- Вы не подумайте, что мы боимся – просто она ваша сестра и было бы невежливо причинять ей вред, но и в желудке у неё мы оказаться не очень хотели. Вот и залезли сюда, чтобы никто никому не навредил.
- Ага, не боялся ты её, как же, – пробормотал Клиган, – визжал как поросёнок.
Гончар обиделся.
- А вы, между прочим, быстрее меня на дерево влезли.
Сандор фыркнул.
- Я больше не боюсь ни огня, ни брата, но, кажется, у меня появился новый страх – волки.
- А вот это плохо. Думаю, вам ещё придётся иметь с ними дело. – Санса улыбнулась.
Клиган её не расслышал и стал спускаться с дерева, приговаривая, что семейка Старков сведёт его либо в могилу, либо с ума. Лен почему–то продолжал изображать белку, отчаянно вцепившись в толстый сук и не проявляя ни малейшего желания расстаться с ним.
Пёс спрыгнул на землю и отряхнул руки от мха и частичек коры.
- Эмм… Сир Клиган, вы так замечательно лазите по деревьям… Может, вы снимите меня отсюда? – жалобно попросил гончар.
- Ещё чего. – Буркнул Сандор. – Ты и там неплохо смотришься. Ну как, Пташка, нормально пообщалась с сестрой? Раньше, помнится, вы с ней были чуть ли не на ножах.
- Всё прекрасно. – У Сансы было восхитительное настроение. – Мне кажется, мы достигли полного взаимопонимания. И теперь всё действительно будет просто прекрасно! – на её губах появилась мечтательная улыбка.
- А как же тот факт, что «Зима близко»? – фыркнул Клиган, подкладывая в затухающий костёр ветки.
- Ничего. Перезимуем. Все вместе. – Уверенно сказала девушка. – Пусть зима сама нас боится. Знаете, сколько на своём веку зим пережил Винтерфелл и Старки?
Раздался звук падающего тела. Охая и потирая копчик, Лен поднялся на ноги и побрёл готовить суп.
- Да, если Иные вздумают пожаловать к тебе, всегда есть вариант с чернилами – напугала толпу мужиков, может, и на монстров подействует, если только они не примут тебя за свою.
Санса присела на расстеленный на земле плащ и, достав гребень, стала расчёсывать мокрые волосы, при этом наблюдая, как двое мужчин возятся с ужином и спорят – Клиган опять подозревал гончара в желании отравить всех своей стряпнёй.
«Не поймёт намёков – запру в башне». – Подумала она, приподняв уголки губ. На душе было как никогда спокойно.
Серебристо-зелёная трава слегка колыхалась, покорная ветру, отчего казалось, что дорога пролегает не через поле, а среди волн огромного озера. Впереди замаячила развилка. Санса всё время тянула поводья на себя, замедляя ход лошади и тем самым стараясь оттянуть неприятное мгновение. Они остановились на том месте, где путь раскалывался надвое, уводя их судьбы в разные стороны. Левая дорога устремлялась к темнеющему вдалеке лесу, а правая карабкалась на высокий холм, на склоне которого росло огромное дерево. Всадники спешились. Лен стал перекладывать еду из своей сумки в сумку леди Старк.
- Вот из этого нужно приготовить кашу, а это можно так съесть. А эти корешки для вкуса. Не смотрите на меня так, сир Клиган, от этих корешков вам ничего мерещиться не будет!
- Ты себе хоть что-нибудь оставил? – заволновалась Санса. – Тебе ведь тоже ещё нужно как-то до дома добраться.
- Я уж точно не пропаду. – Улыбнулся гончар.
- Подожди-ка… – Девушка спешно рылась в своих вещах, пытаясь отыскать что-то. Наконец она извлекла резной гребень и протянула его парню. – Вот. Это ведь предназначается твоей сестре. Спасибо, что дал попользоваться.
Лен отмахнулся.
- Оставьте себе на память – он ведь вам нравился.. Я ей что-нибудь другое потом подарю.
Глаза Сансы увлажнились и она выудила из-за пазухи кулон, который таскала от самой Королевской Гавани – маленькую серебряную стрекозу.
- Тогда передай ей это. И не забудь, что ты обещал приехать погостить в Винтерфелл вместе со всей семьёй – я так хочу с ними познакомиться. Особенно хочу пообщаться с твоей бабушкой – я решила тоже изучать лекарское искусство, чтобы быть полезной. – Санса гордо вздёрнула подбородок, давая понять, что она настроена серьёзно.
Гончар растроганно улыбнулся и, подавшись вперёд, обнял леди Старк. Та обняла его в ответ и некоторое время они оставались в таком положении, пока Лен не прохрипел:
- Леди Санса… вы меня за-задушшшите.
- Ой! – девушка смущённо отлипла от парня. – Ну, береги себя.
- Обязательно. Эх… – Лен похлопал своего коня по холке. – Семья меня жутко рада будет видеть. Я столько всего повидал – сказать-не пересказать. К тому же теперь я при коне – у нас раньше только корова была.
- Ну, теперь ты точно будешь первым парнем на деревне. – Фыркнул Клиган. – С коровой и конём-то.
Лен, кажется, не уловил сарказма и продолжил гордо улыбаться. Последив направление его взгляда, Пёс счёл нужным предупредить:
- Я с тобой обниматься не собираюсь.
Гончар напрочь проигнорировал его слова и подался вперёд, раскрывая обьятия. Сандор вытянул руку и щёлкнул его по лбу.
- Ой! – парень обиженно потёр ушибленное место.
- Я же сказал, что не собираюсь этого делать. Но… мне будет не хватать твоей стряпни – порой это опасно для жизни, но уж точно получше того, что приготовила Пташка на пару с той знахаркой.
- Я тоже буду скучать по вам, сир Клиган.
- Бестолочь. – Хмыкнул мужчина, грубовато взъерошив волосы Лену.
Ветер играл с одеждой и волосами, утягивал куда-то на север лёгкие белые облака.
Санса тяжело вздохнула.
- У меня почему-то такое ощущение, что я больше никогда тебя не увижу.
- Глупости, – беззаботно отмахнулся юноша, – так просто от меня не отделаешься, я и дальше собираюсь за вами присматривать – вы же без меня пропадёте. Но, если вам тяжело прощаться – просто садитесь на коня и не оглядывайтесь.
- Береги себя, – повторила девушка, залезая на свою лошадь. Клиган последовал её примеру и ударил пятками в бока Неведомого, пытаясь догнать спутницу, но вдруг его остановил голос Лена:
- Сир Клиган…
Мужчина обернулся и вопросительно приподнял бровь.
- Вы так и не сказали мне, что будете делать после того, как доставите леди Старк в Винтерфелл?
- А ты догадайся, – усмехнулся Сандор. – Как будто у меня такой большой выбор.
Некоторое время парень стоял на развилке и смотрел вслед удаляющимся всадникам, а затем побрёл по правой дороге, не залезая на лошадь, но держа её под уздцы. Путь убегал на вершину холма – возможно те, кто его некогда проложили и слышали о том, что “гору лучше обойти”, но желание полюбоваться видом окрестностей оказалось сильнее. На середине склона дорогу укрывало своей тенью огромное чардрево, неизвестно почему одиноко стоявшее среди трав так далеко от своих родичей. Рядом с ним, обращённый лицом к древнему стволу, стоял на коленях пожилой мужчина – судя по одежде, выходец Юга. Его обветренные губы горячо шептали молитву одному из Семерых богов – на Севере не было септ, и этот человек, видимо, решил, что Старые боги по-соседски передадут его просьбу Новым, раз уж поблизости нет святилищ, а лишь священные деревья.