- Проклятие! Я с вами совсем отупел. Кажется, отсутствие мозгов – это заразно. Отползаем обратно и быстро к лесу.
- А что мы там будем делать? – шёпотом спросил Лен, из положения лёжа хватая своего коня за поводья.
- Прятаться и спать.
- Спать?
- По ночам обычно это делают. Солнце уже садится.
- Мы по ночам обычно другим занимаемся, – пробормотала Санса. – Например, от разбойников сбегаем.
- И тебя с деревьев снимаем, – поддакнул Клиган. – Но этой ночью я намерен выспаться.
Быстро спустившись к подножию холма, спутники направились к лесу. Тучи всё сгущались, но почему-то не желали отдавать накопившуюся в них воду земле. Чаща встретила их неуютным полумраком и ветками, цепляющимися за одежду. Они торопились, стараясь успеть забраться как можно дальше, до того, как станет совсем темно. Найдя наконец небольшую полянку, компания привязала лошадей и стала располагаться на ночлег. Лен как трудолюбивая пчёлка натаскал лапника для лежанок и принялся собирать хворост.
- Мы не будем разводить костёр – огонь виден издалека. – Заметил Клиган.
Лен и Санса посмотрели на него как на садиста.
- Мы что, есть не будем? – жалобно спросила леди Старк.
- Да, чтобы получилась каша, крупу нужно сварить, – поддакнул гончар.
Сандор поморщился.
- Ладно, только очень маленький костерок и очень ненадолго. И заслоните его чем-то, что ли.
Девушка и парень радостно закивали. Санса налила в котелок воду из фляги и, посчитав свой долг выполненным, достала гребень и стала тщательно расчёсывать волосы. Лен зарылся в свою сумку в поисках провианта. Через минуту он оставил свои попытки и поднял на спутников несчастные и очень голодные глаза.
- Крупы нет. Кажется, те плохие люди всё-таки полазили по моей сумке.
Клиган вздохнул.
- А что у нас есть кроме крупы?
- Ничего, – виновато потупился гончар.
Воцарилось напряжённое молчание, прерываемое лишь недовольным всхрапыванием лошадей, которые почему-то не желали стоять на месте и нервно закусывая удила, испуганно метались из стороны в сторону.
- Ну ничего, – наконец подала голос леди Старк, – в конце концов мы в лесу и здесь должно быть много чего съестного.
- Конечно, – поддакнул Лен, повеселев, – моя бабуля говорила, что в лесу невозможно умереть от голода. Так я пойду что-нибудь принесу.
- Сидеть! – рявкнул Пёс, которому эта перспектива очень не понравилась. – Знаю я, что ты там принесёшь! Мне прошлого раза с лихвой хватило. До старости буду вспоминать! Больше не хочу думать, что у меня лягушачьи лапки вместо ног!
Парень снова сник. Клиган перевёл взгляд на Сансу, и тут же поморщился – ему вдруг вспомнились дивные пирожные, изготовленные принцессой Мирцеллой, которыми добросердечная леди угощала дворцовых стражников, после чего эти самые стражники передрались за право первым попасть в сортир. Тяжело вздохнув, он развернулся и молча направился в лес.
- А как вы добудете еду? – донёсся ему вслед обеспокоенный голос Лена.
- Убью кого-нибудь, – буркнул Пёс.
Через полчаса блуждания по тёмному лесу Сандор стал думать, что идея с корешками была не столь уж плоха. Солнце окончательно село и мужчина чувствовал себя идиотом, который бродит по лабиринту с завязанными глазами.
«Подумаешь, галлюцинации. Хотя бы не умерли с голоду. У меня такое ощущение, что я со вчерашнего дня ничего не ел. Хм… А ведь я и вправду со вчерашнего дня ничего не ел. Хоть бы какая белка захудалая попалась. Ага, и что дальше? Сандор Клиган, грозный пёс короля гоняется за белкой с мечом на перевес?! Точно… Они же сейчас наверно спят на деревьях. И птицы тоже… Может, потрясти какое-нибудь дерево и оттуда кто-нибудь свалится?! Каким только бредом я не занимаюсь. Я нянька-кормилец двух сумасшедших детишек. Что стало с моей жизнью?! Как я умудрился до такого докатиться? И самое ужасное, что я уже привык… Без меня они и шагу не ступят, впервые я так кому-то необходим. После такого они обязаны поставить мне памятник во внутреннем дворе Винтерфелла”.
Не заметив низко нависшую ветку, мужчина со всего маху ударился об неё головой и с ругательством согнулся от боли, потирая лоб. Казалось, вокруг головы летают звенящие звёздочки. Внезапно Пёс закончил поминать всех родственников злобного дерева, которых он грозился пустить на туалет в казармах Золотых Плащей, и замер, настороженно прислушиваясь. Что-то было не так. В лесу стояла абсолютная, просто противоестественная тишина: молчали цикады, не ухали совы, не было слышно шуршания лесных мышей в опавшей на землю хвое. Вспомнилось странное поведение лошадей. Неизвестно откуда взявшееся чувство тревоги нарастало, как снежный ком. Пса не покидало ощущение, что из темноты за ним наблюдают сотни недружелюбных глаз. Все инстинкты кричали – беги. Над головой заворчало небо предупреждая, что скоро начнётся гроза. Порыв ветра всколыхнул верхушки деревьев. Нервно ухмыльнувшись, Сандор попытался успокоить самого себя.
«Дожил. Я что, темноты испугался? Это всего лишь лес».
За его спиной хрустнула ветка. Воинские рефлексы приказывали мужчине моментально повернуться и выхватить меч, но что-то похожее на интуицию шепнуло – не делай резких движений. Подчинившись этому странному чувству, Пёс медленно, будто пытаясь оттянуть неизбежное, повернулся. Перед ним стояла огромная волчица. Сверкнула первая молния, на мгновение осветив лес и позволив разглядеть силуэты волков, застывших между деревьев. Их было много, очень много. Казалось, они ждут команды, чтобы сорваться с места и разорвать одинокого путника на части. Судорожно сглотнув мужчина перевёл взгляд на их предводительницу. Самое страшное в ней были не размер и даже не клыки, а отливающие желтизной глаза – пугающе умные, почти человеческие.
- Нимерия, – тихо позвал Пёс, надеясь, что волчица узнает его и так же, как и в прошлый раз оставит в живых.
Она глухо заворчала и, пригнув голову, вздыбила шерсть на загривке.
Сандора посетила догадка. Показалось, что его окатили ледяной водой.
- Арья?
Волчица зарычала и, ощерив клыки, двинулась вперёд. Её стая зашевелилась, подтягиваясь ближе к месту предстоящего пиршества – весь лес ожил и наполнился движением. Клиган понял, что сейчас умрёт.
Но вдруг что-то мягкое чиркнуло его по щеке и пронеслось перед носом Нимерии.
«Птица задела крылом. Птицы спят ночью», – отстранённо подумал Пёс.
Нимерия остановилась. Холодная ярость в глазах не погасла, но притупилась и теперь, казалось, была направлена на какой-то другой объект. Равнодушно отведя взгляд, волчица пронеслась мимо, мазнув его по руке шерстью. Вся стая последовала её примеру. Нескончаемым потоком они скользили мимо, как вода обтекает лежащий в ручье камень.
Через несколько минут Клиган осознал, что стоит посреди леса совершенно один, будто ничего и не было. Мысли в голове ворочались медленно, нехотя.
«Почему я мокрый? Я что, вспотел?»
Мужчина запрокинул голову. По обращённому к небу лицу скатывались холодные капли дождя.
Сандор Клиган медленно брёл по лесу, осознавая, что понятия не имеет, в какой стороне остались его спутники. Но в данный момент он о них совсем и не думал. Ливень всё усиливался. Мир то и дело озарялся голубоватыми вспышками, сопровождавшимися раскатами грома. Земля под ногами быстро раскисла и сделалась скользкой.
«Ожившие легенды – это жутко. Лучше бы они оставались просто страшными северными сказками. Но ещё более жуткая вещь – зверь с глазами человека. С глазами маленькой девочки, которая умеет убивать. Ребёнок-убийца, вот что жутко. Меня чуть не съела маленькая девочка? Как глупо. Как глупо то, что я, кажется, заблудился. Впервые ощущаю себя ребёнком, которого водит за нос какое-то высшее существо. Боги? Варги?» – Пёс споткнулся о корень и чуть не упал, но даже не заметил этого, и лишь дико ухмыльнулся. – «Я не верил во всё это… Как так получилось? Мир сходит с ума, или, возможно, с ума схожу я? Может всего этого не было? Я ударился головой о сук и мне примерещилась гигантская стая. Просто игра воображения…»
Увидев в просвете между деревьев пространство, свободное от растительности, Сандор понял, что шёл в абсолютно неправильном направлении и вышел на опушку леса. На поле он различил какое-то мельтешение. Пройдя ещё немного вперёд и поравнявшись с последними деревьями, мужчина внезапно остановился как вкопанный не веря своим глазам. В свете множества молний, то и дело пересекающих небо, будто желая его расколоть, Сандор Клиган стал свидетелем столкновения двух воинств.
Волки сражались, не издавая практически не звука. Люди кричали. Серые тени валили своих жертв на землю и безжалостно рвали плоть. Их были даже не десятки – сотни. Огромная стая из сотен волков быстро, не беря пленных и не оставляя живых, уничтожала отряд Григора Клигана. Ничего не понимающие солдаты, застигнутые врасплох и объятые ужасом, метались по лагерю, то и дело натыкаясь друг на друга. Мечи не очень помогали – хищные твари передвигались с ловкостью кошек и тыкать в них железяками было так же просто как стрелять из лука по движущимся мишеням. Несколько человек смогли быстро сориентироваться и вскочив на лошадей прорвались сквозь толпу. Гигантская волчица одним прыжком сбила одну из лошадей с ног и занялась её всадником. Клиган молча наблюдал за битвой, прекрасно понимая, что у людей нет шансов – неизвестно какой величины должен был быть отряд, чтобы устоять против такой стаи. В мире было не так много вещей, которые вызывали бы испуг Сандора Клигана, но Пёс точно знал, что эту ночь, раскаты грома, ливень и вопли агонии он не забудет никогда.
«Чокнутые северяне, чокнутые северяне...» – Вертелось в голове. Мужчина попятился обратно в лес. Наткнулся спиной на ствол дерева, отпрянул в сторону и, развернувшись, кинулся в чащу.
Рикон Старк распахнул глаза и резко сел. Вокруг была ночь. Пахло сыростью и дымом – угли в костре всё ещё тлели, слабо светясь, будто глаза кошки. Лохматый Пёсик заворчал во сне и дёрнул чутким ухом. Потревоженная движением Оша, приподнявшись на локтях, всматривалась в лицо мальчика.
- Плохой сон, маленький лорд?