— Не спешите так! – в который раз нетерпеливо окликнула я наставника.
Мужчина постоянно шел впереди. В отличие от него, мне было труднее пробираться по нехоженой зимней местности.
— Рина, право слово, тебя только за смертью посылать.
— Не волнуйтесь, смерть вас не тронет! Уверена, ей настолько сильно не понравится ваш несносный характер, что она просто плюнет, развернется и уйдет… — не осталась я в долгу, наконец-то поравнявшись с наставником. – Подождите, у меня развязался шнурок.
Собиравшийся уже было вновь двинуться в путь мужчина резко притормозил, останавливая свои лыжи. Спасибо и на том!
Я взяла палки и засунула под мышку, затем стянув перчатки, кое-как завязала шнурки. В таких условиях это было очень тяжело.
— Ноаэль, твоя беспомощность меня расстраивает.
Куда же без упреков… и с утра пораньше? Тогда это был бы не Коршун!
— Мужчины любят беспомощных девушек, — убедительно заявила я, вспоминая брошенную когда-то бабушкой фразу. — Им тогда кажется, будто они что-то умеют и могут в этом мире!
Что-что, а леди Ноаэль-старшая знала, как построить мужчин. Впрочем, не только мужчин. Она строила и… строит целую гильдию магов. Даже королевский чародей не может принять решение без одобрения моей бабули!
Кажется, житейская мудрость леди Ноаэль-старшей заставила наставника всерьез задуматься. Я уже давно поехала, а он все ещё стоял на месте.
С самого утра сэр Вортан обрадовал меня новостью, что вместо обычной пробежки мы позанимаемся «лыжами». И вот спустя несколько часов я была уже на грани ненависти к этому некогда любимому… а сейчас проклятому отдыху.
Наставник, все ещё стоявший на прежнем месте, тем самым дал мне некую фору и запалил в душе азарт.
— Догоняйте меня! – выкрикнула удивленному мужчине и со смехом «поторопила» лыжи.
Коршун не стал себя долго упрашивать и почти сразу пустился за мной следом. Наивной я не была и прекрасно понимала — наставник легко настигнет и даже опередит. Вот только азарт все равно взял надо мной вверх. Да и так куда веселее! К тому же, вдруг выиграю?
Пока сэр Вортан только поднимался на горку, я уже спускалась, быстро набирая скорость. Так что я все еще была впереди. Но лишь до тех пора пока не заметила непривычный сине-фиолетовый цвет среди буйства белого. Слишком яркий, чтобы быть простым бликом на снегу…
Я резко затормозила, разворачивая лыжи. Соревнования моментально забылись. Всё мое внимание было приковано к этому странному явлению. Убрала с лица мешающие пряди и сделала ладошкой козырек от солнца, чтобы лучше рассмотреть, откуда идет свет.
— Рина, чего замерла? – растеряно спросил наставник, останавливаясь рядом.
— Там что-то есть! – я указала рукой на яркое пятно на снегу среди небольших елочек.
Сэр Вортан тут же помрачнел. Снял лыжи и положил их, а сам без страха пошел к объекту моего беспокойства.
Я повторила манипуляцию с лыжами и поспешила за наставником. Стыдно быть трусихой в такой профессии!
Только вблизи рассмотрела, что пятно, привлекшее мое внимание, совсем не пятно… это чья-то рука, укутанная в сине-фиолетовую перчатку! Внутри моментально все похолодело, а по спине прошла дрожь. Но я продолжила стоять на месте, отстраненно отмечая, что несчастный скончался несколько дней назад, может даже — недель.
Коршун начал раскапывать тело от снега. Это оказался гном средних лет. Наставник тут же присел около него, осматривая на наличие ударов или укусов.
Даже не приседая рядом, я и сама увидела, что одежда мужчины порвана в нескольких местах.
— Волки? – неуверенно предположила.
— Затрудняюсь ответить, — честно признался Рэйнард, продолжая внимательно изучать тело.
А мне вдруг вспомнился убитый заяц. Почему в такой лютый холод и голод волки не съели его? Тушка ведь совсем маленькая для них. Не олень же! Неужто не смогли его прожевать? Так сильно оледенел? Разве это проблема для зубов хищника? Да и если тушка уже успела оледенеть, то выходит зайца убил кто-то до волков. А может и сам умер. И все-таки… главный вопрос: почему его только растерзали, но оставили?
Я поделилась своими тревогами с наставником.
— Да, Тринавия, ты права. Я тоже об этом подумал. Кажется, мы ошибались на счет нечисти.
— О чем вы?
— Судя по всему, тот заяц даже не встречался с волками. Кто-то целенаправленно попытался сделать все так, чтобы подумали будто напали звери. Вот только в такой холод, как правило, хищники неприхотливы в еде и съели бы зайца. У тех кто причастен вышло с зайцем замаскировать следы атаки под волчьи укусы, но не получилось с этим бедолагой…
— То есть? – позабыв о брезгливости, я присела около наставника.
— Здесь тоже попытались изобразить укусы животного, но остались видны посторонние раны. Порезы слишком глубокие и большие для волка, впрочем, как и для других лесных хищников.
— Вы столь хорошо разбираетесь в животных ударах? – не смогла не полюбопытствовать.
Сама бы я вряд ли смогла определить, кому принадлежит удар когтистой лапы.
— Тринавия, укусы и следы когтей, как и лап, нужно знать каждому магу! – с укором проговорил наставник. — В особенности магу активного действия. Иначе как понять, что следы принадлежат не нечисти. В нашей работе мы иногда сталкиваемся и с обычными дикими зверями.
Я не стала ничего говорить, испытывая всепоглощающий стыд. Вот же! У меня действительно очень мало опыта в практических учениях. Увы, теория в таких случаях слабый помощник.
Радует, что Коршун не стал долго акцентировать внимание на неприятной теме. Он быстро вернулся к погибшему гному.
— Здесь не просто поработала нечисть, кто-то скрывает случившееся. Странно, зачем скрывать опасное существо? Если только сам не причастен к ее появлению…
— И что это за нечисть?
Хоть я и была напугана выводами сэра Вортана, желание заняться этим делом было сильнее. Возможно, именно оно и придало сил. Ведь это впервые, когда у меня будет задание как у настоящего боевого мага!
— Пока точно не скажу, но явно что-то питающееся жизненной энергией, — задумчиво протянул сэр Вортан и рассеяно добавил: — Стоит кому-то сообщить о погибшем.
— Ульрике?
— А у тебя есть другие варианты?
— Может, не стоит ее пугать? Где-то ведь должна быть ратуша.
— В столице, но туда час полета на драконе, — скептически отозвался наставник. – А больше никого я здесь не знаю.
Я согласилась с доводами мужчины и больше не стала доставать его расспросами. Вот только в голову волей-неволей лезли самые ужасные представители нечисти. С такими страшно не то что наяву встретиться, а даже во сне!
Мы не пошли домой, а сразу направились к приемной. Я понимала, что надо сообщить Ульрике. Наставник прав — до столицы так легко не добраться. Тем более, её сыновья там, она ведь, наверное, как-то с ними общается и сможет передать весть, а уже они сообщат в местную ратушу. Впрочем, возможно у них есть и другие способы связи со столицей. Должны же быть?
Ульрика как обычно оказалась на месте и радужно нам замахала, едва увидела.