Следующее утро началось плохо. Мало того, что я не выспалась, (пол ночи штрудировала отданный ведущей талмуд), так еще и жених нас обманул и результаты нам сообщили не за ужином, а за завтраком…
— ЧТО? Я НА ПОСЛЕДНЕМ МЕСТЕ? — возмущенно завопила Рохо. Интересно, а как бы она себя повела если бы о результатах сказал жених, а не руова? Увы, это мы не узнаем. Разве что она продолжит показывать такие результаты.
Первое место заняла, как я и ожидала Алехандра. Девушка прятала глаза в тарелку и кажется даже старалась дышать пореже. Мы с Ванесой были где-то в середине, так что на происходящий вокруг цирк взирали философски.
— ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
— Нэити, вы напугали лихикарма, не смогли с ним справится, более того, вы выдрали у него несколько чешуек.
Ого! Что она с ним такого делала?
— Но ведь Ванеса….
— Нэити Тебар, не смотря на неудачно пострадавшую руку, справилась с заданием, — перебила женщина и… мне показалось или она едва сдерживалась, чтобы не зарычать?
— Доброе утро, нэити. Сидите, сидите, — быстро сказал мужчина, видя что мы собираемся вставать. — Простите за опоздание. Дела задержали.
Интересно, а друга он куда дел? Или его изгнали за тот удар в челюсть? Если так то жаль.
— Что ж, нэити, сегодня нас ждет муз…
— Простите, руова но у нас изменения, — перебил женщину Хутернен, криво улыбнувшись.
— Что? Но меня не… — растерянно забормотала она, круглыми глазами смотря на дракона.
— Извините руова. Мы поменяли это испытание со следующим. В мятной гостиной все должны были уже подготовить. А теперь извините меня…
Мужчина ушел и я только головой покачала. Он только чаю выпил, презрев завтрак. Впрочем он вообще в нашем присутствии есть мало, хотя я ни за что не поверю что человек оборачивающийся в большую крылатую зверюгу может так мало есть.
— Понятно. Что ж, в таком случае заканчиваем завтрак и идем в мятную гостиную.
До гостиной мы дошли только спустя полчаса. «Мятной» я бы назвала ее с натяжкой. Стены практически белые с таким легким отливом, что я его не видела. По-настоящему мятными в комнате было только три длинных мягких дивана. Возле окна нашелся жених. И зачем сбегал спрашивается? А рядом с ним довольно улыбаясь стоял и начальник нашей охраны. Хм… это мое воображение или Хель мечтательно вздохнула?
— Итак, нэити… Мы собирались провести это испытание позже, но обстоятельства сложились иначе, — при этом взгляд дракона устремился на скрипачку. — После этого испытания кто-то из вас может быть отсеян.
— И что же это за испытание? — мило улыбнувшись (не иначе пытается сгладить впечатление после лихикармов и утреннего скандала, который чует мое сердце, женишок все-таки слышал), похлопала глазами Рохо.
— На гибкость мышления, — ответила руова Лахти.
Мы озадачено молчали.
— Драконы живут по другим правилам. У нас иная культура, и множество иных нюансов. Если вы закостенели в рамках правил своего королевства, вы просто не сможете жить среди нас, — продолжила ведущая. — А потому нам нужно выяснить насколько гибкой вы можете быть. И сделаем мы это при помощи письменного теста.
— Ну, прямо как в школе, — буркнула Ванеса. Я согласно хмыкнула. Не знаю как благородные доньи, которых учили на дому, но я ходила в школу как дети простых горожан, так что письменные тесты не были в новинку.
Некоторые вопросы были… странными. Я не совсем понимала какое отношение они имеют именно к драконом, но… Вот например: «Ты мой сын, но я не твой отец. Кто я?». Или вот еще, математический: «Расставляя математически знаки из пяти троек (3 3 3 3 3) нужно получить тридцать пять (35)». Но больше всего меня развеселил тест в котором из анаграмм нужно было составить слова. На него давалось меньше всего времени, при том, что там было пятьдесят слов.
Лично мне было весело их проходить. Возможно потому что всерьез я к этому не относилась. А вот некоторые девушки грызли карандаши, шипели сквозь зубы и даже пытались подглядывать — чем ставили нас троих в тупик. То никто замуж не хочет, то вон как стараются… неужели сработал соревновательный азарт?
— Спасибо, нэити. Результаты будут сегодня за ужином, — улыбнулась ведущая, забрав наши ответы. У одной из девушек бумажку вырывали с боем. Она все пыталась что-то еще дописать.
Ну-ну… за ужином? Как в прошлый раз? Нужно попросить беруши, на случай если Рохо снова вздумает вопить.
После этого теста мы отправились ухаживать за нашими животинками. Ну, кроме скрипачки. Ее освободили от этой обязанности. Стоило мне выйти из загона, как девчонки потащили меня гулять. Сказали что хотят осмотреть окрестности и нам даже обещали одолжить теплые шубки. Я конечно бухтела, но против этой парочки не попрешь. Зато удалось стрясти с Ванесы обещание устроить мне персональный концерт, денька через три.
Когда мы наконец вернулись в резиденцию, я наверное добрых часа два сидела у камина, отогреваясь. Даже на ужин не пошла заставив противную горничную притащить мне ужин в комнату. Так что результаты конкурса вовремя я снова не узнала.
А потом…. уже наступила ночь. Спать не хотелось, сидеть в комнате было скучно. Так что я решила прогуляться в библиотеку.
— Что вы тут делаете? — раздавшийся казалось из неоткуда голос заставил вздрогнуть. Его обладатель нашелся в кресле у почти потухшего камина, в полутьме библиотеки его светящиеся как у кошки глаза завораживали.
— Ну… нам разрешили пользоваться библиотекой… — неуверенно и тихо сказала я, пряча глаза.
Мужчина на это только криво улыбнулся, блеснув клыком.
— А не слишком ли поздно для тяги к знаниям? — ехидно поинтересовался херр Хутернен. Интересно, ему именно я не нравлюсь или все представительницы моего пола? Или может быть расы?
— Днем было испытание, завтра новое… да еще и уход за лихармом… больше времени просто нет, — рискнула ответить, из под ресница разглядывая потенциального жениха. Понимаю почему девчонки его боятся. Мой инстинкт самосохранения тоже вопит, что это опасный хищник. Но в плане внешности мужчина… интересный. Я привыкла к жгучим брюнетам, загорелым. Собственно я и сама была из той же породы, в отличие от сидящего в кресле. Блондин, светлокожий, с желто-зелеными глазами, как у кошки. Гибкий, высокий, но при этом не жердь. Удивительно!
— И как?
— Что?
— Вы меня рассматриваете, вот я и спрашиваю, и как?
Н-да… зря я на полумрак понадеялась. Забыла что у них зрение раз… не знаю во сколько лучше.
— Я совсем не…
— Врать не надо. Я это не переношу, — поморщилась эта ледышка.
— Необычно. Я не встречала таких как вы.
— Я заметил что среди ваших вещей были карты. Зачем они вам? — сменил тему дракон. Интересно, а про охрану не спросил. Хотя мне же лучше. Мужчина остался в коридоре … у моей двери. Удрать от такой охраны оказалось не сложно и сейчас дракон караулил пустую комнату. Ну, что поделать, если я терпеть не могу, когда за мной следят?
— Я профессиональный игрок. Зарабатывала этим на жизнь. Не хочу потерять навык. Хотя играть тут не с кем, — ответила даже не поморщившись. Собственно я предполагала что наши вещи успели осмотреть, вопрос только в том… когда? Уж не в первый же день, когда они с начальником охраны опоздали на обед?
Мужчина хмыкнул. Потом кивнул на стоящее напротив него кресло. А стоило мне сесть, словно из неоткуда извлек колоду карт.
— Во что будем играть? — тасуя, спросил он.
— Двадцать одно, — не задумываясь ответила. И только потом поняла как это прозвучало… особенно от двадцать первой девушки. Упс.
— Тщеславие — порок, вы знали? — хмыкнул Хутернен, однако положил передо мной карту. — Ах, да! На что играем?
— Ну… на мое выбывание вы вряд ли станете играть, — сказала, скопировав его улыбочку.
— Правильно.
— На деньги в данном случае не интересно. Как на счет информации?
— Сомневаюсь что вы можете рассказать мне что-то интересное.
— Но вы можете.
— Вы так в себе уверены донья? — он впервые использовал обращение моей родины.
— У меня большой опыт.
— Давайте так. Вы выигрываете — я отвечаю на ваш вопрос. При условии конечно, что я могу на него ответить. Если я — вы исполняете мое желание. Ничего предосудительного! — добавил этот дракон, заметив как я напряглась.
Не нравится мне эта формулировка «если я могу на него ответить». Но… на безрыбье и рак рыба, как говорится.
Как я и ожидала — первая партия осталась за мной.
— Зачем вам девушки? Я же видела, какие ваши женщины красивые, зачем вам мы? — и я не шутила. Глядя на горничных и прочую прислугу женского пола… не одну из них я не могла назвать не то что страшной, даже просто никакой. Все были очень красивыми девушками. На свой лад, но красивыми! Конечно был еще вариант что их таких специально подобрали, но… верилось с трудом.
Он молчал долго. Я уже думала не ответит, но…
— Вы верите в пророчества? В судьбу?
— Я верю в случай.
— Конечно. Чего еще можно было ожидать от игрока. Даже такого разумного… — хмыкнул жених. — В отличие от людей, мы верим только в одного бога, в судьбу. И так уж вышло, что наши жрицы, узнали что моя судьба среди людей. Это мне рассказали в день моего совершеннолетия. Тогда же ваше королевство получило предложение об Отборе, благо наша помощь в войне обеспечила согласие. С тех пор я ищу в одной из попавших в отбор девушек свою пару. Безуспешно.
Я удивленно смотрела на дракона не ожидая такого ответа.
— Удивлены?
— Пожалуй.
— Еще одну партию? — предложил развеселившийся жених.
Ух! Нелюдь! Ну, ничего, я его сейчас обыграю и все-все вызнаю!
Естественно я снова его обыграла!
— Почему кроме прислуги тут только четыре дракона?
— Вам ведь уже говорила руова Лахти… пока вы не готовы встретится с другими драконами.
Врет! По лицу вижу! Я же профессиональный игрок, в конце-то концов!
— И никаких других причин?
— Это уже другой вопрос.
Мы сыграли еще две партии. Я узнала о том, что эта резиденция не принадлежит не Раймо. Она находилась во владении «государством». Обычно тут встречали послов других стран и прочее. Ну и на вопрос о других причинах мужчина сказал что не может ответить.
Ну, а третья…
— Так не честно! Вы жульничали! — воскликнула я, глядя на карты в руках.
— Может судьбе надоело что все время выигрываете вы? — ехидно улыбнулся мужчина.
Я же надувшись поинтересовалась:
— И какого же будет ваше желание? Надеюсь не прокукарекать, сидя под столом?
Впервые я услышала как он смеется.
— Нет донья. У меня не настолько бедная фантазия.
Увы. Мне не удалось узнать, насколько у этого дракона она богатая. У мужчины завибрировал переговорный артефакт.
— Демоны! Но желание остается за мной! Спокойной ночи донья.
И исчез. Ну что за мужчина! Ух! И желание главное за ним остается! Я так не играю!