Вопроса следовать ли мне вслед за невидимкой в абсолютно не освещенный магазин передо мной даже в принципе не стоял: разумеется, нет. Это у того налетчика либо имеется какая-то способность, типа ночного зрения, либо, как вариант соответствующий артефакт, а я там просто в темноте не увижу ничего. Я и на улице то в этом закутке, куда слабо достигают лучи уличный фонарей, вижу, признаться, так себе. Потому, решил засаду на выходе устраивать…. Эх, плохо будет, если сейчас сюда полицейские прибегут, от обвинений в том, что я тут на шухере стою, отвертеться будет крайне сложно.
И еще об одном я мысленно сожалел: я же практически безоружным в этом походе оказался. У меня с собой не оказалось ни одного из моих метательных артефактов, не говоря уж о топорике. Даже флакончик с зельем мгновенного сна, который обычно с собой носил, сегодня как раз перед выходом в город выгрузил. Ну, просто не предполагал, что подобное вдруг может мне сегодня понадобиться. Потому при подготовке к возможному столкновению с грабителем у меня практически как у настоящего пролетария получилось: не помню, кто из революционных мыслителей того мира сказал про булыжник в качестве его единственного оружия.
Впрочем, вот как на духу признаюсь, хоть подходящий камушек и подобрал, все думы о возможном прямом конфликте с грабителем я мысленно почему-то на самый крайний случай отодвигал. В планах было просто втихую за ним проследить, а потом уже анонимно сообщить полицейским, где это грабитель укрылся вместе со всем своим награбленным.
Сидеть в засаде довольно долгонько пришлось. Я даже, грешным делом, уж забеспокоился: а не вышел ли этот гад через какой-нибудь третий отнорок. Ну, может там подвал, соединяющийся с другими зданиями случайно имеется…. Но все же, спустя бездну времени (а просто, когда сильно ждешь чего-то, нормальный отчет времени оказывается сильно затруднен), грабитель вновь показался в дверном проеме все того же черного хода, через который он туда и проникал. Более того, на этот раз он уже вполне видимым был. Как были видимыми и две туго набитых и даже на вид тяжелых тряпичных сумки. Вон, как этот нехороший человек сильно прогибается под своей нелегкой ношей.
Отчего он стал видимым? А не все ли равно. Может, у его соответствующего артефакта заряд закончился, может у его способности откат, а может, все банально, и эта способность просто не в состоянии сделать невидимыми плюс к самой его тушке еще и несомые им сумки. А сумки, сами собой плывущие по воздуху, вызывают у окружающих куда больше обоснованных подозрений, чем просто мужик с двумя этими самыми сумками в руках.
Мог ли я ошибаться, и по ошибке принять за невидимку совершенно другого человека? В принципе, мог, конечно, но на практике, вероятность подобного — исчезающе малая величина. Закрытый на ночь магазин — не то место, где, к примеру, мог работник просто так заснуть, а потом ночью проснуться и пойти домой. Ага, с двумя вместительными сумками. Из ювелирного магазина.
Все эти размышления по поводу грабителя у меня мигом из головы вылетели после того, как он вдруг в моем направлении начал запускать один за другим какие-то бесцветные, но вполне видимые мне в моем магическом зрении конструкты. Совершенно я не учел тот факт, что не один я владею способами магического обнаружения окружающих.
Очевидно, спасла меня ночная темень, конструкты хоть и летели в мою сторону, но не совсем прицельно, скорее просто «в том направлении», да еще и я дополнительно не стоял столбом, а залег за чуть выступающей над газоном бетонной конструкцией канализационного колодца.
Отчетливо видимые проносящиеся рядом со мной боевые заклинания меня, конечно, здорово напугали, но не заставили замереть в испуге, а скорее отмобилизовали для самозащиты. Тут уже такая ситуация получилась: кто кого? Разойтись бортами, даже если б я очень-очень этого захотел, враз стало крайне проблематично. А жить я хотел. Очень. Потому и оружием пролетариата по его прямому назначению воспользовался: при помощи телекинеза с размаха опустил подобранный во время ожидания камень на макушку противника… с нулевым для себя результатом. У врага оказалась наложена защита от физического урона наподобие предоставляемой мне моим трофейным защитным артефактом. Словом, на какое-то время у нас паритет получился: я не мог единственным известным мне боевым заклинанием своего врага поразить, а он безбожно мазал по мне своими заклинаниями.
Очевидно, такая ситуация не могла продолжаться слишком долго. Пока этот неслабый маг еще просто старался не привлекать к себе внимания, но ведь, почти наверняка, вот-вот он рискнет и запалит магический огонек. Тем более что заклинание светильника — одно из самых легких и распространено среди населения практически чуть ли ни повсеместно. Потому, несмотря на трясущиеся от нахлынувшего адреналина руки, управление камнем я не прекратил и раз за разом вколачивал его в магическую защиту своего противника.
А потом два события произошли практически одновременно. Мой враг, сообразив, что, не видя меня в темноте, успеха он не достигнет, и, понимая по примененному против него заклинанию ближнего радиуса, что я скрываюсь где-то совсем уж поблизости, магическое освещение все же сотворил. И почти одновременно с этим, мой булыжник, который я на вспыхнувших вместе с освещением эмоциях разогнал особенно сильно, преодолел уже ослабленную предыдущими ударами защиту и впечатался вражескому магу куда-то в область грудной клетки. К сожалению, этот удар не отключил его сразу, и от боли маг издал очень громкий скорее даже не крик, а вой. Я поскорее нанес еще один удар камнем, и наступила блаженная тишина. Только уже практически даже сомневаться не приходилось, сейчас на весь этот устроенный нами тарарам, где-то поблизости отсюда, в мою сторону со всех ног несутся полицейские. Здесь вам не тут: у нас полицейские служат не за страх, а на совесть.
Уже мало, что соображая, выскочив из-за своего невысокого укрытия, я подхватил ручки кинутых грабителем сумок. Поднял, ожидая неимоверной тяжести. Однако нет — вроде как вполне подъемная ноша. Похоже, у убитого мной грабителя в приоритете были исключительно тренировки в магии, а простыми физическими тренировками он пренебрегал. И таки я прав, грабитель именно убитый. Мною. Примерно в тот момент, когда я начал с сумками возиться, у меня случился очень знакомый приступ эйфории.
Убегать по не слишком хорошо знакомому району, да еще с грузом — это, я вам скажу, по доставляемому удовольствию, то еще занятие. Собственно, дорогу в одном единственном направлении я и знал: по направлению к студгородку. Туда и побежал. Точнее, сначала побежал, а потом просто пешком пошел. Вроде, поблизости за мной погони не видать, а бегущий по ночным улицам человек привлекает слишком много внимания. Ага! Я уже начал немного соображать, в каких размеров задницу загнал себя этим своим приступом идиотской жадности.
Ну, а раз начал соображать, смог прикинуть, где смогу надежнее всего спрятать свою добычу. Сейчас, прежде всего, именно она могла утянуть меня на дно. Как думаете, к какой мысли я пришел? Особенно учитывая то, что на лежащих в сумках артефактах запросто могли и магические жучки оказаться?
Едва сформулировал правильно пункты нарисовавшейся передо мной проблемы, сразу же в мозгу сформировался и правильный и единственно возможный вариант ее решения. А в демонический мир, через портал, обе эти сумки нужно переправить, причем немедленно, пусть там, пока у нас будут идти розыски, полежат. Тем более, в этот момент я находился от нашего теоретического корпуса с его интересными подвалами буквально в двух шагах. И вы таки будете смеяться, но старичка — охранника на его рабочем месте опять, в очередной раз, не оказалось.
Времени на кратковременное посещение мира демонов, чисто, чтобы сумки с драгоценностями оставить, потратил совсем немного, а вот с замком, когда уходил, повозиться пришлось. Что-то в нем заело, и замок никак не хотел закрываться.
А на выходе еще одна беда приключилась. Нет, не престарелый охранник на свое место вернулся, хотя, и это тоже. Но, в целом, гораздо хуже: в тот момент, когда я с лестницы, ведущей в подвал, в обширный холл поднялся, туда через двери, ведущие на улицу, как раз начали заходить люди в полицейской форме, отвлекшиеся, правда, на общение с этим самым охранником. Сердце у меня так в пятки и провалилось. Отчего-то только сейчас вспомнил про служебно-розыскных собак имевшихся у полицейских в ином мире. Тут, конечно, с собаками такую селекционную работу никто не проводил, но в мире магии, думаю, существуют и другие средства.
Магические средства розыска у нашей полиции, в самом деле, отыскались, только, похоже, поиск велся исключительно по магическому следу украденных драгоценностей. Иначе просто не объяснить тот факт, что два десятка полицейских практически пробежали мимо меня (я на лестничном пролете, ведущем на второй этаж, стоял), уверенно держа направление на подвал.
Как я выбрался из этой ловушки, ведь единственный выход из здания контролировался работниками правопорядка? Да очень просто! Пока полицейские по подвалам лазили, открыл окно в туалете на первом этаже, оно, кстати, и без меня было приоткрыто, очевидно, для проветривания, и выпрыгнул через него наружу. Ну, а потом уже без каких-либо дальнейших приключений дошел до своего домика.
На следующее утро в университете развернулись настоящие страсти. Мои одногруппники рассказывали одну историю краше другой. По их рассказам выходило, что в подвале нашего теоретического корпуса свила свое гнездо целая банда, торговавшая запрещенными зельями на основе вытяжки из человеческих органов, и вообще имевшая обороты равные доходам крупного княжества. Этот доход они, кстати, якобы вкладывали в покупку крайне мощных и дорогих ювелирных артефактов. Ну, а про то, что для их задержания явился в полном составе весь спецназ города, включая усиление броневиками и целым отрядом магов первого и второго ранга, думаю, и упоминать не стоит. Слухи они такие слухи…. Впрочем, слухам я, конечно, не верю, но заведующий кафедрой алхимии и заместитель декана нашего факультета довузовской подготовки ведь были за что-то реально арестованы.
Ага, страсти, слухи, отмененные тренировки среди вновь набранных гвардейцев княжича Никиты, а я реально буквально засыпал на уроках. У меня такое иногда бывает. После того, как сильно поволнуюсь, очень сильно спать хочется. А тут я еще чуть ли не полночи реально не спал. Зато с этим своим аномальным состоянием я от присутствия поблизости полицейских и не нервничал… почти. Все же, как немного пришел в себя, дал себе зарок в дальнейшем вести себя тихо и незаметно, и ни в какие сомнительные ситуации больше не встревать. Ага, в точности, как тот выпавший с верхнего этажа небоскреба мужик, который в полете зарок богу давал в том, что если только спасется, в обязательном порядке прекратит пить, курить и изменять своей супруге. Мужик из этого анекдота спасся, и тут же свои слова назад забрал, а вот я… еще подумаю.
Собственно, первое время мне для ощущения интереса к жизни и моего краснолистного кустика хватало вкупе с увеличившейся нагрузкой на уроках.
Кустик первое время вообще своих хищных наклонностей не проявлял. Стоял себе на подоконнике, наращивал вокруг себя в горшке дерн и потихоньку покрывался пылью. Я даже расстроился малость. А потом мне отчего-то в голову стукнуло, что и в лесу его, так сказать, исходная форма не постоянно магическими всполохами блистала, а включала этот механизм исключительно, когда на полянку возле него какое-нибудь животное забредало.
К счастью, тут тоже зоомагазины существовали, а там, в качестве живого корма, продавали мелких зверушек, типа мышей и лягушек. Вот на закинутую в горшок лягушку мой растительный питомец и среагировал: не сказать, что как взрослое дерево весь покрылся всполохами, но несколько неярких магических бликов испустил. Лягушке для обездвиживания и этого хватило… мне тоже, хоть и ненадолго. Потому я затеял ежедневные тренировки, благо мелких зверушек в продаже в зоомагазине хватало с избытком. Кустик начал расти как на дрожжах.
Тренировки потихоньку подействовали: сознание от ментального удара моего кустика я терять перестал. Осталось только проверить, при разборке с Вишневским я тоже такой же устойчивый буду? Впрочем, что-что, а это уж точно у меня не горит.
Про кустик рассказал, теперь про учебу. Учебный процесс, он ведь из двух половин всегда складывается: преподавателей, пытающихся донести до каждого ученика свой предмет и, собственно, самих обучаемых оболтусов. Почему оболтусов? Так им, по большей части, до вкладываемых в их мозги знаний особо и дела нет, у каждого свои заморочки.
Так вот, заморочки…. Одним из первых моих контактов с одногруппниками, за исключением нашей уже сформировавшейся четверки, стала Ирина Чернозубова, одна из наших баронесс.
— Сергей, у меня ручка не пишет, — обратилась она ко мне в один из дней на первой, короткой, перемене, — у тебя не найдется запасной?
Запасная ручка у меня была. Не у Чернозубовой одной паста в самый неожиданный момент заканчивалась. Поделился.
— Уваров, как это у тебя получается так быстро освоить заклинание? Или ты уже до этого был с ним знаком? — Обратилась ко мне с вопросом она же. Это после очередного урока биологии было. Жаль заклинание относилось вовсе не магии жизни. Магия жизни очень хлопотная и затратная на первых этапах обучения, далеко не всех в нее вообще посвящают.
Кстати, рассказы старшекурсников о жестокой требовательности биологички все же подтвердились. Двойки у нее считались стимулом к изучению ее несомненно важного предмета. Я уже разок сходил вечером на отработку, а остальные мои три товарища, так уже и далеко не по разу на отработках побывали. И это еще не считая времени, проведенного ими на отработках после того залета со скелетом.
— Заклинание не знал, прямо на уроке выучил, но оно же простое, уровень на восьмой только и тянет, — ответил я завистливой баронессе. Ага-ага, завистью от нее тянуло довольно прилично. Впрочем, ее подружки тоже позавидовали, и я ничего удивительного в этом даже близко не видел, все же, все одногруппники, кто заклинание до конца урока не освоил, снова на очередную вечернюю отработку попали.
— Сергей, вы не развлечете нас? — Вопрос этот прозвучал, когда наша группа после обеда возле закрытого кабинета магии первооснов стояла. Я просто мимо их девчачьей стайки проходил, где Чернозубова как раз верховодила.
В тот момент все мысли у меня были заняты все еще присутствующими в нашем университете группами полицейских дознавателей, попались они мне только что на глаза. У меня уже срок подходил за очередными товарами из мира демонов выбираться, а тут не то, что в комнату с институтским артефактом не сунешься, даже в подвал и то проблематично незаметно проникнуть. Потому ответил довольно сухо, хоть и постарался своего раздражения в голосе не показать:
— Простите, совершенно нет для этого времени.
А когда я уже на выход после окончания занятий продвигался, наперерез мне выдвинулся барон Нечипорук.
— Уваров, своим отказом от беседы вы оскорбили благородных дам, и я за это вызываю вас на дуэль.
— Как ты себе это представляешь? — Опешил я. — Ясно же сказано: доступ на арену для первокурсников до конца первого полугодия строго запрещен.
— Чтобы сражаться за честь прекрасной дамы, настоящему дворянину арена не нужна. — Напыщенно произнес этот баран. Ага, не зря, очевидно, слова барон и баран так похожи. Этот вон тоже для привлечения внимания овец собрался рогами с возможным соперником постукаться.
— А про обязательное исключение ученика за дуэль вне отведенного для этого места ты, конечно же, забыл? — Воззвал я к голосу разума бойца. — Лично мне возвращаться домой после первых двух неполных месяцев обучения совсем не хочется.
— Трус ищет оправдания, смелый предлагает возможности! — Напыщенно ввернул Нечипорук чью-то чужую мудрость, сказанную по совсем другому поводу, и уже, повышая голос, вопросил: — Так кто же ты, Уваров, трус или у тебя в груди бьется сердце бойца?
— В роли бойца я себя точно не вижу, — задумчиво начал я излагать свой ответ, словно и не замечая пафоса момента, — у меня и шпаги то своей нет. И вообще, дед у меня алхимик, я, быть может, тоже по его стопам планирую развиваться.
Вот и поговорили. Заодно исключил себя из разряда вожделенной добычи для титулованных одногруппниц. Вон, с каким вниманием следила за этим нашим разговором та же Чернозубова. Она-то, очевидно, с самого начала знала о намерениях этого барана. Запросто может даже, что сама его и настропалила.
Возможно, вы удивились, как же так? С какого такого перепугу я сливаю в отхожее место возможности наработать связи с сильными мира сего, теряю их уважение? Ведь алхимики в Славии реально не слишком уважаемое, хотя и прибыльное ремесло. Даже обычных, не титульных дворян среди них очень немного. Не сравнить с магами, которым запросто личное, а то и наследственное дворянство дают. Да и титул тому же боевому магу заслужить куда проще.
Так вот, это был полностью продуманный мною ход. Много уважения, кидаясь в каждую драку, я все равно не заработаю. Как раз таки титулом не вышел. Более того, такой мой демонстративный уход из разряда потенциальных бойцов в, так сказать, технический персонал даст мне возможность и в дальнейшем гораздо меньше принимать участия во всевозможных фракционных стычках. А еще к зельевару гораздо меньше будут цепляться наставники, желающие затянуть еще одного студиозуса в адепты преподаваемого ими раздела магии. Короче, с какой стороны ни глянь, везде хорошо, гораздо лучше, чем всю учебу меряться пиписьками с другими такими же баранами. А на внимание честолюбивых девчонок мне пока вообще пофиг. Ну, почти…. И чего эта Чернозубова так на меня уставилась? Ведь реально, дырку скоро протрет!
— Знаешь, где-то я тебя, Серега, понимаю, но все равно, обидно, что ты такой не честолюбивый, — сказал мне Соколов по этому поводу на следующий день. Эмоции дружелюбия, исходящие от него в мой адрес, совсем даже не изменились.
А зато Илья со Славкой с этого момента нет-нет, да и смотрели на меня с чувством собственного превосходства. Еще бы, они-то именно в боевые маги намылились, не чета какому-то там алхимику. Ну, хоть завидовать не будут, и то хорошо.
Моего обещания себе самому, не лезть больше ни в какие заварушки, хватило месяца на два. За все это время я даже в мир демонов ни разу не заглядывал. Впрочем, там еще большую роль сыграло то, что институтскими подвалами очень сильно полицейское управление заинтересовалось. Там, как оказалось, в самом деле, какая-то сильно запрещенная контрабанда хранилась. Места же, как и запертых комнат в институтских подвалах ого-го, сколько было. Но постепенно ажиотаж среди студентов стих, полицейские администрацию нашего учебного заведения донимать перестали, и ректор, распорядившись перекрыть вход в подвал дополнительной решеткой со встроенным на двери замком, на этом окончательно успокоился. А мне, с моим уже достаточно хорошо прокачанным телекинезом, что есть замок, что нет его вовсе.
Короче, в мир к демонам в один из своих выходных я сходил, То моему звонку через переговорник чрезвычайно обрадовался: он уже не знал, что и думать. У него покупатели в очередь выстраиваются, а поставок товара нет, как нет. Но в этот раз, помимо капсул с экстрактом хивы я еще и две сумки с артефактными украшениями закопал под приметным деревом. Понятно, не все будет так просто с нашими артефактами в мире демонов, но на Земле мне с этим товаром появляться вообще не с руки. Уверен, там во всех возможных точках сбыта меня с этими приметными украшениями уже давно караулят. Словом, хоть что-то выручу, и то ладно.
Ну, и к вопросу о выручке. В прошлый раз ведь я своего дохода с демона так и не получил, одного слизня только, который так и валяется вместе со своей коробочкой у меня в мешке со всякими разностями в углу моей комнаты. Так что в этот раз доход вышел удвоенный: тридцать четыре магических камня. Если прикинуть, так, продав эти камни, ну, возможно, еще добавив из тех, что получил ранее, я запросто смогу приобрести, к примеру, умеренных размеров особняк в Старграде. А если поглощу их все — стану по силе очень-очень приличным огненным магом и магом-бойцом ближнего боя. Только вот беда, огненным магом я становиться не хочу, да и врукопашную ходить на врага в атаку тоже. Я вообще планирую с этой вот возможностью усиления через магические камни притормозить. Сначала постараюсь через собственные тренировки накачать как можно более равновесный каркас мага-универсала. А камни… пусть пока лежат в оборудованном мною тайничке. Много места ведь они не занимают.
— Серега, ты в курсе, что шпагу так или иначе, но покупать тебе все-таки придется? — Схода встретил меня своим вопросом на следующее утро Соколов, едва только я вошел в учебную комнату и расположился на своем месте.
— С чего бы это? — Пробурчал я. Вот реально достали уже все эти подколки по поводу моего демонстративного миролюбия.
— Вчера с князь-Никитой пересеклись, от него новость узнал. В университете вводится курс фехтования. Не иначе, до попечительского совета кто-то твои слова насчет шпаги при отказе от вызова на дуэль донес.
— Очень нужная штука, мне эта шпага, — вздохнул я, — буду тогда ей в котелке зелье от прыщей помешивать.
Кстати, да, хоть у нас алхимия только со второго курса по расписанию запланирована, я в кружок алхимиков уже поступил. Наработанные с дедом навыки вполне позволили сдать вступительный экзамен. Опять же, деда при очередном телефонном звонке этим порадовал. Однако, какие заразы все-таки эти попечители! Времени и так ни на что толком не хватает, а тут еще сколько-то часов придется с этой самой шпагой прыгать.
Хм, и вот мне вдруг интересно стало. А может моя повышенная скорость реакций мне помочь одерживать победы в фехтовании без того, чтобы эти их фехтовальные батманы заучивать? Ведь мой диагностический артефакт уже вон сколько единиц мне в этом разделе надиагностировал:
Мышечная сила: 4,19
Нервно-мышечная проводимость: 6,19
Выносливость: 4,6
Регенерация: 0,12
Объем магического резервуара: 1,61 (первый тип)
Скорость заполнения магического резервуара: 1,6
Развитие магических каналов: 2,25
Индивидуальные магические таланты:
Магическое зрение: 5,77
Эмпатия: 0,7
И это еще без применения моей, полученной через поглощение магического камня способности к усилению своих физических характеристик. А с применением этой магии я, наверное, вообще на уровне лучших человеческих чемпионов окажусь. Ну, и зачем мне при таких моих параметрах еще и фехтованию учиться?