- Нас она вполне устроит, - заверила Эмили, садясь за стол.
- Мы сами поужинали час назад, - объяснила женщина, ловко выливая жидкое тесто на сковородку. - После такой семейки, как моя, на столе не остается ни крошки.
- Простите, что мы доставили вам столько хлопот.
- Никаких хлопот, - возразила хозяйка. Мне редко удается поговорить с женщиной.
Поэтому мальчики и разрешают мне доить корову, - пошутила она и засмеялась.
Эмили тоже засмеялась.
- Откуда вы и куда едете? - спросила женщина.
Эмили на миг задумалась, гадая, как ответил на этот вопрос Джейк мистеру Кинни.
Лишь бы он не назвал ее женой!
- Я выросла в Топике, - объяснила она. У моего брата ранчо неподалеку от Стронга.
Я часто бываю там.
- А этот человек с вами - ваш муж?
Избежать неприятного вопроса не удалось. Как же ей быть? Затянувшаяся пауза заставила миссис Кинни удивленно обернуться.
Эмили вздохнула и решила сказать правду:
- Нет, мы только путешествуем вместе. Но мы знакомы с детства. Иногда Джейк выдает меня за жену, чтобы мне никто не досаждал.
- Вот оно что! - Миссис Кинни неожиданно улыбнулась. - Но если бы мы считали, что вы супруги, то поселили бы вас в одну комнату. Значит, вот как он защищает вас?
- Рядом с Джейком мне ничто не угрожает. А если вы поселите нас в разных комнатах, он, скорее всего, проведет ночь под моей дверью, положив на колени дробовик.
Миссис Кинни удивленно подняла бровь.
- Для друга детства он ведет себя слишком странно.
- Зато для брата - как полагается, - возразила Эмили.
- Хм… - Хозяйка задумалась. - Ладно, подождем и посмотрим, как он представит вас моему мужу. Но если он скажет, что вы женаты, значит, об этом он и мечтает.
Эмили покачала головой, но миссис Кинни поспешила доказать свою правоту:
- Я же видела, как он смотрел на Мэтью, когда тот нес вас в дом! Ваш спутник заволновался, когда увидел моих красавцев. И теперь он скажет моему мужу, что вы женаты.
Эмили засмеялась, понимая, что женщина уже приняла решение и ее не переубедить.
Она и сама чувствовала, что Джейк влюблен в нее. Но его влюбленность улетучится, едва он узнает о ребенке.
Энсон… Ей никак не удавалось отделаться от мыслей о ребенке и Энсоне. Что станет с ней и малышом без Энсона? Но и будущее с Энсоном утратило для нее всякую притягательность.
А Джейк? Может, он и вправду влюблен в нее? Если так, его сердце будет разбито. Милый, доверчивый Джейк должен знать правду.
Надо поскорее рассказать ему про ребенка.
Но нет - на это Эмили не решалась. Вдруг Джейк бросит ее? А ей необходима его помощь. Она должна найти Энсона. Должна?
Да. Но хочет ли?
Поток ее мыслей был прерван появлением одного из юношей.
- Мэм, - учтиво поклонился он гостье. Ма, у нас есть кофе?
- Конечно, как всегда, Марк. Позови сюда гостя и отца. Ужин почти готов.
- Сейчас, ма.
Он вышел, а Эмили невольно улыбнулась.
- Какой вежливый молодой человек!
- Я сама учила их манерам, - объяснила хозяйка. - Иначе жизнь в доме стала бы сущим адом. Я надеялась, что у меня рано или поздно родится девочка, но, как видно, Господь за что-то наказал меня.
А Эмили мечтала, чтобы у нее родился мальчик…
Вошел Джейк и уселся рядом с Эмили, метнув в нее вопросительный взгляд. Она улыбнулась, гадая, что он разглядел на ее лице.
Миссис Кинни принесла тарелки с яичницей и блюдо кукурузных лепешек, затем послала Марка за патокой, а мужа - за кофейными чашками. В кухню один за другим потянулись сыновья Кинни, они наполняли свои чашки и рассаживались за столом.
Мистер Кинни представил своих детей, назвав Джейка и Эмили “мистером и миссис Роулинз”. Услышав это, миссис Кинни понимающе переглянулась с Эмили.
Когда вся семья собралась, Джейк рассказал про Энсона и подробно описал его внешность, но все юноши покачали головами: сегодня они не видели никаких незнакомцев.
- Так я и думал! - воскликнул Кинни. Он объехал наше ранчо стороной, опасаясь преследования.
- Давайте вернемся к карте, - предложил Джейк, торопливо расправляясь с ужином.
- Нашим гостям понадобится спальня, объявила миссис Кинни, многозначительно поглядев на старшего сына.
- Моя комната самая просторная, - тут же отозвался Мэтью, вставая. - Я сам сменю постельное белье.
- Мэтью будет спать со мной, - добавил Марк, отодвигая стул от стола. - Нам хватит места.
- А можно мне доесть яичницу? - спросил Джон.
- Если миссис Роулинз уже сыта. - И, дождавшись, когда Эмили кивнет, миссис Кинни добавила: