Насколько пусто на улицах, настолько же многолюдно около временного штаба. Отличия от мирной жизни, правда, видны практически сразу же. Все носятся туда-сюда с максимальной скоростью, никто не задерживается, дабы передохнуть или отдышаться хоть пару секунд. Да и вид у людей максимально собранный, будто они готовы, в случае необходимости, броситься в бой в эту же самую секунду, если рядом появится враг. Зато, стоило нам появиться на площади, как мы ощутили на себе сотни настороженных взглядов.
Из-за того, как на нас поглядывали, пришлось снять шлемы, дабы продемонстрировать своё человеческое лицо и полное отсутствие каких-либо признаков рогов на макушках. Уж слишком сильно отличается наше вооружение и броня от того, что мы тут видим. Неудивительно, что первоначально привлекли к себе много внимания и опаски, ситуация-то в городе не из простых, эдак можно и дружеский огонь на себя совершенно случайно вызвать.
Едва все увидели, что нас можно не опасаться, как ситуация выровнялась и о нашей четвёрке все быстро забыли. Впрочем, это не помогло нам беспрепятственно проникнуть в штаб, дабы добраться до князя. Остановили ещё на входе, потребовав предъявить пропуска.
— Какие, к чёрту, пропуска? Вы уже и это умудрились за сутки ввести, пока сражения идут? — недовольно пробурчал я, удивляясь тому, как быстро тут всё могут организовать, если возникает подобная необходимость. — Оповестите князя — прибыл Малик и его отряд, он сам приказывал нам здесь быть!
— Не положено. Не могу покидать пост. Свяжитесь с ним сами. Раз пропусков нет — отойдите от штаба на двадцать метров, иначе я буду вынужден применить силу! — нахохлился часовой, реально принимая боевую стойку.
Пусть я и с сомнением посмотрел на этого молодого парня, который даже синим цветом кольца похвастаться не может, но пришлось выполнить его распоряжение. Оно-то понятно, что на свои силы данный товарищ точно не полагается. Уверен, что к нему моментально придёт подкрепление, которое размажет нас по асфальту.
Здесь я тоже могу с ним поспорить, не так-то всё и просто. Уверен, с подобной экипировкой мы на равных можем противостоять магам фиолетового ранга. Причём есть ощущение, что я слегка снижаю уровень нашей угрозы, дабы самому себе не показаться слишком наглым.
Недовольный Бирюков поднял трубку лишь после третьего звонка. Выслушал, что нас не пускают, вполголоса выругался, пройдясь по слишком исполнительны часовым, да пообещал прислать за нами провожатого, чей статус точно позволит нам пройти внутрь штаба.
Долго ждать не пришлось, уже через пять минут мы достигли большого зала, попав, судя по всему, на самое начало доклада человека, которого никем иным, кроме как аналитиком назвать не получится. Весь его внешний вид и повадки показывают, что он предпочитает сидеть за столом, будучи погружённый под сонмами бумаг.
Мне, по большому счёту, плевать на то, как он выглядит. Даже на его сбивчивую речь не отвлекаюсь, целиком и полностью погрузившись в его доклад.
Мужчина рассказывал о том, как обстоят дела на территориях остальных аномальных зон, которые подверглись атаке демонов. Причём делал он это с помощью большой интерактивной карты мира, на которой я сумел разглядеть аж тринадцать точек, которые помечены как «аномальные зоны». Странно, говорили же, что их десять. Какое-то количество в секрете держали от всего мира, ибо они слишком выгодны?
Ну да ладно, дело совсем не в этом. Не знал я точное количество этих самых зон и плевать. Самое интересное, каким образом он выстраивал свою речь, подводя к главному.
Начал с того, что всего в восьми точках получилось хоть как-то блокировать распространение демонических войск по окрестностям. На карте, вторя его словам, произошло небольшое изменение — те самые аномальные зоны, где удалось купировать прорыв хаоситов, выделились зелёным цветом. В их число попали обе точки на территории Российской Империи, по одной — в Европе, Китае, Индии, Северной Америке, два — в Африке. Осталось пять штук, где продвижение демонов остановить не удалось — Гренландия, два в Южной Америке, один в Австралии и ещё один в Северной Америке.
—…во всех сражениях принимало участие местное духовенство. Исходя из эффективности можно заявить, что лучше всего себя показали представители христианства и шаманы Вуду, общающиеся с духами. Жрецы Южной Америки с их кровавыми ритуалами оказались совершенно беспомощны против демонических сил. Тоже самое можно сказать и про Северную Америку. Пусть они и умудрились удержать одну из аномальных зон, но лишь из-за того, что в непосредственной близости к ней находились силы сразу трёх ведущих кланов континента…
Самая хреновая ситуация, исходя из его слов, складывается в Австралии и Гренландии. Слишком малочисленное население, практически не было опытных разломщиков, да и сами порталы там никогда особой опасностью не отличались. Аналитики дают 98% шанс на то, что остановить продвижение демонов на этой территории не удастся в ближайшие недели.
Я не только слушал этого человека, но и поглядывал по сторонам, отмечая интересные факты. Не увидел, например, вообще никого из числа свободных «разломщиков». Пусть мы ни с кем особо и не сдружились, но частенько видели друг друга, когда двигались или к аномальной зоне, или от неё. Зато вижу довольно большое количество аристократов, от которых буквально фонит чувством собственной важности. Даже тот липкий страх, который оккупировал весь город, не сумел перебить взращённую поколениями выхоленность и показушничество. Тот же самый Бирюков на их фоне выглядит как простолюдин, ибо стоит в слегка покоцанном боевом доспехе.
Аристократы тоже с любопытством посматривали в нашу сторону, отмечая высокий класс нашей экипировки и прикидывая, сколько денег пришлось бы выложить ради её приобретения. Пусть пытаются, никогда в жизни не угадают.
–… таким образом даём высокую вероятность того, что в течение ближайшей недели, если поток демонов не уменьшится, количество заблокированных аномальных зон уменьшится до четырёх…
Самое печальное в его словах — после них погасла зелёная точка около Краснодара. Вот так вот, не готовы делать на нас ставку даже учитывая те самые подкрепления, что прибыли к нам вчера. Понятия не имею, кстати, кого прислали, интересно будет узнать. Не одним же «разломщикам» и бойцам ОБРБИЗ оборону города держать, верно?
Сложнейшая для меня задача — всерьёз рассматривать вариант того, что местное духовенство реально показывает себя лучше всего. Как-то привык к тому, что церковники — ребятки, которые желают набить свои карманы и жить в роскоши, абсолютно не переживая по поводу своего посмертия. А тут такой удар по моей уверенности, ужас! Хрен с ним, всё равно не поверю, пока не увижу это своими глазами.
— Сами видите, что шансов выстоять у нас немного. Именно поэтому я вас здесь собрал. Мы готовимся к контрнаступлению, дабы вытеснить демонов за территорию порталов!.. — поднялся со своего места Бирюков, когда аналитик закончил доклад.
«Жопа», подумал я, умудрившись сдержать рвущиеся наружу эмоции. Зато большая часть собравшихся здесь аристократов оказалась куда менее сдержанной, громко и очень горячо комментируя самоубийственную затею Бирюкова.
Смотрю я ему в глаза и понимаю — этому вообще плевать на всё, что здесь будет сказано. Раз он так решил, значит так и будет. Других вариантов не рассматривается.
«Тьфу, блин. Надо дождаться завершения этого бреда и свалить на другую сторону Земли, дабы никогда больше с данным князем не пересекаться!», призадумался я, куда можно улететь, пытаясь уместиться на неудобном стульчике.
Не вышло. Хлипкая деревянная поделка лишь скрипнуло и развалилось, не сумев выдержать навалившийся на него вес. Какой позор! Хорошо, что никто из аристократов даже не обратил внимание на маленький «бум», раздавшийся за их спинами, уж слишком сильно они были заняты попытками отговорить Бирюкова от его затеи.
В подобном ключе прошло целых полчаса. Куча бесполезного крика, шума и миллионы увещеваний, которые разбивались об уверенность Бирюкова. Ту самую уверенность, что пытается балансировать на границе идиотизма. И это, как ни странно, у него получается.
«Нет, это действительно странно. Что-то здесь неладное», нахмурился я, ощущая, что здесь происходит некая неведомая и непонятная для меня фигня.
Ещё внимательнее осмотрелся — о, вот, есть то, что я сразу не заметил! В самом уголке зала, на удобном кресле, сидит священник. Причём не просто сидит, а усиленно магичит, чего совершенно не замечают остальные собравшиеся здесь маги! Занятно, у многих из них фиолетовые и коричневые кольца, есть даже парочка уникумов с чёрными рангами, если откинуть Бирюкова.
Вот он, кстати, отлично видит, что тут происходит. Умудрился выстроить защиту между самим собой и священников, не пропуская эти непонятные для меня магически эманации.
«Э, чёрт побери, они и до ребят добрались!», заметил я перемены в моём отряде. Казалось, что мужики готовы подняться и моментально отправиться убивать демонов. Всех без разбору. Поэтому подозреваю, что первыми их жертвами могут оказаться те суккубы, что остались у нас на базе. Произошедшее, конечно, мне совсем не нравиться, но и убивать этих демониц я не планировал, поэтому надо что-то делать.
Ментальной магией я не владею, но «Светоч», если не ошибаюсь, может что-то подобное кастовать, в его речах это проскакивало.
«Что за хрень происходит? Почему этот поп нас зачаровывает?», спрашиваю мысленно у клинка, положив на него ладонь.
— Зачаровывает? Ни в коем случае! Это специальная боевая молитва, которая предаёт сил и уверенности бойцам!.. Странно, правда, что священник так много сил в неё вкладывает. Да и глупо её в данный момент использовать, она практически лишает разумов тех, у кого нет высокой защиты в области ментала…
«Заблокировать сможешь у моих товарищей? Да и меня прикрой», тут же решаю уточнить, способен ли «Светоч» на что-то подобное.
— Мои товарищи сейчас всё сделают, связался уже с ними. На тебя же эта молитва не действует, что подтверждает мою теорию, что за тобой очень плотно присматривает другой бог…
Опять началось, блин. Ладно, лениво мне с ним спорить по этому поводу. Слишком настойчиво он настаивает на данном моменте.
Кстати, а он интересную штуку сообщил, о которой ранее не говорил. Наши клинки, оказывается, могут друг с другом общаться. Почему-то это поразило меня куда сильнее момента, что они способны помогать нам защищать свой разум. Из-за того, наверное, что об этом «Светоч» как-то предупреждал.
Мужики очень быстро пришли в себя. Не прошло и десяти секунд, как их ауры выпрямились, а эти непонятные эманации, исходящие от священника, начали обходить их стороной. Все трое чуть ли не одновременно руки не клинки положила, общаясь с прикрывшими их от ментальной атаки клинками.
Поп дураком не был. Отслеживает происходящее, вот и заметил нашу доблестную четвёрку, которая никак не хочет попадать под действие его чар. Забавно, он даже напрягся, посылая в нашу сторону более концентрированные чары, но и они оказались бессильны перед защитой клинков.
«Вот только „Светоч“ меня не прикрывает. Как-то я раньше не сталкивался с тем моментом, что у меня резистентность есть к заклинаниям, что завязаны на вере…»
Помимо нашего отряда в помещении есть всего один человек, которого чары священника не взяли — князь Бирюков. Он, как и поп, тоже заметил происходящее вокруг нас. Сразу даже не узнал, мы довольно далеко от него расположены. Зато потом, едва он рассмотрел моё лицо…
Эх, и так подозревал, что нам не отвертеться от этой высокой чести сопровождать князя во всех его самоубийственных походах. Теперь же вижу подтверждение этой теории в его глазах. Всё, он точно нас от себя не отпустит.
Собрание завершилось довольно быстро. Ещё бы, весь этот аристократический контингент оказался настолько плотно обработан божественной магией, что уже не мог сидеть на месте. Им срочно надо бежать в сторону демонов и делать всё, что только что приказал Бирюков — истреблять хаоситов, не щадя ни самих себя, ни свои отряды.
«Опасная штука», подумал я, чисто автоматически вернув руку на клинок.
— Ну… В умелых руках — одна из лучших способностей, которая способна помочь людям противостоять демонам хаоса. Здесь же про «умелость» и речи не идёт. Действует как слон в посудной лавке. Не факт, кстати, что эти люди сумеют выдержать столь мощный напор божественной энергии на свой разум. Крыша вполне может поехать, так что не удивляйся, — протараторил «Светоч».
Меня, после обнаружения способных общаться мечей, сложно удивить хоть чем-то, пусть не боится. Как-то так вышло, что все аристократы выбежали из помещения, оставив лишь семь человек в зале. Наша четвёрка, священник, Бирюков и аналитик, которого князь держит за плечо, не давая ему отправиться следом за дворянами.
Пытается воздействовать на него магией, прикрывая и очищая разум — неудачно. Ещё раз пробует — снова мимо. До третьей попытки Никифор не дошёл, ему явно надоело. Легонько треснул бедного аналитика по голове, отправив его в забытье. Буду надеяться, что на работе разума этого человека подобный поступок не отразится.
Пусть Бирюков и священник явно работали в одной команде, но особо не доверяли друг другу. Если всё иначе, почему князь при нём не спрашивает, где мы умудрились такие латы добыть. А ведь он способен оценить, насколько они хороши.
Разговор с ним зашёл совсем с иной стороны. Интересно послушать его реальные планы, раз уж эта идеологическая и божественная обработка закончилась.
— Отбросить демонов за порталы. Заминировать подходы, попытаться сами разломы позакрывать, раз уж такой разговор пошёл, — поделился своими задумками Бирюков. — Понять бы ещё, что нас там может ждать…
О, а вот с этим мы можем помочь!
Священник упорно отказывался покидать помещение, пусть Бирюков несколько раз вполне открыто ему на это намекал. Вот и пришлось рассказывать историю наших приключений под пристальным надзором попа.
Просто смотреть он не захотел. Решил, видимо, помочь мне принять душ. Иначе, в первые мгновения, я не сразу сообразил, что этот идиот делает, когда он принялся выливать мне на голову жидкость из своей фляги.
— Должен был святой водой окропить. Молитва на вас не действует, да ещё и сами, по вашим словам, из филиала Ада недавно вышли. Не хотите ли покаяться, сын мой?
Не, батька, не на того ты напал. Иди, вон, пусть старики и старушки тебе каются. Я ещё ничего такого не успел сделать, о чём нужно было бы виниться перед «служителем Бога», как они сами себя называют.
— Тебе и не надо! У тебя другой Бог! — опять завёл свою шарманку «Светоч», заставляя меня поморщиться.
Где-то в межпространстве
– Всё идёт не так, как мы планировали! Кто засунул сюда эту золотую нить? Не было её в пряже! Фортуна побаловаться решила? Вот же ветреная девка, опять к нему свои клинья подбивает! — недовольно пробурчала сгорбленная старуха, пытаясь вытянуть жёлтую ниточку толщиной куда меньше человеческого волоса.
— Мы же не могли спрогнозировать явление удачи… — попыталась было оправдаться младшая сестра, но средняя её тут же перебила.
— Да-да, мойры не могут предусмотреть. Ты с ума сошла? Давай лучше думать, как нам нивелировать эту гадость, а то вытянуть не получается.
— Не спеши, может стоить подождать? Забыла, насколько Равновесию не нравится, когда мы вмешиваемся в происходящее, пытаясь направить всё по тому сценарию, который ранее не был предусмотрен для отдельных существ. Сама знаешь, что к чему, по итогу, придёт временщик. Как бы нам…
— Хватит спорить! Я старше, значит — умнее! Возьмём эту парочку нитей, приправим их этой чернотой… Ай, фиг с ним, добавим, в таком случае, и кое-что из моего неприкосновенного запаса, лишним не будет!