* * *
Поприветствовав стражников у городских ворот, я въехал в Тарин. Не спешиваясь, медленно проехал по узеньким улочкам и спрыгнул с лошади у дома Савора. Тихонько войдя в лавку, увидел мага, который пытался пристроить в паутину летучую мышь.
– Славная пожива выйдет, – негромко сказал я.
– Дада, славная, – пробормотал маг и обернулся.
– А я все голову ломал, где вы столько мух берете, чтоб эдакого паучища прокормить.
– Дарт! – обрадовался Савор. – Живтаки!
– Жив, – улыбнулся я. – Хоть и не раз на краю гибели побывал.
– Главное, что не погиб, а остальное ерунда, – сказал улыбающийся старичок. – Опасности только закаляют.
– А Стоун где? – спросил я.
– Отдыхает, – сказал Савор. – Его десяток ночью службу нес, так он теперь отсыпается. Ну да, видать, не удастся ему теперь выспаться. Ты подожди немного, я лавку закрою и пойдем его поднимем.
Маг закрыл входную дверь, и мы поднялись по внутренней лестнице на второй этаж. Велев мне ждать в гостиной, Савор отправился за Стоуном.
– Стоун, – донесся до меня голос мага, – поднимайся. Нечего дрыхнуть, когда дел полно.
– Каких дел? – невнятно спросил десятник.
– За вином нужно сбегать, – ответил маг.
– Вечером, что ли, нельзя было поднять? – проворчал Стоун. – Неужто именно сейчас вино понадобилось?
– Ну раз так, – громко сказал Савор. – Дарт, ты уж тогда вечером зайди. Не хочет Стоун сейчас твой приезд отмечать.
Недоверчиво улыбающийся десятник вошел в гостиную и, увидев меня, радостно проговорил:
– И впрямь Дарт пожаловал, – обняв, похлопал меня по спине.
– Нуну, – усмехнулся я. – Я тоже рад тебя видеть.
– Возмужал ты, возмужал, – разглядывая меня, сказал Стоун. – Совсем на того мальчишку не похож, что в прошлом году в наш город пожаловал.
– Что поделать, – вздохнул я, – год не из легких выдался. Хорошо еще, что не поседел за это время.
– Да ты что? – удивился Стоун. – Ты же в тихом месте спрятаться хотел и просидеть там до поступления в магическую школу.
– Угу, – помрачнел я. – Хотел. Вот только как выехал из города, так и начались проблемы. Только одну уладишь, как новая появляется.
– Подожди, Дарт, подожди, – попросил Савор. – Давайте за стол сядем, и ты все расскажешь. Очень интересно узнать о твоих приключениях.
Усевшись на стул, я вздохнул:
– А что тут рассказывать… не успел я из города выехать, как за мной ловчий маг увязался.
– Какой ловчий маг? – Изумился Савор.
– А демон его знает какой. Он не представился. Сказал только, что его сэр Алберт нанял, чтоб меня найти.
– И как ты выкрутился? – поторопил меня Стоун.
– Ну и того, – замялся я, – схватились мы с ним. Повезло мне, что он меня недооценил.
– А похоже, самоучка какойнибудь или совсем слабый маг попался, – предположил Савор. – Ни один достойный маг таким промыслом заниматься не будет.
– Вряд ли самоучка, – сказал я. – Заклинание боевой магии второго круга самому не изучить.
– Да, ты прав, – согласился Савор. – Определенно, этот ловчий маг гдето учился.
– Так вот, – продолжил я, – с этой проблемой я разобрался и поехал спокойно в свое тихое местечко. Первое время все вроде спокойно было. Даже в первый поход в пустоши без особых проблем сходил.
– Постой, – перебил меня Стоун. – Ты что, в Элории спрятаться решил?
– Да, в Гармине, – кивнул я.
– Ну ты и наглец, – восхитился десятник. – У варгов под носом затаился.
– Давай дальше рассказывай, – попросил меня Савор.
– Сходил я, значит, в поход, а по возвращении опять проблемы начались. Обокрали меня. Да еще и посмеялись – самого ленивого демона подбросили. Ну я и подумал, что это воры сделали, и нанес Ночной гильдии ответный визит. Стащил у них золото и демона им подложил.
Стоун расхохотался и предложил:
– А может, тебе и нашу Гильдию посетить стоит? Чтоб они не скучали?
– Ну если они так же богаты, то можно и ваших воров проведать, – улыбнулся я. – Хотя проблем от таких посещений очень много. В Гармине за эту выходку награду за поимку злоумышленника в пятьсот золотых объявили.
– Богатое, однако, в Элории ворье, – поразился Стоун. – У нас бы тебя за такие деньжищи всем городом ловили.
– Ты самого интересного еще не слышал, – успокоил я десятника. – Оказалось, что не воры меня обокрали, а один урод из моего старого отряда.
– Нда, – покачал головой смеющийся Савор. – Бедные воры, они и не поняли, с чего такая беда приключилась.
– А дальше еще хуже стало, – сказал я. – Вскоре еще один гад меня едва отравленной стрелкой чуть не убил. Потом мы в пустошах на богатое место наткнулись, там я под действие заклинания попал и чуть не помер от воплощенных страхов. В тот же день меня едва демоны не растерзали. Когда оклемался, оказалось, что контур заклинания не дает мне удаляться больше чем на триста ярдов от зданий Древних. Когда я отыскал предмет, который меня удерживал, и забрал его с собой, оказалось, что он начинает внушать преступные мысли. В общем, едва живым я из пустошей выбрался, от заклинаний избавился и собрался принесенный артефакт продать. Только беды мои на этом не закончились и в тот же день ручной демон этот артефакт сожрал, а меня варги отыскали и мне пришлось от них удирать в пустоши. Пересек я пустоши и добрался до Сулима. А там разбойники просто кишат. Шагу ступить невозможно, чтоб не наткнуться на засаду. Прознали, значит, эти разбойники, что у меня при себе денег много, и целую травлю устроили. Едва живым от них ускользнул.
– С ума сойти, – захлопнул рот Стоун.
– Да, странно, что ты не поседел после таких испытаний, – сказал Савор. – Очень интересная у тебя жизнь, Дарт. Другим за десять лет не отыскать столько приключений, сколько ты за неполный год пережил.
– Так, – поднялся изза стола Стоун, – сейчас я смотаюсь за вином и ты нам все очень подробно расскажешь. Похоже, с тобой столько интересного приключилось, что не на один час рассказ будет.
– Верно, – согласился Савор. – Без бочонка вина такому рассказчику не обойтись.
Стоун вымелся из гостиной, а я обратился к магу:
– Самито как поживаете?
– Да все постарому, – ответил Савор. – За все время, что ты отсутствовал, ничего, считай, и не произошло. Единственное – сэр Говард сэра Алберта убил. Так что одна из твоих проблем исчезла. Еще леди Ребекка терзала нас не одну декаду, допытывалась, куда ты исчез. А так все постарому.
– То, что сэра Алберта убили, – это хорошо. Не хотелось бы еще и с ним разбираться. Отдохнуть бы, а не проблемы решать.
– Это да, после таких приключений отдохнуть нужно. Ну да время для отдыха у тебя есть, ведь до вступительных испытаний еще пять декад.
– Я думал не только отдохнуть, но и поучиться немного. Еще бы парочку заклинаний выучить…
– Что, не терпится магией овладеть? – усмехнулся Савор.
– А чего время зря терять? Тем более с такой жизнью, как у меня, нельзя не готовиться к опасностям.
– Хорошо, – кивнул Савор. – Подумаем, что еще тебе можно выучить.
– Мне бы огненный шар… – просительно взглянул я на мага.
– Дарт, ты же прекрасно знаешь, боевой магии вне школ обучать запрещено, – нахмурился Савор.
– Так я же одно уже знаю, – возразил я. – Какая может быть угроза, если вы меня столь же опасному заклинанию обучите? Я ведь и молнией убить могу. Так какая разница, сколько заклинаний боевой магии одного круга я выучу, все одно я уже владею смертоносными чарами? Мне огненный шар больше на случай, если поджечь чтонибудь понадобится, нужен. К тому же я никому и словом не обмолвлюсь, откуда у меня такие знания.
– Ну хорошо, – сдался под моим напором Савор. – Покажу я тебе это плетение.
– Спасибо, – поблагодарил я мага. – Если нужно, то я готов и оплатить обучение.
– Обойдусь, – махнул рукой Савор и вздохнул: – Деньги давно уже не играют для меня особой роли.
Видимо, вспомнив о своей утрате, маг замолчал. Хорошо еще, что вскоре Стоун с вином пожаловал, а то я даже и не знал, как утешить старика. Открыв бочонок, десятник разлил по бокалам вино и потребовал от меня обстоятельного рассказа о моих приключениях. Пересказ произошедших со мной событий занял не один час, и лишь поздно ночью я умолк. Да и то часть своих приключения в Элории я не рассказал.
Выделив мне комнату для проживания, Савор отправился спать, а Стоун пошел разбираться с моими лошадками, о которых я совсем позабыл. Положив меч на стол, я лег на кровать и, впервые за долгое время ни о чем не тревожась, уснул.
Следующий день пролетел очень быстро. Решив, что стоит отрешиться на некоторое время от хлопот, я постарался даже не задумываться о делах. Просто прошелся по городу, пообщался со своими знакомыми, зашел к Кирху, посидел со Стоуном в «Пьяном стражнике», так незаметно день пролетел.
Немного придя в себя, я занялся делами. Первым делом обратился к Савору с просьбой восстановить запасы энергии меча и амулета второго круга. Затем отправился к мастеру Гедрину и заказал ему новый арбалет взамен утраченного в бою с магом. Поразмыслив, хороших лошадей решил не покупать. Мне ведь только до столицы добраться, а там они мне и вовсе не нужны будут. А вот новую дорожную сумку и достойную сменную одежду я купил.
Разобравшись с покупками, приступил к занятиям с магом. Хоть у Савора и трудно было учиться, но он ничем меня не попрекал, и после занятий не было желания его убить особо жестоким способом. Структура заклинания «Огненный шар» оказалась не очень сложной, и я подумал: если удастся быстро ее изучить, то у меня хватит времени и на заклинание паралича. Хоть Савор и говорит, что оно сложное, но все же весьма полезное. Ну и о тренировках с моими новыми усиленными заклинаниями нельзя забывать. Время их создания необходимо уменьшить до предела, чтоб и разницы с обычными заклинаниями почти не было, тогда в бою они будут эффективнее.
После занятий я поел и немного поспал. Отдохнув, позанимался самостоятельно и вечером отправился со Стоуном в таверну. Выпивая со стражниками, я задумался о возможности создания небольшого боевого отряда наподобие боевых скилл. Очень заманчивой показалась мне идея подзаработать на разбойниках. Защитные амулеты у меня есть, и, значит, можно будет создать действительно эффективную команду. Попробовать пустить слух об идущем богатом караване там, где разбойников больше всего водится, и ловить спокойно «рыбку». В одиночку с такой работой, конечно, не справиться, а вот небольшим отрядом можно попробовать. Если на приманку клюнут такие же богатые разбойники, как в Сулиме, можно будет неплохие денежки на таком деле получить.
Да вообще в одиночку и путешествовать спокойно нельзя. С товарищами куда как надежнее будет. Стоун, например, очень надежный и проверенный человек, можно будет его на такое дело сманить, потому как он разбойников очень не любит. Думаю, он еще несколько надежных людей отыщет. Вот и выйдет небольшой отряд. Кстати, на таких не столь опасных делах можно будет и опыта поднабраться, и достойную команду сколотить. А там, глядишь, и за сокровищами Древних можно будет отправиться. Хорошо защищенный и вооруженный отряд имеет куда больше шансов на успех, чем простые охотники. Да и я времени даром терять не буду и продолжу совершенствовать свои навыки в магических построениях. На следующий год можно будет опробовать эту идею.
– Слушай, Стоун, – обратился я к десятнику, – у меня тут идейка есть интересная, хочу с тобой посоветоваться.
– Что за идея? – поинтересовался Стоун. – Если в пустоши отправиться, можешь и не уговаривать, я туда не сунусь.
– Нет, не в пустоши, – помотал я головой. – Разбойники сулимские меня на интересную мысль навели. Как ты смотришь на то, чтоб на них поохотиться? Пустим слух, что богатый караван по определенному маршруту отправится, и как они соберутся купцов пощипать, мы их и накроем.
– Разбойников, говоришь, – задумался Стоун. – Неплохая идея. Тут только на изъятом оружии неплохо подзаработать удастся. Правда, довольно опасной выйдет такая охота. Бывает, в схватках с разбойниками купцы и по нескольку десятков охранников теряют. Тут большой отряд необходим, чтоб с таким делом сладить.
– Нет, большой отряд ни к чему, – не согласился я. – Как раз человек пятьшесть и хватит. Все же я какойникакой, но маг, и магия даст нам необходимый перевес. И не просто толпу воинов набрать, а подобрать достойных людей, каждому из которых жизнь доверить можно, и создать подобие боевой скиллы. Вооружить всех отменно и выдать защитные амулеты. Думаю, это снизит риск гибели в бою в десятки раз.
– Если с защитой, то дело куда как более привлекательным становится, – сказал десятник. – Вот только все это в очень немалую сумму выльется. Сам понимаешь, никто из простых воинов купить подобный амулет не сможет. Ты потянешь такие затраты? Это ведь не шутки, для воплощения подобного плана, наверное, не меньше тысячи золотых понадобится.
– В томто и дело, – довольно кивнул я, – что не с бухтыбарахты такая идея у меня возникла. Добыл я несколько защитных амулетов, потому и подумал о возможности их использовать.
– Вообще затея неплохая, – подумав, сказал Стоун. – Вот только зачем тебе это? Не лучше ли спокойно отучиться в Академии? После обучения ты ведь огромные деньги сможешь заработать, а если быстро контракт заключишь, то и сразу богато жить будешь.
– Дело в том, что на службу я идти не собираюсь, – объяснил я. – Не по мне это. Да и похоже, одна проблемка у меня возникла, для решения которой необходимы мероприятия вроде охоты на разбойников или походов в пустоши.
– А что за проблемато такая?
– Похоже, у меня привязанность к Мэри образовалась, – признался я. – И мне сказали, чтобы не чувствовать зависимость, нужны острые ощущения.
– Привязанность к варгу? – разинул рот Стоун.
– Да, к варгу, – кивнул я. – Поэтому и думаю сразу, как проблему устранить.
– Ну на разбойников можно поохотиться, дело это полезное, – сказал десятник. – На днях поразмыслим, может, подыщем несколько хороших парней. Познакомимся и прикинем, как действовать.
– Хорошо, – кивнул я. – Тогда обговорим это позднее.
Изрядно поднабравшись, поздно вечером мы вернулись домой. Савор еще не спал, и мы решили пропустить еще по бокалу вина со стариком. Стоун, выпив свою порцию, отправился га боковую, так как с утра ему на службу нужно было топать. Я же рассказал Савору еще один интересный момент из своих приключений и выпил пару бокалов вина. Однако проблема с привязанностью не выходила у меня из головы, и я решил посоветоваться с магом.
– Вы, случаем, не знаете, где можно раздобыть информацию о варгах? – спросил я Савора.
– А что тебя интересует? – заинтересовался маг.
– Меня интересует способность привязывать людей.
– Вообщето сведений о варгах почти нет, – медленно проговорил Савор. – В Академии лишь немного о них рассказывают. И я к тому же не особенно интересовался ими, поэтому мало что могу тебе разъяснить. А книг о варгах и вовсе не сыскать.
– Значит, ничего стоящего узнать не удастся, – опечалился я.
– Ну могу тебе только рассказать, что сам знаю, – предложил Савор. – Может, найдешь крупицу полезной информации.
– Да, расскажите хоть немного, – попросил я.
– Значит, привязанность… обычно возникает при продолжительной близости с варгом и проявляется в том, что человек испытывает неодолимую тягу к варгу. Только с варгом человек чувствует себя превосходно, а другие женщины не вызывают такого удовольствия. Вскоре ради удовольствия привязанный идет на все – на любые преступления и унижения. Затем ломается сознание и начинаются резкие скачки эмоций. И зависят эти эмоции от хорошего или плохого слова варга, недовольного взгляда или улыбки. Заканчивается все обычно либо смертью привязанного, либо его безумием.
– Будь все проклято, – с трудом выговорил я. – Это же кошмар какойто.
– Да, скверная вещь такая привязанность, – согласился Савор. – А чего тебя этот вопрос так заинтересовал?
– Мне тут сказали, что у меня привязанность возникла, – мрачно сказал я.
– Ты что, спал с Мэри? – едва не выронил бокал Савор.
– Нет. Сказали, что и без этого привязанность возникает, если ауры соприкасаются, а человек себя не контролирует. А я ведь почти ничего не соображал изза зелий, когда к Мэри прикасался.
– Ну это тебя запугали, – усмехнулся маг. – Не волнуйся, ничего страшного с тобой не произошло. Привязанность – это целый комплекс различных воздействий, и без близости ее не развить. Единичное ментальное воздействие через ауру сможет вызывать у тебя только чувство комфорта, когда ты находишься возле варгов. Тебя будет тянуть к ним, чтоб продолжить, так сказать, знакомство, но никаких катастрофических последствий это не вызовет. К тому же у тебя достаточно сильный характер и ты сможешь сопротивляться этой тяге. Да и со временем это чувство угаснет.
– Значит, ничего опасного мне не грозит? – ободрился я.
– Нет, – успокоил меня маг. – Просто близко не подходи к варгам. Иначе изза того, что проникновение в ауру уже произошло, ментальное воздействие будет усиливаться при новых вторжениях.
– Дарг, – выругался я. – И чего я к Каре обниматься полез…
– Да не расстраивайся ты, – сказал Савор. – Все будет в порядке. То, что я тебе описал, нам в Академии рассказывали, и относится это к обычным людям. Просто когда Древние создавали варгов, контроль сознания на таком уровне был, что все их влияние лишь чутьчуть привязывало к ним людей и больше походило на легкую влюбленность. К сожалению, в настоящее время контроль сознания гораздо меньше развит, чем при Древних, и изза этого варги так сильно влияют на людей. И чем слабее воля человека, тем легче его привязать. А у тебя определенно более сильная воля, чем у обычных людей.
– Понятно, – вздохнул я.
– Вот, – продолжил Савор. – И думаю, ты знаешь, что варги иногда и замуж выходят, значит, и сейчас есть люди, способные выдержать губительное воздействие подобной привязанности. Кстати, я слышал, что сильные переживания ослабляют привязанность и притупляют зависимость. Так что тебе и вовсе бояться не стоит, с твоимито приключениями тебе никакая привязанность не страшна.
– Это хорошо, – сказал я. – Значит, сам я к Мэри не отправлюсь, как меня уверяли.
– Да нет, конечно, – рассмеялся маг. – Я же тебе говорю, только желание продолжить общение будет тебя тревожить, и все. А пройдет еще немного времени – и это влияние исчезнет.
– Превосходно, – улыбнулся я. – А я уж было думал сам наживать себе острые ощущения для устранения привязанности.
– Можешь обойтись и без этого, – сказал Савор и предостерег: – Но смотри, не усугубляй положение и не связывайся больше с этими созданиями. Добром игры с варгами не закончатся.
– Это я понимаю, – кивнул я. – Надеюсь, в Академию Мэри не проберется.
– На территорию Академии ей и впрямь не проникнуть, – подтвердил маг. – Охранное заклинание не пропустит варга. А вот в городе тебе стоит остеречься.
– Я не буду за охранный периметр выходить, – пообещал я.
– Вряд ли это у тебя получится, – улыбнулся Савор. – Все развлечения за оградой находятся. В Академии ты даже с девушкой уединиться не сможешь. Так что не усидишь ты за оградой.
– Что, такие строгие правила? – огорчился я. – Или так сделали, чтоб молодые маги не переженились в первый же год?
– О нет, – усмехнулся Савор. – Это сделано для того, чтоб ученик, распробовав удовольствия большого города, влез в долги и ему не осталось ничего иного, как принести присягу и поступить на службу государству. Обычные ученики живут довольно скромно и в роскоши не купаются. Слишком уж стипендия мала. На сытную жизнь хватает, а на развлечения – нет. А ведь даже чтоб с девушкой уединиться, необходимо комнату гденибудь снять. Да и других развлечений в столице полно – один театр чего стоит. Еще и с однокурсниками хочется в таверне посидеть, винца попить. Или, что часто бывает, зазнобе какойнибудь городской на подарки денежки нужны. Денег студиозусам постоянно не хватает, и, если ты не богач, есть лишь два выхода – отказаться от развлечений, что, как ты сам понимаешь, практически невозможно, либо согласиться на службу Империи и до конца обучения получать надбавку к стипендии. Вернее, стипендия становится маленьким кусочком от этой надбавки.
– Нда, – покачал я головой, – похоже, беззаботной учебы не выйдет.
– Смотря как к этому относиться, – сказал Савор. – Если ты не против служить Империи, то никаких проблем у тебя не будет и учебу ты будешь вспоминать как самое увлекательное время в своей жизни. Тебе, кстати, проще, ведь ты и без добавочной стипендии выкрутишься.
– Да, придется обходиться своими средствами. На службу я не собираюсь. У меня и без того интересных дел хватает.
– Ты вроде на кафедру магического конструирования собирался поступать? – уточнил Савор. – Не передумал еще?
– Нет, не передумал.
– Ну тогда серьезных проблем у тебя не возникнет. Эта кафедра боевой магии находится под особым присмотром у властей, а другие специализации не в таком почете. Боевому магу практически невозможно остаться независимым, слишком велика заинтересованность властей в том, чтоб такие маги находились на службе императора. К независимым ученикам на кафедре магического конструирования не такой интерес. Хотя и там тебя попытаются завлечь на службу. Так что будь осторожен, если вызовешь интерес у занимающихся вербовкой людей, они такую хитрую интригу смогут провернуть, что ты и понять ничего не успеешь, как принесешь присягу.
– Вот еще напасть какая, – огорченно сказал я. – Ну почему нельзя спокойно пожить в свое удовольствие? Везде проблемы…
– Да и про удовольствия не забывай, – хихикнул маг. – Ты не представляешь, сколько в столице вокруг магов красоток крутится. В последнее время, говорят, даже благородные девицы себе спутника жизни среди магов ищут. А они очень легко могут молодого парня окрутить. Уж в чем в чем, а в искусстве заманить наивного паренька в свои сети им умения не занимать. Всетаки это не деревенские простушки, а с детства привыкшие к придворным интригам создания и головой тоже пользоваться умеют.
– Похоже, ехать на учебу нужно с мешком золота и с любовницей, – усмехнулся я.
– Да, желательно, – улыбнулся Савор. – А вообще я просто хотел предупредить тебя, чтоб ты не расслаблялся в столице. Будешь вести себя беспечно – обязательно угодишь в какуюнибудь переделку.
– Спасибо за предупреждение, – поблагодарил я мага. – Постараюсь не попадать ни в чьи ловушки.
Побеседовав с Савором, я отправился спать. Маг развеял мою тревогу относительно привязанности, и в последующие дни настроение у меня было великолепное. По утрам я занимался по дватри часа с Савором, а после обеда и отдыха тренировался самостоятельно не менее трех часов. Вечером обычно либо отправлялся со Стоуном в таверну, либо оставался поговорить с Савором, у которого можно было узнать множество интересных вещей как из магических знаний, так и из жизненных коллизий, особенно столичных.
Хоть сильные эмоции мне, возможно, и не понадобятся, от своей идеи с разбойниками отказываться я не стал. Стоун отыскал трех человек, подходящих, по его мнению, для моей задумки. Десятник Грин был мне знаком по охоте на демона, и его кандидатуру я сразу же одобрил, а с Ричем и Джошем решил не торопиться и подумать. Чтоб оставить задуманное в тайне, ничего конкретного не обсуждали, и никто, кроме Стоуна, не знал, что за дело предстоит. Я ограничился лишь словами о том, что собираю небольшой отряд для не самой сложной и опасной работы, которая будет хорошо оплачиваться.
А в общем, несмотря на загруженность учебой, мое пребывание в Тарине было настоящим отдыхом. Спокойствие многого стоит, и я наслаждался каждым мирным днем. Правда, коекакие тревожные мысли меня посещали: очень уж убедительна была Кара, когда говорила, что Мэри ни за что не оставит меня в покое. А если принять к сведению слова Савора о том, что на безопасной территории Академии мне не усидеть, опасность того, что Мэри сможет найти меня в столице, существовала. Хотя не думаю, что она будет целыми днями сидеть у ворот и поджидать меня. Да и возможность маскировки никто не отменял, и при выходе в город я смогу изменить облик, и она меня нипочем не узнает.
Отметая тревожные мысли, я прикладывал максимум усилий на занятиях с Савором. Если уж боги не позволят мне избежать встречи с Мэри, то нужно встретить ее во всеоружии. Ради того, чтоб в полном объеме овладеть новыми заклинаниями, я даже отказался от задуманного похода к замку Древних за припрятанными сокровищами. Проблем у меня сейчас с деньгами нет, так лучше, пока есть возможность, изучить новые заклинания, ведь серебро не стухнет и можно будет за ним в другой раз смотаться.
Мое усердие принесло свои плоды и, справившись со структурой заклинания «Огненный шар», я приступил к заклинанию паралича. В скорости построения новых структур тоже были заметны успехи. Усиленное заклинание молнии я стал создавать вполовину быстрее, а шаровую молнию за вдвое большее время – и это всего лишь за несколько декад тренировок. За учебой время пролетело незаметно, и вскоре я начал подумывать о сроке отъезда в столицу. Весьма загруженный, конечно, вышел отдых, ну да ничего, будет еще время для развлечений.
Однако все рано или поздно кончается, и в один погожий день мой покой потревожило неожиданное вторжение. Первый знак чегото тревожного я заметил с утра, когда Стоун, покосившись на меня, подмигнул Савору и ухмыльнулся. С подозрением посмотрев на улыбающегося мага, я перевел взгляд на Стоуна и потребовал объяснить причину их веселого настроения. Вот только Стоун так мне ничего и не объяснил. Пообещал, что меня ждет сюрприз. А я страсть как не люблю, когда мне сюрпризы устраивают.
Терзаясь смутными сомнениями, я отправился после завтрака к мастеру Гедрину за арбалетом. Забрав свой заказ и немного поболтав с мастером, я вернулся назад и, войдя в лавку, чуть не выронил арбалет. Возле прилавка стояла золотоволосая девушка в кремовом платье и сердито смотрела на меня своими голубыми глазами.
– Дарт, ты… ты плохой человек, – с негодованием заявила мне Ребекка, едва увидев. – Как ты мог уехать, не сказав мне ни слова?
– Так ведь… – попытался я вставить хоть слово, чтоб разъяснить Ребекке ситуацию.
– Мне не нужны жалкие оправдания, – задрав подбородок, заявила девушка. – Ты поступил нехорошо, и я не желаю с тобой разговаривать.
Я перевел дух: похоже, Ребекка решила отвести душу и разругаться со мной. Пусть ругается, не буду портить человеку развлечение. Может, после этого она уберется отсюда и оставит меня в покое.
Девушка тем временем высказала все, что думала о моем мерзком и отвратительном поведении, и решила уйти. Приподняв пышную юбку, прошла мимо меня и, обернувшись, сказала:
– Я сильно обижена на тебя, Дарт, и жду твоих извинений.
Открыв рот, я обалдело уставился на Ребекку, которая, увидев, что я расслышал ее слова, вышла из лавки. Закрыв рот, я посмотрел на хлопнувшую дверь и обратился к Савору:
– Вы хоть чтонибудь понимаете?
– Конечно, – хихикнул Савор. – Ребекка пожурила тебя и сказала, что ждет твоих извинений.
– Не понимаю, – пожаловался я. – Она ведь сказала, что не хочет слышать никаких оправданий, и при этом ждет от меня извинений.
– Что же тут непонятного? – спросил смеющийся Савор. – Тебе объяснили, что теперь ты должен искупить свою вину подарками, цветами, стихами и своим восхищением девушкой и при этом тебе не нужно искать оправдание своему поступку.
– С ума сойти можно с этими благородными, – пробормотал я. – Надеюсь, не дождавшись от меня никаких извинений, Ребекка угомонится и больше ко мне не подойдет.
– Я бы на твоем месте на это не рассчитывал, – сказал маг. – Ребекка не откажется так просто от идеи выйти за тебя замуж. Будет изводить тебя, пока не добьется своего.
– Бедато какая, – пробормотал я. – Как же от нее отделаться…
– Смотри, Дарт, она ведь и в столицу за тобой рвануть может, – предупредил меня Савор. – Лучше реши эту проблему здесь, а не тащи ее за собой.
– Нда, – сказал я, – Покой нам только снится…
– Послушай, Дарт, а может, тебе все же стоит жениться на Ребекке? – спросил Савор. – Девушка она очень красивая и добрая. Пусть немного наивная, но зато не злая. Думаю, твоей рассудительности на вас двоих хватит. Ведь из вас выйдет чудная пара.
– Угу, и вскоре меня или казнят за смертоубийство, или я сойду с ума и покончу с собой, – с сарказмом ответил я. – Все ее капризы и глупые выходки бесят меня невероятно. Не смогу я с ней жить… Да и не настолько она красива, – задумчиво проговорил я, припомнив Кару.
– Не хочешь – не надо, – рассмеялся маг. – Это я в шутку предложил тебе жениться. Интересно было посмотреть, как долго тебя будет терзать жажда заполучить такую красавицу.
– Вам бы только потешаться над моими проблемами, – укорил я мага. – Делатьто мне теперь что?
– Самый простой вариант – показать себя с плохой стороны, чтоб она разочаровалась и отказалась от замужества.
– Напиться и обругать ее? – предположил я.
– И завтра поутру тебя будут пороть на городской площади, – съехидничал Савор. – Ты еще не маг, чтоб оскорбление благородной девушки сошло тебе с рук.
– Ладно, чтонибудь придумаю, – вздохнул я. – Сейчас заниматься нужно, а не с неугомонными девицами разбираться.
Толькотолько мы приступили к занятиям, как в лавку залетел запыхавшийся мальчишка и сказал:
– У меня послание для господина Дарта.
– Что за послание? – отвлекся я от создания структуры.
– Леди Ребекка просила передать, что она поселилась на постоялом дворе «Радушие Тарина», – выпалил мальчишка.
– Это все? – уточнил я.
– Да. Все в точности как сказали.
– Хорошо, можешь вернуться к леди и сказать ей, что передал послание.
Посмотрев на бросившегося к двери мальчишку, я повернулся к довольному магу. Не стал упрекать Савора, что он радуется моей беде, и продолжил занятия. Ближе к обеду в лавку вновь влетел мальчишка и протянул мне письмо.
Развернув благоухающий духами листок, я прочел послание Ребекки, в котором она жаловалась на мое бессердечие и черствость и клялась, что возненавидит меня. Во время чтения мне так лицо перекосило, что Савор не выдержал и расхохотался. Мрачно посмотрев на мага, я бережно сложил листок и положил его в карман куртки. Дав мальчишке серебрак, я попросил его не найти меня со следующим посланием.
Поняв, что нужно принимать решительные меры, иначе ситуация может осложниться до предела, я поднялся в свою комнату и надел новую одежду, которая предназначалась для столичной жизни. Приведя себя в порядок, вышел из дома и, купив на рынке самый роскошный букет цветов, отправился на постоялый двор «Радушие Тарина». Неторопливо бредя по городу, я пытался придумать, как навек отбить у Ребекки желание даже приближаться ко мне.
Вот же напастьто какая… Еще бы декаду она в город не наведывалась, и я бы спокойно уехал, так и не встретившись с ней. Хотя я ведь еще не раз буду в Тарин приезжать. Значит, необходимо кардинальное решение проблемы. Чтото такое, что Ребекка сочтет отвратительным до предела и не захочет больше общаться со мной. И при этом нужно постараться избежать оскорблений…
Объяснять ей чтото скорей всего просто бесполезно и толку от разговоров не выйдет. Показать, что я в самом деле мерзкий и нехороший человек? Можно попробовать. Хотя она, видимо, витает в облаках и может не осознать, что я плохой. Тут необходимо разрушить ее мечты и спустить ее с облаков на землю. Тактак… А мечты у нее, как и у всех девушек, о чистой и светлой любви… Что ж, тогда придется сделать так, что она поймет: такой любви, о которую пишут в книгах и поют менестрели, не будет.
Хм, вот только выйдет нечто на грани приличий… Как бы и впрямь не выпороли меня на площади. Хотя вряд ли, не думаю, что Ребекка согласится, чтоб на площади огласили, за что меня наказывают. Что ж, так и поступлю. А если первоначальный план даст осечку, приглашу ее с собой в интересное заведение отдохнуть. Уж с посещением борделя она точно не смирится.
Разработав план по устранению неожиданно возникшей проблемы, я повеселел и ускорил шаг. Добравшись до постоялого двора, спросил у служанки, в какой комнате поселилась леди Ребекка, и направился туда. Постояв пару мгновений возле двери, я собрался с духом и постучал.
– Войдите, – тут же донесся до меня мелодичный голосок.
Войдя в комнату, я растянул губы в улыбке и, шагнув к поднявшейся со стула Ребекке, протянул ей букет цветов.
– Ах, милая Ребекка, вы так прекрасны, – с восхищением разглядывая девушку, сказал я. – Вы просто прелесть. И даже эти замечательные цветы лишь оттеняют вашу красоту.
– Спасибо, Дарт, – улыбнулась польщенная девушка. – Цветы понастоящему замечательные, как и твои комплименты.
– Что вы такое говорите, Ребекка? – возмутился я. – Какие комплименты? Я говорю истинную правду.
– Спасибо, Дарт, – забрав у меня букет, девушка вдохнула аромат цветов и предложила: – Присаживайся вот здесь.
Усевшись на стул возле окошка, я продолжил с умилением разглядывать Ребекку. Посматривая на меня поблескивающими голубыми глазами, она не выдержала затянувшегося молчания и предложила:
– Может, выпьем по бокалу вина? Здесь, правда, служанки нет, но можно спуститься в зал.
– Нетнет, Ребекка, – взволнованно проговорил я. – Не нужно портить очарование уединения, в зале вся красота исчезнет. Можно ведь обойтись и без служанки.
– Да, ты прав, – согласно кивнула Ребекка. – Я тоже не хочу отсюда уходить.
Едва не рассмеявшись над возникшей проблемой, я налил из стоявшего на столе графинчика вино в бокалы.
– За вашу несравненную красоту, леди Ребекка, – поднял я бокал.
Осушив бокал, я поднялся и протянул девушке руку. Удивленно посмотрев на меня, Ребекка вложила в мою руку свою ладонь. Осторожно потянув девушку, я заставил ее подняться со стула и, обхватив другой рукой за талию, привлек к себе. Заглянув в заблестевшие глаза взволнованной девушки, я не удержался от соблазна и приник к ее губам. С наслаждением поцеловав Ребекку, я отстранился и прошептал: – Здесь хорошая кровать?
– Неплохая, – видимо не поняв скрытого умысла, ответила счастливо улыбающаяся девушка.
– Тогда, может, переместимся на нее? – предложил я. – Там нам будет гораздо удобнее.
– Но зачем нам устраиваться на кровати? – недоуменно спросила Ребекка.
– О, милая Ребекка, вы так прелестны в своей наивности, – улыбнулся я. – Нам же необходимо очень близко познакомиться, и кровать для этого самое удобное место.
– Но, Дарт, – покраснела девушка, осознав, что кроется за моими словами. – Как можно… еще же не было свадьбы…
– Но вы же хотите выйти за меня замуж? – уточнил я.
– Да, Дарт, – торопливо кивнула Ребекка и прошептала: – Но сразу перейти к близости… а как же ухаживания… цветы и подарки, посвященные любимой стихи и томное волнение в ожидании встреч, бессонные ночи во время разлуки… и вся романтика любви…
– Ах, милая Ребекка, – улыбнулся я. – Свадьба и все эти ухаживания, это все только в книгах. Но если вам будет приятно, то я готов попозже поухаживать за вами. Чай не разорюсь я на грошовых подарках и цветах. – И, словно мне пришла в голову удачная мысль, я счастливо улыбнулся и спросил девушку: – А еще я могу менестрелей нанять, пусть они вам ночью споют серенаду. Хотите?
– Но, Дарт, как же так… – растерянно пролепетала Ребекка. – Как же чувства? Ведь они главное, а не близость…
– Конечно, они, – кивнул я. – Но нужно сразу выяснить, подходим ли мы друг другу. Вдруг мне не понравится заниматься с вами любовью? Тут без проверки не обойтись.
– Что значит, вдруг не понравится? – отстранилась от меня девушка.
– Ну вдруг вы не устроите меня в постели, – пояснил я. – Тогда незачем и жениться.
– Ты… ты, – задохнулась от ярости девушка, – ты хочешь сказать, что займешься со мной любовью и, если тебя чтото не устроит, просто уйдешь?
– Ну да, – сказал я. – Если мне не понравится, ни о какой женитьбе не может быть и речи. Останемся просто друзьями.
– Да… да как ты смеешь? – возмущенно выкрикнула девушка. – Лишить меня невинности до свадьбы, да еще при этом, возможно, и вовсе не жениться? Это самое возмутительное предложение, что я слышала!
– Ребекка, зато после таких проверок вы вскоре найдете себе подходящего человека, с которым и к чувствам можно будет перейти, – улыбнулся я.
– Вон! Вон отсюда! – в ярости выкрикнула Ребекка. – Немедленно убирайся и не приближайся ко мне никогда! Вон!
– Ну если вы настаиваете, – пожал я плечами и вышел из комнаты.
Усмехнувшись, тихонько прикрыл за собой дверь и, довольный удавшимся планом, потопал к дому Савора. Надеюсь, этой обиды Ребекка мне не простит и позабудет о замужестве. Да и рассказать о произошедшем комунибудь у нее определенно желания не появится. Конечно, пришлось выбрать жесткий способ отделаться от девушки, но, думаю, иные варианты могли и не сработать. В прошлый раз, когда я ее собирался выпороть, она уже через час предлагала помириться. Ничего, теперь она ко мне и не приблизится.
Вернувшийся вечером со службы Стоун сообщил, что видел, как Ребекка уехала из города, и я довольно усмехнулся. Однако, когда маг и десятник потребовали от меня объяснений, как удалось отвадить девицу, я ничего не стал рассказывать. Ни к чему это.
Еще несколько дней прошли в привычном ритме: учеба – отдых и снова учеба и отдых. Так и не научившись самостоятельно строить заклинания паралича, я тем не менее был доволен результатом своих занятий. Структуру я запомнил, и мне достаточно немного потренироваться самостоятельно, чтоб овладеть этим заклинанием. Отдохнуть тоже удалось, и теперь я полностью готов к поездке в столицу. Осталось только распрощаться с друзьями и можно отправляться…