Будто в замедленной съёмке наблюдал за тем, как вылетевший из дула снаряд пролетает…
— Твою мать! — выдыхаю я, ничего не понимая.
«Что, впечатлён?», хихикает «Светоч», явно не осознавая, из-за чего в моей душе происходит подобный раздрай.
Не обращаю внимание не его слова. Опускаю голову вниз — броня целая, нет ни малейшего намёка на то, что в ней побывал чей-то клинок. Поднимаю глаза и скашиваю их направо — в мою сторону несётся огромный богомол, планируя вонзить свой клинок в грудь застывшему на поле боя идиоту.
Перевожу револьвер в его сторону — выстрел! Ошмётки противника долетают даже до моих ног.
— Ты ничего сейчас не заметил? — спрашиваю у «Светоча».
«Я же сказал — слегка поигрался с твоими револьверами…»
— Нет, а после этого что было? Меня только что убили, после чего я вернулся секунд на пять назад!
«Не было такого…», задумчиво отвечает меч.
Ага, если даже магический разумный клинок не заметил произошедшего со мной, то что можно говорить о ком-то другом? В голове, разве что, засело понимание — в ближайшее время не стоит пытаться пользоваться магией, мои магические силы практически на нуле. Если совсем прижмёт — на замедление времени возможностей хватит, но не больше.
Подобную ситуацию выбросить из головы никак не получится. Поэтому со следующими противниками я пусть и успешно сражался, но в голове роилась куча мыслей.
«Неужели это я сумел открутить время назад? Ну да, а как ещё эту ситуацию прокомментировать можно? Единственное сомнение — возможно ли это, бьётся тем, что оно уже произошло. А так — раз уж у меня получается замедлять время, разве нет теоретической возможности открутить его немного назад? В теории — есть, а на практике… Тоже есть!», пытался связать произошедшее со своими способностями.
Это что, в таком случае, получается? Пусть у меня и не было такой способности, да и сейчас я не чувствую, что могу ею воспользоваться, но могу я куда больше, чем думаю и считаю? Ох, чёрт побери, как же всё это сложно и непонятно.
В данный момент всё куда проще. Есть клинок в моей руке, присутствует куча врагов, которые стремятся меня убить. Все максимально понятно — надо сделать так, чтобы этот меч уничтожил противников. Тогда я останусь живым, а они — погибнут.
Краем глаза замечаю, что на «Акробата» насело аж три противника. Как бы он не пытался с ними справиться и отделиться, чтобы завалить хоть одного, у него ничего не получалось. Уж слишком опытными и сильными оказались навалившиеся на него твари Хаоса.
Поднимаю левую руку, в которой, как оказалось, до сих пор зажат револьвер с оставшейся парой патронов. Особо и прицеливаться не надо, цели крупные, не так далеко от меня. Понимаю — даже если и поцарапаю его, усиленные «Светочем» патроны и мокрого места от противника не оставят.
Выстрел, второй! Надо перезарядить!
— А вот фигушки, — протянул я недовольно, краем глаза рассматривая кусок оплавленного железа, что покоится в моей руке.
«Да, одноразовые пока получается, слишком много сил придётся расходовать, чтобы поддерживать состояние револьвера», тут же признаётся клинок.
Ну да ладно, у меня ещё три штуки заряженных есть. На некоторое время этого хватит, а потом можно будет у своих подопечных огнестрельное оружие реквизировать. Если, понятное дело, их клинки не способны сотворить что-то подобное.
«Нет, они куда слабее меня, на такое не способны», не без самодовольства заявил «Светоч».
После того, как проклятый богомол чуть было не убил меня, я стал куда внимательнее относиться к тому, что происходит вокруг меня. Пофиг на то, что меня удивляет в хорошую сторону, раз любое мое временное замешательство способно столь серьёзно сказаться на здоровье.
Именно поэтому я и осознал — а ведь уже прошло минут десять после начала сражения. Можно и первые выводы делать по этому поводу. Причём, к моему превеликому сожалению, не самые радостные.
Да, наша группа под руководством разошедшегося Бирюкова сумела довольно глубоко пробраться в толпу врагов. Перемалываем их так, что приятно посмотреть. Вот только это едва ли не единичный успех по всей линии сражения.
Повезло, что на небольшом холмике из трупов оказался, вот и смог быстренько осмотреться. Оказалось, что подавляющее большинство согнанных сюда военных и магов едва-едва способны противостоять напавшим на нас монстрам. Армия и дворянское ополчение потихоньку откатываются назад, будучи не в силах сдерживать яростный натиск тварей Хаоса. Пусть всего на двадцать-тридцать метров, но это оказывает неслабое влияние на те немногие очаги обороны, которые успешно сдерживали атаки на себя.
К последним относятся мощные отряды ОБРБИЗ как минимум с «фиолетовыми» магами, да и группы священников-инквизиторов, которые на равных способны сражаться с порождениями Хаоса. Сам Бирюков уже полторы минуты не может победить какую-то тварь, которую у меня даже описать не получится. Уж слишком быстро она движется на своих трёх…Нет, четырёх… Стоп, всё же трёх… Ай, хрен с ней, слишком быстро движется. Вроде и на человека верхняя часть походит, но от того же богомола в ней хоть что-то найти можно. С сомнением посмотрел на новый револьвер в своей руке. Не буду рисковать, а то ещё князя подстрелю, неудобно выйдет. Ладно, всё сейчас на настолько тоненькой ниточке держится, что ни в коем случае филонить нельзя. Вдруг окажется, что именно моего вклада в сражение не хватило, из-за чего нас смяли и заняли город.
Следующих врагов убивал исключительно холодным оружием, пусть револьвер так и не спрятал в освободившейся кобуре. Пусть будет в качестве эдакого оружия последнего шанса, если где-то без него вообще никак будет. А то получается, что буду из пушки по воробьям… Стоп!
Добиваю очередного противника и отскакиваю назад, к столь полюбившейся мне куче наваленных друг на друга врагов. Взбираюсь на них и кидаю кровожадный взгляд в сторону великанов, продолжающих обстреливать город.
Шесть выстрелов — шесть огромных трупов падают на землю. Отбрасываю в сторону второй уничтоженный револьвер, вытягиваю третий и выпускаю половину барабана в оставшихся монстров. Всё, великаны повержены, а мне вот что-то нехорошо стало, аж повело в сторону, едва умудрился на ногах удержаться.
«Особо не увлекайся этим оружием, оно из тебя магические силы тоже тянет», поясняет «Светоч» моё состояние. «Убей пару-десятков врагов, вытяну из них силы и помогу восстановиться».
— Ты и на это способен⁈ — вроде и не могу уже удивляться, откуда только силы на подобные эмоции берутся?
«Ну да. А ты не ощущал прилив сил после каждого убитого противника? Я не поглощаю целиком всю его сущность, лишь получаю некоторую часть энергии, которая преобразуется в свет. Тебе ещё меньше отдавать получается. И ведь не сказать, что ты так далёк от Света… Просто — другой», да-да, последний раз слово «Свет» он произнёс именно с большой буквы. Да и фиг с ним, близок, далёк — не важно. Главное, что он способен восстанавливать мои силы убивая противников. Что ж, раз так, значит пора вернуться к ближнему бою и поднакопить резервов.
Спрыгиваю и бросаюсь к своим подопечным. Как не крути, эта троица даже суммарно слабее меня. Слишком далеко вглубь рядов противника мы зашли, ещё немного, и в окружении окажемся. Враги наседают со всех сторон, а наш отряд ещё и от основного откололся. Вот и вышло, что на «Акробата», «Молчуна» и Анатолия насела сразу чёртова дюжина юрких и быстрых противников. Могут, судя по всему, и не отбиться от них, ибо на каждом уже по два-три лёгких ранения присутствует. Не сильно плохо, но кровь теряют, а с каждой каплей и силы уходят.
Подскакиваю с твари, которая нападает на «Молчуна». Мозг даже не пытается анализировать, на что она похоже — тут самый настоящий сплав из нескольких десятков существ. Попытаюсь анализировать — голову сломаю, а оно мне надо? Убью и дело с концом, чего самому себе мозги полоскать?
Удар, второй!
Во, отлично, «Светоч» с лёгкостью пронзает незащищённое тело противника. Никакой брони, враг полагался на скорость, руки-клешни и длинный хвост, которым он орудовал ничуть не хуже, чем остальными своими конечностями. Стоило мне нивелировать его первое преимущество, как всё остальное против меня оказалось бессильным.
Да, опасно от ребят моих сильно отходить. Не для меня, понятное дело, а для них. Не просто так их из смертников, по итогу, вытягивал, чтобы они погибли из-за моей увлечённости боем. Пусть их совсем немного, но искренне хочется надеяться, что через некоторое время они превратятся в действительно сильных бойцов.
Ладно-ладно, и так не сказать, что они — слабые. Умудряются весьма неплохо держаться там, где многие давно уже полегли бы. На уровне крепенького отряда ОБРБИЗ работают, не хуже. Нам бы ещё немного времени на развитие и тренировки. Шесть-двенадцать месяцев на то, чтобы привыкнуть к своим доспехам и клинкам. Понять, на что мы способны… Эх, кто же его нам, чёрт побери, даст?
К тому моменту, как мы отрядом разобрались с наседающими противниками, прошло уже минут двадцать. Без внимания нас не оставили, в нашу сторону рвётся ещё больше врагов, чем раньше. Из портала вываливаются всё новые и новые твари, которые с огромной радостью присоединяются к нападающим.
Смотрю на Бирюкова — пусть он и продолжает сражаться, но о дальнейшем продвижении вперёд никакой речи не идёт. Добрая четверть того отряда, что следовала за ним, лежит на залитом кровью поле без малейшего движения. А это, на секундочку, самые сильные представители аристократии, ОБРБИЗ и церкви. Скажу больше — его уже умудрились оттеснить на добрые сто метров от той позиции, к которой он сумел изначально прорваться.
«Да, план „Ж“, кажется, теперь в приоритете», пришёл я к единственно возможному мнению. Остаётся вопрос — как его реализовать, чтобы нас не назвали предателями и паникёрами. Я бы с огромным удовольствием уже начинал бы сваливать в сторону города, но делать это раньше князя опасно. Значит надо держаться к Бирюкову поближе и как-нибудь дать ему понять, что нам — жопа. Надо попытаться сохранить самые боеспособные части, принеся в жертву тех, кто отступить не сможет. Иного выхода лично я уже не вижу.
Звучит очень некрасиво, но сотворить что-то другое тут уже не получится. К врагу постоянно подходят подкрепления, а наши силы тают с каждым мгновением. Маги уже истощены, армия осталась практически без боеприпасов, священники с инквизиторами и бойцы ОБРБИЗ едва держатся на ногах.
Плохо то, что Бирюков целиком и полностью отдался битве. Он ни на что не обращает внимания, бросаясь от одного противника к другому. То чудище, что сдерживало его целые три минуты, уже погибло, так что теперь он развлекается с куда менее сильными оппонентами. Это не укор в его сторону, просто никто иной к нему сейчас не рискует приближаться.
— Держимся ближе к князю, свободную охоту прекращаем, экономим. По команде готовимся отступать, — инструктирую через рации своих подчинённых.
Спорить никто из них не стал. Сами видят, какие бешеные проблемы у нас на носу. Осталось понять, как на это намекнуть князю.
Добраться до самого Бирюкова оказалось не так уж и тяжело. Не более ста секунд на это ушло у нашей четвёрки. Это мы ещё умудрились пятёрку тварей Хаоса уничтожить, которые мешались на пути. Попытаться же перехватить Бирюкова — совсем иной вопрос. Он вообще не стоит на месте. Уничтожил одного — моментально смещается к другому врагу. Вокруг такой гул, вой и ор стоит, что попытаться докричаться до него тупо невозможно. Что ж, придётся выдернуть его из того ража, в который он впал.
Шанс на что-то подобное у меня появилось практически моментально. Князь как раз уничтожил одного богомола и начал оглядываться в поисках другого.
— Князь! Стой, поговорить надо! — крикнул я, но эта скотина вообще никакого внимания на меня не обратила. Вижу, он явно услышал мои слова, но почему-то решил их проигнорировать. Нехорошо.
Рванул следом за ним. Вижу — нашёл себе врага. Нет у меня желания ждать, пока он с ним разделается. Навожу револьвер, потянул за курок — от очередного минотавра остались лишь нижние конечности.
Князь оказался слегка под впечатлением, некоторое время он убирал ошмётки погибшего монстра со своего шлема, а то вообще ничего не видел. Этого времени мне хватило, чтобы вплотную сблизиться к нему и даже ухватить за руку, пресекая его потенциальные попытки свалить дальше.
— Никифор, у нас проблемы! Мы проигрываем! Начало время перегруппироваться! — громко заявил я, избегая слова «отступление». Так себе оно звучит, князь может и расстроиться, услышав его.
— Никакого отступления! Чем больше врагов убьём здесь, тем легче будет дальше! Хоть все ляжем, но не уйдём! — заявил твердолобый баран и попытался вырваться из моих рук.
— Кому будет легче? Тут самые сильные «свободные охотники», мощнейшие отряды ОБРБИЗ и инквизиция! О ком ты говоришь⁈
— Император, гвардия… — воинственно начал Бирюков, но как-то очень быстро закончилось его перечисление. С лица князя спало то самое воинственно-тупое выражение, наползла тяжёлая задумчивость.
Он оглянулся вокруг, нашёл кучку наваленных друг на друга тушек воинов Хаоса, забрался на ней и, наконец-то, впервые за всё время боя, начал осматриваться.
Если бы я внимательно не следил за эмоциями князя, то не заметил бы то мгновение, когда у него на лице проявилась самая настоящая растерянность. Ну а что он хотел, чёрт побери? Уже, если честно, даже поздно пытаться перегруппировываться, тут реально сваливать надо. А ведь у него был план отступления, что же такое в мозгу стрельнуло у князя, чёрт бы его побрал?
Впрочем, решение он принял быстро. Соскочил со своеобразного наблюдательного пункта и рванул в сторону своего отряда. Нашей четвёрке оставалось лишь следовать за ним.
— Уходим за линию! Потом активирую план «Ж»! — громко прокричал он.
На то, чтобы оказаться за это непонятной для меня линией нам потребовалось всего пять минут. Если бы не мешающие демоны Хаоса — мы бы это расстояние куда быстрее преодолели бы. И так хорошо, что мы их тупо в спину вырезали, ибо они не успевали реагировать на угрозу с тыла.
— Всем пригнуться! — крикнул князь таким мощным голосом, что умудрился перекричать весь шум и гам.
Он вытянул из кармана маленький пульт, нажал на кнопку…
Мощь раздавшегося неподалёку взрыва была настолько сильной, что ни у кого из нашего отряда не удалось устоять на ногах. Взрывная волна повалила всех на землю, оглушила и на некоторое время уничтожила чувство ориентации в пространстве и времени.
Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем я поднялся с земли и сумел осознать происходящее. Оказалось, что регулярные войска весьма плотно подошли к подготовке к данному сражению. Страшно представить, какое количество мин и снарядов они закопали в земле. Главное — этого количества хватило на то, чтобы выкосить практически всех врагов, выбравшихся из порталов.
И не зря этот план «Ж» был реализован только сейчас. Изначально на нас нападала, можно сказать, мелкая шушера, которая практически не могла нанести нам никакого вреда. Сейчас же, по прошествии некоторого времени, на поле боя, до взрыва, находились действительно мощные и элитные части врага.
Пыль от взрыва оседала минут десять. Всё это время Бирюков раздавал команду за командой, приказывая сворачивать деятельность около Краснодара. Едва видимость поднялась выше нуля — стало понятно, даже такой мощный ответ врагам нас окончательно не спас.
Да, рядом практически не осталось живых врагов, но там, рядом с порталами, местность оказалась нетронутой. Из разломов вновь и вновь чуть ли не стройными рядами выходила новая армия вторжения, ответить которой нам, судя по всему, уже нечем.
— Артиллерия, работаем! — заявил Бирюков в рацию. Уже через двадцать секунд на поле боя, как раз по вновь выдвинувшимся от портала врагам, начали прилетать сотни, если не тысячи снарядов. Особо видимого эффекта, правда, нет. Эти монстры, судя по всему, теперь ещё и магией пользуются. Главное, что артиллерия хоть немного замедлит передвижения врага, дав нам возможность смыться отсюда.
— Всем остальным — отходим, это сражение мы проиграли, но война ещё идёт…