Ровно на этом самом месте наша удача решила нас покинуть. Не успели мы и пяти метров пройти по этому узкому лазу, как услышали чьи-то «уханья» и «аханья». Обладатели этих голосов приближались к нам. Это значит, что они уже идут по узкому коридору, где нам практически невозможно будет сражаться. Поэтому у нас оставался всего один вариант действий — вернуться обратно в пещеру, где и принять бой.
Кстати, какой идиот написал в путеводителе по монстрам из другого мира, что у тёмных хоббитов нет языка? Вполне себе есть, мой встроенный переводчик даже помог разобрать пару фраз, которые касались того, что эти мелкие существа будут есть на завтрак — грибы с мхом, которые уже надоели до чёртиков.
Назад мы оттянулись очень быстро и практически бесшумно, тут же распластавшись вдоль стен таким образом, дабы нас сразу же не сумели обнаружить вошедшие оппоненты. Во мне даже теплится надежда, что эти создания не сумеют сразу понять, что произошло с их сородичами. Мы, всё-таки, действовали очень аккуратно, никаких драк и сражений, которые смогли бы демаскировать произошедшее.
Ночное зрение, активированное с помощью алхимического зелья, продолжало действовать и в ближайшее время не планировало нас покинуть. Поэтому мы без малейших трудностей наблюдали за тем, как колонна тёмных хоббитов втягивалась в небольшую пещеру.
Считать врагов я перестал уже на десятом карлике. И так понятно, что их много для такого места, а из длинного и узкого лаза продолжает исходить шевеление, что намекает — противников будет ещё больше.
Первые несколько секунд хоббиты и в самом деле не осознали, что все их сородичи не спят, а лежат мёртвыми. Долго это не продлилось. Один из коротышек попытался разбудить ближайшего карлика, недовольно пробурчал: «Совсем обнаглели, работать пора», нагнулся и начал откидывать одеяло…
Нет никаких сомнений в том, что он увидит. Поэтому пришлось принимать решение о наших дальнейших действиях. Прятаться больше нет никакого смысла. Едва хоббит осознает, что перед ним труп — тут же поднимет тревогу, лишая нас преимущества внезапной атаки.
— Валим мелких, — негромко заявил я, но наши рации великолепно передали мои слова троице моих спутников.
Так уж вышло, что именно я находился около того самого противника, который, пусть и невольно, и стал тем самым триггером к нашим действиям. Судьба распорядилась, не иначе, поэтому начать своё кровавое дело решил именно с него.
Вытягивать громкий револьвер глупо. Не того ранга противник, дабы тратить на него драгоценные патроны. Да и дым от пороха после выстрелов тут же заполонит всю пещеру, в которой никто не продумывал грамотную систему вентиляции. Тратить ману и активировать замедление времени на данном этапе тоже нет смысла. Уверен, она мне очень сильно понадобится в будущем, ибо мы так разворошим это осиное гнездо, что мало не покажется… Причём нам и не покажется, судя по всему.
Последнее, что увидел тёмный хоббит, стало отверстие в груди его соплеменника, которое никак не могло возникнуть естественным путём. Точно такая же дыра выросла и из его груди — эльфийский клинок с лёгкостью пробил худощавое тело обладателя несоразмерно больших ног.
Не стал даже выдёргивать меч, повёл руку вправо, острейшим лезвием разрезая кости погибшего уже противника. Всё ради того, чтобы через несколько мгновений чиркнуть по горлу второго противника. Он с расширенными от удивления глазами смотрел на мою фигуру, не понимая, откуда тут появился этот великан.
«Твою мать», невольно зажмурился я. Меч идеально выполнил свою функцию, вот только брызнувшая кровь полетела на меня. Пусть на голове шлем, который принял всю эту горячую жидкость, но рефлексы так просто не победишь. Ещё и пришлось тратить драгоценные секунды на то, чтобы свободной рукой себе обзор восстановить.
Теперь понял, кстати, почему каталог защит для головы настолько обширный. Там ведь были экземпляры, с которых любая влага моментально сходит. А я, дурак, гадал ещё, для чего тратить лишние двадцать тысяч рублей.
В данный момент это никоим образом не сказалось на целостности моей тушки. Помещение реально небольшое, а наша внезапная атака не дала тёмным хоббитам ни малейшего шанса на ответные действия. Все двенадцать оппонентов, втянувшихся в пещеру, погибли за пять секунд.
Вот только это не конец. Наоборот, лишь начало. Из узкого лаза раздались сразу удивлённые, а потом и воинственные крики. Благо, что эта мелочь оказалась не из самых смелых, ибо голоса начали удаляться. Уверен, они собираются предупредить своих сородичей о появлении врага в доме, после чего тут же вернутся, дабы покарать нас.
— Валим! — отдаю следующее распоряжение. Как представил, что мы здесь задерживаемся, из-за чего нас тупо забрасывают сотнями хоббитов, которые перекрывают выход наружу, так отсутствующая некогда клаустрофобия начинает грызть душу. Не-не, ни в коем случае, вдруг они ещё и ход обвалят, вообще жопа будет! Магов земли-то среди нас нет!
Наша четвёрка максимально быстро рванула в сторону выхода. Ну, как быстро… Так, как позволял низкий и узкий коридор. Продирались, наплевав на то, что так можно и экипировку порвать, пусть она и защищена. Жизнь дороже, чем эти тряпки, сколько бы они не стоили.
Выбрались из этого мелкого лаза в широкий тоннель и на несколько мгновений замерли. Прислушались, откуда доносятся больше голосов противников. Снизу, вроде как, хотя и сверху кто-то лопочет. Сомневаюсь, что много низкоросликов успело подняться к выходу из пещеры, поэтому туда и рванули, наплевав на все дальнейшие планы.
Уже потом, когда буду анализировать произошедшее, не буду корить себя по этому поводу. Можно же было особо не спешить, встретить первых неприятелей лицом к лицу, уменьшить их количество, а потом уже и отступать обратно. Да, с точки зрения логики подобное решение смотрелось бы наиболее верным. Но это только в том случае, если не знать, что произойдёт дальше.
До выхода мы добрались довольно быстро. Ещё бы, скорость ведь не сдерживали. То, что творится какая-то фигня, понял не сразу. Бежали, постоянно оглядывались, не так и просто задуматься, почему в пещере, по мере приближения к выходу, где должно светить солнышко, не становится светлее. Хорошо, что ни один из нас не стал принимать антидот, который снял бы ночное зрение.
— Великий вернулся!.. Пламя здесь!.. Хозяин прибыл!.. Громадный прилетел!.. — донеслись до меня восторженные вопли хоббитов, столпившихся неподалёку от заветного выхода из пещеры.
«Да не, ну не может же быть, что нам настолько не повезло!», чуть было не взмолился я. В прочем, даже если бы и адресовал свою молитву какому-нибудь богу, вряд ли он сунулся бы сюда, дабы убрать заслонившую свет тварь.
— Дракон, — выдохнул остановившийся за мной «Акробат».
Да, можно ему медаль выдать за подтверждение очевидного. На входе в пещеру стоял огромный ящер, который своей тушей практически полностью перекрывал возможность свету прорваться внутрь туннеля. Длинная морда твари чем-то напоминала голову самого обычного крокодила. Ну, если увеличить её раз в двадцать, не меньше. Мелкие глазки существа внимательно смотрели в нашу сторону. На мгновение показалось, что я заметил в них радость от столь приятной для него встречи. Обед, мол, сам пожаловал, с доставкой на дом. Идеальный подарок, не иначе.
Не знаю, выбирался ли этот дракон ранее через данный проход. Даже с учётом сложенных крыльев ему оказалось довольно тяжело протиснуться внутрь. Задевал своим огромным чешуйчатым телом как стены, так и потолок туннеля.
Практически всему десятку тёмных хоббитов, которые с такой радостью встречали своего вернувшегося покровителя, не повезло. Быстрым движением дракон за один раз схватил своей огромной пастью сразу трёх существ и принялся их пережёвывать, не прекращая движение в нашу сторону. Пять хоббитов он тупо задавил, не пытаясь даже дать им возможность отпрыгнуть к стене. Лишь парочка оставшихся бедняг умудрились прижаться…
«А, отбой», хмыкнул я, услышав, как хвост этой твари с противным звуком врезался в стену пещеры там, где спрятались хоббиты. Неплохо, кстати, мы ничего не сделали, а врагов стало на девять меньше. Десять погибло, один прибавился. Вопрос, правда, не в количестве, а в качестве…
— Валим вниз! — первым сориентировался Анатолий,
Это он вовремя, кстати. Ящер уже проглотил перемолотую пищу и открыл пасть, в которой начало зарождаться пламя. Заметил даже две тоненькие трубочки, откуда начал поступать газ, прежде чем загореться и выплеснуться в нашу сторону.
Длина огненной струи не особо поражала. Метров двадцать, не больше. Дракон, видимо, решил нас морально задавить, раз плюнул пламенем с максимальной дистанции. Не получилось, ноги ватными не стали. Наоборот, добавилось куда больше желания свалить отсюда.
Мы-то бежим, но голова продолжает работать. Надо же пытаться отыскать вариант, как выбраться наружу, не имея ни малейшего представления о том, куда мы, собственно говоря, движемся.
Уверен, тут должен быть запасной выход. Блуждать по этим многочисленным ответвлениям, которые нам начали чуть ли не на каждом шагу встречаться, стоило нам спуститься немного ниже, годами можно.
Взять «языка», чтобы расколоть его и узнать, куда отступать? На это время надо. Преследующий нас дракон, которого задерживает лишь пещера, даёт понять — этого самого времени у нас тупо нет.
Пробовать свернуть в первый попавшийся лаз? Ага, окажемся в тупике, где и помрём. Вариантов много, из-за чего можно будет коньки откинуть, все даже не перечислить. Начать можно с дракона, который пламенем задует, сжигая кислород. На этом, в принципе, и закончить можно, ибо он наиболее вероятен. Вот и приходится нам, как глупым баранам, бежать вниз. Единственный, чёрт побери, вариант.
Благо, что сама пещера не особо глубокая. Уже через полторы минуты стало понятно, что туннель расширяется, после чего мы выбежали ко входу в огромный зал. Занятно, что по пути мы ни с одним тёмным хоббитом не столкнулись. Чувствуют, походу, что дракон возвращается на своё законное место, вот и опасаются ему в пасть попасть.
— Не обманул, добра тут хватает, — удивительно, что «Молчун» думает лишь о раскинувшихся перед нами залежами драгоценных металлов, когда за нашими спинами ревёт и громко топает своими лапами дракон.
Самое хреновое заключается в том, что я не вижу отсюда второго выхода. Его тупо нет. Монолитные стены, высокий потолок. Если верить моему пространственному ориентированию, мы сейчас оказались ровно под порталом, через который в данный мир и прибыли.
— Жопа, — сумел я выдавить лишь одно слово, ибо понимаю, к чему всё это идёт. Вместо идеи о том, как отсюда сбежать, приходится размышлять либо о попытках обмана дракона, либо о его уничтожении.
В памяти тут же всплывает всё, что я мельком об этих тварях читал. Клятая пометка «очень редкие экземпляры, встречаются в единичных разломах» меня расслабила. Поэтому этих существ особо и не изучал, пробежавшись глазами по картинкам и понадеявшись, что судьба ни с кем из них меня не сведёт.
Помню, что отдельные виды драконов способны тысячелетиями жить и даже не думать о приближающейся смерти. Тяга к сокровищам встречается лишь у единиц, зато они — самые опасные из всех ящеров-переростков.
Слабые места есть, как и щели в броне, но без длинного и крепкого копья ничего не сделать. Клинком можно десятилетиями ковыряться, не добравшись до жизненно важных внутренних органов. Ещё и умные. Оно и понятно, тяжело выжить с такими размерами, если ты тупой, как пробка, даже огромная магическая и физическая сила не спасёт.
— ЧЕРВИ УБЕГАЮТ, — внутренний переводчик и тут не подвёл, переведя мне рёв этого создания. Ещё и эмоции дракона стали понятны. Куча предвкушения и много радости. Не только перекусит, ещё и накажет наглецов, которые посмели на его сокровища позариться.
Единственное, что мы сумели сделать, пока эта тварь не добралась до нас — рассредоточились по этому большому помещению, чтобы иметь возможность наброситься на противника с разных сторон. Даже словом не обмолвились друг с другом, кстати. Не о чем говорить, и так всем понятно, что мы в жопе.
Огромный ящер показался через пятнадцать секунд после того, как мы заняли свои позиции, постаравшись спрятаться. Монстр внимательно осмотрел зал и противно захихикал.
— ПОИГРАЕМ, — пророкотал он, открыл пасть и выпустил струю огня вправо от себя. Там, по счастливой случайности, никого из нашей четвёрки не оказалось.
«Интересно, а как много пламени он способен из себя выдавить?», промелькнула в голове мысль.
Тварь целиком вошла внутрь зала и начала осматриваться, не забывая принюхаться. Вариант с поспешным бегством через открывшийся нам ход пришлось отбросить практически моментально. Там показалась целая толпа тёмных хоббитов, которые шарили своими красными глазками по стенам пещеры. Быстро через них не прорваться, телами закидают. Любое же промедление превратит нас в хорошо прожаренный обед для дракона.
Ящер опять начал подготавливаться к выдоху пламени, как у меня в голове что-то щёлкнуло. Идея безумная, но выглядит настолько круто, что аж дыхание перехватило. Да и выглядит не так сложно, как может показаться. Надо пробовать, иного варианта я не вижу.
— Слышь, курица летающая, твоё пламя не способно мне навредить, — поднялся я со своего места, обратившись к этому созданию на его же языке.
Тяжело выдавливать из себя эти рычащие звуки, добавляя в них максимум презрения к этому огромному существу. Этот язык совсем не предназначен для людей, не для наших он голосовых связок.
— Мясо заговорило, — от удивления, что я способен с ним общаться, ящер даже тон понизил.
В прочем, несколькими мгновениями позже до него дошёл смысл речи. Его ноздри гневно раздулись, он яростно зашипел, приоткрыл пасть и… Я тут же активировал замедление времени.
Вовремя. Разговаривать со мной он не собирался, хотел в очередной раз пламенем плюнуть, дабы проверить, бравада ли это с моей стороны или нет. Тут темно, но получается заметить небольшое облако газа, которое он только-только начал выдыхать.
Из путеводителя по монстрам помню, что нет никакого смысла пытаться повредить каналы, по которым этот самый воспламеняющийся газ и идёт. Они, мол, мелкие, прикрыты толстой защитой, так что попытки ничего не дадут. Я, в прочем, и не собирался этим заниматься, ибо замысел у меня совсем другой.
Практически все свои силы я вложил в защитное плетение, расположив останавливающий время щит прямо в пасти дракона. Очень сильно постарался, чтобы бы он занял всё место во рту этой гадины. Особое внимание уделил отросткам, откуда он выплёвывает газ.
«Ну, если не прокатит, то меня можно будет чуть ли не голыми руками брать», тяжело выдохнул я и отпустил время.
Целых полторы секунды дракон нагнетал газ, после чего у него в пасти начали появляться искры. Пытается пламя поджечь, но не получается. Ещё бы, ведь я способен замедлить даже воздух, что уж про газ говорить!
Снимаю защиту и зажмуриваю глаза в тот момент, когда искры в пасти твари начали появляться беспрерывно. Громкий звук взрыва, как и последующая волна, отбрасывает меня на спину. Краткая яркая вспышка пробивается даже через закрытые веки.
Моментально подскакиваю на ноги, открываю глаза и смотрю туда, где только что стоял дракон. Замысел сработал. Голову твари разорвало пополам до самой шеи, верхняя часть черепа всмятку. Монстр завалился на каменный пол и в последней агонии подрагивает конечностями.
«Что-то я подустал, мне бы поспать немного», устало опускаюсь на груды золота. В прочем, ничего ещё не закончено. Перед нами толпа тёмных хоббитов. Пока что они в шоке от гибели их повелителя, но совсем скоро ринутся в атаку. А я, можно сказать, чуть ли не выбыл из числа бойцов, силы на минимуме.
«Никакой больше разведки боем», клятвенно пообещал себе. Теперь, судя по всему, это словосочетание я буду ненавидеть так же, как виноград. Ненавижу, чёрт побери, виноград…