«Откровения обычно не спрашивают нас, когда свалиться нам на голову. Чаще всего нас просто окунают в них, будто в ледяную прорубь. Главное — пережить первые мгновения, а потом уже разбираться: кто виноват и что делать».
Очень часто люди поддаются всеобщему настроению. Бегут туда, куда стремится большинство, которое, словно речной поток утягивает их следом. Например, в панике люди будут стремиться именно туда, куда бегут все остальные, инстинктивно рассчитывая на то, что люди не станут бежать навстречу опасности. То же самое при нападении и атаке. Человек может и не видеть противника, но устремляется вслед за остальными.
Вот и сейчас: стоило нам услышать крики и рев, как все тут же поняли, куда нужно бежать. Все были готовы к битве, поэтому даже не рассчитывали, что крепость можно будет взять просто так.
Некоторое время мы бежали вверх по лестнице, потом по узкому коридору. Пару раз нам встречались перекрестки, но крики точно вели вперед.
Я толком не смотрела по бокам, следуя за остальными, нов какой-то момент краем глаза заметила световой отблеск. Резко затормозив, сделала пару шагов назад, заглядывая в арочный проем в стене. Явно какой-то коридор, вдалеке которого видна небольшая полоска света, будто кто-то забыл закрыть плотно дверь.
Поглядев снова вперед, покусала губу. С одной стороны, мне нужно быть со всеми. Мало ли, вдруг при бое понадобится моя помощь. С другой стороны, там и так хватает народу, чтобы еще мне путаться под ногами. А тут что-то подозрительное — надо бы проверить, что это такое.
Помявшись с пару секунд, резко побежала в сторону света, решив, что гляну одним глазом и побегу вслед за остальными. Тем более парни так увлечены, что даже не заметят моей заминки.
Подобравшись к двери, прильнула к стене и заглянула внутрь. Свет явно был магического плана. От факелов и от свечи не может быть такого яркого, почти белого света.
Я не успела толком ничего рассмотреть, как ощутила, что мое тело будто что-то сковало. Дернувшись, с ужасом поняла, что не могу шевельнуться. Конечности налились тяжестью, будто стали каменными.
Задыхаясь от накатившей паники, я поглядела вниз, тут же замечая светящиеся голубоватым светом символы. Ловушка?
Дверь тихо открылась, причем сама по себе, а некая сила буквально встащила меня внутрь. При этом я не сделала не шага — мои ноги просто скользили по полу, не отрываясь от него, словно по льду.
Напугалась ли я? Кончено! Еще как! Но попыталась все-таки взять себя в руки. Глупо попалась, что тут скажешь. С другой стороны, я понятия не имела, что такое вообще возможно.
Далеко тащить меня не стали. Тело замерло в метре от двери. Подавив панику, я все-таки заставила себя немного успокоиться и оглядеться.
От увиденного у меня взмокла спина, а в горле застрял комок. Помещение походило на обитель безумного ученого. Впрочем, судя по всему, хозяин крепости именно им и был.
По обе стороны на каменных постаментах стояли громадные стеклянные кубы, в которых плескалась зеленоватая жидкость. Но не она вызывала дрожь. В той жидкости, словно в невесомости застыли различные существа. Живые они или нет, не могу сказать, но вид у всех заставлять содрогаться от страха. Были и человекоподобные. С разными лишними деталями. Например, толстыми рогами или хвостами, пастями вместо ртов, лишними глазами или руками. Встречались и те, у кого человеческой оставались лишь голова, а тело походило на животное. Или наоборот — тело мужское, а голова собачья или бычья. Казалось, я попала в какую-то кузницу древних монстров, о которых в моем прошлом мире было сложено немало легенд.
В некоторых кубах плавали небольшие существа, свернутые в позу эмбриона. Были и просто какие-то непонятные сгустки, словно внутри просто плавал мусор.
Все кубы были исписаны знакомыми символами. Но я настолько была взволнована, что толком не могла вспомнить, где видела уже такие письмена.
Под потолком висело большое количество артефактов светильников, которые и давали этот яркий, белый свет.
У противоположной стены стоял большой стол, заваленный какими-то бумагами, странного вида артефактами и книгами.
Помещение, если не считать монстров в кубах, казалось пустым. Я тут же начала дергаться, стараясь выбраться из ловушки. Я уже примерно представляла, кому может принадлежать эта комната, и мне как-то не хотелось встречаться с хозяином этого места в таком невыгодном доя меня положении. К сожалению, мне не удалось сдвинуться ни на миллиметр.
Сбоку хлопнула дверь. Если бы я могла, то обязательно бы вздрогнула, а так, у меня только все внутри заледенело от испуга.
— И кто там опять бродит? Я же просил меня сегодня не донимать со своими глупостями! Ну сколько можно, сколько можно?! Вечно и лезут и лезут без спросу. Никакой работы с этими глупцами… — сердитый и ворчливый голос становился все ближе.
Видимо, где-то за кубами есть дверь в другое помещение, из которого и вышел хозяин этой комнаты.
Вскоре к столу вышел человек, принимаясь, не глядя на меня, рыться в бумагах и что-то бормотать себе под нос.
Велебор? Ну или тот, кто здесь вместо него.
Первой моей мыслью было — старик! Мужчина и в самом деле сзади казался очень старым. Об этом говорила и слегка сгорбленная спина и тщедушное тело, и полностью седые, будто всклокоченные волосы, торчащие во все стороны неаккуратными прядями.
— Ну и чего надобно? — спросил он сварливо, поворачиваясь ко мне лицом.
Большие глаза навыкате, густые, совершенно белые брови, сурово поджатые губы, длинный, крючковатый нос. В общем, внешность мужчины не привлекала совершенно. Если в первое мгновение я подумала, что выглядит он лет на восемьдесят, то, приглядевшись, поняла, что это не так. На лице не было никаких морщин, старческих пятен и прочих свидетельств пожилого возраста. Человек вызывал странное ощущение: вроде весь его вид так и кричал, что он очень старый, и в то же время кроме полностью седых волос иных признаков старости не было.
Одет он был во что-то вроде медицинского халата, серого цвета, застегнутый по самое горло.
— Т-а-а-ак, — потянул мужчина, хищно прищуривая глаза. — И кто это тут у нас? Что-то я тебя, милая, не видел здесь раньше? Новенькая? Ну-ка, ну-ка…
Шустро подойдя ко мне, обдав при этом довольно специфическим запахом, мужчина подхватил меня за подбородок и принялся вертеть мое лицо в разные стороны. Надо сказать, что мы с ним были примерно одинакового роста. А запах… Невообразимый букет различных трав… и крови.
— Уху! — словно сова, громко выдохнул он, а потом осторожно отодвинул мои волосы за правым ухом, во что-то пристально всматриваясь. — И где же ты пропадала так долго, моя милая? Молчишь? Ну, конечно, ты молчишь. Нехорошо ты поступила, маленькая, нехорошо. Ну ничего, ничего, главное, что вернулась, — ворковал мужчина так, словно разговаривал с любимым ребенком, который на минутку отошел от коляски, а потом, испугавшись чего-то вернулся обратно. — И кто же тебя сломал, моя милая, а? Кто влез своими грязными руками в мое творение? Сейчас мы все узнаем, потерпи, милая, скоро все будет, как должно быть. Идем.
Мужчина щелкнул пальцами, и я невольно сделала шаг, с ужасом понимая, что мое тело совершенно не подчиняется мне. Скосив глаза вниз, поняла, что некоторые символы перетекли с пола на мои ноги.
— Это временная необходимость, — заметив мой взгляд, пояснил мужчина.
Вскоре мы вошли, как я думаю, в ту комнату, из которой он и появился. Слишком осмотреться мне не дали, сразу же приказав раздеваться.
Мои руки сами принялись снимать одежду, мне оставалось только безмолвно наблюдать за происходящим и надеяться, что я все-таки смогу перебороть заклинание, походившее на что-то вроде заклятие марионетки.
Странным было еще то (хотя тут все странное), что никаких звуков извне сюда не долетало. Словно и не было в крепости никакого боя. А ведь какая-то тварь весьма громко ревела. Но нет, здесь была прямо идеальная тишина.
На короткий миг я запаниковала, но быстро взяла себя в руки, понимая, что волнением делу не поможешь.
Вскоре на мне не осталось ничего, кроме когда-то давно найденного кулона. Он мне всегда нравился, к тому же Дэлиард говорил, что он какой-то там очищающий артефакт.
Тело замерло, я же осмотрелась, как могла. Комната была очень большой. Вся заставленная столами, шкафами, какими-то агрегатами и пустыми кубами. Справа от меня стояло… М, больше всего похоже на каркас от шкафа с полками без задней стенки. Мужчина рылся там, перебирая то ли папки, то ли просто большие тетради. При этом он что-то там бормотал, иногда гневно вскрикивал, словно что-то его разозлило, один раз даже волосы на голове подергал. Псих? Как-то я слышала, что между гениями и сумасшедшими есть нечто общее. Никогда не верила в подобное. И вот сейчас передо мной такая картина.
— Милая, как же хорошо, что я тогда сделал копию! — вскрикнул он, подскакивая на месте. — Я помню это дело. Конечно! Одна из моих самых идеальных химер! Как же не запомнить? Посмотри, маленькая моя, — мужчина подлетел ко мне, показывая лист за листом, да так быстро, что я даже понять не могла, что там написано — попросту не успевала выцепить взглядом. — Объект номер сто один. Я взял все самое лучшее у сорока четырех человек. И это дало потрясающий эффект! Тело, сила, ум, скорость запоминания, обучения — все вышло просто идеальным! С небольшими огрехами, конечно, но я собирался все это исправить. Ты не подумай, моя милая. А какой магический потенциал?! Это была моя лучшая работа на тот момент! Мне даже удалось поймать блуждающий дух и запереть в теле с первого раза. И это говорило о том, что даже дух для получившегося тела был выбран просто идеально! Правда, он не хотел надолго задерживаться, пришлось проводить кое-какие ритуалы. Но это мелочь! Ведь правда, милая?
Мужчина продолжал трясти перед моим носом папкой, а до меня медленно доходило о чем он мне тут рассказывает. Если бы я могла, то тряхнула бы головой, чтобы мысли перестали скакать в голове, как блохи на шелудивой собаке.
Если я все правильно поняла, то настоящая Аннабель Н’дар — химера, созданная когда-то вот этим сумасшедшим мужиком. Не самая приятная информация, но прежде чем впадать в панику, нужно понять, чем мне это грозит. А это значит, слушаем и думаем.