- И слава Богу.
Эмили рассмеялась - как всегда, когда он выражал беспокойство за нее. Ей нравилось рисковать - должно быть, поэтому она и влюбилась в азартного Энсона. А вот Джейку всегда хотелось оберегать и защищать ее. Неудивительно, что он так часто вызывал у нее раздражение.
После нескольких минут ходьбы Эмили остановилась и застонала.
- А я думала, Америкус совсем рядом, призналась она.
- Бедняжка Эмили! Вам уже наскучило это приключение?
Налетел порыв пронизывающего ветра, и Джейк заботливо закутал Эмили в плащ и надел на ее голову капюшон, коснувшись слегка темных волос.
- Да уж, это настоящее приключение, - задумчиво отозвалась она. - Двое мужчин пытались послать меня в противоположные стороны, а я очутилась посреди прерии.
- Значит, если бы не я, вы сейчас направлялись бы.., куда бы вы направились? - спросил Джейк.
Она не ответила. Несколько минут оба молчали.
- Скажите, вы стали бы преследовать Энсона, если б я не сбежала вместе с ним? вдруг спросила Эмили.
Джейк ответил не сразу.
- Если бы не вы, я и не подозревал бы о том, что такой человек существует на свете. Плакаты с объявлением о том, что его разыскивает полиция, еще не расклеены по всему округу.
- Тогда почему же вы погнались за нами? Почему просто не отпустили нас? - В голосе Эмили прозвучали мольба и любопытство, словно ее и вправду интересовали мысли Джейка.
- Эмили, я не мог отпустить вас, - тихо объяснил он. - Я уверен, что этот человек причинит вам боль. Для меня гораздо важнее остановить вас, чем поймать его.
- Так я и знала! - вспыхнула девушка. Это нелепое обвинение - просто предлог.
Должно быть, его выдумали мои родители. И вы ничем не лучше их! Когда же меня, наконец, оставят в покое?
Она отвернулась и зашагала вперед, распрямив плечи. Джейк знал, что она умирает от усталости: ботинки Эмили не были предназначены для долгих прогулок пешком, как и его собственные. Заметив, что она вновь захромала, он догнал ее.
- Давайте немного отдохнем, - предложил он.
- Жаль, что я не напилась из ручья, когда мы перебирались через него, - заметила Эмили. - Как вы думаете, нам еще далеко идти?
- Около мили.
Эмили со стоном опустилась на землю.
- Тогда, может быть, выйдем на дорогу вдруг кто-нибудь сжалится и подвезет нас?
Это было слишком рискованно: никогда не знаешь, на кого нарвешься. Джейк предполагал, что где-то неподалеку должна находиться ферма. Чтобы выяснить это, придется сделать небольшой крюк, но дело того стоило: Эмили нуждалась в отдыхе.
- Мы попросим попить у фермера, - пообещал он и указал туда, где над холмом поднимался столб дыма.
- Но туда так далеко идти! - жалобно протянула Эмили.
- Зато хозяин может согласиться довезти нас до города.
Путь до фермы по прерии оказался нелегким. Джейк и Эмили шли молча. Только когда впереди показались постройки, Джейк понял, что их надежды напрасны. Крыша дома прогнила, дверь повисла на одной петле, во дворе в беспорядке валялись инструменты.
Эмили встревожилась.
- Похоже, хозяйки здесь нет, - заметила она.
- Но вода наверняка найдется, - возразил Джейк и громко поздоровался.
Из-за угла дома вышел мужчина в поношенной куртке и штанах, неся охапку поленьев.
- Чего надо? - неприветливо спросил он, бросив ношу на землю.
- Не дадите ли вы нам что-нибудь выпить? - попросил Джейк, подходя поближе и ведя за собой Эмили.
- Еще чего! Мне и самому не хватит на зиму, - последовал грубый ответ.
- Нам бы воды, - уточнил Джейк, переглянувшись с растерявшейся Эмили.
- А, этого добра здесь навалом. - И хозяин фермы указал на ведро, стоящее у двери: Пейте.
Эмили осторожно приблизилась к ведру.
- Это вода из колодца? - спросила она.
- Нет, из ручья. Я хожу за водой каждый день, - объяснил хозяин.
Эмили зачерпнула воду ладонью, слила несколько соринок и выпила.
- Ну, как? - полюбопытствовал фермер.
- Восхитительно, - отозвалась Эмили, незаметно скорчив гримаску Джейку.
Он с трудом подавил улыбку.
- Мы чрезвычайно благодарны вам, - произнес Джейк, подходя к ведру. Не скажете, как нам добраться до Америкуса?
Пока Джейк пил, фермер объяснял:
- Здесь нет ни дилижансов, ни почтовых карет. Железная дорога слишком близко.
- А вы не могли бы отвезти нас в город?
- Рад бы, да не на чем. У меня только и есть что мул. А мула я вам не дам - иначе пахать будет не на ком.
- Не могли бы вы одолжить его нам на время? Леди совсем устала.