее руке.
— Сердечки для девчонок, — сказал Эрик, заглядывая через плечо отца.
Кейл нахмурился, взял одну из полосок белой бумаги, которую отрезала Куин, и разложил на столе. Он сложил ее в маленький квадратик, надрезал так же, как и она, и распустил гирлянду так же, как это сделала она. Куин улыбнулась, взяла ее и приклеила к своей, и на долгий миг время, казалось, остановилось, и не было никого в целом мире, кроме них двоих.
— Папа, ты, что, позволишь ей вешать сердечки на нашу елку? подозрительно спросил Эрик.
— Я бы позволил ей повесить на нашу елку все, что она захочет, — тихо сказал Кейл.
— Ну вот, — проворчал Эван, не понимая, что это происходит с их отцом, — А как бы смотрелось на елке рождественское печенье? — спросила Куин.