В 1979 году на вооружение был принят усовершенствованный образец танка Т-72, который западные аналитики смогли впервые увидеть в 1981 году на военных парадах в Берлине и Москве. Эта модель на Западе сначала получила обозначение 1980/1, но вскоре выяснилось истинное название танка - Т72А. Танк был оснащен лазерным дальномером и, в отличие от экспортных образцов, дополнительной пенопластовой обшивкой, улучшающей защиту от ОМП.