Андреа Маэстре
У вас бывала такое: лежишь, никого не строгаешь, размышляешь о бессмысленности жизни и вдруг… посреди комнаты открывается портал? Вот и у меня не было! До сегодняшнего дня. Когда из портала вылетела склянка с чем-то, я инстинктивно нырнула под одеяло, а в следующую секунду прогремел взрыв. Меня отшвырнуло и хорошенько приложило спиной обо что-то. Что было дальше? Понятия не имею! Судя по ощущениям моя душа пыталась покинуть этот негостеприимный мир, а кто-то с этим был не согласен. Впрочем еще ощущения были такие, словно по мне дракон потоптался, так что не берусь судить, как было на самом деле.
Когда, я разлепила глаза, вокруг была ночь. Я лежала на какой-то койке и никак не могла узнать место. На груди была какая-то повязка, под которой все зудело. Да что же произошло? И где я?
Ответ на этот вопрос пришел минут через пять, после того, как я проснулась.
— Как вы себя чувствуете? — спросил дракон, напряженно глядя на меня.
— Пока не поняла. Что случилось?
— Вам подкинули заклинание «взрывная волна». Лежите, — буквально приказал целитель, присаживаясь на край кровати и беря меня за руку. — Кстати, вас хочет видеть херр Хутернен.
— Сначала скажите что было?
— Вас оглушило заклинанием, еще мы думали, что убило осколком кровати, но дерево не попало дальше халата, а за кровь мы приняли вино, которое вы пролили на него.
— Не я, а Ванесса. Что еще?
— Из-за взрыва, вы ударились спиной о спинку кровати и выбили несколько позвонков. Конечно я вставил их на место, но нужно время пока все придет в норму. Так что ближайшие несколько дней вам нужно лежать. Я серьезно!
— Хорошо, — ответила спокойно, не собираясь спорить с врачом. Потому что если открытые раны, переохлаждение и ущерб от магии я могла вылечить огнем, то переломы, вывихи и выбитые позвонки — нет.
— Хм. Хорошо.
Интересно он думал я отвечу что-то другое?
— Но я буду за вами следить!
Точно ждал другого! Интересно, это Рай такой отвратительный пациент? Что-то мне подсказывает что да.
— Пока отдыхайте, я позову херра Хутернена.
Жених появился на пороге минут через десять. Вид при этом имел… жуткий. Серьезно! Краше только в гроб кладут!
— Боги! Что с вами?
Дракон поморщился, и вместо ответа поинтересовался моим состоянием. Ну, конечно! Он ведь нерушимый дракон, несгибаемый мужчина! Пф!
— Лучше чем вы, если судить по виду, — не удержалась от шпильки.
Раймо присел на край кровати и поймал мою руку. Следующие пару минут он молча массировал мои пальцы и смотрел в никуда.
— Хотите расскажу вам историю?
— Историю? — переспросила я, не понимая дракона.
Он улыбнулся, но пояснять не стал, дожидаясь моего ответа.
— Что ж, давайте, — ответила, так и не найдя подвоха в его словах.
— Эта история началась много-много лет назад, когда боги еще помогали своим детям. Но один из них, глядя на счастье людей и нелюдей, решил уничтожить привычный уклад жизни. Он нашел самый темный и мрачный мир и открыл туда проход.
— И что было дальше? — спросила я, когда собеседник замолчал. Мне действительно стало интересно.
— Дальше? Дальше боги с большими потерями вытеснили темных созданий в их мир. Но те убили слишком многих и их души никак не могли получить покой, еще больше людей находилось на гране жизни и смерти. Тогда боги создали границу между миром мертвых и миром живых, отправив души туда. Вот только… после спасения мира они не могли смотреть на то, что стало с их детищем и ушли. Осталась только Маарит. Она же оставила драконам, своим детям, ведь их создавала именно она, ключи от границ. Трем самым достойным драконам она даровала возможность закрывать границу в мир темных, или мир магии, как они его назвали. Двум другим оставила ключ от границы с миром мёртвых. Один должен был защищать души живых и не давать им покинуть мир раньше срока, другой переплавлять души умерших туда, где они могли получить покой. Так появились: хранитель жизни, хранитель смерти и хранитель магии. Когда Маарит отдавала драконам ключи сказала: что лишь с определенными женщинами каждый из них обретет счастье и сможет дать жизнь новому хранителю. И обещала давать подсказки. Именно так появились отборы.
— Необычная история, — хмыкнула я.
— Она еще не закончена.
— Нет?
— Нет. Много-много лет спустя Маарит внезапно сказала, что искать трем новым хранителем жен, нужно в людском королевстве. В первых двух отборах свое счастье нашли хранители жизни и смерти. И лишь хранитель магии оставался один. Не одна из как ему казалось, подходящих женщин, не могла долго выносить рядом его магию. А еще все его боялись. Но однажды, на отборе появилась девушка, которая его совершенно не боялась. Пару раз даже нахамила.
Я хотела было возмутится но замолчала. Просто поняла что в таком случае признаю что поняла, о ком он.
— И дракон влюбился. Вот только… он боялся что девушка из-за его магии может пострадать, потому что ее сила была полярна. Так он мучился, пока на нее не напали и девушка чуть не умерла.
Сказав последнюю фразу Раймо замолчал и впервые за все время проведенное в комнате посмотрел мне в глаза.
— Я влюбился Андреа. И поняв что могу тебя потерять, чуть не сошел с ума.
— И что дальше? — тихо спросила, опустив глаза.
— Дальше? Я надеюсь, что ты согласишься выйти за меня замуж.
— Но ведь я полярна…
— Не имеет значения! Если понадобится, я отдам свои полномочия младшему брату. А когда полномочия получает новый хранитель, у него сразу увеличиваются магические способности, тогда как у предыдущего они уменьшаются. Андреа, прожив столько лет, и глядя на стольких девушек я понял что смогу быть счастлив только с кем-то конкретным. И это — ты.
Я молчала. Сказать что люблю, жить без него не могу? Так это неправда! Отказать, мотивировав тем, что не нравится — тоже. Он мне нравится но… я не уверенна что это именно ТО САМОЕ. Вдруг прожив с ним месяц я замечу что этот дракон раскидывает по комнате вонючие носки? А я это терпеть не могу! Или например… стоит посреди спальни и чешет свои…
Отогнав последнюю мысль я таки подняла глаза.
— Я… не могу сказать вам сейчас да. Но и нет — тоже.
Мой собеседник улыбнулся и поцеловал кисть, которую так и не выпустил из рук.
— О большем я сейчас и не прошу.
— Сейчас? — переспросила, обалдев от такой наглости.
— Андреа, я дракон. И поверь, раз ты сделала первый шаг, теперь уже не отвертишься! — и этот… чешуйчатый самодовольно улыбнулся!
Я даже дар речи потеряла от этой наглости. И тут дело было даже не столько в обращении (что само по себе возмущало), сколько в смысле сказанных слов!
— Отдыхай, пока. Думаю скоро Ким пустит к тебе подруг, и тогда уж отдохнуть точно не выйдет.
В чем-то дракон был прав. Хотя после его ухода с отдыхом не клеилось. Никак. Просто стоило Раю уйти, как он тут же занял все мысли. Ладно, не столько он, сколько его странное поведение и… история. Я никогда не слышала подобной легенды, хотя в раннем детстве, пока была мама, она читала мне множество сказок. Причем любимой книгой был сборник драконьих сказок и легенд. А этой там не было!
— Все боги мира! Знала бы ты как нас напугала! — воскликнули девочки, ввалившись в комнату. Правда на этот раз душить не пыталась. Видно херр Нурими уже успел рассказать что со мной.
— В этот раз мне ждать паломничества к двери? — на всякий случай поинтересовалась я.
— Эм… — Ванеса запнулась и опустила глаза.
Зато Хель таких проблем не имела. Плюхнувшись в стоящее возле кровати кресло разведчица заявила:
— А ты для всех того… умерла. Только пятеро знают о том, что двадцать первая невеста все еще жива.
— И зачем все это?
— Как зачем? Это же была акция! Причем направленная в первую очередь не на тебя, как ни странно, а на то, чтобы дестабилизировать твоего жениха.
— Он и твой пока жених, — возмутилась в ответ.
— Реа, боюсь он уже давно только твой. И тебе уже не отвертеться. ОСОБЕННО после того, что случилось вчера. Ты бы видела как он отреагировал на известие о твоей смерти! Меня Аарне чудом спас.
Дальше подруга пересказывала в лицах вчерашние события. Если честно, то когда девушка описывала увиденное в комнате, мне поплохело. Еще хуже мне стало, когда Ванеса добавила, что медик перепугался за своего друга, а затем, когда того притащила охрана, вообще насильно усыпил. А потом, сидел и восстанавливая организм дракона бубнил себе под нос что-то.
— Что бубнил? — переспросила я.
— Что некоторые себя совсем не жалеют. А еще что-то про «чудом выжил и все туда же».
Я устало прикрыла глаза и подумала: «У этого ящера вообще чувство самосохранения есть? Или атрофировалось за ненадобностью?»
— Андреа, ты лежи. А у нас есть дела. К тому же нужно изображать печаль по «рано ушедшей подруге» — явно передразнила кого-то Хель. Н-да… бедный Аарне. С тех пор как подруга скинула в общении с нами маску, он явно страдает от ее характера.
— Удачи.
После ухода подруг заняться было не чем. Книг не было. собеседников тоже. И что делать? Спать? Спасибо уже выспалась! Оставалось думать, взвешивать и… решать. Последним заниматься не хотелось но увы, это было необходимо.
Первым номером, конечно же, был жених. Бегать мне точно больше не дадут… но готова ли я жить с ним? Нет! Как вообще можно жить с человеком которого ты не знаешь? Ведь я действительно практически ничего не знаю о нем!
Вечером ко мне снова пришел Раймо. И даже принес с собой книгу… ту же, что когда-то передавала мне Сайя. Только я хотела недовольно сообщить мужчине, что не смогу ее читать, как он сказал:
— Как ты относишься к чтению вслух?
Вопрос был мягко говоря неожиданным. Как? Да никак! Отец мне вслух никогда не читал. Мама… да читала, но это было так давно…
— Молчание — знак согласия, — хмыкнул Рай, так и не дождавшись моего ответа.
В итоге он сначала читал вслух книгу про мой дар. Потом помогал освоить некоторые вещи. Садиться мне конечно пока было нельзя, но руками махать никто не запрещал! А потом…
— Андреа, ты любила мать?
— Да. Но я практически ее не помню. А что?
Дракон замялся. Но все-таки ответил:
— Как и ты, я рос без матери. Правда я был старше, когда она умерла, чем ты, когда твоя пропала, но это было тяжело. Еще тяжелее вообще не знать что произошло…
— К чему ты клонишь? — насторожилась я, и даже не заметила как перешла на «ты».
— Мне удалось узнать, что произошло с твоей матерью.
С этими словами мне протянули тонкую папку. Руки дрожали, когда я ее брала и развязывала ленту. А после прочитанного… просто расплакалась. Раймо прилег рядом и я уцепилась за него, размазывая слезы по белой рубашке.
Нет, умом я понимала, что моя мама уже давно умерла, но сердце отказывалось верить. Как я и думала, на ее след напал контроль за магией, и она ушла, чтобы не подвергать меня опасности. Затем несколько лет скрывалась, уводя следы подальше от своей семьи… пока ее не поймали. Мама не стала дожидаться пока ее отправят в плавильни (а перед этим бы наверняка пытались узнать есть ли у нее дети и где) и покончила с собой.
Так я и уснула, в слезах, уткнувшись в грудь дракону.
Утро началось с бухтежа. Бухтел, конечно же, херр Нурими. Предмет его недовольства? Конечно же наша парочка. С трудом разбудив Раймо, медик выгнал его вон и, думая что я все еще сплю, перевернул меня на живот (до этого я лежала на боку, положив голову на грудь жениху), стал прощупывать спину и… бухтеть.
— Вечно этот… дракон, сначала влипает в неприятности, потом, когда его из них вытаскивают, отказывается вести тот режим, который я прописал, теперь еще и…
И главное, что все это монотонно, без пауз. Я даже не могла понять, где начинается одно предложение и заканчивается другое.
— Иногда кажется что его прибить проще чем вылечить! — заявил мужчина, кладя меня снова на спину. — И не притворяйтесь спящей! Я как никак медик и вижу когда пациент спит, а когда просто лежит с закрытыми глазами.
Мне даже стало немного стыдно, но глаза я открыла.
— А почему вы сказали подругам что я жива, если для остальных…
— Нэити Кастильо помогала мне с вами, а нэити Тебар… она была на грани срыва и мне пришлось сказать. Но если вы переживаете, что она своим поведением вас выдаст, то успокойтесь. Слуги и оставшиеся невесты считают что у нее случился срыв на нервной почве, как в тот раз… так что Ванесса… то есть нэити Тебар практически не выходит из комнаты, только в сопровождении меня или нэити Кастильо.
Оговорку я заметила и оценила. Ну хоть кто-то тут счастлив!
Заключивший сделку
Все с самого начало пошло не так! Мало того, что демон исполнил свою часть сделки не целиком, так еще и драконы обо всем догадались.
Я подошла к зеркалу, где тут же заклубился туман, в котором отразилось чужое лицо с жуткой улыбкой.
— Я же сказал! Связь только в крайнем случае!
— Не сработало! Во-первых ваша цель плевать на меня хотела, заклинания не помогли привлечь внимание! Во-вторых, он сохнет по двадцать первой невесте! В-третьих…
— Я думал ты ее убила, еще во время побега, — перебил холодный голос.
— Она выжила…. Искра, — последнее слово я выплюнула.
— Тогда используй «волну», — пожал плечами демон.
— Уже. Закинула порталом в ее комнату. Но я не уверенна что сработало. Хотя точно знаю что у дракона вчера случился неконтролируемый оборот. Теперь носится по резиденции злой, и вообще ни на кого не обращает внимания, кроме как на друзей.
— И ОН ВЫЖИЛ? ВО ВТОРОЙ РАЗ? — впервые я видела на лице своего собеседника растерянное выражение.
— Да.
На какое-то время в комнате повисла тишина. Демон переваривал новость, я раздумывала о том, как ему сообщить об охоте на меня. Наконец, он сказал:
— Что ж, раз он злой, она скорее всего погибла и дракон был не так уж привязан к девушке. Хотя я удивлен… когда говоришь случился оборот?
Я ответила.
— И после этого он еще и границу залатать смог… однако противник сильнее чем ожидалось. Тебя раскусили?
— Пока нет. Но сели на хвост. Они проверяли всех и прислугу, и невест. Как назло нас осталось слишком мало. К тому же, драконы явно не подозревают двоих из нас, хотя я не знаю почему.
— Что ж… есть один вариант. Но он рискованный.
— Не понимаю зачем рисковать, если можно просто убить хранителя! — не сдержалась я.
— Дура! Если ты его убьешь, силы перейдут к его брату. А ты сможешь гарантировать, что тот такой же нестабильный? Раймо идеальный вариант для нас и он должен оставаться в живых, пока граница не исчезнет! И как твой отец смог вырастить такую дуру?
Не представляю как я сдержалась и не высказала демону все, что я о нем думаю. Отец… дед… прадед… сколько поколений служили этим демонам? Сколько мы ради них сделали всего и что в итоге? Один из моих предков убил мать нынешнего хранителя и где благодарность? Или хоть капля уважения?
— Какой будет план? — наконец, спросила я.
— Тебе нужно еще раз дестабилизировать дракона. Но в определенный момент! Тогда, когда откроется прорыв, мы сможем начать вторжение.
— Как?
— Завтра я передам пакет, там будут все инструкции. Надеюсь ты не подведешь!
Сказав последние слова демон испарился из моего зеркала. Единственное что в нем отражалось — это темноволосая девушка, глаза которой горели решимостью.