Гончар обеспокоенно оглядывался по сторонам.
- Снова туман сгущается, – заметил он.
И вправду, белая завеса, будто в насмешку над путниками, медленно наползала как раз с той стороны, куда они направлялись, поглощая дорогу и очертания деревьев.
- Быстрее, быстрее, – торопила Санса нервно покусывая губы.
- А спешить-то уже никуда и не надо, – вдруг мягко сказал Клиган и мелодично посвистел. Девушка повернулась. Из темноты показался здоровенный силуэт Неведомого, который, увидев хозяина, радостно потрусил к нему, прядя ушами. За ним, видимо, признав главенство в “стаде” чёрного зверюги, следовали две другие лошади. Сандор потрепал по холке своего коня и слегка дёрнул его за гриву.
- Ну что, скотина ушастая, совесть замучила, вернулся?
“Скотина” покаянно фыркнул ему в плечо. Мужчина достал из череcседельных сумок рубашку и штаны простого покроя, на всякий случай прикупленных в деревне. Санса покраснела и поспешила отвернуться.
- Но мы всё равно должны туда сходить. Вы в жизни такого не видели!
- Никуда мы не пойдём, – буркнул Клиган прыгая на одной ноге, второй пытаясь попасть в штанину.
- Почему?! Вам что не интересно?
- Из-за вашей с Леном буйной фантазии я не собираюсь переться в темноте да ещё в густом тумане куда бы то ни было. Это чревато последствиями. А попасть в трясину – поверь мне, удовольствие ниже среднего.
- Это не фантазии! – Санса возмущённо обернулась и тут же смущённо ойкнула, прикрывая глаза руками.
Пёс насмешливо вскинул бровь и натянул рубашку, которая была, по-видимому, ему мала, но зато чётко обрисовывала все мускулы.
- Но... – Санса с тоской вглядывалась в молочную пелену тумана.
- Леди Старк, – Лен мягко дотронулся до её локтя, – возможно, так будет лучше.
Девушка неожиданно успокоилась.
- Наверное, ты прав, – задумчиво протянула она. – Не будем тревожить мёртвых. Пусть остаются красивой легендой. Потому что, когда видишь легенды воочию, они могут обернуться довольно жуткой явью...
- Честное слово, две суеверные старушки из глубинки, – хмыкнул Клиган, расстилая на земле плащ. – Давайте отдыхать. Мы потеряли кучу времени. Завтра вместо предполагаемого полудня хорошо, если к вечеру из болот выберемся.
Солнце только начинало клониться к закату, когда почавкивание под ногами сменилось вполне приличным топотом. С этой стороны болот не было заливных лугов – сразу начинались холмы, на которых мирно паслось небольшое стадо коров. Лен заявил, что так счастлив выбраться из трясины, что готов этих самых коров расцеловать. Клиган предложил ему начать со здоровенного чёрного быка, который настороженно косил налитым кровью глазом на пришельцев. Лен от заманчивого предложения отказался и поспешил вскарабкаться на коня. Именно вскарабкаться, поскольку, как утверждал Пёс, нормально на него залезать гончар научится только к старости. Лошади, почувствовав твёрдую почву, воспрянули духом и радостно зарысили подальше от болот с их лягушками и сюрпризами.
- Какой же ты всё-таки бестолковый, – фыркнул Сандор, пребывавший в прекрасном расположении духа, – девушек боишься, к коровам целоваться лезешь. А ко мне – обниматься. И не раз. Надо бы тебя в бордель сводить – живо мозги на место встанут.
Санса свирепо засопела, но промолчала.
- Мама говорила, что это плохое место, – смущённо промямлил Лен.
Клиган закатил глаза.
- Издержки женского воспитания. Мама тебе насоветует... Поверь, там не так уж и плохо.
- Не, если бабуля узнает – крапивой так отстегает, что и не сядешь.
- А мы ей не скажем, – усмехнулся Пёс, провокационно глядя прямо в лицо гончару. – Нужно же наконец сделать из тебя мужчину... Пташка, если ты покраснеешь ещё больше, у тебя кровь из носа пойдёт.
Санса фыркнула и ударила пятками в бока своей кобылы, заставив её пойти быстрее. Сандор слегка улыбнулся уголками губ.
- Я тут смутно припомнил карту и могу сообщить, что Риверран остался где-то далеко позади. Осталось пройти мимо Близнецов старого кобеля Фрея, а там и до Севера недалеко.
Лен приподнялся в стременах и стал вглядываться в горизонт, как будто уже отсюда он бы смог увидеть свою родную деревню.
- Эх, как бы я хотел познакомить вас с моей семьёй.
- Не надо, – Клиган выразительно покачал головой.
- Почему? – удивился гончар.
- Я боюсь.
Хозяин постоялого двора с лаконичным названием “Еда и ночлег” нацедил себе в кружку пиво и подсел к своему приятелю – сапожнику и по совместительству местному завсегдатаю.
- Всё сидит, голубчик? – сапожник сочувственно кивнул в сторону соседнего столика. За ним методично напивался красивый молодой человек со спутанными светлыми волосами и в дорогой, но довольно потрёпанной одежде. Вид у него был несчастный и потерянный.
- Сидит, – вздохнул хозяин отпив из кружки. – Уж второй день сидит. Квасит не просыхая. С одной стороны, мне денюжка в карман каплет, а с другой – жаль парнишку. И по чём так убивается?
- Да, совсем ещё желторотый. Может, его баба бросила? Хотя, такой смазливый, вроде.
В помещение вошли новые посетители. Впереди уверенно шагал здоровенный мужчина с изуродованным лицом и повадками бывалого воина. За ним семенила изящная рыжеволосая девушка, которая выглядела рядом со своим спутником, как испуганный воробей рядом с волкодавом. Последним в дверь протиснулся симпатичный паренёк простоватого вида, пыхтящий под тяжестью сумок.
- Пойду обслужу, – хозяин постоялого двора нехотя поднялся со скамейки и направился к новоприбывшим. Сапожник остался сидеть, с наслаждением потягивая прохладное пиво. Спешить было некуда и от нечего делать он стал рассматривать напивающегося за соседним столиком парня, пытаясь отгадать, что послужило причиной впадения юного красавчика в затяжной запой. Несчастный продолжал напиваться, не обращая внимания на окружающих. Новые посетители о чём-то договорились с хозяином и направились к лестнице, ведущей на второй этаж. Нагруженный вещами парень, проходя мимо пьяного блондина, довольно сильно задел его одной из сумок и тут же извинился. Юноша поднял на него свои мутные осоловевшие глаза, полные вселенской печали. Внезапно его взгляд сфокусировался на рыжеволосой девушке. Зрачки расширились. На лице мелькнула тень узнавания. Испуганно взвыв, он бросился прятаться под стол...
====== Часть 19 ======
Небольшой город встретил их узкими улочками, запахом свежеиспечённого хлеба, который смешивался с запахом, источаемым сточными канавами и разгуливающими по крышам кошками. Солнце лениво выползло на середину небосвода, обозначая, что ещё только полдень, но Санса заявила, что не покинет это место, пока не купит себе минимум два новых платья – как оказалось, в лесо-болотно-полевых условиях одежда – вещь скоропортящаяся. Старое платье, которое она купила всего несколько дней назад, после прогулки по болотным кочкам выглядело не вполне носибельным. Девушка, конечно, честно попыталась его постирать в первой попавшейся речушке (кошмар! Чем только не приходится заниматься благородным леди!), но то ли болотная грязь оказалась особо едкой, то ли у леди Старк руки не оттуда росли – несчастная деталь гардероба приобрела странный зеленоватый оттенок, который раньше концентрировался в нескольких крупных пятнах. Кроме этого подол теперь напоминал что-то среднее между решетом и бахромой – когда в бессознательном состоянии прыгаешь по болотам – не замечаешь всяких мелких кустиков, коряг, колючек, которые норовят уцепиться за платье и порвать его.
- Кроме того, нужно купить что-нибудь из тёплой одежды всем нам – на Севере прохладно.
Клиган поморщился.
- Есть одна проблема – деньги. Точнее, их отсутствие.
- У нас что, совсем нет денег? – расстроился Лен.
- Есть, но мало – на все Пташкины запросы не хватит.
- Хватит, – Санса стала таинственно рыться в сумке и вскоре извлекла на свет массивное золотое кольцо с изумрудом.
Пёс вскинул брови.
- От самой Королевской Гавани таскаешь? Что-то я раньше его не видел.