В самом обычном провинциальном городке Вестероса, на самой обычной улице, в самом обычном доме три самых безалаберных члена Братства без знамён играли в карты и выпивали. Играть на интерес было скучно, но денег у них почти не было, так как недавно их обокрал Сандор Клиган с его сумасшедшей компанией. Ещё и избили в придачу. Самый старший из них, которого двое остальных из уважения к возрасту и к потрясающему умению не пьянеть после третьей бутылки, считали главным, потянулся и лениво посмотрел в окно. – Чего-то Пёс не торопится. Ты точно записку на видном месте оставил?
Уже немного протрезвевший Итен хмуро кивнул.
– Точно. Чтобы ветром не унесло, впихнул кончик в щель в коновязи прямо перед его лошадью. Когда отвязывал поводья, точно должен был заметить. – Кстати, я и не знал, что ты умеешь писать.
Итен набычился.
– Конечно, умею. Я что, по-твоему, идиот? – Гм, – третий участник игры многозначительно поднял брови. – А вот я писать не умею.
Главарь и Итен переглянулись.
– Ээээ. Так вот! Может, ему эта девка и не нужна вовсе? – Как не нужна? А зачем тогда таскается с ней? – Итен решил отстаивать свой гениальный план до конца. – Ну явно поручение Ланнистеров. Он же их собачка.
Внезапно из соседней комнаты раздался грохот и звук бьющегося стекла. На мгновение компания застыла на месте, а потом резко все сорвались со своих мест и, спотыкаясь о мебель и друг друга, бросились в комнату, где была оставлена похищенная девица.
А девицы, собственно говоря, там больше и не наблюдалось. Окно было выломано. Рядом валялось предполагаемое орудие преступления – крепкий дубовый стул.
Главарь схватился за голову.
– Где?! – И как додумалась – лежала дохлятина дохлятиной! – Итен высунулся из окна. – Внизу нет, значит, ноги не переломала. – Так быстрее за ней, пока далеко не ушла.
Члены Братства без знамён, переругиваясь, поспешно выбежали на улицу. В комнате опустело. Через полминуты крышка здоровенного сундука, стоящего в углу, откинулась и на свет показалась лохматая и хмурая Санса Старк. Девушка осторожно вылезла наружу и аккуратно прикрыла за собой крышку.
– Идиоты, – констатировала леди Старк и вышла в соседнюю комнату. – Я не дикарка, чтобы прыгать в окно. Пусть этим занимается Арья. А я леди.
Увидев стол с разбросанными по нему картами и сваленные на лавке вещи разбойников, Санса призадумалась о необходимости маскировки – ведь именно сейчас три неадекватных мужика ищут где-то поблизости бледную девушку в драном платье, а попасться повторно ей не очень хотелось. К счастью, бандиты в спешке выбежали в чём были, и теперь леди Старк на выбор были предоставлены три приличных и довольно новых плаща. Санса быстро облачилась и накинула капюшон, который успешно скрыл её рыжие волосы.
– А вот это из чистой вредности возьму, – прошипела девушка, выдёргивая из столешницы забытый кинжал и пряча его в средних размеров сумку одного из разбойников. – Будут знать, как меня дохлятиной обзывать.
Как и ожидалось, на улице никто не обратил внимания на одинокую фигуру в обычном сером плаще и с сумкой через плечо. В нескольких десятках метров по правую сторону от дома, где Сансу держали в заключении, виднелась городская стена. Здраво рассудив, что если там окраина города, то его центр должен быть в противоположной стороне, девушка пошла налево.
Превозмогая дрожь в коленках от перенесённого потрясения, Санса плелась по незнакомым улицам, мечтая дать по шеям Псу и Лену, ну или хотя бы поесть, так как на первое она точно никогда не решится. На душе было препротивно, голова болела, а желудок громким урчанием напоминал, что в нём давно ничего не было. Никогда ещё Санса не ощущала себя такой разбитой и потерянной. Притом вскоре потерянной она себя стала ощущать не только в переносном, но и в прямом смысле. Дома здесь стояли очень близко друг к другу в совершенно невообразимом порядке, образуя узкие переплетающиеся между собой улочки, так что с высоты птичьего полёта город напоминал лабиринт. В третий раз, проходя мимо кузницы с ржавым мечом, прикреплённым над дверью вместо вывески, леди Старк с ужасом поняла, что теперь не только не знает, где находится центральная площадь, но даже не сможет сказать в какой стороне тот дом, где её держали в плену.
“Вот глупость-то. Вроде такой маленький городишко. По сравнению с Королевской Гаванью. А если бы это была Королевская Гавань?!”
Тут Сансе стало страшно, и она попыталась вспомнить, что нужно делать в такой ситуации. Невероятно привлекательный вариант – “сесть и заплакать” она с сожалением отмела и решила, что лучше будет спросить дорогу у кого-нибудь. Подходить к мужчинам она боялась и поэтому, увидев у большого дома группу девушек, поспешила подойти к ним.
– Извините за беспокойство. Можно задать вопрос? – вежливо спросила она у смуглой брюнетки с миндалевидным разрезом глаз. – Дело в том, что я заблудилась и хотела бы узнать, как можно пройти к центральной площади.
Девушка секунд двадцать внимательно рассматривала Сансу, а потом выдала что-то на абсолютно незнакомом языке. Леди Старк смутилась и покраснела.
– Простите, я не знала, что вы иностранка. Ой, вы же меня не понимаете.
Брюнетка возмущённо посмотрела на Сансу и повторила ранее сказанную ей фразу на иностранном.
Санса, не понимая, чем вызвала неудовольствие, смутилась ещё больше и спросила у хихикающей девушки, стоящей рядом:
– Простите, что она сказала? – Она сказала, что обслуживает только мужчин.
Леди Старк непонимающе захлопала глазами.
– Что, простите? Девицы хором залились смехом, и тут Санса поняла, что все они какие-то… не леди… Все они были броско накрашены, а у некоторых через тончайшую ткань просвечивали разные пикантные части тела. А со второго этажа дома, возле которого они стояли, доносились странные звуки, которые леди до свадьбы, в общем-то, слышать и не положено. Санса ойкнула и испуганно отскочила в сторону, вызвав у девиц лёгкого поведения новый взрыв хохота.
Леди Старк никогда не была в таких домах, но слышала от септы, что там творятся всякие непотребства, и, что если она когда-нибудь зайдёт в подобное заведение, то в лучшем случае небеса покарают её, упав ей на голову, а в худшем она перестанет быть леди. А вот Теон о подобных домах отзывался почему-то с куда большей теплотой.
Санса взмолилась небесам, прося Семерых, чтобы у неё не отсох язык после общения с такими низкими существами и поспешила убраться как можно дальше от этого места.
“Да что за город такой?! Лабиринт с разбойниками и борделями! Что бы сказала мама? Уж она явно никогда не позволяла себе даже приблизиться к подобному месту”.
Занятая мыслями о своём поведении, девушка заметила приближающуюся лошадь только тогда, когда она встала на дыбы, а всадник заковыристо выругался. Санса взвизгнула и кубарем откатилась в сторону, чудом избежав удара копытом по голове.
– Куда прёшь, отрепье! – с презрением рявкнул мужчина и замахнулся кнутом. Удар пришёлся по руке, которой девушка заслонила голову. Она вскрикнула от боли и внезапно вспомнила, где видела этого всадника – он был одним из рыцарей, участвовавших в турнире в честь её отца. Тогда он гарцевал на жеребце, покрытом расшитым чепраком, посылая в толпу воздушные поцелуи. Санса не запомнила его имени и имени его дома, но запомнила блестящие на солнце чёрные локоны и добрую улыбку и восхищённый взгляд, адресованные ей. Тогда она подумала, что, должно быть, это очень благородный и галантный рыцарь, который, как и все рыцари из баллад, защищает слабых дев. Сейчас же девушка осознала, что если этот рыцарь и будет галантен, то только к Сансе Старк из Винтерфелла – дочери Десницы и невесте короля, но никак не к простой оборванке, которая по неосторожности чуть не угодила под копыта его лошади. Быть галантным с оборванкой невыгодно.
“Поехал в сторону борделя”, – отстранённо подумала Санса, провожая его взглядом. Пошатываясь, девушка с трудом поднялась на ноги и, накинув капюшон, побрела дальше. В голове был какой-то туман – сказывалась бессонная ночь, хотелось просто лечь посреди улицы и заснуть. А когда проснётся, то пусть рядом окажется тот, кто решит все её проблемы. Но девушка продолжала идти, осознавая, что не пристало леди из рода Старков валяться где попало, и что сейчас рядом с ней никого нет, и все проблемы ей придётся разгребать самой.
Вскоре она вышла к небольшому местному рынку. Сейчас был самый пик торговли и народу здесь было ну очень много. Сквозь общую какофонию звуков Санса услышала божественное:
– Пирожки! Покупай-налетай!
Живот требовательно заурчал. Девушка стала судорожно рыться в украденной у разбойников сумке на предмет наличия денег. В итоге на свет были извлечены несколько монет, с которыми леди Старк поспешила к продавщице пирожков.
– Я хочу купить один пирожок с повидлом. – Чего один? – весело спросила торговка, отсчитывая сдачу. – Ты такой худющий – больше нужно есть. И смазливый какой! Моей дочке бы понравился. – Такой? – Санса чуть не выронила пирожок из ослабевшей руки. “То есть я похожа на мужчину?!” – девушка с ужасом осмотрела себя – серый плащ скрывал драное платье, а под капюшоном было не видно волос.
“Но лицо-то, лицо! Неужели по нему не видно?! Семеро! Мне срочно нужно зеркало!!!”
Санса стала с жадностью поглощать пирожок и вскоре пожалела, что купила только один. Попутно она высматривала торговцев, которые продавали бы зеркала. Таковых здесь не оказалось, но зато она обнаружила прилавок с дивными металлическими блюдами и подносами. Дрожащими руками леди Старк сдёрнула с головы капюшон и наклонилась над огромным круглым подносом, отполированным до блеска. Оттуда на неё смотрело измученное мало узнаваемое лицо с синяками под глазами и разбитой скулой – результат падения на мостовую после удара по голове.
“Что это за чучело?! – у девушки возникло желание побиться головой о поднос. – Как же тяжело быть леди, когда всё время нужно кого-то спасать, от кого-то убегать, а косметики под рукой нетууууу!”
– За сумкой следи, ворона! – прикрикнул продавец, отвлекая её от суицидальных мыслей. Девушка резко обернулась. Худенький парнишка лет десяти поспешно отдёрнул руку от её сумки и испуганным воробьём бросился в сторону, но стоящий рядом хорошо одетый мужчина ловко сцапал его за ухо. – Попался, воришка! Кликните сюда стражу! – Ой, не надо стражу! Я больше не буду! – Конечно, не будешь, – согласился мужчина. – С отрубленной рукой воровать-то несподручно. – Как с отрубленной? – Санса смотрела на них как на одичалых. – Так ворам руки-то отрубают. Не знала, что ли? – продавец металлической утвари лениво отмахивался от мух. – Ну, где там стража?
Леди Старк перевела ошарашенный взгляд на мальчишку. Он затравленно озирался, ища помощи.
– Не надо ничего никому отрубать! – Санса нервно засмеялась и заслонила собой воришку. – Это же мой брат! Он знает, что у меня сласти в сумке, вот и полез. А ну-ка домой, негодник.
Пока окружающие недоверчиво рассматривали мальчишку, решая верить девушке или нет, она сгребла его за шиворот и поволокла к выходу с рынка. Когда они зашли в тихий переулок, воришка извернулся и угрём выскользнул из её рук. Отбежав на несколько шагов, он показал ей язык и юркнул в просвет между домами. Леди Старк устало вздохнула и поправила висевшую на плече сумку. Тут она обнаружила, что в одном месте сумка распорота. Санса вздохнула ещё раз и пошла в противоположную от рынка сторону, дав себе обещание, что любым способом вытрясет из первого же прохожего всю информацию о местонахождении центральной площади. Рука, на которую пришёлся удар кнута, противно ныла. Девушка боялась закатывать рукав, ожидая, что увидит там либо содранную кожу, либо огромный синяк. Вдобавок ко всему с практически безоблачного неба стал моросить дождь.
“Дождь и солнце – где-то плачет лиса”, – отстранённо подумала Санса, вспомнив старую сказку Нэн.
Внезапно она поняла, что улочка, по которой она идёт, заканчивается тупиком. Санса развернулась, чтобы идти обратно, но дорогу ей преградила вынырнувшая неизвестно откуда подозрительная личность. Ненавязчиво поигрывая маленьким узким ножом, низкий широкоплечий мужчина быстро приближался к ней с грацией дворового кота.
– Тока не визжи. А ну как рука с ножичком дрогнет. Давай сюда сумку, и плащ сымай, пригодится.
Санса подняла на него полубезумный взгляд.
– Нет, ну вы издеваетесь! Ну что я вам всем сделала?! За что вы так со мной?! – в её голосе слышались обида и непонимание, смешанные с истеричными нотами.