«Никто и никогда не знает, как поступит в тот момент, когда ему будет угрожать опасность. Знание это приходит только после чего-то подобного и не всем подобная правда о себе может понравиться».
— Это защитные, — Дэлиард раздал небольшие артефакты каждому. — Срабатывают сами по себе.
— При каких условиях? — спросил Вальх, рассматривая артефакт больше напоминающий небольшую монету.
— При любых. Даже если на вас выплеснут какое-нибудь отравленное вещество, артефакт не даст ему достичь вашего тела, среагировав. Я много чего туда вписал, надеюсь, этого будет достаточно, — пояснил аниталь, доставая еще один набор артефактов. — А это сдерживающие. Для того, чтобы сработал необходимо бросить под ноги объекту. Перед тем, как бросить, нужно слегка сжать пальцами. Вот так, — Дэлиард повернул небольшой кубик и двумя пальцами указал на какие именно грани нужно нажимать.
После тщательно инструктажа от Вальха мы все-таки выдвинулись двумя группами, как и было решено до этого. Разошлись в противоположные стороны. Случайно или нет, но наша группа пошла именно в ту сторону, из которой вчера вечером доносился рев.
Вальх шел посередине, мы с Дэлиардом по бокам от него. Элгар то и дело приседал, что-то рассматривая на земле. Иногда он подходил к отдельным деревьям, высматривал что-то на них, потом по какой-то только ему ведомой причине менял немного направление.
Мы не разговаривали, а Вальх указывал направление с помощью жестов. И пусть я специально этому не училась, но не так уж сложно понять, когда жестом просят остановиться, молчать или идти в ту или иную сторону.
Спустя пару часов Вальх приказал останавливаться и поворачивать обратно. Никто спорить с ним не стал. Не знаю, как насчет Дэлиарда, но мне от напряжения в каждом шорохе мерещился враг, отчего когда мы вернулись к «штабу» я едва не валилась с ног от усталости.
После обеда, когда мы все немного отдохнули, сходили еще раз, только чуть в другую сторону. Правда сильно углубляться не стали, так как в этом лесу всё-таки темнеет намного раньше, чем на просто равнине.
Вечером все поделились тем, кто и что видел, слышал, заметил. Честно говоря, лично я ничего не заметила, но, как оказалось, вокруг полно следов неведомой твари. Якобы есть следы и на земле, и на деревьях. Что это за следы, мне неведомо, потому что я ничего не видела. По слегка удивленному взгляду Дэлиарда поняла, что он тоже ничего необычного не заметил. А вот Виллиус поддакнул элгарам, сказав, что следов вокруг на самом деле много и чем дальше на север, тем их больше.
— А уж запах… — Виллиус покачал головой. — Хоть не перекидывайся. Дышать нечем.
На следующий день мы снова теми же составами разошлись по сторонам. Я сразу занервничала, да и Вальх спустя минут тридцать стал выглядеть еще более осторожным. Он останавливался теперь у каждого дерева, внимательно всматриваясь в их стволы и корни.
Мне же вдруг отчего-то нестерпимо захотелось подержать сейчас в руках автомат. Сама толком не понимая, почему и зачем, но я приподняла немного руки и сформировала боевые круги, поворачиваясь спиной к Вальху и Дэлиарду.
В Диртмурде не было подлеска, но это не значит, что видно было далеко. Правда, так всё равно намного лучше. Не думаю, что я решилась бы пройти мимо зарослей, каждую секунду ожидая, что из нее кто-то выскочит.
В какой-то момент, когда я была готова уже сформировать полноценные круги из-за напряжения, охватившего меня, я заметила темную фигуру мелькнувшую среди деревьев вдалеке. Скажу честно: я едва удержалась, чтобы не закричать. Мне показалось, что внутренности обдало кипятком. Наверное, многие помнят, что чувствовали себя в тот момент, когда кто-то из друзей или родственников их пугал неожиданно. Например, выскакивал из-за угла и кричал что-то вроде «бу!». Все помнят, как в такие моменты всё внутри сжималось? Вот и со мной сейчас было что-то подобное.
— Вальх, — позвала я, отступая на пару шагов назад.
— Вижу, — прошипел рядом элгар, моментально вместе с Дэлиардом становясь впереди меня.
— За дерево, — не сказал, а приказал Дэлиард, одним движением доставая клинки.
Я не стала спорить, медленно отходя назад.
Не знаю, что меня дернуло, но я на короткий миг обернулась, подумав, что так и упасть недолго, споткнувшись о корни.
Все люди разные, даже несмотря на то, что многое у них похоже. Одни в случае опасности цепенеют, позволяя произойти тому, что можно было бы избежать. Другие попросту сбегают, ставя в приоритет свою жизнь. Третьи хладнокровно смотрят в лицо опасности, расчетливо просчитывая всевозможные варианты. А четвертые, не подумав толком, кидаются вперед.
Я, как оказалось, принадлежала к четвертому варианту. Даже толком не осознав, что передо мной, я уже всем телом развернулась и мгновенно отдала команду кругам к атаке.
После я пыталась вспомнить, как так вышло, что я совершенно позабыла о всевозможных щитах и порталах, беспрерывно атакую все новыми и новыми заклинаниями, но у меня ничего не вышло. Я помню, что чувствовала просто ледяную панику, страх, который вымораживал меня изнутри. Я помню, что мне хотелось зарыдать, удрать, но стоило глазу заметить новое движение, как руки сами дергались в ту сторону и ту же секунду из них рвались заклинания, казалось бы даже без моего на то желания.
— Бель, — я очнулась, и совершенно неожиданно, вскрикнула, вскидывая руку. — Бель! Стой, это я.
Загнанно дыша из-за колотившегося от страха сердца, я сфокусировала взгляд. Передо мной стоял встревоженный Дэлиард, прическа которого в какой-то мере перестала выглядеть идеальной. Почему-то меня позабавило именно это.
А в следующий момент я уже плакала, утыкаясь ему в грудь, пальцами сжимая ткань на груди.
Кажется, он что-то говорил, но я не слышала. Плакала я редко, но в этот раз попросту не могла удержаться — слишком уж я напугалась.
Вспомнив обо всем, я резко прекратила плакать и принялась оглядываться, занервничав.
— Все уже позади, — тут же среагировал Дэлиард, прижимая меня к себе.
Мы простояли так, кажется, целую вечность. Когда я полностью успокоилась, то сама отстранилась.
— Что произошло? — спросила, тщательно вытирая рукавом лицо. Оглядевшись, не обнаружила никаких трупов, да и место… Кажется, мы были немного не там, где на нас напали.
— А ты не помнишь? — удивился Дэлиард, а потом слегка устало присел на корень неподалеку, зорко оглядываясь по сторонам.
— Где Вальх? — тут же всполошилась я, не ответив на его вопрос.
— Скоро вернется. Не волнуйся, все живы, — тут же успокоил он меня.
Почти сразу из-за дерева вышел Вальх. Он выглядел уставшим. А еще он придерживал руку и явно был ранен. Глянув на меня, элгар слабо улыбнулся.
— Ну что там? — тут же спросил его Дэлиард. — Ты ранен?
— Есть немного, — Вальх чуть скривился. — Сразу после боя и не заметил.
Он присел на еще один корень и стал снимать одежду. Дэлиард тут же встал, подходя ближе и помогая ему. Я старалась не мешать, так как, увы, ноя не лекарь совершенно. Нет, я могу промыть рану, зашить, наложить повязку, но, судя по всему, подобное может сделать и сам Дэлиард.
Рана на руке Вальха представляла собой ужасное зрелище. Такое ощущение, что его ударил лапой с когтями какой-то медведь, располосовав тем самым все плечо и предплечье.
Дэлиард внимательно осмотрел раны, понюхал, даже попробовал зачем-то кровь, а потом вздохнул облегченно и принялся промывать. Кровь не торопилась останавливаться.
— Так, — Дэлиард отошел чуть в сторону, повертелся вокруг себя, а потом подошел к более менее чистому месту и расстелил на нем плащ, — ложись суда и не шевелись.
Вальх явно не был в состоянии спорить. Он, пошатываясь, подошел к плащу и рухнул бы на него, если бы Дэлиард не придержал за здоровую руку.
После этого Вальх тут же отключился. Видимо, потерял много крови. Дэлиард же торопливо достал из кармана какой-то артефакт, положил его прямо на раненную руку и что-то прошептал. Небольшой артефакт тут же превратился в серебристую лужицу, которая за пару минут растеклась по всем раненной руке, застывая.
— Что это? — спросила, подойдя ближе. — Лечебный артефакт? — разве ты не боевой артефактор? Мне казалось, ты не можешь делать подобные вещи.
— Я и не делал, — Дэлиард мельком глянул на меня, а потом осмотрелся по сторонам. Я тоже глянула на всякий случай, но кругом было тихо. — Но это не значит, что я не могу взять его у тех, кто способен делать лечебные артефакты, — он коротко улыбнулся мне. — Или купить.
После этого он достал какие-то бутылочки и принялся поить Вальха, время от времени что-то проверяя на его руке. Еще минут через тридцать элгар пришел в себя. Правда первые минуты он явно толком не мог понять: где он и что с ним, а потом, видимо, вспомнил, так как совершенно расслабился.
— Нам надо отсюда уходить, — прохрипел он. — Кто знает, сколько еще их. Нужно узнать, как там остальные.
— Лежи спокойно, — припечатал Дэлиард. — Выпей вот лучше.
— Что это? — спросил Вальх, подозрительно принюхиваясь к жидкости во флаконе.
— Какая разница, — аниталь пожал плечами. — Спросишь потом у Кирдана. Это его работа. Знаю только, что нужно давать людям, потерявшим много крови.
Через какое-то время Вальх смог встать. Он уже не выглядел так, будто готов свалиться в любую секунду. С любопытством и неким недоумением осмотрев свою переливающуюся светлым серебром руку, он осторожно накинул рубашку.
— И долго это будет? — спросил он у Дэлиарда, кивая на свою раненную руку.
Аниталь посмотрел на него и задумчиво сказал:
— С твоей раной, думаю, чуть больше суток. Наверное. Может чуть больше. К сожалению, я могу такие вещи активировать, но совершенно не понимаю, как они работают. Знаю только, что внутрь в него записаны какие-то сложные лекарские заклинания.
Оказалось, что после боя мы отошли немного в сторону от того места, которое чуть не стало нашей могилой. Когда возвращались, то невольно прошли мимо. Увидев первое существо, я невольно отшатнулась, с ужасом глядя на того, за кем мы охотились.
Оно походило одновременно и на гориллу, и на медведя, и на человека. Массивное черное тело высотой метра два с половиной. Короткие задние и крупные передние лапы-руки. Под волосатой кожей отчетливо виднелись мышцы. Кожа на вздутых животах блестела черным глянцем. На лапах красовались чуть загнутые когти, просто невероятной длины. Даже для такого крупного существа длина в более чем двадцать сантиметров была уж слишком. Тело массивное, с узким тазом и просто громадными плечами. Голова небольшая, в отличие от волосатого тела совершенно лысая. Вместо ушей — простые отверстия. Нос приплюснутый, с мясистыми ноздрями. Глаза непропорционально маленькие. Самым примечательным был рот. Назвать это ртом, сложно. Куча длинных сантиметров по десять отростков, на которых с внутренней стороны виднелись тонкие, как иглы кактуса шипы. Отростки размещались по кругу, и явно служили для того, чтобы это существо как бы присасывалось к жертве, словно какой-то осьминог присосками.
— Мы думали, что здесь обитает одно подобное существо, — проговорил тихо Вальх, посматривая по сторонам. — А тут их целый выводок.
И правда, я заметила, что в том месте, где на нас напали, лежало порядка пяти-шести тел.
— Нужно подкрепление, — Дэлиард тревожно взглянул на меня, словно ожидал, что я опять упаду в обморок. Но мертвые меня не слишком пугали. — Все в порядке? — спросил он у меня, вставая так, чтобы мне было меньше видно.
— Да, — я слабо улыбнулась и кивнула, отворачиваясь от мертвой туши.
Спустя некоторое время мы вернулись, узнав, что на вторую группу тоже напали. К сожалению, у них все прошло не так гладко как у нас.