— Что ты думаешь об этом кожзаменителе для отделки кабинок? Он того же темно-зеленого цвета, того же оттенка, что и выбранные тобой шторы, и даже с такими же золотистыми искорками.
Кайл, конечно же, слышал слова Джэйд, но в какой-то момент его мысли вернулись к ее дневнику, и он обдумывал способ претворения ее эротических фантазий в жизнь. В его распоряжении не было розового сада, но он считал себя творческой личностью… надо лишь найти хороший предлог.
Кайл был уверен, что не упустит возможности, как только таковая представится.
Он взглянул на Джэйд, щебечущую о преимуществах кожзаменителя. Они сидели в угловой кабинке «Черной овцы», заваленные образцами тканей, журналами и каталогами. Джэйд явно была знатоком своего дела и обладала отменным вкусом.
По большей части Кайл соглашался с ее рекомендациями.
Поскольку была суббота и погода стояла довольно теплая, она надела легкую шелковую блузку персикового цвета и короткую юбку из хлопка.
Его внимание все время рассеивалось из-за крохотных пуговок блузки и обнаженных загорелых ног.
А если прибавить к этому аромат сочных персиков… Даже глаза ее сегодня казались золотистыми…
— Мы можем использовать тот же заменитель и для табуретов бара, — продолжала она, оформляя бланк заказа. — А темно-зеленая с желтоватым отливом ткань обивки ресторана свяжет все в единое целое. Со сборчатыми шторами и бронзовыми деталями отделки ресторан будет выглядеть потрясающе. — Джэйд выжидающе взглянула на Кайла. — А ты что думаешь? — (Она была бы в шоке, если бы знала, о чем он думает.) — Кайл? — окликнула Джэйд.
Он заморгал, пытаясь сосредоточиться па ее лице.
— Да-да. Прекрасно.
— Ты меня не слушаешь. Что с тобой? Ты как будто где-то далеко.
— Прости, я задумался. Последствия недосыпа. По крайней мере часть его заявления была чистой правдой.
Джэйд с наигранным сочувствием похлопала его но руке.
— Бедняжка.
— Ты недалека от истины, — пробормотал Кайл.
— Не понимаю.
Кайл покачал головой, не желая уточнять.
— Забудь. Так что ты говорила?
Джэйд понимающе улыбнулась.
— Может, необходима передышка? Мы работаем уже три часа и сделали даже слишком много для начала. Мелкие вопросы решим в порядке их поступления.
— Пообедаем? — предложил Кайл. — Не могу отпустить тебя, не накормив. Можно заказать еду в соседней закусочной.
Ее желудок заурчал, словно только и дожидался этих слов, и они весело рассмеялись.
— Кажется, я действительно немного голодна.
Не сказалась бы от сандвича с индейкой. Без майонеза, с горчицей.
— Минуточку. — Кайл подошел к стойке и позвонил в закусочную, добавив к заказу фруктовый салат, чипсы и два стакана содовой.
Когда заказ прибыл, Кайл разложил еду на стойке бара, и они принялись за ланч.
— Знаешь, по моему мнению, новые стальные абажуры, которые ты повесил над бильярдными столами, выглядят отлично. — На самом деле эту идею предложила Джэйд и теперь была очень довольна собой. — У меня есть надежные подрядчики.
Я свяжусь с ними в понедельник. Они могут прийти рано утром и не помешают вечерним клиентам.
Кайл согласно кивнул.
— И еще я хотела поговорить об униформе официантов.
— А что в этой плохого? — удивился Кайл, внутренне передернувшись от слова «униформа».
— Ну, учитывая грядущие изменения, твои работники должны соответствовать новому имиджу.
— Не знаю. Униформы напоминают мне о военной службе и необходимости подчиняться.
— Я не предлагаю ничего страшного. Просто необходимо что-то более стильное, чем джинсы и футболки.
Кайл не спеша обдумал сказанное ею, как он обдумывал все ее предложения, и решил, что Джэйд опять права. Раз он хочет расширить круг клиентов, привлечь не только средний класс, но и более состоятельных людей Санта-Моники, придется соответствовать.
— Что ты предлагаешь?
— Ну… — Джэйд помолчала, пытаясь создать впечатление, будто ее только что осенило. — Например, черные брюки и белая льняная сорочка как для мужчин, так и для женщин, плюс зеленый галстук с названием ресторана. Парням можно добавить черные подтяжки, а женщин, если хочешь, одеть в широкие черные шорты, которые выглядят как юбки.
— Мне правится. Просто, практично, но изысканно.
— Прямо в точку. — Джэйд улыбнулась ему и сунула в рот кусочек дыни. — А еще можно…
Кайл провел пальцем по ее губам.
— Знаешь, по-моему, на сегодня достаточно деловых разговоров.
Джэйд насторожилась.
— Я просто не хотела терять время зря.
— А я могу предложить сотню способов приятно провести время вместе… и сотню способов занять твои губы.
Пока он медленно наклонялся к лицу Джэйд, ресницы ее опустились, губы раскрылись. Кайл успел подумать, что она, скорее всего не признаваясь еще самой себе, начинает доверять ему. Он легко провел губами по ее губам, по тут вдруг раздался телефонный звонок.
Джэйд отпрянула, широко раскрыв глаза, засветившиеся изумлением и испугом.
Разочарованно вздохнув, Кайл поднял голову.
— Как бы я ни хотел поцеловать тебя, возможно, это важный звонок.
Ему не так уж часто звонили по субботам, и, учитывая предстоящую реконструкцию бара, нельзя было пренебрегать звонками.
Джэйд провела языком по нижней губе, вызвав у Кайла новый прилив сожалений.
— Да, ты, конечно, нрав.
Он не смог отказать себе и под настойчивый трезвон телефона быстро куснул ее нижнюю губу.
— Черт побери. Напомнишь, о чем я подумывал, тигренок.
— Так это же ты подумывал, не я, — притворно изумилась Джэйд.
— Все равно напомни. Вдруг я забуду, на чем мы остановились.
Джэйд рассмеялась, с удовольствием наблюдая за мгновенным перевоплощением Кайла из пылкого любовника в серьезного бизнесмена. Услышав такие слова, как «разрешения», «инспекции», «оплата», она поняла, что разговор будет долгим, и стала убирать остатки пиршества. Но сие простое занятие не могло отвлечь ее от совсем других мыслей.
…Может, зря она сопротивлялась долгих шесть месяцев? Кайл оказался хорошим другом. Конечно, у нее остались еще кое-какие сомнения, но причина их вовсе не в нем. Несмотря на любовь к флирту, Кайл не разбрасывается, ухаживает только за ней. Его отношения с другими женщинами явно не выходят за рамки любезности бармена.
Покончив с уборкой, Джэйд прошла в игровую часть бара. Попробовав силы в метании, убедилась, что стрелок из нее никудышный: вся стена была утыкана дротиками, но только не мишень. Оставался бильярд. Джэйд никогда раньше не играла и лениво задалась вопросом, не предпочитает ли Кайл более спортивных женщин. Оглянувшись и увидев, что он все еще поглощен разговором, она выбрала кий и собрала шары в центре стола.
Ее познаний хватило на то, чтобы для разбивки использовать белый шар, но удар оказался настолько сильным, что шар — вместо того чтобы плавно покатиться — подпрыгнул четыре раза.
Джэйд поморщилась, а за ее спиной раздался довольный хриплый смешок. Кайл сидел на краю соседнего стола, скрестив на груди руки. Интересно, давно ли он следит за ней? Джэйд нахмурилась и покраснела. Кайл подошел, сделав вид, что не заметил ее недовольства.
— Похоже, ты нуждаешься в паре уроков. Давай-ка начнем.
По озорному блеску его глаз Джэйд вполне могла догадаться, о каких «уроках» говорит Кайл, но решила не трусить и держалась, пока он не повернул ее кругом и не прижал к бильярдному столу своим телом.
Ее сердце бешено забилось, она поняла, что попала в западню… как той ночью в бассейне, как в тот вечер в его кабинете.
Кайл перехватил кий и снова вложил ей в руки как положено.
— Теперь нагнись, нацелься на белый шар и держи кончик кия дюймах в двух от него.
Ладно, пока ничего из ряда вон выходящего, подумала Джэйд, следуя полученным инструкциям.
Она нервно сглотнула комок в горле, нацелилась на дурацкий шар, от всей души намереваясь не обращать внимания на вспыхнувшее желание.
— Не правильно, — упрекнул Кайл. — Не выгибай так сильно спину. — Он положил ладонь на ее шею, провел по позвоночнику. — (Нет, совершенно невозможно сосредоточиться на игре!) — А теперь расслабься, прицелься и покажи, на что ты способна.
Она оказалась способной лишь на промах. Кончик кия воткнулся в стол, едва не разодрав зеленое сукно. Джэйд разочарованно бросила кий и распрямилась, пытаясь повернуться, но руки Кайла, обхватившие ее талию, удержали ее.
— Похоже, бильярд — не моя стихия, — напряженно выдавила Джэйд.
Кайл не отпустил ее, несмотря на требовательность тона, а дерзко коснулся губами ее уха и прошептал:
— Тогда поиграем в другую игру, поучимся вместе.
Подавив дрожь, Джэйд закрыла глаза. Образы той, другой игры слишком ярко вспыхнули в ее воображении. Испугавшись, она распахнула глаза.
Черт его побери, он опять изменил правила, использовал ситуацию в своих целях, а ее тело легко, словно по собственной воле, поддалось. Она хотела его безумно, жадно, безоговорочно.
В панике Джэйд попыталась стряхнуть его руки, но Кайл поймал ее пальцы, переплел со своими.
— Кайл, не думаю, что это хорошая идея.
— Все тот же предлог. Чего ты боишься, Джэйд?
Нелегко было озвучить ответ, но почему-то, не глядя в его глаза, оказалось легче выпалить правду.
— Влюбиться в тебя.
— Неужто это было бы так плохо? — искренне удивился Кайл.
— Да, — прошептала она.
Кайл помолчал, нежно обнимая ее, обжигая жаром своего неподвижного тела. Вслушиваясь в биение его сердца, Джэйд размышляла, не понял ли он наконец, с чем столкнулся: с ее болезненным неотступающим прошлым, мешающим ей довериться какому-либо мужчине, включая его самого. Видит Бог, каждый раз, как Кайл приближался к ней, она изо всех сил старалась не отталкивать его.
Кайл все не отпускал ее, не сердился, чего Джэйд боялась, на ее уничижительный ответ, будто понял ее страхи.
— Ты не легко доверяешься людям?
— Люди часто злоупотребляют доверием.
— Некоторые, — согласился Кайл. — И ты думаешь, что я один из них.
Ей самой не понравилось, как это прозвучало.
За шесть месяцев Кайл не дал ей ни одного повода к таким мыслям. Наоборот, он пытался укрепить в ней уверенность в своих силах, в своей женской привлекательности.
— Теперь уже и не знаю.
— Я не такой. Я никогда не обижу тебя, Джэйд, разве только случайно. Тебе придется поверить мне и моему слову. Ты сможешь?
«Нет!» — инстинктивно вспыхнуло в ее мозгу.
Последний мужчина, которому она по наивности доверилась, использовал это доверие, чтобы манипулировать ее чувствами, и чуть не погубил ее.
Джэйд просто не могла позволить себе повторить ту же ошибку с Кайлом.
— Я хочу ласкать тебя. Ты позволишь?
— Кайл, все происходит слишком быстро.
— Мы не будем делать ничего, чего ты не хочешь. — (Господи, он говорит, как ее воображаемый любовник!) — Только то, что ты позволишь. Достаточно одного твоего слова, и я остановлюсь в любой момент.
Джэйд закусила губу, все еще сомневаясь. Она хотела. Она боялась. И все же… Все же она никогда не простит себе, если упустит это мгновение.
— Хорошо, — прошептала она.
Отпустив ее, Кайл смахнул шары в дальний угол стола. С резким стуком они закатились в лузы.
— Положи руки на стол, — попросил Кайл, опершись о край стола по обе стороны от нее.
Джэйд вспомнила подобную просьбу, прохладную каменную стену, аромат роз. Запутавшись в фантазиях и реальности, она задрожала от предвкушения, наклонилась и положила ладони на теплое мягкое сукно. Чуть повернув голову, она встретилась взглядом с его потемневшими синими глазами.
— Кайл?
— Я уже должен остановиться?
Фантазия была так осязаема, мужчина за ее спиной так полон жизни… Джэйд, закрыв глаза, покачала головой. Она не увидела — почувствовала его улыбку.
Его ладони скользнули вверх — легкое, невинное прикосновение… пока он не стал расстегивать пуговки ее блузки, тяжело дыша. Она тоже изнемогала от нетерпения, думала, что он грубо сорвет блузку, почти хотела этого. Ничего подобного. Кайл легко щелкнул застежкой бюстгальтера, нежно обнял ее обнажившиеся груди. Джэйд сжала кулаки.
— Не отпускай меня.
Джэйд сама не поверила, что произнесла эти слова вслух, по она произнесла их — тихий смех Кайла подтвердил это… и она не испытала никаких сожалений. Она уже не понимала себя, не понимала своих желаний. В голове помутилось от его ласк.
Кайл становился все настойчивее, а она не хотела останавливать его. Вот уже задрался подол ее юбки, уже грубая ткань его джинсов царапала ей ноги.
Кайл раздвинул ногой ее бедра, шепча ласковые, успокаивающие слова, говорил, как она прекрасна, как сильно он хочет ее.
Джэйд словно таяла, отстраненно удивляясь, почему не находит в себе сил сопротивляться, ведь она успешно противостояла всем мужчинам, пытавшимся сблизиться с ней за последние три года.
Кайл разрушал ее оборону, удовлетворяя самые интимные желания… Он превращался в совершенного любовника, созданного ее фантазией.
Потрясенная своим нетерпением, своим возбуждением, Джэйд впервые за долгое время чувствовала себя живой…
Она изогнулась, попыталась повернуться к Кайлу, но он не отпустил ее. У нее не было ни шанса противостоять его мощному первобытному натиску. Она стонала, дрожала, она просто сходила с ума от наслаждения.
— Господи, Джэйд, — прошептал Кайл, прижимая ее еще теснее к себе, — какая ты теплая, мягкая… податливая.
Его слова, его прикосновения, его дерзкие ласки ошеломляли ее. Она задрожала во всепоглощающем оргазме, сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Кайл разрушал все ее представления о любовной игре, но она понимала, что ни за что на свете не смогла бы остановить его, и все же…
Кайл словно почувствовал ее сомнения, одернул юбку, застегнул бюстгальтер и, повернув Джэйд лицом к себе, аккуратно застегнул блузку. Она не сопротивлялась, удивленная его внезапной сдержанностью. У него были все возможности воспользоваться ее возбуждением, но он не перешел последнюю грань… грань, которая почему-то уже не пугала ее так, как прежде.
Кайл наконец рискнул взглянуть ей в глаза, еще пылавшие страстью, и испытал огромное удовлетворение. Принесенная им жертва стоила результата: доверия Джэйд.
— Все было очень односторонне, — смущенно сказала она.
— Я не жалуюсь, тигренок. Я наслаждался собой и тобой. — Он поцеловал ее. — Ты невероятно сексуальна.
— А как же ты?
— Я терпеливый парень. — Легче сказать, чем игнорировать собственное напряжение. — Это же не последнее наше свидание. Мы займемся любовью там и тогда, когда ты этого захочешь.
— Осторожнее, парень, а не то я действительно влюблюсь в тебя.
Кайл не сомневался, что она просто дразнится, но с удивлением понял, как хочет, чтобы шутка оказалась правдой.
— Рассчитываю на это, тигренок.
Джэйд не могла сосредоточиться, и причиной тому был Кайл. Понимая всю бесполезность сидения над недавно полученным контрактом, она захлопнула папку и сунула ее в кейс. Не очень-то профессионально брать работу на дом, однако она надеялась, что в кабинете, устроенном в гостевой спальне, никто и ничто не будет отвлекать ее и, погрузившись в дела, она забудет о Кайле. Не получилось.
Со времени их жаркого свидания в «Черной овце» прошло четыре дня, а Кайл занимал все ее мысли. Он сумел соблазнить ее в трех самых разных ситуациях и каждый раз напоминал о фантазиях, доверенных ею дневнику.
Скорее всего, воображение играет с ней злые шутки. После трех лет воздержания, после трех лет близости лишь с вымышленным любовником ее подсознание принимает фантазии за реальность.
Другого объяснения Джэйд не находила.
Каждый раз, закрывая глаза и думая о своем вымышленном любовнике, она видела лицо Кайла.
Как будто два образа слились в один, иллюзия превратилась в мужчину из плоти и крови, а самое важное — рядом с Кайлом Джэйд вновь обретала уверенность в себе. Она начинала доверять ему, доверять своему суждению о нем.
Убрав со стола документы и журналы, Джэйд выключила старинную настольную лампу и — с мыслями о старом дневнике — прошла в спальню, решив сравнить свои записи с событиями последних дней.
Уже больше года, как она начала записывать свои фантазии в тетради с ярко-синей обложкой.
Куда же она сунула предыдущую?
Джэйд проверила ящики прикроватной тумбочки, бельевые ящики комода, перерыла коробки на верхней полке встроенного шкафа.
Ничего.
Может, купив новую мебель для спальни, она сунула дневник куда-то еще?
Джэйд обыскала все возможные и невозможные укромные уголки, но тщетно — дневника в вишневой обложке она так и не нашла.