Двое юношей стояли перед домом, держа под уздцы оседланных лошадей. Джейк привязал саквояж к седлу, проверил подпругу жеребца и помог Эмили сесть в седло. Через несколько минут путники покинули двор ранчо.
- Постойте! - вдруг спохватилась Эмили. Разве мы приехали сюда не по этой дороге?
- Не совсем.
- А мне кажется, по этой, - настаивала Эмили.
Джейк усмехнулся.
- Откуда вам знать?
Эмили вскипела.
- Я видела, с какой стороны всходит солнце, и теперь знаю, что мы едем на восток!
- На северо-восток, - уточнил Джейк.
- К железной дороге? - подозрительно переспросила Эмили.
- Беркли не появлялся на ранчо Кинни. Мы не знаем, куда он отправился вчера утром, покинув дом Гарви. Проще всего ему было бы добраться до железной дороги, а ближайшая станция находится в Каунсил-Гроув.
- Значит, и мы едем туда? И вы намерены расспрашивать всех горожан, не видели ли они Энсона?
- Вроде того, - кивнул Джейк. - Это отнимет у нас еще день, но в городе вы сможете отоспаться, пока я выясню, что к чему.
Эмили гневно обернулась к нему, привстав в стременах.
- Мне незачем спать целыми днями!
- В самом деле? Кого вы пытаетесь обмануть? - Джейк окинул ее пристальным взглядом.
Эмили передернула плечами. Пусть себе думает что угодно: пока она не собиралась посвящать его в свою тайну.
Глава 10
Утро выдалось прохладным. Эмили поплотнее закуталась в плащ.
- Как вы думаете, скоро ли пойдет снег?
- Вероятно, скоро, - ответил Джейк. - Но в это время года снегопады бывают недолгими.
- Это радует, - поежившись, заметила она.
- Скоро вы согреетесь. До Каунсил-Гроув совсем близко.
- И мы проведем там всю ночь?
- Смотря что мне удастся выяснить.
Джейк пустил лошадь рысью. Сегодня он казался непривычно немногословным, и Эмили чувствовала, что он что-то замышляет. Может, думает прекратить поиски? Что же ей тогда делать?
Если он скажет, что след потерян и пора возвращаться, придется рассказать ему про Денвер. Этой крупицей сведений Эмили дорожила как последней надеждой на встречу с Энсоном. После того как они с Энсоном расстались в поезде, Эмили перестала всецело доверять ему и теперь не была уверена, что ее сведения имеют хоть какую-то ценность. Может, Энсон задумал расстаться с ней навсегда?
Эмили невесело усмехнулась. Если она и выдаст Джейку свою тайну, то лишь затем, чтобы заставить его продолжить поиски. И она даже не знала, поверит ли ей Джейк.
***
Всю дорогу до Каунсил-Гроув Джейк обдумывал свое решение. Надо заставить Эмили вернуться домой, туда, где она будет в безопасности. Но сама она вряд ли согласится на такое. Значит, остается лишь один выход бросить ее в Каунсил-Гроув.
Но эти мысли вызывали у него тревогу Если выяснится, что Беркли и след простыл, придется бросить поиски и проводить спутницу домой, чтобы убедиться, что она в безопасности.
А как же ребенок? Вернувшись домой в одиночестве, Эмили будет опозорена. И все-таки гораздо проще отослать ее и продолжить преследование в одиночку. Взглянув на Эмили, Джейк утвердился в своем решении: она ежилась от холода и дрожала. Да, она должна уехать домой. И чем раньше, тем лучше.
К тому времени, как путники въехали в Каунсил-Гроув, небо стало свинцово-серым.
Джейк остановился у большого постоялого двора “Хейс-хаус” в центре городка.
- Скорее ступайте в дом, - велел он. - Я позабочусь о лошадях.
- Заказать вам обед? - спросила Эмили.
Джейк заколебался. Может, проще уехать прямо сейчас? Но искушение подольше побыть рядом с Эмили было слишком велико.
- Все, что пожелаете. Я буду через несколько минут.
Он отвел лошадей в конюшню, находящуюся напротив постоялого двора, описал Беркли его хозяину и услышал, что такой человек здесь не появлялся. С неба упали первые снежинки. Войдя в просторное помещение постоялого двора, Джейк снял куртку, шляпу и перчатки и уселся рядом с Эмили за столик у самого камина.
- Ну как, немного оттаяли? - шутливо спросил он.
- Да, и заказала нам бифштексы - толстые и слабо прожаренные. О таком я мечтаю уже несколько дней.
- А кто расплатится за них?
- Я сама.
- Так я и думал. Вам же удалось купить лучшую лошадь в конюшне!
- Я хотела предложить вам поменяться, но жеребец движется более плавно. Мне он подходит.
Джейк засмеялся. Эмили была необыкновенно хороша. Ее щеки стали розовыми, лицо обрамляли вьющиеся пряди. Желание вспыхнуло так внезапно, что Джейк счел необходимым развеять чары.
- Вы купили лошадь на деньги, которые Беркли добыл нечестным путем?
Улыбка Эмили померкла только на миг.
- Не Беркли, а я, - поправила она с притворным упреком. - Я украла их у Кристиана.