В сокровищнице мы провели непозволительно большое количество времени. Вместо тех пятнадцати минут, на которые я настраивался, вышло более двадцати! Всё из-за того, что нам тут же пришлось переодеваться, натягивая на себя те доспехи, на которые указал говорящий меч.
Да, эти клинки реально разговаривают со своими владельцами, я не сошёл с ума. Это могут подтвердить члены моего отряда, которые выбрали себе такое же оружие с голосами внутри. Суккубы же отказались от такой чести. Они заявили, что всем этим оружием убили так много демонов, что девушки погибнут, едва прикоснутся как к лезвиям, так и к рукояткам. Да и вообще, они не приемлют насилие, они являются фанатами любви и обольщения.
«Ага, святые демоны-купидоны, иначе и не назвать», хохотал я, пока переодевался в те доспехи, которые посоветовал мне клинок.
Оказывается, кстати, что у него даже своё имя есть. Он представился мне как «Светоч». Занятное название, учитывая, что он абсолютно чёрный. Вообще никакого намёка на белый, белесый или любой другой светлый цвет. Ну да ладно, оставлю это на совести того мастера-кузнеца, который не только выковал его, но и умудрился вселить туда душу. Ну или наделить сознанием, ибо я понятия не имею, с чем вообще столкнулся. Никогда о подобном не слышал и даже не подозревал, что возможно создать предмет, который обладал бы собственным разумом.
Приоделись мы, в общем-то, знатно. Не буду скрывать, что ощущаю себя слегка некомфортно в новой экипировке, поскольку весит она килограмм на пятнадцать больше старой, но её эффективность куда выше.
Вся наша четвёрка облачилась в трофейные доспехи тёмно-синего цвета. Они, по словам «Светоча», обладают высокой встроенной защитой от всех тех заклинаний, которые используют различные демоны хаоса.
Клинок классный. Мало того, что помог с идентификацией обнаруженного нами вооружения, так ещё и оказался самым настоящим кладезем информации обо всём, что касалось демонов. Мне даже не приходилось держать его в руках, чтобы иметь возможность мысленно общаться с заключённым в клинке разумом. Едва я согласился использовать его в качестве своего оружия, как между нами возникла прочная связь. Она, по словам клинка, разрушиться может лишь в двух случаях — я умру или клинок окажется разрушен.
Ну да ладно, это частности, в которые мне не хотелось вникать. Если уж умру, то меня точно не будет беспокоить ничего вокруг. Куда интереснее и полезнее узнать, какие конкретно твари будут пытаться меня прикончить.
Так вот, демоны — вовсе не однородные существа, которые поклоняются одному богу. «Светоч» назвал имена аж четверых богов Хаоса, каждый из которых имеет свою собственную армию, паству и манеру действовать. Причём они не всегда являются друг для друга союзниками, зачастую сражаются друг с другом куда яростнее, чем против людей и остальных существ. Объединяет их лишь жажда покорить всё и вся, из-за чего они и действуют в тандеме. Пояснений про похожесть природы их сил я не понял. Да и какая, в общем-то, разница? Не буду же я с богами пытаться сразиться, право слово.
В данный момент времени мы оказались в доминионе демонического князя, который подчиняется Кхорну. С этим товарищем всё относительно просто — чем больше крови и смертей, тем для него лучше. Причём не особо важно, кто гибнет — его подопечные или их противники. Плевать, ведь он черпает силу из смерти любого существа, если рядом есть его эмиссары.
«Эдакий бог войны в демоническом обличье. Всё, пора валить как можно быстрее, а то мне совсем не хочется столкнуться с тем, кто сумел подняться до ранга князя в подобных условиях», на этих мыслях я и приказал сваливать отсюда. Плевать, что мы не успели и половину добычи загрузить в пространственные хранилища. И так много взяли, какой прок от этого добра будет, если мы сдохнем от своей жадности?
— Не успели, хозяин рядом, — полным горечи тоном заявила Алиса, едва мы выбрались из замка.
Учитывая, что между нами и крепостной стеной, до которой мы ещё не успели добраться, никого нет, суккуба явно ощутила появление своего хозяина в этом мире, а не увидела его глазами. Как быстро может добраться от портала до своего дома разгневанный демонический князь, желающий покарать грабителей? Ох, чувствуется мне, что это произойдёт куда быстрее, чем я могу себе представить.
Суккуб моментально отослали обратно в замок. Толку от них никакого не будет, лишь под ногами способны мешаться. Наша четвёрка решила остаться на месте, сохраняя себе простор для манёвра. Мы, всё-таки, привыкли сражаться на открытых пространствах, поэтому широкого плаца перед крепостью нам должно хватить. Забираться же на стены нет никакого резона. Мало того, что наше огнестрельное оружие бьёт совсем недалеко, так оно вряд ли способно будет даже оцарапать столь сильного демона, что уж говорить о смертельном ранении? Нет, тут только на наши клинки приходится надеяться, да благодарить судьбу, что местный владыка оказался слишком жадным и тщеславным. Уничтожил бы он эти клинки, которые столько лет уничтожали его сородичей, вообще не представляю, на что нам бы тут пришлось надеяться.
К сражению мы подготовились за две минуты. Вытянули остатки святой воды, смочили в них пули и сами револьверы… Да, говорил, что не верю в них, но ничего не же помешает хотя бы попробовать пострелять в эту тварь. Даже серебряное напыление на доспехи помогли друг другу нанести, хотя «Светоч» бурчал, что в этом нет никакой необходимости. Это, мол, ни в какие подмётки не годится тем функциям, которые уже заложены в броне.
За пять минут демон до своего замка не добрался. Через десять я начал уже различные догадки строить, почему местный владыка задерживается. Тут и корить себя принялся — могли бы того же «Акробата» отправить на стену, чтобы он разведчиком побыл. Окажется сейчас, что эта тварь вернулась не одна, а со своим войском, вообще жопа будет.
На исходе пятнадцатой минуты я не выдержал. Ненавижу ждать непонятно чего. Испытываю к подобной необходимости настолько же отвратные чувства, как и к винограду с некоторых пор. Поэтому и выдвинулся вперёд, желая понять, что же происходит на территории между крепостными стенами и порталом. Ребята тоже решили отправиться со мной, надоело стоять на месте.
До ворот мы добрались довольно быстро. Их же никто не запирал, поэтому и выбрались наружу, шаря взглядами по окрестности. Ожидаемых мною полчищ демонов нигде не было видно. Единственное существо, которое приближается к нам, двигается со скоростью улитки. Оно даже половину пути не преодолело от портала, так что ждать можно было бы ещё очень долго.
Подношу бинокль к глазам — ба, да его кто-то очень хорошенько отделал на Земле, прежде чем высший демон вернулся сюда. Часть его ран до сих пор кровоточит, пусть и прошло уже немало времени с момента появления хозяина доминиона в этом мире. На доспехах десятки порезов, часть экипировки вовсе отсутствует! Шлем изломан, передняя часть вообще отсутствует, являя мне вполне человеческое лицо, перекошенное в гримасе боли и недовольства.
Тут в моём мозгу одновременно включились и логика, и интуиция, ещё и «Светоч» свои мысли высказывает. В общем, чем дольше демон находится на родных просторах, тем быстрее происходит заживление его ран и восстановление резерва. Да, моментально это не произойдёт, но и на многие часы не затянется. Чем дольше мы ждём, тем больше сил появляется у нашего противника.
То, что это — враг, понятно даже по реакции заметившего нас демона. Я и так осознавал, договориться вряд ли получится. Так чего, в таком случае, ждать? Тем более, что того самого оперативного простора, в котором мы так нуждаемся, впереди очень много!
— Давайте завалим его и вернёмся домой, что-то я подустал, — немного бравады в голосе не помешает. Тем более, что она скроет ту неуверенность, которая во мне всё равно присутствует.
Да, противник ранен и истекает кровью, его доспехи выглядят очень жалко, но… Меч в руках демоны цел и выглядит очень угрожающе. Ранг этого монстра должен быть никак не меньше фиолетового или коричневого. Искренне надеюсь, что до черноты он не дотянул, иначе нам совсем хреново придётся.
Вот и получается, даже не самые лучшие кондиции этого существа способны лишь помочь нам четверым хоть как-то сравняться по силе с верховным демоном. Это я осознаю и без подсказок «Светоча», своя голова-то на плечах есть.
Поэтому мы и сами сорвались, сближаясь с противников. Не выжимали из себя максимальную скорость, ибо в этом нет никакой необходимости, но двигались куда быстрее самого демона.
Удивительно, но первыми в прямое противостояние вступили именно мы. Ожидал, что демон хоть какими-то заклинаниями попытается нас достать, но этого не было. Явно очень много сил на Земле потратил. С кем это он, интересно, столкнулся там?
Четыре револьвера по восемь патронов в каждом. Двадцать четыре выстрела с расстояния около тридцати метров. Промахнуться можно, но магам нашего уровня, которые полны сил и энергии, надо очень сильно для этого постараться.
Демон стоически перенёс попадания тяжелых пуль, облитых святой водой, в своё тело. Многочисленные раны тут же начали кровоточить, не желая зарастать. Скорость противника упала ещё сильнее. Он и так едва-едва ноги переставлял, теперь же чуть ли не остановился. Зато оружие не опускал, внимательно следя за нашими действиями.
— Не расслабляемся, это может быть ловушка! — предупреждаю своих подопечных, начиная перезаряжать револьвер.
Ну а какой смысл тут же переходить в ближний бой, раз противник сам готов поработать в качестве статической мишени? Он, правда, и так всё понял. Видел я, с каким гневом он осматривал нашу экипировку, отдельно останавливаясь на оружии. На моём клинке его взгляд задержался на несколько мгновений дольше, чем на остальных. Такая гримаса перекосила лицо, что я даже не берусь сказать, какие эмоции в этот момент преобладали у демона-князя.
Он не дал нам время на перезарядку. Откуда-то и силы нашлись, и мана. Иначе не могу объяснить, как он с такой резвостью рванул в нашу сторону. Столкнись мы с таким противником на месяц-полтора раньше — тут бы все и полегли. Ни слаженности не было, ни нормального развития. Можно сказать, что мы только-только познакомились в те дни и начинали привыкать друг к другу.
Сейчас же ситуация совсем иная. Каждый понимает, на что способен его коллега. Все знают, как надо действовать, пусть с такими сильными противниками мы и не встречались ещё.
Первым начинает свою работу «Акробат». Он выставляет несколько прочных, но очень тонких воздушных преград на пути демона. Даже я их не вижу, просто знаю, какие точки он выбирает. Первый — на уровне шеи, чтобы оппонент наткнулся на него горлом и на несколько мгновений оказался дезориентирован, потеряв возможность дышать. Второй — чуть выше лодыжки. Враг очень быстро к нам бежит, ноги практически не отрывает от земли, поэтому обязательно заденет и этот щит. Третий, он же последний, уже на уровне груди. Расположен в двух-трёх метрах от второго. В идеале — противник споткнулся, начал падать и ударился шеей о воздушную преграду. Если не получилось так, как задумал «Акробат», то этот щит просто подарит нам секунду-другую, которые мы можем потратить на свои действия.
Следом за «Акробатом», который стоит на месте, одновременно включаются «Молчун» и Анатолий. Эта парочка смещается в стороны, один — налево, другой — направо. Получается, что приближающийся к нам оппонент оказывается в своеобразных клещах. Он не сможет контролировать местонахождение каждого из троицы одновременно, обязательно придётся поворачивать голову и терять кого-то из виду.
Единственный, кто пока что не включен в эту систему — это я. Всё-таки моя способность останавливать время никак не коррелирует с их заклинаниями и умениями. Вот и получается, что моя скромная персона является эдаким своеобразным джокером. Сразу буду помогать «Акробату», а если вижу, что подобным образом не справляемся, активирую замедление времени и в одиночку разношу оппонента.
Воздушные щиты идеально отработали своё. «Акробату» не помешало даже то, что рост этого демона превышает три метра. Мой подопечный сумел всё грамотно рассчитать, внеся необходимые корректировки в месторасположении своих заклинаний.
Первая преграда замедлила противника совсем ненадолго, ибо отработала нагрудная кираса, которая прикрывает горло. Инерция тела демона, правда, была настолько высокой, что эту часть металла буквально снесло с брони. Эдакая одноразовая защита получилась.
Потом он споткнулся о вторую преграду и начал падать. До земли не долетел, врезавшись шеей в третий щит. Вот тут уже всё прошло идеально — шею ничего не защищает, поэтому удар получился весьма конкретным. Мне даже показалось, что я слышу треск костей.
Впрочем, это не помешало демону практически моментально подняться, не обратив внимание на неестественно выгнутую шею. Он тут же и вправил её левой рукой, не выпуская клинок из правой.
Анатолий и «Молчун» уже обошли оппонента и тут же набросились на него. Тут уже я сумел оценить ту разницу в вооружении, о которой говорил «Светоч». Пусть Толя и так мог похвастаться своей скоростью, а «Молчун» лишь совсем немного отставал от старшего товарища, но сейчас они стали действовать чуть ли не в три раза быстрее. Клинки в их руках будто зажили своей жизнью, стремясь добраться до тела демона.
Кстати, о тех же самых клинках. Едва они оказались на расстоянии полуметра от демона, как тут же ярко запылали белым цветом. Он настолько пагубно воздействовал на местного хозяина, что части его брони начали буквально оплывать и отваливаться со своих позиций!
Да и мечи весьма интересные. Сразу думал, что мне показалось, но потом окончательно уверился в том, что они изгибаются и прикасаются к телу противника даже в те моменты, когда демон, вроде как, умудряется пропустить чужой удар в нескольких сантиметрах от себя.
Несмотря на это, уже через тридцать секунд стало ясно, что ребятам придётся потратить очень много драгоценного времени на уничтожение демона. Пусть он и изранен, но запас сил оказалось куда больше, чем мы могли предположить. Оппонент не только обороняется, но и успешно контратакует! Лишь новая броня уже пару раз спасла «Молчуна» от получения весьма серьёзных ран. Что ж, нельзя терять ни минуты, и так слишком долго здесь находимся. Это значит, что пора и мне вступить в игру.
На бегу активирую замедление времени…
«Охренеть, ты владеешь магией времени⁈», нашёл время «Светоч» уточнить о моём даре. Я только-только выбросил все «левые» мысли из головы и превратился в небольшую машину смерти, а он выбивает меня из этого состояния.
Ничего не ответил, потом с ним пообщаемся, в более спокойной обстановке. Чувствую, что нам много надо будет друг другу рассказать. Вообще, это первое существо, пусть его и тяжело назвать живым, которое вообще знает о существовании магии времени.
«Светоч» зажегся куда ярче, чем клинки моих товарищей, едва я приблизил его к телу демона-князя. Я чуть было не ослеп от внезапной вспышки. Благо, что это свечение практически моментально пропало, ибо клинок скрылся в теле противника, буквально выжигая в нём дыру.
Отпрыгиваю назад и оцениваю нанесённые повреждения. Сердца у демона нет, как и всего остального, что находится в радиусе десяти сантиметров вокруг этого жизненно важного органа.
Деактивирую заклинание и наблюдаю за тем, как демон замертво падает на землю, будучи не в силах существовать с такой дырой в груди. Да, это ни в какое сравнение не идёт с тем оружием, коим мы были вооружены раньше. С таким и против полчищ демонов выйти не побоюсь. Впрочем, именно это нам и предстоит…