Ранним утром Наиль выскользнул на заснеженный двор, чтобы совершить акт вандализма, пока все, кроме часовых, спали — разрушить к чертовой бабушке ледяную композицию из двухметровых фаллосов. Те своим неприступным, даже горделивым видом вопияли всему миру о вреде алкоголя в целом и об одном конкретном разрушительном воздействии на организм растущего молодого мага в частности. Вот этот молодой маг и собирался прекратить данное «вопияние». За произошедшее, пусть в полуосознанном виде, до сих пор было стыдно, хотя этой праздничной ночью за новогодним столом девушки и старшина с моржовыми усами отзывались о нем шутливо, но ноткой восхищения. Магов они вообще видели редко, а уж такой силы — тем более. А эти снеговики! Таких даже у князя нет! Кстати, на днях его сыновья прибудут в башню — была весточка об этом.
Наиль не хотел гордиться подобными экстраординарными художественными способностями – уж слишком этот перфоманс был вызывающ. Настала пора взяться за кувалду и уничтожить шок-контент. Позориться перед князьями — отцом или братьями Элис? Это было бы слишком. И потому, накинув на плечи полушубок, выданный местными из жалости «к этим полуголым иностранцам», и сунув босые ноги в большие валенки, Наиль вышел из башни через парадный вход.
На самом деле необходимости утепляться он не видел, но штурман настаивал на экономии магического резерва. Наиль её не чувствовал, и если она была, то очень мизерная, однако его смущали взгляды амазонок. Он и сам тоже пялился бы на какого-нибудь босого дебила в сугробах, но то дома, а здесь — мир магии.
Впрочем, стоит признать, что местные безмагические болота почти такие же, как дома, только с экзотикой в виде славянского фэнтези. Валенки, самовар – эти вещи не удивляли Наиля так, как Ватсона. Удивлял непривычный орнамент, цвет или форма. Например, валенки были не черные, а бордовые. Мех на полушубке был с красным отливом, а сам полушубок тускло-синим с белым орнаментом из кругов и зигзагов.
Кстати. Почти как дома. А ведь и правда, он больше не пленник, может идти куда хочет. Не то чтобы на корабле его хоть как то угнетали, но невозможность покинуть судно посреди океана, а потом — и космоса, давила очень сильно. И молчаливость штурмана тяготила. Очевидно, придется самому завести серьезный разговор и выяснять непонятное.
Наступая валенками на хрустящий наст, Наиль обошел башню с востока. Пять сантиметров свежевыпавшего снега не смогли скрыть срамоту полностью, так чуть припорошили. Он вздохнул. Откуда-то сверху послышался звук. Часовой на втором ярусе охраны откашлялся, ненавязчиво намекая Наилю, что тот не один и охрана бдит. Он, не оборачиваясь, повёл плечом: смотрите сколько хотите, я не скрываюсь.
Наиль выждал минуту, и, когда никакой команды типа «тут ходить нельзя» не последовало, приступил к задуманному. Он шагнул к ледяному столбу и прижал ладони к холодной поверхности. Заскользил руками, выискивая узел магического сопряжения. Достаточно убрать все такие узлы, и магия заклинания распадется. Нашел.
Задумался что лучше: добавить магии и взорвать узел изнутри или, наоборот, вытянуть из него энергию полностью?Второе показалось безопаснее. Сгусток магии легко впитался в ладонь, пощекотал нервы и растворился в общем потоке тела. Часть заклинания распалась. Хорошо. Осталось еще три узла. Наиль недоверчиво покачал головой: во накрутил магических кружев по пьяни! Тут и одного узла на всю конструкцию хватило бы с гаком, не камни же, не металл, а вода, которая, превратившись в лед, отлично держит форму и без магической поддержки. Ах, да, ему же снился песок, вот и перестарался.
Распутал узел, потом второй, и обнаружил что-то замороченное: два узла шли в сцепке. Убери один, и получишь вторым по лбу. Охренеть, он еще и «подрывные» связки поставил! Не, ему точно пить нельзя. Мама дорогая, а если б тогда ошибся? Вот так при установке заклинания чуть не додашь магии в один узел, и вся конструкция взорвется прямо у тебя в руках. Пипец. Но ведь смог же!А значит, кто тут царь горы? Кто молодец? Наиль молодец! Ух!
Так, погордился немного, теперь следует продолжить работу. Аккуратненько. Потянул с двух рук оба узла — одновременно, равномерно, не спеша. Часовой насмешливо хрюкнул. «Не отвлекаемся! Я занят, очень занят. Фух».Наиль утер пот со лба и обернулся назад и вверх, встречаясь глазами с охраной. Точнее — охранницей. Рыжей амазонкой. Они тут все рыжие или рыжеватые. Или блондинки с рыжинкой. Застава Лисье – подходящее название для местных.
Рыжая, кажется, ее зовут Ласска, насмешливо улыбалась. Наиль сначала нахмурился, но потом представил, как выглядело «разминирование» ледяного столба со стороны, и тоже фыркнул. Хах, пришел такой, едва одетый, без шапки, с утра пораньше обниматься с «непотребством». Ну, ладно, как говорится, никогда не сдавайся, позорься до конца — продолжим цирк. Он сделал шутовской поклон и отвернулся, возвращаясь к работе.
А, может, следующую скульптуру взорвать, чтобы не фыркали всякие девицы? Не, прибежит штурман и устроит разнос, опять краснеть придется.
Так. Ладно. Заклинание он снял, теперь надо разрушить этот столб льда. Желательно — тихо, а еще лучше — чтоб и красиво: девушки смотрят. О, идея!
Наиль накинул новое заклинание в форме сетки, и еще одно такое же — перпендикулярно первому. Потянул сетки в стороны и взмахнул руками. Готово. Вот только зрители не знали, что... Он со скучающим видом отвернулся от скульптуры и якобы случайно задел ее плечом. Ледяной сталагмит искусственного происхождения рассыпался на тысячи кубиков льда, сверкающих в лучах утреннего солнца, как бриллианты, а Наиль в награду получил восхищенный вздох.
Вот так вот. Может, умеет, практикует. Повторит ещё десять раз.
Если подумать, убирать всё это — нудная работа, но спешить не стоило, просто потому, что Наиль не помнил какие ещё сюрпризы впихнул в процессе создания. Мысленно он каялся за то, что был не адекватен, и обещал, что такое больше не повторится. И всё из-за богатой фантазии. Сутки назад. Которую теперь разгребать и разгребать.
Вот как он сумел сделать связку-тройник? У него же всего две руки! Думай, Наиль, думай, новую корону купишь. Может, просто взорвать, не расплетая? А? Нет. Пусть это будет частью учебного процесса и так необходимого опыта. В следующий раз вместо куска льда может оказаться живой человек. Или сам Наиль попадет в подобную западню. Или Элис…
Эх, Элис, только ради тебя он так старался. Жаль не видишь.
Он убрал печальные мысли и задумался. Магию можно магичить не только руками. Так? Так. Магия располагается внутри тела, почти дублируя нервную систему организма, с центром-источником в середине – там, где солнечное сплетение. По крайней мере, так было у самого Наиля. Но никаких учебников по магии и лекций ему не читали, все эти выводы он сделал исходя из собственного опыта, и, возможно, в чём-то сильно ошибся. Но предположим, что люди магичат руками просто потому, что это удобно. Большинство людей ловко двигают только пальцами на руках. Так? Так. А вот некоторые неместные танцоры, возможно, могут и ногами?
Наиль одним движением вынул ногу из валенка. Учитывая, что те ему были очень велики, это просто. «Входит и выходит. Замечательно выходит», – всплыла не к месту фраза из советского мультфильма про Винни Пуха. Очевидно, он нервничал.
«Ну-с, пробуем». Но проверить сначала следовало на одиноком узле. И плевать, что этот «одинокий» находился на уровне глаз. Батман и гранд-батман. Наиль в балетном па вскинул босую ногу вверх. Оп! Теперь нужно было пошевелить пальцами ноги. Есть! Есть сцепление. Хоп, и нет узла! Это оказалось легче, чем думалось. Теперь тройной узел. Руки в четвертую позицию. Нога — батман тандю жете. И... Готово. Взмах руками. Сетка. Сетка. И еще полтонны кубиков льда для коктейлей к вашим услугам.
И вот перед Наилем осталась самая высокая — победная — колонна. С куличиком-снежком сверху. Позорище. Но с магической точки зрения не было ничего нового, только некоторые одиночные узлы «стягивать» пришлось в прыжке.
Странно, что «куличик» за все время не сдуло вниз. Приколочен что ли? Ба-а... Мама дорогая, и как Наиль его туда прицепил? Вот не помнит! Такие дела…
Стоп. Вспомнил. У него был помощник. Хохлатый «опоздун», который пришел в конце игры и решил играть в команде «синих». Синий – это Наиль. Почему «синий»? А не знает.
Они – команда желтых по понятной причине. Желтой была шкура у пингвинов-инопланетчиков (точнее, нуль-шишиг из Чёрной дыры). На мех похоже, но точно не перья. И пингвинами они не были, хоть и очень похожи на земных жителей Антарктиды.
– Играть-играть-играть.
Ну вот помяни жёлтого, он и явится.
– Ты почему ещё здесь? – грозно спросил Наиль хохлатого.
Блин, дела. Главное условие игры было в том, что проигравшая команда улетает, но вот этот конкретный желтый оказался в команде синих, команде выигравших, а значит... Значит не всех инопланетных удалось спровадить. Что делать?
– По-согласию-по-согласию, – оправдывался хохлатый.
Наиль удивленно вскинул брови и поискал «согласного». Сугробы, лес – никого. Стоп. Что-то в кустах. В магическом диапазоне проявилось какое-то едва заметное сияние. Это что? Или кто?
Снежно-белый зверь синеглазо прищурился и шевельнул призрачным ухом с характерной кисточкой на конце. Рысь. Мама дорогая, какая красота! Захотелось бежать не от зверя, а к нему: потискать, и чтобы почесали за ухом – даже статические разряды побежали по пальцам. Так, а ведь это не желание Наиля. Он тихо рассмеялся и пошёл навстречу чужим желаниям.
Хотелось тоже довольно урчать и дёргать лапкой. Ух. Какое-то двойное блаженство: получать щекотливый кайф от того, что ты чешешь пушистика, но довольные мурашки почему-то бегут по твоей спине, как будто чешут тебя, и ты ловишь чужое удовольствие. Или это эмпатия, или зверь умеет привораживать. Скорее всего, и то, и другое. Неудивительно, что желтопузый Хохлатый задержался в этих краях. Точнее, кустах и сугробах.
Наиль на секунду задумался о том, что если игра в башни ему приснилась, то откуда тогда здесь хохлатый? Подумал-подумал и выкинул мысль из головы. Мало ли: может желтый умеет сниться пьяным магам?
Кайфу мешали только изумленные взгляды местных амазонок и один обеспокоенный взгляд штурмана. Они сверлили спину почти ощутимо. Наиль их стойко игнорировал, но зверь решил, что с него хватит, и ушёл. Просто растворился в воздухе, как будто и не было его. Словно чеширский кот: сначала пропал хвост, потом лапы, последней исчезла довольная улыбка. Хотя, кто знает этих кошек? Они, если смотреть на них сбоку, всегда улыбаются.
Призрачный зверь ушел, но осталось странное ощущение, что он был здесь и не здесь одновременно. Кстати, зверь унёс с собой половину запаса магии Наиля, и почему-то этого запаса было совсем не жалко: откуда-то он знал, что зверю нужнее.
Желтый иноплатнечик как-то грустно вздохнул и шершаво потерся о колено Наиля, выпрашивая магию и себе тоже. Бедняжка совсем в магический ноль ушел, играя в догонялки в безмагической местности. Наиль осторожно погладил хохлатую голову — это точно не перья, но и не шерсть тоже — и мысленно поставил условие: «Ты покинешь эту планету». «Играть!» – согласился не-пингвин, встрепенулся, при этом стянув с него приличный кусок магии, и тут же исчез с хлопком. Наиль почувствовал — уловил своей, то есть утащенной у него магией, что нуль-шишига из Черной дыры телепортировался в соседнюю галактику.
Гости погостили и разбежались по домам. Вот такие дела.
Наиль встал, поёжился от холода, плотнее закутался в полушубок, жалея, что не надел шапку, и побрёл в тепло. Быстро идти не получалось, силы таяли, хотелось есть и спать. Незваные гости его совсем обесточили. Магический запас ощущался по уровню как «на донышке» — такое он ощутил впервые. Штурман был прав, а Наиль сделал очередную глупость.
Уныло Наиль прошел мимо ледяных колонн, равнодушно отмечая, как заклинания сами распадаются на магическую пыль, и как он сам, будто черная дыра, втягивает в себя эти жалкие остатки былой роскоши. Мало. Этого было очень мало. А ещё — очень холодно.
Не поднимая глаз, Наиль брёл к людям, набираясь решимости, чтобы посмотреть в укоризненные глаза штурмана. Всё так, Вилли учил беречь силу: экономить и не тратить почем зря на игры. Но разве это просто игры? Наиль не знал, что это был за зверь, но не жалел. Жалел, что не-пингвин его ободрал как липку, хапнул больше, чем он собирался ему дать. Но кто бы научил его хоть какой-то щит ставить! Никто не научил, в том числе и штурман, а раз не учил, то и нечего так смотреть.
Наиль решительно вскинул голову и поискал глазами пирата, но того на крыльце не оказалось, только табачный дым подсказал, что он тут был совсем недавно и «просто покурить вышел». Наиль разозлился. Надоела эта молчанка, давно пора поговорить — вдвоём вдумчиво и серьезно.
Но сразу поговорить с Ватсоном ему не дали. Визжащие радостные девицы кинулись ему на шею, обнимая, тараторя все сразу и теребя за одежду.
– Что случилось? – не понял такой реакции Наиль.
– Это была Лисица, – восхищенно выдохнул командир пограничной заставы и почтительно наклонил голову. – Прародительница.
– Лисица? – удивился Наиль, потом вспомнил, что мир не родной и, возможно, здесь лисы выглядят как рыси, а рыси — как медведи. И все же не удержался от вопроса: – Но она же... не рыжая?
– Вот именно! – довольно рассмеялся мужчина и заключил его в крепкие объятия. – Вот именно, племяш.
– Племяш? – Наиль сдавленно пискнул. Командир ослабил хватку и, не убирая рук с его плеч, отодвинул от себя, чтобы посмотреть прямо в глаза и подтвердить: – Племяш. Прародительницу мы уже столько лет не видели, уже думали, что легенда... Ох, это длинная история, пойдём в дом, чего уши морозить. Девчата, накрывайте на стол, праздник у нас сегодня.
Подхваченный толпой радостных девиц, Наиль оказался в доме, где его сразу сморило, и праздник он просто проспал. Сквозь сон Наиль слушал напевные песни, древние легенды про род Лисье, а также недавние байки про родню из Лисье. Теперь — и его родню. Его вот так просто, вот так сразу приняли в род просто потому, что Лисица «оказала честь и разрешила прикоснуться к себе». А значит он свой, значит родня.
Наиль хотел спорить, что призрачному зверю нужна была магия, а не он сам, но в сонном состоянии делать это было сложно, и ещё один разговор остался на потом.