Я задумалась. А ведь и правда! Тогда в пещере и на…
— Когда вы убили его во второй раз, он тоже растворился дымкой?
— Да, — кивнул наставник. — Более того у меня стойкое ощущение, что тот самый последний «прыжок» ради которого дух пустоши и собирает энергию – мы с тобой. Ему нужна сила, а единственные маги во всей округе…
— Мы… — закончила я, чувствуя как внутри все заворачивается в тугой ком. Ведь я была уверенна, что с духом пустоши покончено.
— И кажется студенты тогда не обманули! – неожиданно вспомнил Вортан. — Они действительно не пытались ничего скрывать. Дух пустоши, как и здесь, мог сам подделать следы. Эти создания намного умнее, нежели мы предполагали.
— Но что теперь?
— Выведем духа пустоши из деревни, а воссиды больше и сами сюда не ссунуться. Мы уж постараемся.
Он улыбнулся мне, но я не была настроена шутить. В прошлые встречи с духом пустоши ни разу не было, чтобы один из нас не пострадал. И я понимала, что очередная встреча может стоить жизни, тем более, если Рэйнард прав и нечисти действительно нужна сила магов. В книге, которую мы забрали у студентов, об этом ничего написано не было.
Я не была готова столь скоро вновь столкнуться лицом к лицу с высшей нечистью другого измерения, но кажется Вортан совсем не волновался. Или делал вид?
Мне оставалось только довериться ему.
Старосте мы ничего не сказали о духах пустоши, только заверили, что воссиды больше не потревожат их. И так как это дело начала именно я, отвести нечисть тоже вызывалась самой. Наставник курировал и подсказывал, но дал возможность самой наложить магический заслон. По сути это первый в жизни мой небольшой опыт работы с бытовыми проблемами. О причастности духов пустоши я старалась не думать. Мысли о том, что за нами следует высшая нечисть сильно нервировал. Но не хотелось бы, чтобы пострадал кто-то из жителей Холевенцев.
Так что на следующее утро мы покинули гостеприимную деревню Холевенцы и вновь отправились в путь. Заснеженная тропа, морозец и мрачные мысли, которые не хотят отпускать. Видимо, это отразилось и на моем лице.
— Рина, все будет хорошо, — ласково улыбнулся Рэйнард. – Разберемся.
— Как? Если вы правы, то выходит его нельзя уничтожить? Он все равно будет возвращаться.
— Я вчера листал книжку. Это не так. Дух пустоши смертный. Скорее предположу, что он к чему-то привязан, поэтому и возвращается.
— Так может стоить сообщить куда следует? – серьезно проговорила я, наблюдая за реакцией Вортана. – Это уже не шутки.
— А я и отправил, — также серьезно ответил наставник. – Еще вчера вечером, ты невнимательна, Рина! Но не надейся, что так быстро придет помощь. Мы все еще на территории гномьего королевства. В любом случае, одно из первых правил боевого мага – научиться самостоятельности и не ждать помощи. Но это не касается адепта академии!
Намек я поняла. Но почти сразу в памяти всплыл давешний разговор с леди Бэллой. Именно из-за своей самостоятельности на практике он разругался с Альбертом Лораном. И уж точно не ждал наставника или советовался. А от меня требует… меня так и норовило высказаться, но я сдержалась. Задумалась. Как же много я еще не знаю о своем наставнике. Но он, кажется, не считает это нужным. В Холевенцах просто отшутился. Но ответ на главный вопрос ведь так и не получила.
— Рина, ты подозрительно тихая, — заметил Коршун и заинтересованно спросил: — О чем думаешь?
— О вас! – призналась я, замечая промелькнувшее удивление в глазах наставника.
— Неужели? – кажется, кто-то не так меня понял. – Наконец-то…
— Не о том думаете!
— Но ведь и ты не о том…
Я только отмахнулась и решительно пошла вперед. Нога совсем уже не болела, а потому шла довольно быстро. Наставник не стал развивать опасную тему, а я постаралась отогнать от себя ненужные мысли. Однако спокойствие был недолгим. Теория наставника очень скоро подтвердилась. Когда начало смеркаться дух пустоши действительно решился на нападение, когда мы оказались на совершенно безлюдной местности. Но Вортан был готов, знал, что так будет, ожидал, поэтому и не волновался. Дух пустоши лишь соприкоснулся со щитом, возведенным вокруг нас. Но для меня это стало полной неожиданностью… я испугалась, когда со спины неожиданно завибрировал теплый воздух и вспыхнул свет.
— Ты смотри, не заставил себя долго ждать! – довольно произнес наставник. – Повелся на магический всплеск.
Белесое существо стояло на снегу и тяжело дышало, выпуская из огромного рта пар. Как и прошлые разы, его внимание было устремлено на Рэйнарда, меня казалось, дух пустоши не замечает.
— Рина, давай попробуем, как тогда в пещере… — предвкушающее предложил Вортан. – Пусть он напитается моей силой, а затем ты используешь мыслеформу, но с некоторым отличием. Попытайся не взорвать его, а только найти источник. То, что питает его, ведь он не может возвращаться без привязки к чему-либо. Более того, появляется он почти всегда в одно время… заметила?
Честно, нет. Но вместо правдивого ответа кивнула, медленно отступая назад. Дух пустоши постепенно всасывал в себя заслон Вортана. Это был не просто щит, а огромнейший магический всплеск и кажется наставник продолжал питать свое заклинание. Я видела, как частички силы тянут в страшный рот и поглощаются, как начинает светиться белая натянутая кожа духа пустоши. И понимала… прервется поток, прервет свой «завтрак» и дух пустоши.
Поэтому закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться и ощутить силу наставника. В прошлый раз, я взорвала существо, контролируя свой магию, но ведь магия Вортана и есть теперь моей. Так что ощутить потоки сил было несложным, но вот источник. Ведь весь дух пустоши сам один магический источник. Но я понимала, что имел в виду наставник. Должен быть пусковой механизм, который возвращает нечисть обратно.
Тоненькая нить мелькнула прямо перед глазами. Ярким светом. Я осторожно за нее потянула, чувствуя, как будто разматываю клубок нитей.
— Не так быстро, Рина, порвешь…
Послушалась. Потянула медленнее, узнавая знакомые схемы плетения. Но они не могли принадлежать духу пустоши. Такие потоки обычно связывают на что-то… меня вдруг осенило! Мы же проходили нечто похожее.
— Все! – неожиданно воскликнул Рэйнард и связь прервалась, удерживаемый заслон пал. Это словно побудило духа пустоши к действию. В тот же миг он кинулся на наставника.
И тогда я со всей силы мысленно дернула за нить, желая взорвать эту силу. Все повторилось. Дух пустоши засветился и разорвался на маленькие частицы… но сила наставника не исчезла, она растворилась.
— Молодец, Рина! – похвалил Вортан и… тяжело рухнул в снег.
Я в мгновение оказалась рядом, помогая наставнику подняться.
— Кажется, я перестарался с силой, — вяло улыбнулся Рэйнард, словно бы желая успокоить. Но мне совершенно не нравилось такое его состояние.
— Разве дело в силе? – взволнованно спросила я. – Вы же великий маг!
— Ой, да ладно, все в порядке! – в обычной своей манере отмахнулся Коршун, самостоятельно вставая. — В этот раз еще легко отделались. Лучше поделись возникшими мыслями, я же вижу, тебя что-то осенило.
— Да, — не стала отрицать очевидного, но и не спешила говорить. Я внимательно следила за наставником. Он подозрительно побледнел.
– Судя по всему, привязкой является какой-то артефакт.. – медленно начала я, все также не сводя глаз с Вортана. — На духе пустоши печать. Когда-то давно мы проходили такие плетения. Но это в тоже время плохо. Так как избавиться от духа пустоши можно будет только найдя артефакт-привязку.
— А он, скорее всего, осталась в том храме… — подтвердил мои мысли наставник. – В лучшем случае!
— Но я не понимаю... — задумчиво призналась я. — Если студенты вызвали духа пустоши, то как произошла привязка к артефакту?
— Мало ли что они намудрили. В Храме действительно было много артефактов. Хотя странно тогда, что дух пустоши может настолько далеко отходить от предмета. Привязка всегда действует на определенное расстояние.
— Хотите сказать, он где-то рядом? – изумленно прошептала я. – Артефакт передвигается? Значит, кто-то нас преследует?
— Вполне возможно… — наставник пошатнулся и в последний миг оперся рукой на мое плечо.
— Мне не нравится ваше состояние!
— Рина. Все. В порядке. – С расстановкой заверил Коршун и сделал шаг, отпуская мое плечо.
Пошатнулся, но устоял.