Очнулся я: солнышко огромным пурпурным блином болтается над горизонтом, дерево алой листвой шелестит, прямо в лицо заглядывает красная до рези в глазах рогатая симпатичная мордашка. Этюд а багровых тонах, блин!
— Очнулся, слава богам, давай теперь, дружочек, будем договариваться, чем ты, будешь расплачиваться за спасение своей жизни и поглощенную тобой прану?
— Жизнь я первый тебе спасал, тебя бы эти ящеры с дерева не выпустили, а без еды они могут долго, — несмотря на подташнивание и боль в отбитой спине, отвечать я начал вдумчиво и обстоятельно. Как знать, какие там обычаи у демонов, а вдруг они за долг жизни вообще в рабство берут. — И потом, в опасную ситуацию я из-за тебя попал, мне на дереве ничего не грозило, а я оттуда этих монстриков бы укокошил одного за другим. А если бы я не слез и за хвост твоего зверя не схватил, он бы тебя, наверняка, разорвал. Так что я вообще-то большее количество раз тебя спас, чем ты меня, это ты мне должна.
— Ладно, будем считать, что мы друг друга спасли, и за это никто никому ничего не должен, — быстро подвела итог моим расчетам хитрая демоница. — Осталось решить, чем ты за украденную прану будешь со мной расплачиваться.
— И прану я у тебя не крал. — Принялся отбиваться я от очередного наезда. — Я всего лишь уловил ту часть, которая иначе бы просто без всякой пользы рассеялась.
— Еще скажи, что я напрасно заряд из своего единственного лечебного артефакта на тебя извела, — фыркнула обиженно Син, поняв, что вот так запросто повесить на меня долг не получится.
— Может, скажешь нормально, словами, чего тебе от меня вообще нужно, что ты затеяла снова тут меня дожидаться? — Решил я окончательно прояснить для себя цель суккубы.
— Нормально? Ну, хорошо, говорю: — мне нужно, чтобы ты призвал меня в своем мире.
— Зачем это мне? — Изумился я такому пожеланию. — Это наверняка от меня кучу маны потребует, а сексом заниматься с суккубой… знаешь… — я запнулся, не зная, как получше сформулировать, чтобы не обидеть. Пусть моя собеседница и демоница, но ведь девчонка, а девчонки и не поймешь сразу, на что могут обидеться.
— Не хочешь, не занимайся. Просто тогда покажи свой мир. — На ресницах Син заблестели слезинки. — Мне очень-очень нужно, чтобы меня призвали.
— Рассказывай! — Велел я. И рогатая девчонка не выдержала. Захлебываясь слезами, она принялась рассказывать, как потратила всю свою прану на, как ей казалось, очень выгодную в плане дальнейшего благосостояния специализацию. Даже в долг влезла. И долги эти вскоре потребуется отдавать.
— И что не так с твоей специализацией? — Поинтересовался я, искренне не понимая, в чем там может быть проблема. Секс у людей ведь просто не может быть невостребованным.
Спустя еще довольно долгое время всхлипываний, наводящих вопросов и прочего, что сопутствует женской истерике, я получил более-менее понятное описание произошедшего с моей знакомой демоницей. Она попалась на разводку самых настоящих жуликов.
Реклама конторы, в которой обучалась Син, гласила: две замечательные, очень доходные специализации по цене одной. Да еще предлагалась дополнительная ссуда в размере двух третей стоимости обучения. Как тут не клюнуть?
Моя знакомая была очень-очень юным и неопытным демоном. Даже ступень старшего демона она достигла буквально только что, чуть ли не на днях. Случайно повезло поглотить прану умирающего довольно мощного старшего демона. Потому на остатки добытого и взятую по месту учебы ссуду подписала договор на обучение. И все было бы замечательно, суккубы, и в самом деле, обычно далеко не бедствовали, да вот только предложенный ей вариант ученического договора не содержал обязательств учителей внести имя ученицы в инфополе ни одного из человеческих миров (это вообще-то в случае обычной учебы и составляло львиную долю стоимости обучения). Но зато содержал пунктик, согласно которому всех не выплативших вовремя образовавшийся долг отправляли для его погашения в войско одного из лордов. Ассасинов, вследствие большой смертности, там вечно остро не хватало.
— То есть, без внесения твоего имени в инфополе, никто тебя не вызывает, — правильно понял я стоящие перед Син проблемы. — А мой вызов каким-то образом сможет тебе помочь?
— При вызове имена участников ритуала впечатываются в инфополе автоматически. Плюс, первый переход на зов через междумирье сам по себе развивает магические и жизненные каналы, добавляя немало маны и праны. — Пояснила свою задумку демоница. — Полученную в результате перехода прану я отдам в счет оплаты части долга, тогда, по договору, у меня появится некоторая отсрочка для выплаты остального.
Хм, а ведь для меня это приобщение к демонологии, еще одной отрасли магии! — Сообразил я и принялся, тщательно подбирая слова, объяснять стоящие перед нами проблемы. Да именно перед нами, поскольку в глубине души я уже согласился.
— Изменить внешность — вообще не проблема, недаром я на ассасина училась! — Объявила тут же повеселевшая суккуба, увидев светлый проблеск в ее едва ли не безнадежном деле. — Только расход маны большой, постоянно под мороком ходить не смогу. Но на короткое время пребывания в твоем мире меня точно хватит. И о моем поведении у вас можешь не беспокоиться, я тебе прямо сейчас клятву дам, во всем тебя в твоем мире тебя слушаться. Я бы и ману тебе для ритуала свою слила, во время перехода она все равно полностью восстановится, но накопители у нас больших денег стоят, у меня просто ни одного такого нет.
— Накопитель у меня есть, — гордо объявил я, извлекая из кармана свой разумный артефакт. Уважения в эмоциях рогатой девчонки заметно прибыло. Даже, вроде как, опаска появилась.
— Все, не могу больше! — Объявила Син спустя несколько минут, в течение которых она сливала Гуамоко всю имеющуюся в ее магическом резервуаре ману.
— Замечательно! А теперь, будь добра, обучи меня этому своему ритуалу призыва. И нет, подключать меня к инфосфере не получится, у меня еще от прошлой учебы все мозги всмятку. Ты давай, на пальцах и личном примере показывай.
Угу-угу! Сказать такое было легко. Гораздо труднее было вот так, с налета изучить этот довольно сложный ритуал. Там один узор призывающей печати почти как на зеркале портального перехода объемом, только ни один элемент узора не повторяется. Но, будем надеяться, я все правильно запомнил. Хе-хе, я там, у себя, в универе, одну каверзу с участием этой рогатой придумал…. Упс! Это я про каверзу сказал? Не надо каверз, просто прогуляемся под ручку, на людей посмотрим, себя покажем.
Вроде все про этот поход в демонический мир рассказал? А нет, не все. Магические камни мы из прибитых совместными усилиями крокодилов выковыряли и по-братски поделили. Нелегко это было: броня у них почти все тело закрывала. А еще я посылку от То забрал, и свои капсулы для облегчения обучения менталистике на ее место закопал. А посылочка от То в этот раз совсем крохотной по объему оказалась: там всего один-единственный магический камень был. Его приобретение я с То изначально оговорил — приобрести, если представится удобный случай. Вот, похоже, случай и представился. То написал, что все полученные до этого момента от меня капсулы за этот камушек отдал: дорогой он очень и редкий. Как То этого монстра обозвал, который со мной своим камнем поделился, я даже не запомнил, что-то очень сложное и труднопроизносимое, их в эти места откуда-то издалека доставляют, а там демоны совсем на другом языке разговаривают. Но для себя я этого монстра хомяком обозвал. У него основная способность, как хомяк в защечных мешках, свои припасы с собой таскать. Умеет этот демонический хомяк особую свертку пространства создавать, в которой помещенные туда предметы ничего не весят, и даже там не портятся.
Ну, вот похвастался, но чтобы вы не особо завидовали, добавлю в заключение: сам я этот пространственный навык еще долго к себе приладить не смогу. Чисто про запас брал, очень редко они в продаже встречаются. Иначе, если его прямо сейчас в себя встрою, почти наверняка, весь свой магический фон в сторону пространственной магии модифицирую, а мне этого не нужно. Пространственные маги, конечно, как маги, очень даже востребованные, и магия у них достаточно мощная и удобная, но я же хочу уметь управляться не только с пространством. Я и исцелять хочу научиться, и создавать самые сложные артефакты, и от любого врага при случае отбиться.
Кстати, еще одно: несмотря на то, что я в демоническом мире еще довольно много времени провел, ночь там так и не наступила. На мой вопрос по этому поводу Син ответила, что их светило лишь ненадолго каждый день выключается. Именно так! Не закатывается за линию горизонта, а выключается. И становится очень-очень темно. Так что я, чтобы не попасть в такую неприятность, к своему порталу поспешил. И без того, наверное, уже половину земной ночи тут провел, а мне хотелось бы еще хоть чуть-чуть выспаться.
Утреннее пробуждение было тягостным. Ну, еще бы, я и спал-то часа три от силы. Хорошо еще, что теоретический корпус на ночь не закрывается, и единственный сторож не сидел на посту, а где-то отсутствовал. Так что я мигом за дверь выскользнул и до самого своего дома мчался, не останавливаясь. Ну, что мне? Ночь вполне лунная, а для меня от улучшений, связанных с телом, и постоянно поддерживаемого заклинания восприятия окружающего пространства, дорогу вообще почти ничуть не хуже, чем днем, видно было. Так что хотя бы удалось прилечь.
Все же я проявил силу воли, поднялся с утра, весь такой невыспавшийся, принялся готовить себе крепкий кофе. В прошлом мире этот напиток считался очень вредным, хотя, насколько мне известно, единственное адекватное исследование его, так, чтобы с наглядными примерами, а не просто с голословными теоретическими мудрствованиями, провел еще Людовик под номером четырнадцать. Король такой был, очень долго своей Францией правил.
Так вот, исследование короля Людовика заключалось в том, что он приказал отыскать для него двух приговоренных к казни близнецов, а когда их привели, распорядился заменить казнь на ежедневный прием напитков: кофе — для первого и чая — для второго. И каковы же получились результаты эксперимента?
Тот брат-близнец, что употреблял чай, прожил на несколько лет дольше того, что употреблял кофе. С тех пор и принято считать, что кофе вреден, а чай — безусловно, полезен. Да только оба братца умерли глубокими стариками, пережив самого короля-солнце, который тоже, дожив до семидесяти шести лет, вполне по праву мог считаться стариком. И он, кстати, не употреблял ни чая, ни кофе, всем напиткам предпочитая какао. Исторический анекдот, однако, как говорится, сказка ложь, да в ней намек….
Выхлебав свою порцию горько-сладкого напитка, я отправился на учебу. В принципе, первые две недели нам только лекции начитывали и наше присутствие на занятиях совершенно не проверяли, но я самым честным образом ходил. Профессора на этих лекциях очень много полезного и интересного рассказывали, не все из их рассказов можно было прочитать в учебниках.
А сразу после окончания занятий я вознамерился посетить… магазин женской одежды. Ну, мне же нужно будет во что-то Син переодеть. Морок мороком, но настоящая одежда окажется куда надежнее.
М-да, чертовски неловко стало от взглядов, которые на меня начали тамошние девушки-продавщицы кидать. А я все лишь и попросил их подобрать форменное платье для ученицы подготовительного отделения университета на мой рост. А уж эмоции, которые они при этом испытывали…. Чуть было не объявил им, что сами они извращенки, раз о таком думать способны, а вовсе даже и не я.
Вернувшись к себе в комнату, развесил на плечиках женские наряды. Кстати, плечики тоже пришлось покупать, сам я свою одежду запросто на ночь на один из стульев накидывал. Теперь еще бы отыскать, куда мне эти плечики вместе с одеждой приладить…. Одежного шкафа в моей комнате ведь тоже не было.
Все же, с приготовлениями управился. Решил глянуть показатели диагностического артефакта. Что-то мне там с тех крокодилов упало? Ведь здоровые зверюги, да и с магией, пусть и с приставкой «анти» у них все в порядке было. Надеюсь, результаты уже обновились? Итак:
Мышечная сила: 4,0
Нервно-мышечная проводимость: 6,1
Выносливость: 4,55
Регенерация: 0,12
Объем магического резервуара: 1,45 (первый тип)
Скорость заполнения магического резервуара: 1,48
Развитие магических каналов: 2,13
Индивидуальные магические таланты:
Магическое зрение: 5,77
Эмпатия: 0,7
Хм, сказал бы, что не так уж много и прибавилось… да только я обрадовался: регенерация пусть на одну сотую, но возросла! Очень-очень редкая, в своих значимых значениях, и практически не развиваемая у обычных людей характеристика! А у меня возросла! Сделан еще один, пусть совсем крохотный шажок, в направлении моей полной независимости. А еще я знаю теперь, на кого мне следует охотиться, чтобы эту характеристику развивать дальше.
В утро запланированного мной действа я встал пораньше. Фактически, еще звезды за окном сияли. В принципе, мог бы так и не торопиться, печать вызова, главное, на что должно было уйти больше всего времени, я еще вчера посередине своей комнаты расчертил цветными мелками. Но решил подстраховаться: никогда еще демонов не призывал, бог знает, как оно пойдет, а на лекции опаздывать не хочу.
Печать на полу под воздействием моих манипуляций и ручейка маны, строго дозированно выдаваемой Гуамоко сначала тускло засветилась, а потом и вовсе начала покрываться дополнительными дымными линиями, постепенно переходящими в узоры и надписи. Я при виде такой картины не нервничал: Син меня об этом специально предупреждала. Наконец, на пустом месте, в центре печати тоже возникли письмена. Как разъясняла мне позавчера все та же Син, в тех письменах на каком-то из вымерших многие десятки тысячелетий назад языков задавался вопрос. Что-то типа защиты от дурака. «Вы уверены, что желаете призвать именно это существо»? На этот вопрос я мысленно ответил согласием, да еще и мысленно же представил свои ощущения от общения с наглой суккубой. Ну, да, в местном ментале же нет никаких упоминаний о ней, так что настройка будет проводиться, что называется, вручную.
Письмена пошли волнами, затуманив восприятие, и уже в следующую секунду на их месте возникла моя знакомая демоница.
— Ура! Все получилось! — Захлопала она в ладошки.
— Ты разговариваешь на славском? — Удивился я в ответ.
— Автоматическое обучение языку призывателя заложено в структуру нарисованной тобой печати. — Отмахнулась Син. — Ну, давай, выпускай меня скорее отсюда.
— А ты точно будешь вести себя прилично? — На всякий пожарный уточнил я, прежде чем стереть на полу одну из линий, ограничивающих передвижение демоницы.
— Я же дала тебе клятву! Выпускай! — Возмутилась суккуба, отчего-то пребывавшая в диком нетерпении.
Пришлось ее выпускать. Впрочем, я ведь именно это и планировал с самого начала.
— Итак, чем мы сегодня займемся? — Поинтересовалась Син, очень эротично облизав свои губки. Одновременно с этим провокационным жестом она дополнительно прибавила давления в ментальной сфере. Мой писюн в штанах мигом стал набирать объем.
— Ты поклялась слушаться. — Напомнил я ей. — Немедленно прекрати предпринимать против меня свои провокации!
— Уж, и пошутить нельзя, — протянула суккуба, но ментальную накачку прекратила. — Так чем мы сегодня займемся?
— Мы вместе с тобой пойдем в наш университет. Я даже приобрел для тебя школьную форму. — Объявил я, в душе сомневаясь, что ей понравится подобное времяпровождение.
— А что такое, этот ваш университет? — Задала вопрос Син, прямо на моих глазах переодеваясь, впрочем, я, как благовоспитанный джентльмен, конечно же, отвернулся. — И нет, она не старалась меня соблазнить при этом, ее ментальная аура была приглушена почти до самого минимума. Просто, похоже, у нас чуть разные представления о приличиях.
— Университет — это место, где очень много людей изучают новые знания. — Попытался разъяснить я эту концепцию, вспоминая, как вот точно также объяснял Рому что-то подобное.
К счастью, моя гостья обратила свое внимание на совсем иное:
— Много людей? Ой, как здорово!
На учебу мы все же отправились не сразу. Сначала я ей еще раз, уже более предметно, прочел лекцию о приличиях. Ну, в конце концов, не зря же я сегодня вставал так рано. Дополнительно под эту лекцию еще и на пару перекусили приготовленным с вечера завтраком. Все же гостья, нельзя без угощения отпускать. Уже практически стоя на пороге, Син сменила свое рогатое обличие на человеческое. Что ж, и человеческая девушка из нее получилась такой же ослепительной красавицей.
В аудиторию, где должны были состояться наши сегодняшние лекции, мы пришли далеко не первыми. Сказать, что наше появление произвело фурор — это ничего не сказать. Разговоры в зале начали быстро стихать, пока не стало отчетливо слышно, как стучат по полу каблучки моей знакомой суккубы.
Все места поблизости от профессорской трибуны были уже заняты, потому прошли вверх, на галерку. Тем более, когда уже поднимались по ступенькам, заметил там Соколова.
Внезапно Син, которую я по правилам этикета, запустил вперед себя, остановилась, развернулась ко мне лицом и практически молитвенно зашептала:
— Сережа, тут столько праны вокруг. Разреши, я хотя бы на самую малость разверну свою ауру. Обещаю, я буду собирать только самые крохи. Никто не пострадает. Черт его знает, зачем, но я разрешил.
А потом, едва мы расселись на выбранные места, по соседству с Соколовым, в аудиторию едва ли не бегом забежал лектор, молодой еще кудлатый парень, в огромных роговых очках, и наша первая за сегодняшний день лекция началась.
Хм, обзорная лекция о существах, обитающих в зонах сопряжения, на мой взгляд, выглядела откровенно слабовато. Впрочем, вполне возможно, что это именно, на мой взгляд: все же я несколько томов из библиотеки Шитовых, профессиональных охотников на подобных существ, прочитал. Там гораздо больше информации и по видам их было, и по тому, какие полезные части тел можно с них получить. А уж о повадках этих зверей лектор и вовсе не сказал ни слова. Впрочем, это же обзорная лекция. Сам предмет у нас только со второго полугодия начнется.
Впрочем, было и еще одно, что делало для учеников материал данной лекции неинтересным и не нужным. А аура суккубы! Я же сам ей разрешил ей воспользоваться. Думал, на минимальном режиме никто этой ауры и не заметит, а Син сможет хоть немного так нужной ей праны получить.
Возможно, будь моя знакомая суккубой опытной, так бы все и получилось. Но она же была начинающей, без всякого личного опыта! Потому, ее аура начала сначала с рядом сидящими резонировать, потом этот резонанс на их соседей перекинулся…. Где-то к середине лекции уже чуть ли не все, сидящие на передних рядах, не записывали прилежно лекцию, а выворачивали шеи в попытках хотя бы мельком «облизать» взором источник их томлений. Причем, не только парни, но и девчонки тоже включились в это безобразие.
Впрочем, сам лектор тоже не избежал этого воздействия. Он принялся блеять, мекать, постоянно прикипая глазами к нашему ряду, точнее к девице чинно и прилежно сидящей со мной рядом. Да что там, Син даже записывать эту лекцию пыталась. Не всю, но отдельные ее моменты. Ну, до того момента, как задыхающийся и краснеющий парень на трибуне не коснулся в своем сообщении конкретно демонов. Причем, материал был подан настолько искаженно, а демоны в его писании получились настолько безмозглые и кровожадные, что Син не выдержала и, хихикнув, шепотом произнесла в мою сторону:
— Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что один из демонов сейчас находится в этом зале и даже записывает за ним его идиотскую лекцию?
Бог его знает, что там под влиянием демонической ауры перемкнуло в мозгах этого «ученого», но только он совершенно внезапно взорвался разрядом благородного негодования. Он же практически неотрывно на Син смотрел, заметил, как она хихикнула на его слова:
— Вижу, кое-кому сейчас очень смешно! — Объявил наш лектор, возмущенно посверкивая стеклами своих огромных очков. — Очевидно, вы, девушка, этот материал намного лучше главного ассистента кафедры иномировой зоологии знаете? Тогда выходите сюда, перед всеми нами, и поведайте об этих своих знаниях, а мы все дружно послушаем.
Эх, ладно бы он просто в таком тоне свое замечание, чисто для порядка, сделал, но ведь этот высоколобый баран уперся и громогласно пообещал не продолжать лекцию, пока так обидевшая его дама не выйдет перед всей аудиторией.
Син мазнула взглядом в мою сторону и, не обнаружив моего явного запрета на ее последующие хулиганские действия, с готовностью соскочила и легконогой козочкой процокала на указанное ей преподавателем место.
— Ну-с, и что вы можете поведать своим товарищам о таких свирепых существах, как демоны? — С высокомерным сарказмом в голосе вопросил препод.
Син взглянула на своего оппонента, легко вздохнула и выдала….
Нет, вовсе не матерную фразу, как кое-кто мог бы подумать. Син обстоятельно и с красочными примерами начала рассказывать об устройстве всей демонической пищевой цепочки, начиная с крохотных, абсолютно неразумных импов. Я, конечно, был уже в курсе рассказываемой ей информации, но и то заслушался, настолько чарующе звучал голосок суккубы.
Рассказ Син уже дошел до упоминания о частично разумных формах, которые начинают принимать стайную организацию, когда лектор внезапно перебил ее очень громким визгливым фальцетом:
— Возмутительно! Мало того, что вы, милочка, позволяете себе хихикать при изложении мной очень важного и полезного материала, так вы еще и тут свои бредни придумываете! Как вас зовут? Представьтесь! Я непременно добьюсь для вас в вашем деканате примерного наказания.
— Син. — Просто и скромно представилась суккуба.
— Син? А дальше? Это вообще, имя или фамилия?
— Меня зовут Син, и я рассказывала не бредни, а чистую правду. — Звонко и четко проговорила демоница, глядя в глаза возвышающегося на трибуне преподавателя.
Бог его знает, какой безмолвный разговор, или еще что, произошел между этими двумя, но так и не представившийся нам преподаватель внезапно дернул головой, словно ему залепили невидимую пощечину, а после и вовсе выскочил из зала. Впрочем, время лекции и без того подошло к концу. Прямо в этот момент звонок прозвенел.
Блин! Вот как чувствовал, что не стоит проводить свою каверзу! Ничего хорошего она мне принести не может! В темпе вальса, вскочив со своего места, я помчался прочь из аудитории. Хорошо еще, что демоница все сообразила правильно и поспешила следом за мной. Ага! А следом за ней еще несколько десятков моих однокурсников, главным образом парней, но не только. Впрочем, всю это свиту я уже потом только узрел, а первоначально только притормозив, дождался своей подопечной и, ухватив ее за руку, повел по дорожке в сторону выхода со студенческого городка.