Наиль прошел на кухню портальной башни Лисье. На плече у него, как попугай у пирата Сильвера из книги «Остров сокровищ», ехал полосатый рыжий котенок, он же Тигруля, он же лисичка, он же детеныш Прародительницы – призрачный зверь, но со вполне ощутимыми коготками, впивающимися в плечо, а также зверским аппетитом. Так же ощутимо Тигруля тянул магию, так что следовало поскорее накормить его (и себя) мясом.
На кухне всегда чего-то жарилось или варилось, грела печь, и кто-то был. Как минимум, дежурный повар. Но обычно еще кто-то ел перед дежурством, кто-то — после, кто-то просто зашел попить чайку с булочками; поэтому постоянно был накрыт стол для «полуночников» —закуски, хлеб, чистая посуда, — и что-то стояло возле горячей стены печи: чтобы любой желающий перекусить и погреться не ждал обеда-ужина по распорядку дня. Неожиданно здесь нашелся штурман, который грел спину о теплую стенку печи, а руки — о горячий бок кружки. Sbitenn — местный ягодный напиток, подогретый с медом и таежными травами — неизменно пользовался успехом в зимнее время года.
Наиль устроился за стол напротив молчаливого Вилли — будет повод поговорить, — взял чистую тарелку, заглянул в горшки и радостно ухватил один. Мясное рагу с овощами называлось ле-фро. Вчера ему оно очень понравилось, и плевать было, что это мясо местных болотных лягух. По вкусу как сочная и мягкая курица, да ещё с местными приправами и овощами, горячее — то, что надо двум голодным товарищам. Штурман чуть поморщился: он такое есть не стал несмотря на все уговоры про то, что этот деликатес подают на королевский стол, и то по праздникам. А вот Наиль ел это ле-фро с большим аппетитом.
Не отставал от него и Тигруля, противореча законам физики и рекламе, что «желудок у котенка меньше наперстка». Ага, сейчас. У этого котенка он точно с ведро. И магическому зверю чихать на законы физики, когда у него есть бесконечные законы магии. И если б не тот факт, что Тигруля именно магический зверь, а не обычный, «шерстяной», то Наиль бы не то что побрезговал, но трижды подумал, пускать ли животное «с грязными лапами» на стол и разрешать ли ему есть с ним из одной миски. Котенок охотно ел только то, что Наиль клал себе в тарелку и не пытался лезть в другие горшки. И казалось, что это не из серии «воспитанный кот» и не про «повторять за хозяином» — никакой он ему не хозяин, — а вполне циничное: «Значит, эта еда как минимум съедобна, а как максимум – безопасна, то есть не отравлена».
Наиль хмыкнул своим мыслям по поводу Тигрули. Он ничуть не обманывался мимимишным видом котенка и тем, что зверь редкий, магический, легендарный, и отчетливо видел, кого выбрали себе в «друзья» рыжие «лисички» —тех, кто был сильнее остальных в магическом плане. Чистый расчет и никаких влюбленностей с их стороны. Хотя, конечно, пограничники заставы были очень счастливы, и Наиль не собирался портить это их счастье своим пессимистичным взглядом. С другой стороны, и магических зверей он тоже понимал: не повезло им родится магическими в местах с безмагическим потоком, вот и приходится выживать кто как может.
Наевшись, Наиль отложил ложку и наполнил кружку сбитнем. Не спеша запивая сытный полдник горячим напитком, он наблюдал, как Тигруля, уже тоже совсем сытый, всё же не оставил еду на тарелке, а запихнул в себя то, что осталось, и только потом задремал тут же, не отходя от посуды, видимо, чтобы не пропустить ужин.
Наиль задумчиво посмотрел на штурмана. Вопросов было много, но главный он задать не решился и начал издалека:
— Вилл, расскажи, что это были за галлюцинации? Красные лягушки размером с собаку.
— Красные лягушки? Нет, это были не лягушки. Я отбивался от стаи волков. И должен сказать, что в той ситуации ты проснулся очень вовремя и действовал толково. Я один бы не отбился, их было слишком много.
— А потом?
— А потом ты отключился и не застал эффектное появление стражниц. Отряд среагировал на магическую пальбу и прибыл к месту нашей схватки. Они помогли разогнать оставшихся волков и добраться сюда, в башню. И вот тут ты стал чудить…
— Мне снилось… — Наиль смутился, — мне снилось, что мы телепортировались на корабль… А там эти желтожопые развратники… И весь экипаж и капитан… Хм… «Посогласию…» Бред какой-то приснился… Я думал, что спасаю корабль… И магическую сферу… Она злилась…
— Сфера? — уточнил Вилл.
— Да, магическая сфера корабля… Ей не нравились эти пришельцы, она злилась. И я тоже разозлился. Но швырять боевые заклинания было не разумно, и…
— И? — Штурману действительно было интересно. Он видел, как Наиль чудил в реальности, но что ему снилось, не знал.
— И я придумал игру: строить башни. Чьи выше — тот выиграл. А кто проиграет — уходит с корабля. И с планеты тоже.
— И ты выиграл, — добродушно усмехнулся Вилли.
— Да, выиграл, — твердо сказал Наиль.
Пусть в реальности ему было стыдно за то, что получилось, но он выиграл. Пришельцы отправились домой, корабль и сфера на нём оказались спасены. Может, Наиль весь мир спас. Кто знает? Во сне ему казалось, что так и было: мир он спас и чувствовал за это гордость. Утром ему пришлось краснеть за содеянное, но это того стоило.
Но это все так странно.
— У меня какие-то раздвоенные чувства. Мне стыдно, но я знаю, что сделал все правильно. Я… во сне… Это были просто башни из оранжевого песка, и я не понимаю, почему они такие… э-э-э… неприличные получились. И почему оказались изо льда и здесь, в Лисье. И где корабль?
— Корабль… — Штурман задумчиво набивал трубку табаком. — Бриг в Харибах вместе со всем экипажем и капитаном.
— Они в порядке? — нетерпеливо спросил Наиль. Неужели есть новости про пиратов?
— В порядке, – как-то односложно ответил Вилли, окончательно погрузившись в свои невеселые мысли.