Джэйд смотрела на свое отражение в зеркале ванной комнаты, приятно удивленная вкусом Кайла. Открывая коробку, она ожидала увидеть что-нибудь греховно-эротическое, а обнаружила нечто восхитительное: старомодную романтическую сорочку абрикосового цвета, необыкновенно женственную и в то же время скромную. Узкая ленточка, завязанная бантом, поддерживала изящный кружевной лиф, облегающий груди. Сорочка драпировала ее тело, заканчиваясь у коленей. В комплект входили и кружевные трусики того же оттенка.
Глубоко вздохнув, Джэйд подумала, что вместо дерзкой, беззаботной женщины, какой она представляла себя миру, осталась та Джэйд, какой она была три года назад. Беззащитная, романтичная, блаженно верующая в свои фантазии… хотя в данный момент ей предстоит встреча с реальностью, и, кажется, она к этому готова.
Боясь передумать, Джэйд открыла дверь ванной комнаты и вошла в спальню. И здесь уже горели свечи. Покрывало на кровати откинуто. Ее внимание привлекло движение в дальнем углу комнаты.
Подняв глаза, Джэйд обнаружила Кайла, сидящего на кушетке. Он вытянул длинные ноги. Сцепил руки на животе. Кайл обвел ее с головы до ног медлительным взглядом, и Джэйд почувствовала, что ее ноги подкашиваются. Что делать? Она не знала. Не знала, чего ждет от нее Кайл. Ее сексуальный опыт был очень ограничен: потеря невинности с сокурсником в колледже, неуклюжее кувырканье на заднем сиденье его «мустанга», а потом Эдам, который ожидал от нее «приличного» поведения, как на людях, так и в уединении спальни… согласно его представлениям и желаниям.
Что, если она не сможет удовлетворить этого мужчину, так умело удовлетворяющего ее? Хуже того: что, если он сочтет ее неинтересной?
— Ты нервничаешь.
— Немного, — призналась Джэйд. — Так давно…
— Да, я тоже. — Он ласково улыбнулся. — Но ты достойна самого терпеливого ожидания.
Как и он, подумала Джэйд и с укрепившейся уверенностью шагнула к нему.
— Не подходи, — скомандовал Кайл, и она немедленно подчинилась. Он не шевельнулся, просто сидел и смотрел в ее глаза, будто гипнотизируя. — Ты мне доверяешь?
— Я приехала сюда, не так ли? — Разрастающееся нетерпение проскользнуло в ее голосе.
— Да. Однако то, что произойдет сегодня, полностью изменит отношения между нами. И прежде, чем что-либо случится, я хочу услышать, достаточно ли ты мне доверяешь.
Желание смешалось с дурными предчувствиями.
— Я… да, доверяю.
— Тогда развяжи бант.
Несмотря на только что произнесенное признание, она едва не взбунтовалась, уже не чувствуя уверенности в том, что ей нравится эта игра. Приказы, приказы…
— Кайл, я не…
— Развяжи, или фантазия закончится.
Фантазия? Джэйд вздрогнула.
— Фантазия?
— Да. Моя, твоя и уже скоро наша, — кротко согласился Кайл. — Последнее зависит лишь от тебя.
Итак, выбор все же за ней. Она может остановить эротическую игру сейчас, но будет сожалеть о своем решении впоследствии. Она может подчиниться Кайлу, создать их фантазию и посмотреть, куда это заведет.
Дурные предчувствия и сдержанность рассеялись. Джэйд потянула атласную ленточку, бант развязался… Кайл застонал или ей почудилось? Его взгляд затуманился, словно окутал ее обтянутые кружевами груди. Сознание собственной женской власти наполнило Джэйд. Значит, она может довести его до безумия? Она улыбнулась обольстительной улыбкой женщины, уверенной в своей привлекательности. Не ожидая дальнейших приказаний, медленно опустила одну бретельку, другую. Кружевной лиф словно прилип к ее грудям, но она подцепила край пальцами и медленно потянула вниз.
Теперь она точно услышала стон Кайла. И почему она сочла сорочку скромной? Самая эротичная, самая соблазнительная вещь в ее жизни. Осмелев, Джэйд освободилась от сорочки, но стеснительность не позволила ей сбросить трусики.
Кайл неторопливо приблизился, обошел ее, не прикасаясь, и она задрожала от невыносимого желания. Он остановился за спиной Джейд, положил ладони на ее бедра, чуть сдвинул ее в сторону, и они оба отразились в овальном зеркале.
Джэйд смотрела на их отражение в золотистом отблеске свечей. Кайл возвышался над ней, его мощное тело служило фоном ее телу. Улыбаясь, он обхватил ладонями ее груди…
— Ты прекрасна, — прошептал он, согревая жарким дыханием ее шею.
Она не шевелилась, будто заколдованная, пока он осторожно спускал ее трусики, ласкал ее бедра, целовал шею, плечи. Волны удовольствия набегали на нее, бушевали…
— Повернись, — хрипло прошептал он.
Джэйд в последний раз взглянула в зеркало, в последний раз вспомнила об Эдаме и закрыла ту страницу своей жизни. Перешагнув через трусики, она повернулась к Кайлу. Он протянул руку и коснулся ее бедер, потом его ласки стали смелее…
— Ах, Джэйд, ты совершенство, абсолютное совершенство.
Она, откинув голову, застонала и, почувствовав приближение кульминации, ухватилась за плечи Кайла, чтобы не упасть.
— Ты полна сюрпризов, тигренок… Раздень меня.
Нелегко было справиться с его ремнем, с молнией его джинсов, но она в конце концов справилась.
Кайл подхватил ее, отнес на кровать, окутал своим телом. Джэйд вцепилась дрожащими пальцами в простыню, подчиняясь его ласкам, и буря наслаждения унесла ее прочь…
— Открой глаза.
Джэйд с трудом подняла отяжелевшие веки.
— У тебя прекрасные глаза, Джэйд. Золотисто-зеленые, с коричневыми крапинками вокруг зрачка.
— Обычные глаза.
— В тебе нет ничего обычного, Джэйл — Разговаривая, Кайл не забывал целовать ее, потрясенный чем-то новым, связавшим их. Ничего обычного не было в чувствах, которые Джэйд пробуждала в нем: он точно знал, что с этой женщиной не хочет расставаться.
Кайл отстранился, Джэйд, вздохнув, потянулась к нему, и он снова стал целовать ее, снова почувствовал прилив энергии. Он ласкал ее, шептал ей нежные слова и дерзкие предложения и наконец вновь соединился с ней, и ее наслаждение стало его наслаждением. Впервые в жизни он понял, что значит нуждаться в ком-то всеми фибрами своей души и тела. Он точно знал, что хочет удержать Джейд навсегда.
— Подними крышку и скажи «ах».
Джэйд раскрыла коробку с конфетами и удивленно выгнула брови.
— И ты хочешь, чтобы я все это съела сразу?
— Ну, можно и понемногу.
Кайл присел на край кровати и протянул ей ломтик персика в шоколаде. Джэйд неторопливо поднялась, села на колени. Она уже надела подаренную им рубашку, и Кайл с удовлетворением отметил, что про трусики она вроде бы забыла. Ее соблазнительная, кошачья поза напомнила ему разворот мужского журнала. Джэйд выглядела как воплощение самых дерзких мужских фантазий: невинность с крохотной долей греха, мерцающего в золотисто-зеленых глазах.
Джэйд покосилась на его пальцы и провела кончиком языка по губам.
— Можно мне облизать шоколад?
Кайл хотел засмеяться, но лишь застонал.
— Тигренок, ты можешь делать все, что хочешь… только боюсь, долго я не выдержу. — Он провел измазанным шоколадом кончиком пальца по ее припухшим от поцелуев губам. — Вкусно? Я так и думал.
— Полагаю, я имею право на эксперимент.
Она облизывала шоколад с его пальцев, а Кайл смотрел и едва сдерживался, чтобы не наброситься на нее с поцелуями. «Терпение, — подумал он, наслаждаясь этим простым моментом, — у нас все впереди».
Он провел ломтиком по ее губам. Джэйд ухватила персик зубами и начала жевать.
— Еще?
— Я точно смогу съесть всю коробку.
Она ела, облизывала тающий шоколад с пальцев, уделяя процессу явно больше внимания, чем требовалось, однако остановилась слишком скоро, по мнению Кайла.
— Невероятно, — улыбнулась она, как пресытившаяся кошка, укравшая миску сметаны. — Но я больше не могу.
Кайл потянулся за бокалом вина.
— Я хочу угождать тебе во всем.
Джэйд глотнула вина и задумчиво оглядела его тело.
— У тебя получается… Твое приключение застало меня врасплох, но я люблю сюрпризы и никогда еще не чувствовала себя так. Спасибо тебе.
— Ты заслуживаешь, чтобы тебя баловали, Джэйд. И мне нравится баловать тебя.
Она покосилась на него с легким недоверием.
— Никогда бы не заподозрила в тебе склонности к романтике.
А он и не был романтиком до нее, ему и в голову не приходило баловать женщин, с которыми встречался. Он никогда не пытался по-настоящему сблизиться ни с одной из своих бывших и довольно многочисленных любовниц.
— Всегда что-то случается в первый раз, — как можно легкомысленнее заметил он и подумал: даже любовь. — Кроме того, у тебя самой есть парочка сюрпризов в рукаве, или мне следовало сказать «в трусиках».
Яркий румянец залил ее щеки, и она машинально одернула сорочку.
— Ты говоришь о моей татуировке?
— Хмм. Помимо всего прочего. Почему ты сделала ее, Джэйд?
Она пожала плечами.
— Временное помешательство.
Ее объяснение показалось Кайлу слишком простым, слишком легким.
— Но что-то подстегнуло тебя. Или кто-то, — добавил он, подозревая последнее.
Джэйд отвернулась и с притворным интересом уставилась на висевшую на стене акварель. Ей, похоже, не удалось обмануть его. Словно почувствовав ее замешательство, Кайл нежно взял ее за подбородок и повернул лицом к себе. Он увидел затаенную боль в ее глазах, увидел нежелание ворошить прошлое, однако, несмотря на вспыхнувшее сочувствие, решил проявить настойчивость.
— Расскажи мне, Джэйд. Я не собираюсь судить тебя, но мне необходимо знать, что случилось с тобой, что разрушило твою веру в мужчин.
Она понимала, что должна рассказать, но не находила в себе сил.
Кайл вздохнул, погладил ее напряженное лицо, заставляя расслабиться. Он преследовал эту страшно упрямую женщину долгих шесть месяцев, неожиданно для себя влюбился по уши и не хотел оставлять последнюю преграду между ними. Он попробовал зайти с другой стороны:
— Ты во всем доверяла мне сегодня. Я хотел бы, чтобы ты доверила мне свое прошлое.
Джэйд пристально смотрела на мужчину, ставшего таким важным в ее жизни за такой короткий срок; мужчину, который угадал ее самые глубоко запрятанные тайны и желания, восстановил ее уверенность в себе; мужчину, который дал ей так много и просил взамен так мало.
Пытаясь потянуть время, она допила золотистое вино. Может, опьянев, она отважится на то, от чего удерживает трезвая голова? Отставляя на тумбочку пустой бокал, Джэйд мысленно посмеялась над собой, старательно отводя глаза от Кайла.
— Я познакомилась с Эдамом Бекмэном на приеме у одного из моих клиентов, владельца финансовой корпорации, — начала Джэйд, без труда вспоминая тот «судьбоносный» вечер. — В той корпорации работал и Эдам. Он сразу очаровал меня, а я, должна признаться, была падкой на лесть. — Джэйд выдавила улыбку. — Мы стали встречаться, и очень быстро наши отношения переросли в серьезные.
Не успела я оглянуться, как влюбилась в него без памяти, готова была на что угодно, лишь бы оставаться с ним, угождать ему.
Джэйд вытерла повлажневшие ладони о простыню, прислушалась к бешеному стуку своего сердца. До этого момента никто, кроме родителей и сестры, не знал, сколь разрушительными для ее внутреннего мира были отношения с Эдамом. Она покосилась на Кайла. Он сидел тихо, слушал терпеливо. Его молчание дало ей силы продолжать.
— Через пару месяцев Эдам начал ненавязчиво предлагать мне изменить внешность… например, прическу. У меня густые волосы, тогда они доставали до талии. Я любила носить их распущенными, а Эдам, хоть и не настаивал на стрижке, предпочитал узел на затылке. — Джэйд подергала завитки волос на шее, ни капельки не сожалея о том, что после разрыва с Эдамом коротко постриглась. Этот хоть и мелкий, по все-таки мятеж доставил ей огромное удовольствие. — Эдам не любил макияж, и я почти перестала краситься. Потом пришел черед моего гардероба. Эдам заявил, что подруга руководящего работника должна соответствовать определенным стандартам. — «А не походить на расфуфыренную куклу», — вспомнила Джэйд обидные слова. — Мы отправились покупать новую одежду, и Эдам самолично выбирал консервативные костюмы и платья темных, унылых тонов.
Оглядываясь назад, Джэйд поняла, что в этом и состояла хитрость Эдама: сгладить, пригасить ее внешность, чтобы красоваться на ее фоне в своих дорогих костюмах от лучших модельеров. Как она позже убедилась, Эдам всегда и во всем стремился господствовать, и часто за чужой счет.
Найдя в складках простыни розовый лепесток, Джэйд растерла его пальцами и снова взглянула на Кайла. Его стиснутые зубы были красноречивее любых слов. Ему явно не нравилось то, что он слышал. Ну что же. Они сравнялись: Джейд не нравилось то, что она говорила.
— Эдам изменил не только мою внешность. Он диктовал, как я должна вести себя на людях и наедине. Он даже стал контролировать меня. Отслеживал, где и с кем я бываю, требовал отчета. Я словно попала в западню и уже не чувствовала себя той самостоятельной личностью, какой была до него, стала просто податливой, покорной женщиной, которую он вылепил соответственно своим желаниям. Правда, будучи в ослеплении, я не сразу поняла, как губительны для меня манипуляции Эдама.
Джэйд соскользнула с кровати, отошла к окну.
Еще раньше Кайл раздвинул шторы, и с шестнадцатого этажа открывался потрясающий вид. Мелькающие на фоне черного неба и смутных силуэтов зданий городские огни почему-то успокоили ее.
— Что случилось потом, Джэйд? — спросил Кайл.
Она задрожала, как от озноба, обхватила себя руками, но дрожала она не от холода, а от болезненных и унизительных воспоминаний. Худшее Джэйд еще не рассказала.
— Сестра и родители выражали озабоченность стремительными изменениями в моей внешности и поведении… а я — из-за влюбленности — восставала против их вмешательства и отрицала бьющую в глаза правду. Я преисполнилась решимости доказать родственникам, что они ошибаются.
В комнате воцарилась полная тишина. Кайл ждал, а Джэйд страшилась оживить самый жуткий вечер своей жизни. Ее подташнивало, давление в груди стало невыносимым… Однако она нашла в себе силы продолжить горькую исповедь:
— Эдам получил повышение по службе, и я приготовила ему сюрприз: втайне от него пригласила родственников и друзей на вечеринку в его честь. Я хотела выглядеть как можно лучше и хотела показать Марии и родителям, что Эдам совсем не так плох, как они считают. Я подкрасилась как прежде, распустила волосы, надела новое платье, длинное и с очень сексуальным разрезом… Я до сих пор отчетливо помню, как смотрела в зеркало и впервые после сближения с Эдамом чувствовала себя красивой, женственной, желанной. Я так надеялась, что он будет мной гордиться. — Джэйд судорожно вздохнула и на одном дыхании выпалила конец истории:
— Но когда он вошел в комнату и увидел меня беседующей с одним из его коллег, всю разряженную и раскрашенную, «сногсшибательную», как выразилась Мария, он мертвенно побледнел. Джэйд содрогнулась, вспомнив, как вспыхнули холодной яростью и презрением глаза Эдама, как он подошел к ней и его слова брызнули словно змеиный яд. — Перед всеми моими родными и друзьями он заявил, что никто и никогда не увидит его рядом с женщиной, которая одевается и ведет себя как шлюха. Затем он развернулся и покинул вечеринку, устроенную ради него.
— Ублюдок, — пробормотал Кайл.
— Я была унижена, растоптана, — прошептала Джэйд, даже не зная, чего ей больше хочется сейчас: рассмеяться или разреветься. Слезы больно жгли глаза. Неудивительно, ведь она сдерживала их три года. — Мне хотелось провалиться сквозь землю, умереть на месте.
Джэйд услышала скрип матраса — Кайл встал с кровати, увидела его отражение в оконном стекле и, когда он обнял ее, почувствовала необыкновенное облегчение. Жар его тела согрел ее.
— Милая, — выдохнул Кайл, приникая губами к ее шее. — Мне так жаль.
Джэйд закрыла глаза и попыталась сосредоточиться.
— Поначалу я была просто опустошена, но Мария и папа с мамой помогли мне преодолеть кризис. Без ежедневного влияния Эдама я поняла, как сильно он подавлял меня, а потом поклялась, что никогда больше не позволю ни одному мужчине манипулировать мной.
Кайл прижал ее к себе, надеясь унять дрожь ее тела. Теперь он понимал ее прежнюю сдержанность и отстраненность. Более того, он понял, почему Джэйд поверяла свои фантазии дневнику: вымышленному любовнику было безопасно выражать свои желания.
— Итак, ты взбунтовалась, — сказал Кайл, подумав, что она, как вытатуированная на ее бедре бабочка, вылетела из кокона.
— Да… — Джэйд откинула голову на его плечо. Я вышла из дома и купила новую яркую одежду, остригла волосы и стала носить контактные линзы под цвет очередного наряда. И татуировку сделала, чтобы доказать свою независимость.
Кайл улыбнулся. Пройдя через подобное с отцом, он прекрасно понимал мятеж Джэйд и остро чувствовал огромный прогресс в их отношениях.
— Мне очень нравится твоя бабочка… но я не желаю, чтобы кто-то еще ею любовался.
Джэйд приподняла брови, и Кайл с радостью заметил, как тают призраки прошлого в ее глазах.
— После художника ты первый, кто увидел ее, и уж точно первый, кто ее касался.
Кайл испытал неимоверную гордость.
— Надеюсь, и последний. — По реакции Джэйд она оцепенела — Кайл понял, что заговорил как собственник. — Тигренок, я не собираюсь тобой руководить. Поверь, я всегда буду уважать твою независимость и ни в коем случае не буду диктовать тебе, как жить… но кое-что знать ты должна.
— Что? — насторожилась Джэйд.
— Я влюбляюсь в тебя. — Как ни странно, слова, которые он никогда не говорил ни одной женщине, слетели с его языка легче, чем он ожидал. — Да какое там влюбляюсь?! Черт побери, я люблю тебя.
Джэйд вытаращила глаза и раскрыла рот от изумления.
Не па такую реакцию Кайл надеялся, но ведь у него было больше времени приспособиться к этой мысли, чем те секунды, что он дал Джэйд. Правда, он готов был поставить на кон «Черную овцу», утверждая, что она чувствует то же самое… просто еще не осознает.
— Я помню, что мы договорились о ни к чему не обязывающей связи… но как-то незаметно я полюбил тебя.
— О, Кайл! — Джэйд подняла руку и легко коснулась пальцами его щеки, до глубины души потрясенная его словами, сладкими и пугающими. — Я к тебе очень хорошо отношусь, только… — «Я боюсь.
Мне так страшно отдать кому-то хотя бы часть себя. Я боюсь, что чувства снова подведут меня». И еще она боялась, что уже поздно. — Дай мне немного времени, ладно? — робко улыбнулась она.
— Столько времени, сколько захочешь. — Кайл поцеловал ее ладонь. — Сколько тебе необходимо. А пока почему бы нам не насладиться настоящим? Я снова хочу тебя, Джэйд. Думаю, я никогда не смогу насытиться тобой.
«А я тобой», — хотела сказать она, но лишь согласно наклонила голову. Жаркое желание снова вспыхнуло в ней, она задохнулась от предвкушения.
Одним движением Кайл скинул шорты и, отбросив их, прижал ее к своему возбужденному телу.
Джэйд застонала от его поцелуя, от прикосновения его ладоней, скользнувших под ее сорочку. Она обвила руками его шею, ногами — бедра, нуждаясь в гораздо большем, чем просто физический контакт.
На этот раз их слияние было стремительным, резким. Словно внезапный смерч захватил их, и Джэйд вдруг с пугающей ясностью поняла, что тоже любит Кайла.