— Тогда уж в соседнюю деревню ближе выйдет…
Седьмая часть
Черный кот
Дорогие читатели! Это первый полный вариант текста. В дальнейшем он был дополнен и переписан. Если вы хотите прочесть измененный конец, то ищите в интернет магазинах, или спрашивайте у авторов.
За окном бушевала метель, завывал ветер и скрипели половицы. Я сидела у кровати наставника и куталась в теплый плед. В домике было холодно. Ветер будто проникал в невидимые щели и гулял по небольшой комнате, где мы остановились.
Рэйнард спал. Он уснул сразу, как мы пришли, даже есть не стал. И чтобы не говорил наставник, как бы ни делал вид, что все хорошо, я не могла понять такого состояния. Неужели дух пустоши так много выпил его сил? Но ведь это Вортан! Рэйнард Вортан – известнейший маг в нашем королевстве. Как так? Что происходит?
И почему он относится к этому столь несерьезно? Вздохнула. Наставник будто почувствовал, что о нем думал, дернул веками и открыл глаза.
— Рина, ты так громко думаешь, что я спать не могу! – он улыбнулся и сел. — Давай лучше подумаем, как выманить нашего преследователя?
— А подумать о вашем состоянии не хотите?
— Ты слишком большого значения этому придаешь.
— А вы совсем не придаете!
Он не ответил. Только плечами пожал. А за дверью раздалось царапанье и знакомое протяжное мяуканье.
— Опять хозяйский кот? – насмешливо изогнул бровь наставник. — Пусть уж его.
Я встала и подошла к дверям. Стоило их только приоткрыть, как в узкую щель протиснулся абсолютно черный кот, только желтые глаза блестят. Почему-то сразу кот заприметил Коршуна и ходил за ним попятами, даже прыгал к тому на кровать. И, кажется, сам наставник не был против. Для меня это стало удивлением. Не ожидала, что Рэйнард Вортан любит котов.
— Что еще я о вас не знаю? – задумчиво спросила я, наблюдая за ласкающимся к мужчине котом. Сперва Уголек, а именно так звали кота, обласкал ноги наставника, прыгнул на руки, покрутился и затем умостился на коленях.
— Выйдешь за меня замуж и тогда узнаешь…
— Опять вы за свое? — с досадой взглянула на наставника. — Я ведь серьезно спрашиваю.
— И я серьезно.
И лицо такое внимательное-внимательное, без тени улыбки. Будто правда руки просит. А взгляд… ореховые глаза слегка прищурены, но смотря выжидающе.
— Я не выйду за того, кого не знаю… — неуверенно проговорила я и на всякий случай добавила: — За того, кто не серьезен, кто воспринимает все как шутку и сводит в шутку! Кто все держит в себе и не делится ни чем. Кто на самый важный для меня вопрос взял и снова просто перевел тему!
— Но заметь в этом списке уже ничего не сказано о моем ужасном воспитании, прямолинейности и о том, как несправедлив был к тебе на первых курсах.
Он все это запомнил?! Тогда, на ужине, после празднества Нового года, когда наставник заявил, что его намерения серьезны, что он не может без меня, а я в ответ… я сказала, что не смогу полюбить такого, как он.
— Это очевидный прогресс, Рина! – довольно подытожил Коршун, сильнее вгоняя меня в краску. – А твой по-детски наивный вопрос… разве нужна причина чтобы любить?
— Для меня нужна!
— Тогда ответ ты найдешь, когда сама осознаешь свои чувства, — Вортан коварно улыбнулся. – Ведь ты уже любишь меня, просто не поняла еще этого.
— Слишком самоуверенно так думать.
— Это не самоуверенность, — парировал мужчина, — это опыт.
Вот же! Захотелось чем-то запустить в него. Но вместо этого мой взгляд неожиданно скользнул по губам наставника, а в голове всплыла музыка на площади в столице гномов и наш танец… поцелуй.
— Нет! – чересчур громко выкрикнула я, наверное, скорее даже себя стараясь переубедить. – Вы ошибаетесь.
— Тогда займемся делом, — не стал спорить Рэйнард, но в ореховых глазах промелькнули насмешливые огоньки. – Нам надо придумать, как выманить нашего неизвестного преследователя.
— Вот вы и думайте, — я почувствовала себя обиженной. Стало неуютно находиться рядом. Уже хотела скрыться на кухне от его внимательного и насмешливого взгляда, когда в дверь неожиданно сами постучали.
— Можно? – к нам заглянула пухленькая и низенькая, как все гномы, хозяйка. – Я испекла печеночный пирог и… о! Уголек! Ты уже здесь?
Ее взгляд остановился на коленях наставника. Уголек заинтересованно вылизывал заднюю лапу, а потом словно почувствовал, что говорят о нем и спрыгнул. Подбежал к своей хозяйке, подняв хвост трубой, и стал тереться о ее ноги, будто извиняясь за «измену».
— А знаете, — неожиданно задумчиво проговорила женщина и улыбнулась, — по-моему, Уголек неравнодушен к магам.
— Что вы имеете в виду? – заинтересованно спросил Вортан.
— Совсем недавно у нас останавливался немолодой мужчина, тоже маг, так наш Уголек и к нему лез. Чуть ли не попятам следовал, прямо как за вами.
Мы удивленно переглянулись и одновременно озвучили посетившую нас мысль
— Черная шерсть!
— Что, простите? – не поняла женщина, но мы только улыбнулись и пообещали спуститься к завтраку.
— Вы думаете о том же, что и я? – тут же спросила, только за хозяйкой закрылась дверь.
— Надо проверить… — наставник поднялся и подошел к коту.
Уголек, так и остался сидеть у дверей, вновь целенаправленно вылизывая лапу. Сперва ощетинился, но заметив, что руки к нему тянет Коршун, успокоился и вполне легко дался взяться.
— Рина, у тебя осталась та шерсть?
Я кивнула и побежала к своей небольшой торбочке, где до сих пор валялась покореженная после заклинания шерсть и пропаленный платок. Я просто забыла от них избавиться, когда мы покинули Холевенцы. И как оказалось хорошо, что не выкинула.
Наставник провел светящейся ладонью над шерстью Уголька, затем взял найденную мной шерсть и что-то прошептал. Та вспыхнула и исчезла.
— Это действительно шерсть Уголька… — изумленно озвучил результат мужчина.
— Выходит тот, кто за нами следит и есть тот мужчина маг?
— И он все время был рядом! – недовольно воскликнул Вортан. — Отсюда до Холевенцев сутки пути, деревни почти рядом. Он мог наблюдать за нами, как мог и сам выпускать птицу, чтобы напитать духа пустоши.
— Но зачем мы ему? – я совершенно ничего не понимала. – Да и кому?