Дракон сдох, это точно. Окончательно уверился в этом после того, как его тело перестало колбасить в предсмертных судорогах. На всякий случай бросил в него несколько метательных кинжалов, а потом ещё и с близкого расстояния потыкал эльфийским клинком, дабы удостовериться на все сто процентов.
«Очередная уверенная победа человечества, которая доказывает, что мы — самые лучшие и самые умные», проскользнула мысль в моей уставшей голове.
Неслабо досталось и тёмным хоббитам, которые стояли за спиной убиенного ящера. Первые ряды довольно сильно пострадали от взрыва, несколько десятков низкоросликов валяются мёртвыми. В любом случае, этих противников ещё очень много осталось, способны доставить нам кучу проблем. Пока что они шокированы смертью своего кумира. Того, кого считали самым крутым во вселенной, пусть их мир и ограничивался одной пещерой. Отойдут — будут пытаться отомстить. Наверное.
В пылу нашего не такого уж и длительного стратегического отступления умудрился не заметить, что не все из нас добрались до этого зала в целости и сохранности. Дракон всё-таки умудрился достать своим пламенем «Молчуна» и Анатолия. Защита отработала вложенные в неё средства, но ожоги на спине и пятой точке этих бедняг присутствовали, пусть и не были опасными для жизни. На мой дилетантский взгляд, по крайней мере, ибо признаков приближающейся смерти оба моих подопечных не высказывали.
Вот и получается, что среди нашей четвёрки один лишь «Акробат» способен адекватно противостоять хоббитам, если они нападут. От меня толку совсем немного будет, слабость накатила из-за опустошённого резерва. Надо пару часиков передохнуть, дабы энергия восстановилась.
Через несколько минут выяснилось, что я недооценил тот моральный удар, который получили местные жители пещеры. Вместо того, чтобы в праведном гневе наброситься на обидчиков их всеобщего любимца, потрясённые хоббиты развернулись и бросились бежать. Ещё и оглашали своды пещеры грустными и паническими воплями: «Всё пропало!», «Они его убили, сволочи!», «Мы все умрём, оно нас убьёт!» и так далее, и тому подобное.
— Я же глава отряда, какого чёрта я лично решил сюда полезть? — бормочу вполголоса, устало садясь на что-то. Даже не обернулся, плевать, куда приземлился.
— Из-за этого, наверное, — нервно хохотнул «Молчун», пиная ногой золотые монеты, которых тут хватало. Видно, что он тоже задолбался, пусть наш поход был и не очень долгий по времени. Зато мой манёвр повторить не может из-за ранения пятой точки.
— Да, точно! — меня будто выдернули из этой пелены усталости. Если будем медлить, то все наши потуги пропадут даром. Вполне вероятно, что портал в этот мир существовал только из-за наличия в этой пещере дракона. Теперь, когда мы его прикончили, разлом может начать закрываться. Это значит, что у нас меньше суток осталось, чтобы отсюда всё вычистить.
Вытянул из кармана мобильный телефон и поставил таймер обратного отсчёта с 23:45:00. Не уверен, что дракона мы убили пятнадцать минут назад, но лучше так, чем обгадиться и опоздать на несколько секунд в закрывающийся разлом.
Обратный путь до вершины холма, в котором скрыта эта немаленькая пещера, занял у нас двенадцать минут. Это в три раза дольше, чем мы спускались вниз. Впрочем, нет сейчас такого стимула спешить, дракон за нами не гонится, даже тёмные хоббиты попрятались, оплакивая гибель своего «большого брата».
Выбрались наружу, повернулись в сторону портала…
— Зашибись! — заявил я, осознав, что портал не собирается закрываться. Получается, что не в одном только ящере заключалась потенциальная опасность в этом мире.
Это же великолепно! В моей голове начал зарождаться план, по которому мы всё содержимое этой пещеры вынесем, оставив лишь голые стены. Надо только отряд наш сюда позвать, а то вчетвером это реализовать будет сложно.
Приняли решение разделиться. Я остаюсь здесь, а «Молчун», Анатолий и прикрывающий их «Акробат» отправятся в наш мир. Они не только вызвонят наших подчинённых, но и подлечатся у торговцев. Да-да, эти ребята и такие услуги предоставляют. Мне кажется, что они способны выполнить любую просьбу, лишь бы за неё платили. Хороший сервис, молодцы.
Опасался ли я сидеть здесь в одиночестве, будучи практически полностью лишенный магической энергии? Как ни странно — нет. Во мне теплится стопроцентная уверенность, что хоббиты на поверхность не вылезут. Дракон же не потерпел бы наличия сильного противника у своих владений, поэтому здесь вполне безопасно. Скорее всего.
— Пил побольше захватите! Мы всего дракона вытянем отсюда, даже чешуйки не оставим! — крикнул я вслед ребятам, которые уже входили в портал. Надеюсь, что меня услышали.
Время тянется довольно медленно. Пусть я сам себя уверил, что здесь безопасно, но садиться в позу лотоса и переходить в медитацию ради ускоренного восстановления маны как-то не решился. Слишком уж это нагло будет, не хочется искушать судьбу. Тем более, что она мне постоянно какие-то подлянки подбрасывает.
Зато есть возможность проанализировать, каким образом можно было попытаться справиться с драконом, если не делать самоубийственную ставку на заклинание, которым я ещё не научился идеально управляться.
Револьверы неплохо справляются с магами моего уровня, но против более сильных противников бессильны, ибо не способны пробить защиту. Относится ли дракон к категории «более сильные противники, чем я», учитывая, что он помер от моих действий? Скорее всего — да. Логика упорно твердит — маленькие пульки не способны были бы навредить этой громадине, пусть они и наполнены магией.
Раз интуиция твердит, что это не помогло бы, то так и есть. Привык ей доверять ещё в своей прошлой жизни. Не вижу смысла не верить ей и сейчас. Тогда продолжаем думать.
Активировал бы замедление времени — получил бы тридцать секунд для себя, пока всё остальное замерло бы. Вроде и довольно долго, но возвращаемся к тому, что у меня из оружия лишь револьвер и клинок…
— Так, можно было бы расковырять пластины и разрядить барабан в слабую точку, — вроде нашёл альтернативный вариант действий.
Вот только и с ним не до конца могу быть уверен, что вышло бы прикончить дракона. Нет у всех драконов какой-то одной слабой точки, которую можно с лёгкостью отыскать. У каждого подвида свои уязвимые места. Я же, как уже упоминал, не заучивал всё это.
Ладно, можно сделать вывод, что в данной ситуации я поступил максимально правильно, пусть и рисковал навечно остаться в пещере. Не было у меня вариантов, которые наверняка бы помогли прикончить ящера-переростка.
На втором часу ожидания стало совсем скучно. Неспешно обошёл весь холм, удостоверился, что дополнительных ходов именно в нём нет. Забрался наверх, к самому порталу. Внимательно осмотрелся вокруг — не подбирается ли ещё какой враг. Нет, тишина и спокойствие.
Дошло даже до того, что у меня появилось желание спуститься вниз и проверить, не жрут ли тёмные хоббиты мясо убитого мною дракона. Благо, что чувство самосохранения включилось и заявило, что это очень глупое и самоубийственное решение было бы. Пусть запас маны уже восстановился, но рисковать не стоит.
Мой отряд прибыл к разлому на исходе третьего часа ожидания. «Молчун» и Толя успели сменить экипировку, да и выглядеть стали куда лучше. Их явно подлечили. Надо будет уточнить, кстати, сколько это стоило, а то ещё не сталкивались с подобной необходимостью, устраняя мелкие ранения самостоятельно. Организм магов всё-таки куда крепче, чем у обычных людей, пусть мы особой силой похвастаться пока что не можем.
План наших действий я продумал, время позволяло. Максимально логичным ходом выглядела бы полная зачистка пещеры, после которой уже можно было бы переходить к мародёрке и перетягиванию всего этого добра поближе к порталу.
Нет, моя наглость не имеет границ, поэтому займёмся мы иным. Подозреваю, что портал начнёт закрываться сразу, как мы прикончим или обезвредим последнего тёмного хоббита. Это плохо, поскольку можем не успеть перетянуть всё, чем богата данная местность. И речь идёт об огромной туше дракона, чья стоимость вряд ли будет меньше кучи сокровищ, что валяются в самой пещере.
Пусть и придётся немного понервничать, но хоббитов добивать не будем. Сразу пилим дракона на части и готовимся к переноске его останков.
Бедные низкорослики всё ещё не отошли от гибели ящера. Ни с одним из них, по крайней мере, мы не встретились, пока спускались к залу. Мне даже показалось, что они и не собираются нам противостоять. В некоторых местах заметил свежие следы обвалов в тех местах, где совсем недавно находились узкие боковые лазы.
— Совсем обделались, раз сами себя замуровать решили, — прокомментировал ситуацию Толя. Вроде и согласен с ним, но что-то не даёт мне покоя. Слишком уж сильно разится данная ситуация с рассказом Святослава. Его отряд встретил мощное организованное сопротивление существ, которым не понравилось вторжение в их дом.
«Ладно, чужая душа — потёмки. Боятся и хрен с ними, нам же и проще», в конце концов махнул я рукой на попытки анализа, приступая к куда более приятному занятию — наблюдению за тем, как мои подопечные зарабатывают нам всем деньги.
Пятнадцать часов спустя
Клятая туша дракона оказалась куда больше и массивнее, чем мне изначально казалось. Отдельно можно коснуться темы того, с каким трудом мы отделяли чешую от мышц ящера, а потом оголяли кости. Работать пришлось всем, даже я помогал. Поэтому и перемазались в останках дракона. Уверен, что душок ящера ещё очень долго будет от нас исходить.
Берцовые кости этого создания перетягивали волоком. Привязывались по пятнадцать человек и тратили все силы, поднимая останки сразу по пещере, а потом затягивая на холм. Весит эта хреновина несколько тонн, не меньше.
Осознали одно — не получится у нас быстро перетянуть всё это добро к лавкам вдоль многочисленных разломов. Поэтому мы с «Торгашом» сделали кучу фотографий убиенного нами создания как до разделки, так и после. Не забыли заснять и золото с драгоценностями, после чего отправились к выходу из аномальной зоны. Будем продавать лот с самовывозом от разлома.
«Торгаш» даже предложил набрать Бирюкову. Пусть, мол, примет участие в торгах, вдруг сумму побольше получится срубить. Идея, вроде, неплохая, но слишком много времени потратить придётся. Эдак останки дракона протухнут. Поэтому и отказались от данного предложения.
Желающих принять участие в торгах было довольно много, а треть торговцев, которые постоянно у ворот дежурят. Согласитесь, так куда лучше звучит, чем «десять существ», верно?
Подавляющее большинство из них, правда, наехало на нас из-за того, что мы сразу тут не появились, прежде чем тушу дракона не начали разделывать. Запороли мол кучу важных алхимических ингредиентов, поскольку неправильно разделывали. Из-за этого, по их словам, стоимость останков чуть ли не на порядок упала. Будем знать, что уж тут поделать.
— А вас именно деньги интересуют или согласны на обмен?.. — согласие со вторым вариантом чуть было не стало камнем преткновения, из-за которого мы могли бы на несколько дней тут задержаться. Благо, что «Торгаш» заявил — пусть озвучивают сумму в рублях, а мы уже потом решим, берём ли наличкой или товарами.
Останки дракона ушли за четыре миллиона рублей, с драгоценностями же всё пошло куда тяжелее. Нет полного перечня того, что мы там обнаружим. Торговцы опасались, что могут переплатить, мы — что недополучим прибыль. Поэтому пришлось действовать иначе — арендовали отряд големов, который всего за десять тысяч рублей вытянет из портала всё, что мы на них нагрузим.
«Твою мать, зачем мы, в таком случае, тратили кучу времени на разделку, раз сразу можно было так сделать?», мысленно ругался я, двигаясь обратно к порталу. Ладно я не знаю, но «Торгаш»… Нет, уточнил — он тоже понятия не имел, что так можно сделать. Тьфу, пятнадцать часов времени коту под хвост.
Устали довольно сильно, поэтому обнаглели и позволили себе несколько часов подремать, пока механо-магические создания перетягивали разделанную тушу дракона. Немного, но хватит, чтобы следующие двенадцать часов быть бодрыми и свежими.
Хоббиты начали шевелиться лишь тогда, когда мы вынесли три четверти запасённого ими или драконом золота. Причём там попадались не только монеты, коих мы уже насмотрелись, но и драгоценные камни. Даже несколько довольно аляповатых корон вытянули. Печально, что ничего магического там не было, ибо цена таких предметов могла бы быть во много раз дороже простых драгоценностей, из которых они выполнены.
Так вот, мелкие вредители несколько раз попытались напасть на нас. Вот только эти нападения настолько неграмотными и разобщёнными, что о них можно было бы и не упоминать. Не применяли даже те самые стрелы, которые, по словам почившего Святослава, с лёгкостью пробивали их броню.
— Вот чёрт, а это что за хреновина? — удивился я, заметив красную линию на каменном полу, когда мы уже начали последние золотые монеты сгребать.
«Акробат» активировал заклинание, которое моментально смело в сторону всё оставшееся золото, открывая нам вид на огромную пентаграмму.
— Мне показалось, или она засветилась на мгновение? — спросил я у своего подчинённого. Кроме нас-то тут больше никого и не было, остальные добычу наверх понесли.
— Отвлёкся, не видел, — пожал плечами «Акробат».
Оставаться тут как-то расхотелось. Ну в болото этих тёмных хоббитов, вряд ли мы найдём у них что-то стоящее, что заставило бы нас потратить на них своё время. Да и пентаграмма эта почему-то давила мне на нервы…
— Верните! Они придут! Они найдут! Забрали помехи! Убили защитника! Верните помехи! — встретился мне на выходе седой как лунь хоббит.
Безоружный абориген преградил нам путь, пытаясь не пропустить нас. Я было замедлился, но «Акробат» лишь отмахнулся от него, впечатывая худосочное тело в стену. Даже внимания на причитания старика не обратил.
«А, ну да, он же не понимает, что он говорит, пусть это и полный бред. Кто придёт? Какие помехи? Ладно, пусть возятся тут в своей песочнице, не наши проблемы», пожал я плечами, заходя в портал. Ничего ценного и интересного здесь больше не будет, можно забыть об этом месте. Пометить только надо на нарисованной нами карте, что тут выпотрошили всё без остатка.
Некоторое время спустя. Разграбленная пещера
Сотни тёмных хоббитов с испуганными лицами вжимались в стены, внимательно следя за пульсирующей ярко-алым цветом пентаграммой. Их маленькие ручки сжимали холодное оружие, луки и стрелы, но даже это не придавало им сил, ибо в душе у каждого низкорослика царило смятение и страх.
Безоружный седой старик, который напрасно пытался остановить людей от совершения очень серьёзной ошибки, стоял ближе всех к пентаграмме. Старейшина хоббитов не мог похвастаться ни магической, ни физической силой, но гордость не позволяла ему бежать. Да и некуда им уходить, кожа маленького народца начинает гореть под местным солнцем, так что выбора у них никакого не было. Единственное, что они могут попытаться сделать — подороже продать свои жизни.
Пульсации всё ускорялись и ускорялись. Дошло до того, что хоббиты уже не способны были понять, моргает ли пентаграмма или постоянно пылает.
Громкий взрыв вжал аборигенов в стены и контузил добрую половину маленького народца.
— Наконец-то! — разнёсся чей-то шёпот по всей пещере, после чего тёмные хоббиты начали умирать…