* * *
Остановившись, я придержал за руку Мэри и осмотрелся с помощью обычного зрения. С возвышенности были видны вершины деревьев находящейся в ложбине рощи. До нашей цели оставалось не более полумили, и именно туда вели радиальные нити паутины.
– Что случилось? – насторожилась Мэри.
– Постой, – сказал я, создав сторожевое заклинание. Расширяя потихоньку сеть, обнаружил впереди людей. Одиннадцать человек находились у края рощи. – Кажется, нас опередили.
– Плохо, – нахмурилась девушка.
– Плохо, – вздохнул я. – Но что уж теперь поделать. Какойто отряд оказался расторопнее нас.
– Надо бы подобраться незаметно и посмотреть на этих охотников, – сказала Мэри.
– Незаметно не выйдет. Мы уже находимся в сторожевой паутине, и о нашем присутствии знают.
– И все же надо навестить этих охотников, – решительно сказала девушка. – Раз незаметно не получится, то двигаемся быстро, чтобы ни маг отреагировать не успел, ни удрать никто не смог. – И побежала вперед.
– Почему ты думаешь, что там маг? – спросил я на бегу у Мэри. – Может, это предмет со сторожевым заклинанием. Да и на кой магу сразу гасить нас заклинанием?
– Лучше предположить худшее, – пояснила девушка. – А самое плохое – это отряд охотников из Сулима. Они точно будут не рады нежелательным свидетелям, ведь тогда им придется остаться с пустыми руками. Так что если они отыскали чтонибудь ценное, нас ждет бой.
– Если уж предполагать худшее, то здесь расположено логово некромантов, которые сейчас смотрят, как жертвы спешат встретиться с ними, и радуются нашему энтузиазму, – выдвинул я свою версию.
– Дарт, замолчи, – попросила Мэри. – Лучше готовься к бою.
– Зачем мне это? Я выдворять незваных гостей с территории Элории не нанимался. Пусть хоть все тут растащат.
– Затем, что мы партнеры и должны помогать друг другу. А если ты мне не поможешь, то я могу погибнуть. И в этом будет твоя вина.
– Ну, тогда давай попробуем решить дело миром…
Мне не удалось добежать до рощи совсем немного. Обрушившийся с небес ледяной дождь не оставил шансов на благополучный исход дела. Градины размером едва ли не с кулак, падающие с огромной скоростью, врезались в защиту с такой силой, что запасы энергии таяли на глазах. Застав нас в двухстах ярдах от рощи, ледяной дождь стал карой небес, ведь это было заклинание первого круга и защититься от него мы не могли. Так же, как и успеть покинуть область воздействия заклинания.
Мы сразу понеслись так быстро, как только могли. Опасность разогрела кровь, и казалось, мы бежим на одном дыхании и с немыслимой скоростью. Но градин было слишком много, а бежать слишком далеко… Даже перенаправив почти сразу свою энергию на поддержание защиты, я не смог выскользнуть изпод града. А Мэри – да, Мэри смогла. И надеюсь, она отомстит за мою смерть, ведь кто ей будет искать сокровища?..
Вспыхнув в последний раз, защита пропустила градину, которая больно ударила меня по плечу. А следующая с такой силой прочесала по уху, что мне показалось, его оторвало. Закрыв голову походным мешком, я только усугубил свое положение. Градины начали колотить по рукам, размалывая кости, вместо того чтобы милосердно прикончить меня одним ударом по голове. Они долбили и по спине, и по груди, и по ногам… Меня хватило лишь на несколько ярдов, которые я проскочил только изза набранной изначально скорости. И, не добежав до рощи, я рухнул на землю.
Еще пара десятков градин саданула меня, и ледяной дождь прекратился. Меня это совсем не обрадовало. Болело все. И так сильно, что казалось, мое тело – скопище очагов боли. Даже нормально вздохнуть было невозможно. Единственное, что не сильно болело, – это руки, но, видимо, по той причине, что они были сломаны и организм еще не отреагировал на это.
Пронесшийся холод прогнал боль, и Мэри рывком поставила меня на ноги.
– Ноги целы? Тогда ходу. – И потянула меня за собой.
Мы бросились к небольшому оврагу у самой рощи, где виднелись здоровые камни. После исцеления я чувствовал себя отвратно. Нужно было время, суткидругие, для нормального заживления переломов, но его у нас не было, и вскоре боль вернулась. Хорошо еще, Мэри тянула меня за собой и мне не приходилось заставлять себя двигаться. Так хотелось упасть гденибудь и отдохнуть хорошенько. Выспаться… Замеченный краем глаза отблеск огня предоставил мне эту возможность: сбил на землю и вспышкой невероятной боли погрузил в светлый сон без страданий и мук.