Существо было серебристое, переливающееся, со странными волосатыми ушками. Симба взяла дротик, подбросила его правой рукой, будто пробуя на вес, и только потом прицелилась и метнула.
Существо взмахнуло ушками, неприятно осклабилось, и Симба увидела торчащие из его рта зубы. Длинные, частые, судя по всему, очень острые.
Рука непроизвольно потянулась за следующим дротиком, по спине потекла струйка пота.
Существо ещё раз взмахнуло ушками и взлетело. Симба сделала шаг назад, запнулась о какой-то корень, но удержалась, не упала.
Серебристое переливающееся существо нагло ухмыльнулось и вдруг исчезло, будто его и не было.
Симба с облегчением вздохнула и открыла глаза. Она, как и час назад, сидела за компьютером в футболке на голое тело, по правую руку — стакан с недопитым соком, по левую — белая слегка треснувшая чашечка с засохшей кофейной гущей на дне. Этот час она, судя по всему, блистательно проспала, что, впрочем, неудивительно: Симба не вставала из-за компьютера уже почти сутки, не считая тех редких моментов, когда ей надо было в туалет.
Естественно, она задремала, вполне естественно, что она в очередной раз увидела во сне странное существо с волосатыми ушками и длинными острыми зубами.
Какая-то идиотская пародия на бабочку, будто нарисованная сбрендившим или, хуже того, нанюхавшимся художником.
Бабочка-мутант.
По спине текла струйка пота, хотя бояться было нечего.
Симба была дома, дом был за дверью, дверь заперта на ключ, а окна плотно закрыты и зашторены, хотя на улице стояла несусветная жара.
И до сумерек оставалась ещё пара часов, а потом надо выключать компьютер, принимать душ и ложиться спать.
Чтобы завтра с утра пораньше опять сесть за работу.
Симба потянулась и подумала, что неплохо бы отдохнуть. Чуть-чуть. Минут пять-десять, не больше.
Отдохнуть, отдохнуть, отдохнуть, отдохнуть, и тогда мы опять продолжим свой путь и пойдем неизвестно куда и зачем по дороге, указанной кем-то не тем…
Симба поморщилась — она терпеть не могла, когда слова в голове начинали сами по себе рифмоваться и складываться в такие вот дурацкие песенки, струйка пота достигла поясницы, на экране монитора бессмысленно и бесшумно пульсировали яркие разноцветные круги, Симба включила звук и начала отбивать левой пяткой ритм, прислушиваясь к механическому чум-чум-чум-чум. Ей вдруг безумно захотелось раздвинуть шторы и распахнуть окна или хотя бы одно окно, она встала, но внезапно замешкалась, поняв, чего хочет на самом деле.
Коробка с дротиками лежала на столе рядом с компьютером.
Симба взяла первый попавшийся под руку и подкинула его точно так же, как тогда, когда странное, серебристое и переливающееся существо нагло посматривало в ее сторону.
Доска-мишень висела на противоположной стене. Самая лучшая доска из тех, которые можно было купить. Не из пенопласта или картона, а из прессованных водорослей, мишень для профессионалов, и стоила она немало. А на самый центр мишени, прямо на чёрный кружок, который отчего-то именуется бычьим глазом, был наклеен скотчем другой кружок — бумажный, с мужским лицом.
Симба ухмыльнулась, вспомнив, как отсканировала фотографию и обработала ее в «Фотошопе», сделав из приятного, в общем-то, лица нечто монстрообразное, с выпученными негроидными губами, вывалившимся языком и узкими, заплывшими щёлками глаз. А потом распечатала получившийся файл на цветном принтере, обрезала ненужное маникюрными ножницами и тщательно прикрепила оставшееся скотчем в центр мишени, поверх «бычьего глаза».
В тот вечер она больше не подходила к компьютеру.
Она стояла напротив мишени, как и положено, на расстоянии около двух метров, и с упоением метала дротики.
Стояла вполоборота, прижав левую руку к животу и слегка наклонив вперёд корпус.
Правая же рука с дротиком была согнута в локте так, чтобы острие смотрело точно в цель.
Целью был любовно обработанный Симбой в «Фотошопе» портрет.
Симба бросила первый дротик, но лицо на мишени только рассмеялось — дротик попал во внешнее кольцо, ни одного очка, давай дальше, деточка, зашлёпали толстые, вывернутые наизнанку губы, деточка взяла следующий дротик и опять приняла предписанную правилами позу: вполоборота, прижав левую руку к животу и немного наклонив вперёд корпус.
Оперенье у этого дротика было не такое, как у предыдущего, — тот был с сине-бело-красным, а этот — с зелёно-красно-фиолетовым.
Симба метнула его и чуть не подпрыгнула от радости: пусть не в мерзкую рожу, но уже ближе, ближе, во внутренний круг, в седьмой сектор, семь очков деточка может записать на свой счёт, ну что, рожа, спросила Симба, ты знаешь, что будет дальше?
Рожа засмеялась, а потом прошамкала:
— Промажешь!
Симба взяла третий дротик, в коробке оставалось семь, два торчат из мишени, один в руке, всего десять, хоть один да должен попасть в эту ненавистную физиономию, в эту харю, которую она когда-то вроде бы любила.
— Вот именно что вроде бы! — буркнула харя и ещё дальше высунула изо рта синюшный язык.
— Помолчи! — сказала Симба. — Сейчас получишь!
— Чёрта с два, — возразила харя, — промажешь!
Симба метнула дротик, он опять попал «в молоко».
И тогда она заплакала.
Она стояла посреди комнаты, в двух метрах от стены, на которой висела доска из прессованных водорослей, и горько плакала, думая о том, что даже дротиком в мишень попасть не может.
И вообще ничего не может.
Отомстить не может!
Бесполезно прожитые двадцать три года.
— Симба — дура! — громко, сквозь слёзы сказала Симба.
Харя промолчала, харя знала, что в такие минуты Симбу лучше не доставать.
— А ты — козёл! — продолжала Симба, обращаясь к харе. — Надо было тебя ещё сильнее изуродовать, надо было тебе вообще язык отрезать, а глаза зашить суровыми нитками! — И отчего-то добавила: — Чёрного цвета!
Харя собралась скорчить глумливую гримасу, но потом решила, что лучше от этого не станет, и просто сказала:
— Не ругайся, ты сама во всём виновата, так что давай-ка, кидай!
Симба перестала плакать и взяла четвёртый дротик. С опереньем ярко-красным. Как кровь.
Она посмотрела на тоненькую вольфрамовую спицу с острой чёрной иглой-наконечником, перевела взгляд на мишень, потом снова на свою правую руку. Кровь капала на пол, как полгода назад, когда Симба не удержалась и полоснула себя кухонным ножом по левому запястью, шрам и теперь ещё отчётливо выделялся, белый, с неровными краями.
— Шрам, шрам, шрам, шрам! — с неприятным грохотом заскакали шарики в голове.
— Шрам, шрам, шрам, шрам! — передразнила харя, то ли пришепётывая, то ли присвистывая.
— Ублюдок! — сказала Симба и метнула дротик.
Он воткнулся прямо в лоб, и язык у хари вначале дёрнулся, а затем бессильно вывалился изо рта.
— Вау! — закричала, подпрыгивая, Симба и принялась без остановки метать оставшиеся дротики.
Пятый.
В подбородок. Чуть пониже вывалившегося языка.
Шестой.
В левый глаз.
Седьмой.
Чуть не попал в ухо, а жаль.
Восьмой.
Опять в лоб.
Девятый…
— Эй, — прошептала харя, — ты бы это, остановилась, что ли!
Симба сделала вид, что не расслышала, и метнула девятый дротик.
В переносицу.
— Ты меня убьёшь! — еле слышно промямлила харя.
— В «бычий глаз», в «бычий глаз» попадаю я на раз! — проскандировала Симба, примеряясь, как бы поудачнее метнуть последний, десятый дротик.
— Не тяни, — захрипела харя, — добивай скорее!
Симба улыбнулась и решила, что надо передохнуть.
Перевести дух.
Минуту-другую.
Чтобы кинуть как можно точнее и попасть прямо в рот.
Пригвоздить этот рот к доске, и пусть из него тоже хлынет кровь.
Её можно будет спокойно вытереть с пола, а тряпку прополоскать и повесить на балкон сушиться.
Но для начала — метнуть дротик как можно точнее.
Симба метнула и промазала.
Десятый опять попал «в молоко».
Харя засмеялась и сказала:
— Мазила!
Возразить Симбе было нечего, разве ответить, что семь дротиков из десяти достигли цели, а это уже хорошо.
Даже не хорошо — просто прекрасно!
И у неё есть время для тренировок.
Каждый день, когда приходит пора сделать перерыв в работе.
Встать из-за компьютера и разогнуть спину.
Можно, конечно, пойти в душ или на прогулку.
Но лучше кидать дротики, сегодня семь, а завтра — завтра уже восемь…
И так до тех пор, пока в цель не попадут все десять из десяти.
Потом она сядет за компьютер и сделает новую харю.
Из всё той же единственной фотографии, которая завалялась у неё в сумочке.
Которая отсканирована и хранится на жёстком диске компьютера.
Это было меньше недели назад, точнее, это было вечером во вторник, а сегодня пятница.
Нормальная пятница — не тринадцатое число.
Симба метала дротики во вторник, среду и четверг.
В четверг она довела количество попаданий до девяти.
Харя уже ничего не говорила, только кряхтела.
Отчего-то Симбе это доставляло ещё большее удовольствие: слышать, как при каждом попадании раздаётся немощное кряхтение, и всё. И ни словечка.
Симба опять посмотрела на коробку с дротиками, перевела глаза на мишень.
Харя страдальчески улыбнулась.
Струйка пота добралась до ягодиц, и Симба решила, что пора всё же раздвинуть шторы и открыть окно.
На улице жара — но всё равно в помещении посвежеет, и она перестанет обливаться потом.
Если она выполнит заказ в срок, можно будет купить кондиционер и никогда не открывать окон.
Пусть там, на улице, всё плавится и трескается, а у неё будет в меру прохладно — скажем, не больше двадцати градусов.
Симба раздвинула шторы и увидела, что уже начинает смеркаться.
Значит, сейчас около двенадцати.
Она повернула ручку и толкнула оконную раму.
Густой и знойный воздух опалил ей лицо, воздух, настоянный на асфальте, бензине, кирпиче, бетоне, стекле.
И над домами на противоположной стороне улицы сквозь этот густой и вязкий, как желатин, воздух проглядывала убывающая луна.
Узкий такой, но как-то очень красиво обрезанный серпик.
Прямо под серпиком можно было различить тёмную громаду горы, у чьего подножия и притулился безумный город, на который смотрела сейчас в окно молодая женщина в футболке на голое тело, с растрёпанными крашеными волосами.
Растрёпанными, спутавшимися, мокрыми от духоты, крашенными в цвет красного дерева.
Когда Симба резанула себе запястье, волосы у неё были чёрные.
До этого они были белые, а ещё раньше — зелёные, но совсем недолго.
Сейчас же они были цвета красного дерева, и футболка на Симбе тоже была красная.
И красный закат бил в окна домов напротив и касался вершины горы, освещая ее таким же красным, как оперенье дротика, футболка и кровь, заревом.
Что-то блямкнуло в компьютере, Симба оглянулась, по комнате странной чересполосицей метались невнятные вечерние тени.
Харя на мишени испуганно смотрела в её сторону, ожидая момента, когда Симба займётся дротиками.
— Подожди, — сказала ей Симба, — видимо, почта пришла!
Она вернулась к компьютеру и увидела, что действительно пришла почта.
Компьютер был всё время в сети, компьютер заменял Симбе и пейджер, и мобильник.
Если кому-то надо было с ней связаться, то сделать это можно было только через сеть.
В поле «тема» значилось «привет», и Симба решила, что письмо можно удалить не читая.
Её постоянные корреспонденты всегда указывали, что именно им требуется, абстрактный «привет» — почти наверняка почтовый мусор, спам.
Она уже собралась нажать на Delete, но что-то её удержало, и она всё же активировала письмо.
А прочитав, скорчила монитору рожицу.
Письмо было от старшей сестры, которую Симба не видела с тех самых пор, как на её запястье появился белый неровный шрам.
Сестра один раз пришла в больницу и принесла коробку конфет.
Симба терпеть не могла конфеты с жидкой начинкой, но всё равно сказала «спасибо», а конфеты потом раздала соседям по палате.
Точнее — соседкам.
Таким же безумным девицам, как она, которые отлёживались здесь после неудачных романов.
А сейчас сестра с мужем собирались в отпуск, и это было их право.
Но сестра хотела, чтобы их сын пожил у Симбы две недели, потому что с собой они его не брали.
И сестра очень просила Симбу пойти ей навстречу.
Всего две недели, то есть четырнадцать дней.
Если Симба согласна, пусть ответит поскорее.
Симба пожалела, что не нажала на Delete.
У неё действительно был пятнадцатилетний племянник, и ей совершенно не хотелось, чтобы он торчал тут две недели.
Со своими подростковыми прибабахами.
Она вновь скорчила монитору рожицу, а потом подумала, что если в квартире водворится племянник, ей больше не ходить по дому в одной футболке, племяннику на это смотреть ещё вреднее, чем на то, как Симба метает дротики в мужское лицо на мишени.
Она настучала одним пальцем ответ сестре и щёлкнула на Send.
Письмо ушло.
Естественно, Симба не возражает, две недели она потерпит. Пусть только ведёт себя хорошо, а то у неё много работы.
Например, метать дротики в мишень.
Хотя об этом Симба не написала. Она взяла из коробки дротик, подбросила его в руке, поймала, не глядя метнула через плечо.
И услышала тихий захлёбывающийся вой.
Симба обернулась и радостно захлопала в ладоши.
Первым же дротиком она попала харе в рот.
Начиная со вторника она пыталась сделать это, вот только всё никак не удавалось, а сегодня, в пятницу вечером, удалось с первого же броска.
Дротик покачивался в самом центре мерзко высунутого языка, и кровь печально капала на пол.
— Бедненький, — сказала Симба, глядя на харю, а потом добавила: — Боже, какой ты всё-таки козёл!
В компьютере опять что-то блямкнуло, и когда Симба наклонилась к монитору, ей показалось, что серебристое переливающееся существо со странными волосатыми ушками смотрит ей прямо в затылок сквозь широко открытое окно.