- На Север.
- Нехорошо сейчас на Севере. Лучше бы вам на Юг двигаться. Хотя судьба везде найдет. И то, что было на Севере, придёт и на Юг... и на Запад... и на Восток... – дедуля пригорюнился и присел на замшелый корявый пень, торчащий у края тропы. Наступило молчание. Санса нагнулась вперед и с удивлением осознала, что лекарь сидит с закрытыми глазами.
- Он что, заснул? – шепотом спросила девушка, помахав у него перед лицом ладонью.
- Так быстро? – усомнился Лен.
Клиган закатил глаза.
- Пошли уже. Давайте оставим дедулю наедине с его маразмом.
Лекарь резко открыл глаза.
- А вы откуда будете?
- Из Королевской Гавани, – вежливо ответила леди Старк.
- Интересно, как там мой братец поживает? Нужно иметь железные нервы, чтобы быть мейстром среди этих змей. Хотя он всегда отличался лошадиным здоровьем.
- Мы, пожалуй, пойдем, – сообщил Клиган, невежливо поворачиваясь к ностальгирующему лекарю спиной.
- Да, да, идите, идите, – старичок поднялся с пенька и поправил за спиной корзину со стогом. – Когда ночевать будете, обратите внимание, что торф дивно горит. Раз вы здесь, очень советую попробовать клюкву – она очень полезна. Особенно советую вам, молодой человек, – лекарь ткнул пальцем в сторону Сансы. – Вы такой бледный.
Девушка возмущенно открыла рот, не зная, что сказать.
- И никуда не сворачивайте. Особенно налево, не то попадёте на лежбище потухших. Уж не знаю, почему его все так не любят. Теперь-то они точно никого не укусят, – хихикнув, старичок побрел в сторону, противоположную той, куда направлялись путники.
- Какое еще лежбище? – жалобно спросил Лен. – Кто нас укусить-то должен?
- Главное, ничего не бойтесь! – раздалось из тумана а затем послышался дребезжащий старческий смех, который, впрочем, быстро перешел в надсадный кашель.
- Нет, ну эти крестьяне издеваются, – приподнял брови Клиган. – Они своими туманными намеками и заверениями, что тут нечего боятся, кого угодно до преждевременной седины доведут. Если мы пресечём болота, а нам так и не встретится ничего страшного, то я не поленюсь вернуться и накостылять местным сказочникам.
- Может, нам всё-таки стоило вернуться и поехать нормальной дорогой? – спросила Санса, грустно разглядывая вызелененное мхом платье.
- Пташка, это обычное болото с обычными лягушками. И ничего страшнее змей здесь не встретится. И должен напомнить, что по окрестностям бродит мой агрессивно настроенный родственник. А сюда он не сунется.
При упоминании змей Лен дернулся как ужаленный и с диким видом стал осматривать землю вокруг себя.
- А у местных, видимо, любимая народная забава – пугать проезжих, чтоб нескучно было. Так что не извольте беспокоиться, леди, – насмешливо бросил Пёс.
Будто поддерживая его слова, в стороне раздался проникновенный волчий вой.
- Мдааа... – глубокомысленно протянул Клиган, дождавшись конца рулады. – В общем, пошли быстрее.
Санса побледнела и придвинулась поближе к Псу – подобное музыкальное сопровождение мало способствовало поддержанию её душевного равновесия.
- А разве волки на болоте водятся? – спросил Лен, судорожно цепляясь за уздечку своей лошади.
- Это Нимерия, – осторожно предположила Санса, с надеждой оглядываясь назад.
- Желаешь остаться и проверить? – Клиган снова возглавил процессию.
- Нет, нет, – поспешно ответила девушка и потянулась к фляге с водой. Машинально сделав несколько глотков, она закашлялась и уставилась на злополучную флягу, как септа на непотребную картинку.
- Что это? – прохрипела леди Старк.
Лен заинтересованно принюхался к подозрительной жидкости.
- Бехеровка, – уныло констатировал он, слегка позеленев.
- То-то хозяйка с таким таинственным видом мне ее в сумку впихивала, – пробормотала девушка. – Ой, а я не опьянею? Я довольно много успела проглотить.
- Песни петь и обниматься лезть не будешь, но голова слегка покружится, – успокоил её Пёс.
- Интересно, а что пьют в Королевской Гавани? – гончар недовольно дернул уздечку своей лошади, которая вознамерилась остановиться и пощипать аппетитную незнакомую травку с одиноким голубым цветочком, – наверное, на пирах вы сидели рядом с королём в окружении прекрасных фрейлин.
- Не совсем, – буркнул Клиган, – на пирах я стоял возле белобрысого щенка, который, не иначе как по воле сильно нетрезвых богов, стал королём, и бдел, чтоб ему никто не свернул тощую шейку. Фрейлины там, конечно, были – стадо безмозглых куриц вперемешку со шлюхами.
- Ээмм... – Лен слегка покраснел, шокированный столь лестной характеристикой правящей верхушки Вестероса. – А вы когда-нибудь участвовали в турнирах?
- Да.
- А выигрывали?
- Да.
- Праавдааа? – восторженно, с придыханием протянул парень.
Клиган дёрнул уголками губ в подобии улыбки, вспоминая, что вскоре после их достопамятного знакомства он уже подвергался допросу на рыцарско-турнирную тематику, но тогда его ответы были еще лаконичнее – сейчас же угрожать парню отделением головы от тела в случае, если не отстанет, почему-то не хотелось. Видимо, привык к этому восторженно-наивному взгляду, и угрозы, если на них никак не реагируют, тоже надоедают.
- Правда. Лучше про это спроси Пташку – я в тот вечер так надрался, что мало что помню.
- Леди Старк... Леди Старк? А... о... ээ... ы...
- Ты кого там изображаешь, – удивился Клиган, поворачивая голову в сторону нечленораздельных звуков, издаваемых Леном.
Из груди Пса раздался обреченный стон.
За ними послушно брела серая кобыла, мерно пожёвывая удила. Над болотом колыхалось все то же марево тумана, съедая очертания оставшегося позади пути. Леди Старк не было...
Санса открыла глаза. Ноги ныли, как будто она несколько раз оббежала Королевскую Гавань по крепостной стене. Над болотом ярко сияла надкушенная луна. Туман рассеялся, и всё вокруг было видно почти так же хорошо, как днём. Недоумённо захлопав глазами, девушка попыталась понять, где она находится и почему уже ночь. Опустив взгляд, она поняла, что стоит на огромном гладком валуне белого цвета. Леди Старк присела на корточки, чтобы было удобней слезать и обнаружила у себя под ногами довольно большую круглую дыру в камне. Левее располагалась точно такая же. Внезапно с кристальной ясностью она осознала, что это глазницы. Два жутких зияющих пустотой провала. Санса зажала рот рукой и попятилась. Нога соскользнула с отполированной ветрами поверхности черепа, и, взвизгнув, девушка кубарем скатилась вниз. Упала на живот, поприветствовав лицом землю. Во рту почувствовался солоноватый вкус крови – кажется, она разбила губу. Застонав, леди Старк медленно приподняла голову. Перед ней маячила слегка пожелтевшая от времени ощеренная клыками нижняя челюсть размером с её кровать. Санса решила, что с неё хватит и заорала.
Комментарий к Часть 16 Автор очень ждёт отзывов...
====== Часть 17 ======