- Воин, молю тебя, защити моих детей. Дай им силы выстоять против невзгод. Дай им мужество противостоять опасностям. Убереги Кая в битве от вражеского меча. Спаси Уила от одичалых. Пусть я найду его живым на Стене. И пусть война закончится, о величайший из богов.
- Ну, спасибо на добром слове, – хмыкнул Лен. Покачав головой, юноша улыбнулся каким-то своим мыслям и, засунув руки в карманы, направился дальше.
Пожилой мужчина почувствовал чужое присутствие и, оторвавшись от молитвы, оглянулся на парня, бодро шагающего на вершину холма.
- Господин! – окликнул он его, не зная, почему обращается так к просто одетому незнакомцу. – Вы коня забыли!
- Оставь его себе. – Ответил тот, не оборачиваясь. – Мне он больше не нужен, а у тебя ноги стёрты.
Старик удивлённо переводил взгляд с мирно пасущейся лошади на странного молодого человека.
- Но там ведь и сумка ваша, – робко сообщил он, но юноша его уже не слышал.
Достигнув вершины холма, парень остановился и оглядел окрестности – с высоты открывался действительно прекрасный вид. Скользнув взглядом по далёкой кромке леса и тонкой ленте дороги, он стал внимательно наблюдать за двумя удаляющимися фигурами всадников.
- Ну, и что ты сделал? – раздалось у него за спиной.
Уголки губ дрогнули и он обернулся на голос. Рядом, скрестив руки на груди, стояла девушка с распущенными волосами, чем-то неуловимо напоминавшая Лена, прекрасная, как весеннее утро. Лёгкие зелёные одежды, казалось, сливались с травой у её ног так, что невозможно было понять, где кончаются растения и где начинается ткань. Тонкая бровь была приподнята, что придавало её лицу слегка снисходительное и заинтересованное выражение.
- Хм… Ну, как тебе сказать? Много чего – кое-кого познакомил с суровой реальностью, избавил от лишней инфантильности и сентиментальности, а кому-то эту самую сентиментальность наоборот добавил, чтобы показать, что мир не настолько ужасен, как он думал. Кстати… – Он извлёк из кармана кулон в виде стрекозы. – Это вроде как тебе.
- Как мило. – Хмыкнула девушка, принимая подарок. – Но меня больше интересует, почему ты это сделал?
- Почему? – Юноша снова устремил взгляд на всадников и слегка прищурил серые, как сталь глаза, будто припоминая, с чего всё началось.
“Так, я пришёл с этой стороны? Ого! Откуда здесь такое огромное чардрево? Не септа, но тоже отличное место, чтобы помолиться. Пфф… Я молюсь? Джоффри бы умер от смеха. Вернёмся к нашим пташкам. Эй, Семеро! Если вы меня слышите, пусть кто-нибудь из вас объяснит мне, зачем я украл Пташку. Первый и последний раз у вас что-то спрашиваю”.
- Он задал нам вопрос. Я дал ему ответ. Очень развёрнутый ответ. Прямо-таки исчерпывающий.
Девушка слегка поморщилась.
- А тебе не кажется, что ты немного переборщил? Например, тот пожар – по-моему, это было жестоко – испытание испытанием, но малышка чуть не задохнулась в дыму.
- Зато эффективно, – отмахнулся юноша. – Воспитательные методы порой бывают суровы, сестра.
- Вот уж не думала, что перевоспитывать кого-то в сфере твоей компетенции.
- Почему нет? Он воин – а значит, мой подопечный. Ведь Сандор не плохой человек – просто ему нужно было дать пинка в правильном направлении – пусть лучше заботится о ком-то, чем тихо страдает в обнимку с бутылкой, в тайне жалея себя и ненавидя весь мир.
- А как же его брат? – ехидно осведомилась красавица. – Тоже ведь вроде воин. Что, не понравился солдатик – решил избавиться от нелюбимой игрушки?
Голос Лена стал ледяным:
- Григор Клиган уже не воин, а мясник – он попрал мои принципы и законы и не заслуживал моего покровительства.
- Я же говорю – пла-ахой солдатик – не играет по правилам. Кстати! – девушка упёрла руки в бока. – Что ты там им про меня наплёл? Как будто я агрессивная истеричка, которая тебя периодически избивает. И когда это я лягушек целовала?! Это всего раз было, и то на спор…
Лен отодвинулся от сестры на безопасное расстояние.
- Я не тебя конкретно описывал. Это был… М-м-м… – Парень поджал губы, пытаясь подобрать слово. – Некий собирательный образ… Просто для правдоподобности моей биографии.
- Ага… Что-то этот собирательный образ подозрительно на меня похож. И скажи спасибо, что образ нашей бабули положительный вышел, а то бы она тебе уши на макушке бантиком завязала.
Всадники, движущиеся на север, уже почти достигли леса и напоминали две точки. Та фигурка, что была помассивнее, вырвалась вперёд, а потом остановилась, поджидая другую. Девушка мягко улыбнулась.
- Может, и мне заняться чьим-нибудь воспитанием? Как там сестру Сансы зовут? И Бриенна тоже неплохая кандидатка – я могла бы сделать её женственнее и мягче…
- Даже и не думай.
- Мы ещё вернёмся к этому разговору, а пока помоги мне надеть мой новый кулон. Хм... У девочки неплохой вкус.
Леди Старк в очередной раз оглянулась назад.
- Пташка, ты себе шею скоро вывихнешь. – Хмыкнул Пёс.
- Вам ведь тоже жаль было с ним расставаться. – Вздохнула девушка, выпрямляясь в седле.
- Но ему об этом знать не обязательно. – Пробормотал Клиган. Скосив глаза на погрустневшую Сансу, он добавил: – Ладно, я тебе вместо Лена щенка раздобуду. Может быть, даже волчонка.