Разборки у главного выхода из аномальной зоны закончились и без нас. Гибель верховного хаосита почему-то очень сильно подорвала боеспособность его подопечных. Такое чувство, будто они моментально стали раз в двадцать слабее. Ходить едва-едва могли под тяжестью своей брони, что уж тут говорить о сражении или даже потенциальной победе?
Кто-то радовался тому, что остался жив. Многие устало брели обратно в Краснодар, поверив в то, что бойцы ОБРБИЗ сумеют закрыть любые вопросы в течение следующие двадцати четырёх часов, если из исчезающего портала вновь начнут выползать враги.
Я же, в компании выживших товарищей, занимался делом, которое мне никогда не нравилось — похороны. Наш маленький отряд понёс катастрофичные потери, иначе это не назвать. Выжило всего семь человек — я, Анатолий, «Акробат», «Молчун», «Торгаш», «Строитель» и «Пушкин». Причём чувствую, что последняя троица сумела остаться в живых лишь из-за того, что они отправились обратно в Краснодар с нашей добычей после первого столкновения. Удалось это сделать, даже учитывая лёгкие ранения. Слишком маленькие магические резервы, поэтому их и пропустили обратно, обратив внимание на общее истощение организмов.
Да, каждый из нас понимал, что мы занимаемся очень опасным делом, пусть оно и может быть безумно прибыльным. Вот они, самые настоящие качели — буквально несколько дней назад каждый из нас заработал сумму, на которую можно было бы безбедно прожить лет десять. Сейчас же погибло три четвёртых нашего отряда.
Были готовы, пусть никто и не верил, что смерть может забрать его. В моём рабочем кабинете лежало восемь завещаний, согласно которых всё заработанное бойцами и магами надо отдать выделенным ими наследникам. Да, всего восемь, причём три из них принадлежали тем, кто выжил. Остальные были такими же, как и я — ни семей, ни друзей, вообще никого.
Остальные члены моего отряда набрались уже в первый час после нашего возвращения на базу. Сидят на первом этаже здания, какие-то грустные песни поют. Мне же приходится заниматься совсем иным делом. Пусть даже распределение финансов и могло подождать, но в моей голове в очередной раз бьётся вопрос: «Ну и что мне делать дальше?».
Даже не скажу, с кем в моих мыслях сражалось непонятно откуда выползшее малодушие, то ли со здравым смыслом, то ли с голосом разума. Плевать, в общем. Малодушие уверяло, что всё кончено, приводило кучу аргументов и требовало, чтобы я как можно быстрее распродал всё, что совсем недавно купил. Предлагает свалить в тёплую страну, поближе к морю, чтобы там наслаждаться жизнью и пытаться стать намного сильнее в магическом плане.
Аргументы не плохие, я с огромным удовольствием представлял себя лежащим на песчаном пляже под тёплым солнышком. Вот только тот самый здравый смысл вкупе с интуицией настойчиво уверял — не прокатит.
Сколько не пытаюсь понять, почему — не выходит. Раньше рассматривал подобные варианты и не встречал сопротивления со стороны здравого смысла. Что сейчас изменилось? На этот вопрос я не могу найти ответа.
Наоборот, всё моё естество требовало как можно быстрее усилиться. Надо, мол, бросить все имеющие силы и финансы на то, чтобы в кратчайшие сроки стать намного могущественнее и опаснее, а то могу не успеть.
— К чему не успеть?.. — бормочу я, но ответить мне никто не хочет. В конце концов настолько сам себя накрутил, что всё тело дрожать начинает, едва представляю, как сваливаю отсюда в более тихое и мирное время.
— Всё-всё, я понял. Надо обмазаться кровью врагов и уничтожать всё на своём пути, — раздражённо отмахнулся от самого себя и внезапно замер. Да, такое чувство, будто моя интуиция чего-то подобного и требует!
«Так, а не поехала ли у меня крыша на фоне таких потерь?», начал переживать по поводу состояния своего разума. Слышал о магах, которые чуть ли не моментально съезжали с катушек из-за каких-то критических неудач в их жизни. Даже несколько примеров могу вспомнить, как знакомые мне маги сгорали в таком состоянии.
Там, правда, совсем иные ситуации были. Ребята обламывались в экспериментах, подготовка к которым шла чуть ли не десятилетиями. Они оказывались в жутких долгах и с огромным количеством недовольных кредиторов. Или же теряли всю семью и не видели смысла в дальнейшем существовании…
Подходит ли этот вариант под моё состояние? Нет конечно. Пусть я уже и начал привязываться к членам моего отряда, но убиваться из-за их гибели точно не планирую. Нет, не из-за того, что я бесчувственный чурбан. Каждый понимал, что может погибнуть, своей вины в этом не вижу. Фигня какая-то, в общем.
Пришлось, в общем, сплюнуть и спуститься к своим приятелям, с которыми и залился всевозможным алкоголем до самого горла.
Некоторое время спустя
Оказывается, что я не просто так ранее ограждал себя от алкоголя. Одним днём кутежа мы не ограничились. Единственное, что я всё-таки умудрился сделать — отправил наследникам те суммы, которые заработали погибшие бойцы моего отряда, после чего вернулся в запой…
Проснулся я от того, что жутко ноет спина. Поднял лицо с тарелки, которая оказалась полна раздавленного мною винограда. Выплюнул несколько ягод, которые почему-то оказались у меня во рту. Повернул голову направо — стоит полная рюмка.
Голова гудит, тело ноет, надо срочно прийти в себя, чтобы стало легче. Протянул руку в сторону алкоголя…
Такой дикой боли, что охватила всё моё тело, я никогда раньше не ощущал. Через меня будто пропустили тысячи вольт, от чего я затрясся, убирая руку от стопки. Едва это произошло, как меня тут же отпустило. Усидеть на месте, правда, не сумел, тут же повалившись на спину.
— Что за херня? — просипел я просевшим голосом, медленно поднимаясь на ноги.
Осмотрелся — все вокруг спят, нет никого, кто мог бы такую подставу со мной сделать. Оголённых проводов, которые я зацепил бы, тоже не заметил. Да и стандартные двести двадцать вольт не сумели бы даже вызвать у меня неудобство.
«Так, есть у меня одна идея», за неимением адекватных мыслей в голову пришла одна бредовая. Сразу занялся тем, что залил в себя литр воды, а то жидкости в организме совсем не хватает.
Вдох — выдох. Вдох — выдох. Тяну руку к алкоголю…
У меня опять не получилось устоять на ногах. Меня вновь прошиб разряд, который тут же отбросил меня на холодный пол. Падение было громким из-за того, что рядом со мной стояла самая настоящая батарея из пустых бутылок из-под алкоголя.
— А, что, опять пить⁈ — простонал пришедший в себя «Молчун», который сидел по правую руку от меня.
Ничего не ответил. Хочу как можно быстрее подняться и свалить из столь опасного места. Я же не мазохист, чтобы иметь желание в третий раз ощутить столь сильную боль.
Вышел на улицу… «Что, надо литр пива взять? СТОП, НИКАКОГО АЛКОГОЛЯ!», мысленно проорал, едва начал ощущать, что моё тело опять начинает наэлектризовываться. Охренеть, с таким я ещё не сталкивался. Мой организм сам по себе решил восстать против хозяина, заявляя, что пора бросать бухать.
«Всё из-за клятой интуиции, которая перехватывает управление над нервами», осенило меня, пусть и звучит это слегка дико. Что ж, раз интуиция уже таким образом пытается до меня достучаться, значит пора возвращаться к нормальной жизни.
Посетил уборную и отправился в зал, где мы всем оставшимся отрядом и бухали. Чуть ли не пинками пришлось поднимать своих подчинённых, заставляя их проснуться. Туалет, потом душ, переодеться, поесть, прибрать, поесть, отправиться спать…
На следующее утро
Проснуться в своей мягкой постели под тёплым пледом куда круче того пробуждения, что было у меня вчера. Магически укреплённый организм за ночь сумел вывести все токсины, убрал состояние сильного похмелья и окончательно позволил мне прийти в себя. Удобно, блин, эдак можно несколько месяцев пить, а потом…
«Не буду! Это лишь теория!», моментально вскочил с кровати, едва ощутил лёгкий удар током. Всё, я всё понял, никаких даже мыслей об этом себе ни в коем случае позволять нельзя. Организм заявил, алкоголь — зло. Эдакое самокодирование, если подобное возможно.
Пусть я и пришёл в себя, но нет у меня никакого желания возвращаться к размышлениям о будущем. В одиночку, по крайней мере. Пусть все остальные тоже голову ломают, не только же мне этим заниматься, верно?
Маленькое собрание нашего отряда началось через два часа. Обсуждали один-единственный вопрос — что делать дальше? Причём это, судя по всему, не одного меня волновало, все остальные тоже выглядели призадумавшимися.
— Этих денег нам с лихвой хватит, чтобы разбежаться и счастливо прожить остаток жизни, — первым взял слово «Строитель», перестав потягивать квас из литровой кружки.
Да, никакого алкоголя на базе теперь не найти даже самым лучшим сыщиком всех миров и народов. Всю эту гадость мы выбросили, не оставив вообще ничего в качестве неприкосновенного запаса.
— Я люблю жизнь и хочу прожить как можно дольше, — начал было «Торгаш» вполне ожидаемо, но потом удивил меня. — Вот только маги выше «фиолетовых» способны перевалить через отведённые нам восемьдесят-сто лет.
— Это ты к чему? — «Акробат» тоже не понял, что это за глубокая подводка. Он такой не один, мы все с интересом и непониманием уставились на нашего товарища.
— Прикидывал я как-то сумму, которая может понадобиться, чтобы умудриться собственноручно дойти до этого ранга к сорока годам, заморозив себя не в качестве древнего старика, а как дееспособного мужчину. Там, поверьте, и пяти миллионов не хватит. Поэтому, если стоит вопрос о том, не свернуть ли нам наше маленькое предприятие, то я голосую «против», — завершил «Торгаш» свою мысль.
Первое время никто за ним слова не взял. Сидим, глубокомысленно молчим и обдумываем его фразу, примеряя её на себя. Лично я по чужим мыслям лазить не умею, поэтому понятия не имею, о какие мысли бродили в головах моих подопечных. И так хватало, о чём поразмышлять.
За это время я уже умудрился подтвердить свою теорию, что восстановление моих магических сил идёт куда быстрее в стрессовые моменты. Пусть я и без кольца в данный момент, ибо снял его ещё недели три назад по причине того, что оно жутко натирать палец начало, но уверен — до красного ранга мне совсем недолго осталось. Почему-то теплится во мне такое ощущение, будто я раза в два сильнее стал с того момента, как прикончил того огромного хаосита.
«Кстати, надо кольцо натянуть и проверить, вдруг я ошибаюсь?», потянулся к кошельку, вытянул оттуда колечко и натянул на палец…
— Ого, как это ты успел⁈ — поразился Анатолий, заметивший, как цвет кольца моментально сменился с синего на красный, едва кольцо прочно уселось на своё место.
— Тоже хочу стать сильнее, поэтому «против» роспуска, — раз уж от меня ждали ответа, то пришлось хоть что-нибудь заявить. Не совсем то, что желали услышать, но это уже не мои проблемы.
«Интересно, а ведь с тем же драконом куда сложнее было. Почему во мне сидит бешеная уверенность, что восстановление сил значительно ускорилось лишь из-за того, что я противостоял демонам хаоса?», очередной вопрос, на который ответа у меня нет.
Неудивительно, что все остальные поддержали нас с «Торгашом». По итогу — семь голосов «против» роспуска, ноль голосов «за». На этом решили сделать небольшой перерыв, ибо захотелось еды. Пища у нас ещё вчера закончилась, поэтому пришлось выезжать за территорию базы дабы посетить ближайший продуктовый магазин.
То, что атмосфера в городе не вернулась к своему привычному состоянию, стало понятно исходя из большого количества патрулей ОБРБИЗ, которые встречались нам по пути. Пришлось даже остановиться около одного из них и расспросить, что происходит.
Ответ оказался одновременно и понятным, и удивительным. И так можно было догадаться, что это связано с происходящим в аномальной зоне. Вот только не ожидал ответа, что причина — стремительно изменившийся цвет атмосферы над этой самой зоной. К привычному фиолетовому цвету прибавилось сразу три: ярко-красный, белый и золотой. Причём произошло это не только в зоне около Краснодара, но и по всей остальной планете!
Командир небольшого патруля ОБРБИЗ уверял, что никогда ранее такого не было. Именно поэтому все страны по всему земному шару готовы объявить военное положение, едва станет понятно, что это необходимо.
«Это „жу-жу“ неспроста», почесал я небритый подбородок, но ничего особо умного в голову не пришло. Поблагодарил этого мага с кольцом синего цвета, вручил ему сотню рублей в качестве «спасибо», после чего мы поехали дальше.
Наши планы пришлось изменить. В магазин поехали лишь вдвоём с «Торговцем». В одну машину много продуктов не засунешь, поэтому пришлось вызванивать Анатолия, чтобы мобилизовать и остальных членов нашего отряда.
Хрен его знает, что будет в будущем, но необходимо создать на базе неприкосновенный запас, которого нам, в самом крайнем случае, может хватить на месяц-другой. Никаких особых разносолов, ибо они долго не хранятся. Стандартные каши, макароны, тушёнка и так далее, и тому подобное. Шоколад, кстати, тоже нельзя забывать, сладкое очень полезно для магов, позволяет быстрее восполнять ману. Да и всякой другой бытовой всячины тоже набрали. Закупились, в общем, по полной, целый день потом это по базе рассортировывали…
Князь Никифор Бирюков. Краснодар. Рабочий кабинет в личном поместье
Последние пять суток высокопоставленного аристократа были очень тяжёлыми, не было даже минутки, дабы позволить своему организму отдохнуть во время сна.
Его весьма авантюрный план по уничтожению прорывающихся на территорию Российской Империи демонов сработал весьма успешно. В тот момент, пока с основными силами хаоситов воевала регулярная армия вкупе с самыми боеспособными частями ОБРБИЗ, сконцентрированными в данном регионе, он, вместе со сборной солянкой «разломщиков» и небольшой поддержкой тех же самых ОБРБИЗ отбил атаку на восточные ворота и сумел заставить портал захлопнуться.
В отчётах князя вышестоящему руководству невозможно найти даже намёка на то, что данная затея была очень близка к провалу. Нет, Бирюков не идиот и отлично понимает, по какому лезвию они прошлись. Клятый бронированный демон оказался безумно сильным, он чуть было не вышел победителем в схватке с самим князем! Если бы не действия одного из «разломщиков», всё могло бы накрыться медным тазом.
Да, князь отдаёт себе отчёт, что без его действий и атак у молодого Марика ничего бы не получилось. Лишь из-за того, что сам Никифор своими атаками весьма значительно ослабил магическую защиту демона, Сергею получилось поразить его не самым сильным оружием.
Куда больше Бирюкова интересует то, как именно у молодого руководителя своего собственного отряда это получилось. Пусть он считал этого человека весьма везучим и умным, из-за чего некогда и поставил его во главе «штрафников», но эти игры со временем не рассматривал в качестве серьёзной опасности.
«Ошибся, не буду спорить», признал князь. Он, будучи под самым максимальным ускорением, не сумел даже разглядеть, как этот маг синего ранга умудрился поразить демона. Все произошло будто за одно-два мгновения.
«Пожелай он — так же мог и меня прикончить, ведь и от моих щитов мало что осталось», прикинул Бирюков. Нет уж, такого человека надо держать как можно ближе к себе. Подобный союзник способен на очень многое, уж очень не хочется видеть врага в человеке, который может в одиночку уложить мага, который превышает его по силам на добрых пять рангов…