Суббота. Караш, площадь с фонтаном
Наиль стоял на площади с фонтаном, а потом решительно направился в порт, к грибной почтовой башне. Ему пришла в голову мысль, что письмо он может написать сам, потому что до Элис еще надо добраться, а потом выбраться обратно. А вдруг не получится? Логично же сделать пробную попытку.
Он поискал в кармане безрукавки бумагу и карандаш, которые положил вечером, но не нашел. Что за дела? Забыл положить? Выронил?
Странно это всё, но есть план Б. Написать на камне. Эта идея, надо признаться, казалась слегка бредовой, но если есть хоть один маленький шанс передать весточку родителям пленённой княжны, то надо попробовать.
В тени большого дерева Наиль застрял на некоторое время. Во-первых, наблюдал за «скворечником» и тем, как люди отправляют письма. Во-вторых, царапал послание на камне.
Письма отправлялись просто: их бросали в окошко «скворечника» — эдакий «фонтан» с узорной крышкой. Никаких очередей и почтальонов с оплатой. Возможно, был какой-то секрет, но Наиль собирался просто повторить, просто кинуть в окошко. А вдруг получится?
С адресом было сложнее. Он его довольно-таки хорошо запомнил, когда они пробовали снова и снова удержать свиток в руке. В адресе было всего три слова: «Великому князю Девятиземелья». Да, они были написаны какими-то загадочными рунами, но похожие на славянскую вязь и напоминали знакомые буквы. Скорее всего, Наиль сейчас карябал что-то как детсадовец, который читать не умеет и просто срисовывает «палочка-кружочек-перекладина». Неважно. Есть идея, есть камень, и он сделает что сможет. Ну и пусть там поржут над каракулями и почешут в затылке, что это такое тут.
На обратной стороне Наиль изобразил княжну. Ну да, «палка, палка, огуречик, вот и вышел человечек». Кружок — голова, прямоугольник — туловище, две линии в стороны — руки, треугольник — юбка. Так. Теперь следовало обозначить, что это княжна, а не кто-то там в юбке. Нацарапал несколько кругов — тату-узор на плече. А вот эти плетеные зигзаги будут косой: Элис рассказывал, что косы у него были загляденье, и Наиль охотно верил, любуясь золотыми локонами. Поперечные линии на руках и шее – рабский ошейник и кандалы – чертил особенно яростно, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что это какие-то украшения и сам «портрет» для красоты. Нет, всё серьезно, княжна в опасности.
Итак, шедевр наскальной живописи был готов. И если кому-то требовался знак, где искать княжну, то это он. Наиль вспоминал передачи по телевизору, где искали пропавших, и ему казалось, что на месте родителей он бы ухватился за любую версию. Странный предмет из халифата? Где практикуют рабство и торговлю людьми? Как минимум нужно проверить информацию. Должны же у Князя быть здесь свои агенты! Как минимум посол. На крайний случай, купцы или знакомые, могущие собрать сплетни.
Наиль почесал макушку. Ну или будут смеяться, что тоже неплохо, пусть люди веселятся, а с него не убудет.
Наиль приблизился к фонтану и понял, что камни под босыми ступнями становятся все горячее. И тут магией наколдовано! Обошел по кругу — прохода не было. Ладно. Расстояние небольшое, докинет, главное — хорошо прицелиться. Вдохнул, выдохнул, прицел, бросок. Есть! Попал.
Эх. Камень влетел в окошко, там завис в невесомости, секунду подождал и выпал наружу. Жаль. Не вышло. Видимо, камни почтой не считаются.
Наиль вернулся к дереву. Уходить не хотелось. Стоило обдумать всё еще раз. Бумага и карандаш лежали в кармашке безрукавки, но надо уговорить Элис написать письмо, кажется княжич совсем в отчаянии. Не удивительно, всю жизнь жить под заботливым крылом родителей и вдруг оказаться брошенным в тот самый момент, когда особенно нужна помощь.
Вдруг Наиль увидел старого знакомого — рыжего моряка в берете с помпоном, который флиртовал с женой визиря и потом драпал от него через колючий кустарник. Похоже, и он отправляет письма. Интересно, потому что до этого к скворечнику подходили только местные. Рыжий опустил в окошко тонкий сверток и бросил следом монетку. Хм. Так может, местные отправляют бесплатно, а за «заграничные» письма надо платить? Блин, денег ни у Наиля, ни у Элис не было.
Ой, моряк увидел его «шедевр». Поднял, посмотрел с обеих сторон, весело рассмеялся.
«Ну вот, хоть кому-то доставил радость, не зря рисовал», — подумал Наиль раздосадовано. Одно дело — смеялись бы где-то там, и он этого бы не видел, и совсем другое — это его знакомый (хотя знакомый и не знает, что он его знакомый), который смеется на виду у художника.
Весельчак весело прищурился, пощелкал языком и... закинул письмо-камешек в окошко. А следом — несколько монет. Хохотнул еще раз и, довольный собой, направился обратно: теперь есть для друзей забавная история с письмом на камне.
Оба-на! Повезло? Хм, послушать бы, что будет плести этот рыжий пройдоха своим приятелям, фантазия у него богатая. Или нет, лучше не надо. Художника каждый может обидеть.
Вперед! Есть дела и поважнее — крепость.
Наиль привычно забрался наверх, постоял возле фонтанчика, подставил ладонь под капли. Казалось, что русалка в свете заходящего солнца печально улыбается. Он осторожно погладил прохладный белый мрамор руки и, стесняясь себя, прошептал: «Я не знаю, как тебе помочь, а ты, увы, не можешь разговаривать». Потом вспомнил, чему учила княжна, и пустил волну магии по руке. Та просто впиталась внутрь, как и не было.
«Наиль, не сходи с ума, — сказал он сам себе, — скоро все решится. Это просто нервы барахлят, не придумывай себе еще и русалок». Он шагнул к стене, услышал шорох и обернулся.
Сначала статуя пошла трещинами. Потом мраморные жемчужины настоящим жемчугом посыпались вниз, поскакали по брусчатке. Русалка замерла на миг и... осыпалась той же жемчужной пылью. Серебристая, она окутала Наиля с головой. Он зажмурился и задержал дыхание, но пыль была неощутима на коже и дышать не мешала.
Наиль открыл один глаз: «Померещилось что ли?» — и увидел, как следом за русалкой осыпался кустарник, по которому он забирался сюда. «Млять!» Он кинулся к стене и только и смог проводить взглядом этот серебристый водопад из жемчужин, пылинок и веток.
Как он теперь сюда заберется? Как?
Наиль осторожно тронул мизинцем стену. Ожог. Ничего нового.
Не надо было! Не надо было пускать магию в русалку! Зачем он это сделал? Он же ничего не знает про магию. Ничего. Балда! Дурак!
Наиль подергал себя за космы, утёр злые слёзы, но делать было нечего, похоже, он сегодня в гостях в последний раз. Ещё раз посмотрел на себя: пылью его точно окутало, но ничего не серебрилось. Мираж?
Он прошёлся по пустой площадке. Ни русалки, ни кустарника. Остались только куски засохшего мха и выемка от фонтана.