- Всё понятно, – вздохнул Клиган. – Зато какая тишина… Наконец.
Лес постепенно густел, превращаясь в малопроходимые дебри. Но на дорогу сворачивать они всё равно не собирались. Идти в тишине было очень непривычно.
- Кстати, что ты там ещё полезного подслушал? Они вроде говорили, что собираются с кем-то встретиться в лесу. Хм… Берик Дондаррион. А ведь я его знаю… Интересно, какой лес они имели ввиду? Надеюсь, что не тот, по которому мы сейчас идём… Было бы очень глупо попасться им снова…
Внезапно кусты впереди зашуршали и из них вывалились пятеро не хлипких парней с мечами в ножнах и котелками в руках. Некоторое время обе компании молча разглядывали друг друга, а потом Лен завизжал.
- Как глупо получилось… Ну, кто ходит за водой впятером?!
- Если бы вы не орали, а попытались помочь, возможно им бы и не удалось меня скрутить, – прорычал Пёс.
- Что я, по-вашему, должна была драться с пятью сильными мужчинами? Я беспомощная леди. – Всхлипнула Санса.
- Беспомощная? Ага… Когда пару часов назад от тебя целая толпа сильных мужиков убегала, беспомощность из тебя так и пёрла.
- Тогда я прибегла к помощи хитрости и не собиралась применять силу.
- А что бы ты делала, если б они не испугались? – Ситуация была довольно печальная и Пёс выплёскивал свои негативные эмоции через ехидство, заодно не давая спутникам окончательно впасть в истерику.
- Извинилась бы и вылезла обратно в окно, – буркнула леди Старк, и Клиган вдруг понял, что она не шутит – именно так она бы и поступила.
Лен продолжал скорбно молчать, видимо ,предвидя новые побои. Впереди показался свет от множества костров, слышались голоса. Вскоре их вытолкнули на большую поляну, заполненную людьми. Все были чем-то заняты – одни чистили лошадей, другие нарезали еловые ветви для лежанок, и никто не обратил внимание на новоприбывших. Один из конвоиров решил исправить ситуацию.
- Эй! Гляньте, кого мы привели!
Все головы повернулись в их сторону.
- Это же младший Клиган, – кто-то из членов Братства без знамён не поверил своим глазам.
- Это же та мертвячка! – раздалось сразу несколько возгласов.
- А вода где? – возмутился кто-то заглядывая в пустой котелок.
- Она и не мертвячка вовсе! Я же говорил!
- Что ты говорил? Ты впереди всех драпал!
- Эй, Итен, это и есть та шайка, которая вас несколько раз обворовывала? Одна псина и двое детишек?
Итен скривился как от зубной боли.
- Где Дондаррион? Он будет рад увидеть Клигана.
- Лучше бы ты привёл мне его брата.
Толпа расступилась, давая дорогу своему предводителю. Один глаз мужчины был скрыт повязкой, его голова смотрелась немного несимметрично из-за вмятины в левом виске. Сандор с трудом узнал в нём того статного рыцаря, сражавшегося на турнире в честь Десницы. Взгляд Дондарриона упал на Сансу.
- Это из-за этой девушки вы прибежали сюда без лошадей и орали, что мёртвые восстали из могил? Хм… Ну, я вас понимаю… Скажи мне, дитя, почему ты такая фиолетовая? – наклонив голову, он заглянул ей в лицо. – Леди Санса?!! – от нарочито спокойного тона не осталось и следа. Берик удивлённо вытаращил свой единственный глаз. – Что… Что вы здесь делаете? Что с вами?
Девушке было приятно осознать, что рыцарь действительно проявляет к ней сочувствие.
Посмотрев на него, она мило улыбнулась и кивнула в знак приветствия.
- Я рада видеть вас, сир Дондаррион. Как давно мы с вами не виделись? Надеюсь, вы в добром здравии? Пожалуйста, не волнуйтесь об этих пятнах – я всего лишь испачкалась чернилами.
Члены Братства без знамён удивлённо переглядывались, прислушиваясь к этой светской беседе. Берик растерянно потёр лоб.
- Да, да, давно… В добром… Эм… Не в добром, но всё ещё жив… Подождите. А как же слухи, что, несмотря на смерть лорда Эддарда, вас собираются выдавать замуж за Джоффри?
Леди Старк потупила взгляд.
- О, уверяю вас – это всего лишь слухи. Мы с моими друзьями направлялись на Север. Но ваши люди почему-то всё время препятствуют нашему путешествию. Быть может, вы соблаговолите объяснить нам, чем мы им так не угодны. – Голос Сансы слегка задрожал. – Почему они так жестоко избили моего друга, который никому никогда не делал зла?
Лен согласно всхлипнул и теснее прижался к Псу. Его несчастный вид мог разжалобить кого угодно.
Клиган прищурился.
«Кажется, Пташка сейчас расплачется».
Итен не выдержал.
- Что?!! Не сделал зла?! Леди?! Да это просто шайка отморозков! Они опасны!
- Как вы можете так говорить после того, как первыми на нас напали! Подняли меч на беззащитных путников! На девушку!
- Э, нет! Мы только Клигана схватили!
- Если мы путешествуем вместе с сиром Клиганом, то само собой разумеется, что при нападении на него вы не могли не напасть и на нас тоже. – Укоризненно сказала Санса.
- Но вас же с ним не было!
- Конечно, не было – ведь вы держали его в плену! Вы подразумеваете, что нам следовало быть в плену вместе с ним? Вы накинулись на нас!
- Что?! Это вы из кустов камнями швырялись. Этот выскочил, как полоумный размахивая мечом – чуть мне мозги не вышиб! Это они на нас напали!
- Разумеется! А что нам ещё оставалось делать, когда вы пленили нашего друга?! Мы просто желали его спасти. – Девушка говорила это как нечто само собой разумеющееся, будто втолковывая что-то непонятливому ребёнку. Беспомощно оглянувшись, она окинула всех окружающих жалобным взглядом, призывая их в свидетели своей невиновности.
- Не верьте этому низкому человеку! В городе он ударил меня по голове и похитил, таким подлым способом пытаясь заманить моих спутников в ловушку! У меня до сих пор синяк на затылке болит! Видите царапину на скуле? Это тоже он! – леди Старк прижала ладони к груди, её глаза увлажнились. – Не представляю, что бы со мной могло случиться, если бы я не сбежала!
Итен хотел было что-то возразить, но Санса повысила голос, добавив в него истерично-патетичные нотки, заглушая при этом все попытки протеста:
- А потом этот жестокий человек поджёг дом, в котором мы ночевали, вознамериваясь спалить нас заживо! Это было ужасно! Слава богам, сир Клиган храбро вынес меня еле живую из пламени! – все как по команде уставились на Пса. – Нам повезло, но дом сгорел. Представьте себе, каково было жителям деревни?! А если бы искры перенеслись на другие дома, то без крова над головой остались бы все! – Санса благоразумно промолчала, что сгоревший дом пустовал уже несколько десятилетий, и единственным, кто остался без крова, было привидение жены местного бабника. Толпа неодобрительно загудела.
Сандор покачал головой и посмотрел на Лена – тот слушал с открытым ртом.
«Вот Пташка заливает… Видимо, уроки изящной словесности не прошли даром…»