Рыцарь покраснел и презрительно прошипел сквозь зубы:
– Как смеешь угрожать мне, ты, урод! Я покараю тебя.
Блондин уже начал размахиваться мечом, как вдруг ойкнул и схватился за плечо. Брошенная в него сумка, достигнув своей цели, скатилась по крупу коня и упала на землю. Все уставились на Сансу.
– Эй, ты! Сир Родерик, говоришь? – теперь уже её глаза метали молнии. – Кто дал тебе право оскорблять хорошего человека?! – голос сорвался на крик. – Где было рыцарское благородство всех рыцарей Королевской Гавани, когда надо мною издевался этот белобрысый хорёк?! Почему благородные рыцари били меня по его приказу?! Почему рыцарь ударил беззащитную девушку хлыстом?! Почему моя рука до сих пор болит?! Настоящие уроды – это все эти лжерыцари! А он единственный, кого хоть как-то заботит моя судьба и кто доказал это на деле! И я никому не позволю его оскорблять!
Белокурый юноша непроизвольно втянул голову в плечи. Никогда ещё на него не орали с такой яростью и ненавистью в голосе. Внезапно ему захотелось оказаться дома, в гостиной его небольшого родового замка и как в детстве, сидя на шкуре, разостланной перед камином, слушать добрые, красивые баллады о храбрых рыцарях и милых изящных леди.
– Что непонятного? – Санса улыбнулась абсолютно безумной кровожадной улыбкой. – Немедленно убери от него свою железяку или я её тебе куда-нибудь воткну.
Рыцарь судорожно сглотнул и дрожащими руками попытался засунуть меч в ножны, не сводя при этом взгляда с девушки, которая в данный момент больше всего напоминала бешеную лютоволчицу, обороняющую своих щенков. У неё даже верхняя губа подёргивалась, как будто она пыталась продемонстрировать противнику клыки. Сандор Клиган машинально стал шарить рукой где-то в районе печени, будто проверяя, на месте ли она. Лен смотрел на Сансу, как на сошедшую с небес богиню и, кажется, хотел её обнять. Слуга сира Родерика кашлянул в кулак и, подъехав к хозяину, осторожно взял поводья его лошади.
– Ну, мы, пожалуй, поедем. Прошу простить нас за беспокойство. Он ещё так молод…
Виновато улыбнувшись, мужчина стал отъезжать на правую дорогу, ведя за собой на поводу лошадь сира Родерика. Тот и не думал сопротивляться. В данный момент он вообще ни о чём не думал. Он был в шоке. Крушение идеалов всегда болезненно.
Клиган молча рассматривал Сансу, как будто впервые её увидел.
– Ну, знаешь… – он приподнял брови, – наверное, впервые в жизни я не знаю, что сказать, – внезапно Сандор ухмыльнулся. – Раньше всегда я был телохранителем, а теперь защищают меня. – Семья не даст в обиду, – заявил Лен, расплывшись в простодушной улыбке, казалось, сейчас он взорвётся от счастья. – Это кто здесь семья? – усмехнулся Клиган и, нагнувшись к парню, указательным пальцем постучал ему по лбу. Гончар отпрянул. – Хотя… Возможно, ты прав. Пьющий папаша и двое чокнутых детишек – дивная семейка.
Санса вымученно улыбнулась. Теперь, когда всплеск эмоций завершился, она выглядела ещё более несчастной и уставшей, чем раньше. Она прикрыла глаза и потёрла виски.
– Пожалуйста, давайте поедем.
Пёс молча кивнул и развернул Неведомого. Лен шустро спрыгнул со своей лошади, подобрал кинутую Сансой сумку и, отряхнув её, с улыбкой вернул хозяйке.
Только через несколько часов Санса осознала, что они едут по левой дороге.
После полудня холодный северный ветер привёл за собой грозовые тучи и небеса разверзлись, стараясь выплеснуть на трёх одиноких путников всё своё содержимое. Лошади нервно прядали ушами и шарахались от каждой новой молнии. Ко всем прочим радостям Санса начала кашлять.
Лен подьехал поближе к Неведомому и, пытаясь перекрыть шум дождя, громко спросил у Клигана:
– Вам не кажется, что госпожа заболела? – Видимо так, – меланхолично отозвался Пёс, оглянувшись на девушку. – Леди, они такие. Они и от сквозняка заболевают. Вчера тоже под дождь попала плюс плохое питание и ночные прогулки по деревьям. Вот и результат. – Но это же плохо. Может, стоит что-то сделать? – осторожно заметил Лен. – Расслабься. Покашляет и перестанет. В этом даже есть свои плюсы – она молчит и не капризничает. – Дааа, леди Старк потрясающая. Она так стойко переносит все тяготы. – Говорю же – не сахарная, не растает.
Сзади раздался звук падающего тела.
– Гм… Вы точно уверены, что с ней всё будет в порядке? Она какая-то бледная. Я бы даже сказал, голубая. И не шевелится.
Лен, наклонившись, несколько испуганно рассматривал распростёртую на дороге девушку. Её трофейный плащ и платье мокли в раскисшей грязи.
– Может, она притворяется? – Клиган растерянно топтался рядом, не зная, что предпринять. – Зачем? – гончар округлил и без того большие глаза. – А кто его знает… Я тебе уже говорил, что все женщины неадекватны? Они же роняют платки перед рыцарями, чтобы те их подобрали. Им почему-то кажется, что их неуклюжесть выглядит очень мило. Может, и она чего-нибудь задумала…
Лен наморщил лоб.
– Вряд ли леди Старк настолько коварна, что согласится валяться в грязи ради каких-то далеко идущих планов. – Эй, Пташка, – Пёс носком сапога пошевелил ногу девушки. Она никак не отреагировала и продолжила лежать на дороге. В глазах мужчины зажглась тревога. Присев на корточки, он приподнял её плечи. – Эй, ты что, скопытиться собралась? Не вздумай! Дура!.. – Сделайте же что-нибудь! – Лен начинал паниковать. – Я?! – выражение лица Клигана было такое, как будто ему сделали неприличное предложение. – Что я могу? Я же не лекарь, – он на секунду задумался, – а вот ты… – А что я? – парень испуганно захлопал глазами. – Давай, вспоминай свою бабку. Сейчас это кстати. Она ж у тебя травница. Значит, лечить умеет. – Но я-то не умею! Я только наблюдал. Меня лечить не учили. Меня горшки делать учили! – А меня учили только убивать! Так что ты лучше знаешь, что делать. – Э-э-м… – Лен опасливо пощупал лоб Сансы. – Она вся горит! Что делааать?! А вдруг она умрёт?! Бабуляааа… Еле дотянувшись, Клиган отвесил парню подзатыльник. – Чтобы через час она на ногах стояла, болван! Не то я тебе ноги вырву! – Всё. Вы правы, нужно успокоиться, – парень медленно выдохнул, при этом смешно надувая щёки, и продолжил более спокойно, но всё ещё нерешительно. – Так. Для начала нужно перенести её в какое-то сухое место. – Гениально! Что может быть легче во время такого ливня? Лен выпрямился и отбросил намокшую чёлку со лба. – Сворачиваем в лес. Под деревьями суше, – решил он. Доверившись странному предчувствию, Клиган молча последовал за парнем. Довольно быстро они нашли несколько росших рядом друг с другом густых елей, под ветви которых почти не проникали капли дождя. Пёс, который нёс леди Старк, аккуратно опустил её на землю, покрытую жёлтыми опавшими еловыми иголками. Лен поспешно привязывал лошадей. Затем гончар стащил с Сансы промокший плащ и, достав из сумки чистую сухую рубаху, накрыл ею девушку. – Постарайтесь разжечь костёр, а я поищу жаропонижающие травы, – сказав это, парень растворился среди деревьев.
Клиган остался наедине со своей личной головной болью под названием Санса Старк.
– Ну и что же мне с тобой делать? – пробормотал он, глядя на мертвенно-бледное лицо девушки. Не получив никакого ответа, мужчина занялся костром. Оборвав нижние сухие ветки елей, он сложил их в кучу, но зажигаться они напрочь отказались. – Сыровато, – пробормотал Пёс, недовольно вертя в руках кремни для разжигания, – хорошо бы бумага какая была.
Поразмыслив, он стал рыться в сумках. Довольно внушительный клочок бумаги нашёлся в чересседельных сумках кобылы Сансы. Положив его поверх кучки веток, он обнаружил, что там что-то написано.
– От страха трепещут владетели трона пред девой прекрасной с сердцем дракона, – прочитал Клиган и ухмыльнулся.
“И когда она это успела написать? Неужели за те пять минут, что была у портного? Выходя оттуда, она определённо держала в руке что-то кроме платья. Да, мировоззрение вроде изменилось, а замашки остались прежними”.
Клиган сноровисто высек искры и бумага быстро занялась. Пламя весело заплясало по матовой поверхности, жадно пожирая буквы. Пёс поспешно засунул клочок внутрь кучи, чтобы загорелось побольше веток. Он неприятно поморщился, когда в лицо ему повалил едкий дым – разводить костёр в такую сырость малоприятное занятие. Но наконец-то упрямая древесина поддалась и миссия по разжиганию костра завершилась.
Сандор отсел подальше от пламени и опёрся спиной о ствол ели. Санса лежала рядом так, что он мог дотронуться до её лица лишь протянув руку. Капли дождя барабанили по листьям соседних деревьев, но до них добраться не могли. Мужчина подумал, что это место напоминает беседку, выстроенную посреди леса по воле чьей-то больной фантазии. Не открывая глаз, девушка пошевелилась и застонала. Клиган обеспокоенно положил ладонь на её лоб. Он был пугающе горячим. Ощущая острую необходимость хоть что-нибудь предпринять, Пёс снял с себя плащ и положил рядом с девушкой так, чтобы насквозь мокрый капюшон пришёлся как раз на лоб леди Старк.
“Вроде бы когда болеют, то кладут на лоб мокрые тряпки. Наверное, чтобы мозги не перегрелись”.
С удивлением Сандор осознал, что действительно волнуется.
– Пташка ты, с сердцем дракона и хвостом лисы. Как умудрилась заставить двух ничем тебе не обязанных мужчин плясать вокруг тебя, как вокруг дитя малого?
Время тянулось невообразимо медленно, как будто старушка Судьба решила пощекотать нервы бывшему телохранителю короля. Наконец, когда у Клигана возникло ощущение, что ещё немного и он сам начнёт стучать головой об дерево в такт шуму дождя, из густого подлеска показался до невозможности мокрый, но счастливый Лен. Псу показалось, что под ёлки вкатилось весеннее солнце – радостное, согревающее, дарящее надежду.
– Почти всё нашёл! – сообщил гончар, потрясая веником из каких-то трав. – О, леди Старк, вы пришли в сознание?
Пёс оглянулся и обнаружил, что девушка открыла глаза и слабо улыбается обветренными губами.
– Ой, но для приготовления отвара нужна вода. Где же я её найду? – Лен растерянно почесал затылок. – Идиот, сейчас ливень. Просто подставь котелок и вода сама наберётся.
Парень хлопнул себя по лбу и бросился доставать котелок.
– Ты как? – Клиган присел на корточки рядом с леди Старк. – Я умираю? – спросила девушка глухим слабым голосом.
Пёс приподнял брови. Он всегда уважал здоровый пессимизм.
– Нет, Пташка, не хочу тебя разочаровывать, но ты умрёшь не романтично – во цвете лет, а очень даже банально – от старости и окружённая внуками.
Санса печально улыбнулась и сложила руки на животе.
– Не утешайте меня. Я знаю, Неведомый близко. – Конечно, близко. Вон стоит, еловую лапку обгрызает, скотина такая, жрёт что ни попадя. – Вы так добры, сир – пытаетесь скрасить последние минуты моей жизни. – Да не волнуйся ты. Лен, конечно, местами придурок, но он искренне хочет помочь и сделает всё, чтобы поставить тебя на ноги. – Сир, поскольку мы больше не увидимся, я хочу, чтобы вы знали, что все, что я тогда сказала – правда. Я действительно считаю вас хорошим человеком. Простите меня, если я сделала что-то не так.
Клиган закатил глаза.
– Всё, у меня аргументы закончились, – сказал он, обращаясь к Лену, – теперь давай ты её убеждай посредством твоих отваров. Надеюсь, ты не просто хвастался, когда говорил о чудодейственных наливках твоей бабки.
Когда вода закипела, дождь успел закончиться, и в лесу стало непривычно тихо. Лен закончил колдовать над котелком и теперь осторожно переливал его содержимое во флягу.
Сандор осторожно усадил Сансу, чтобы она смогла выпить лекарство. Сперва девушка морщилась, видимо, вспоминая, что лекарства редко когда бывают вкусными, но, попробовав отвар, она оказалась приятно удивлена и на радостях выхлебала половину фляги.
– Вкусно, – сказала она, сонно хлопая ресницами, – даже вкуснее, чем лимонные пирожные.