— Но ведь как-то можно оборудовать сургенг заклинанием оповещения? Чтобы в подобных случаях передать сигнал об опасности. Вызвать подмогу. И потом… Сопровождение ценных грузов, например. Так будет легче отслеживать. Контролировать. Есть несколько способов это сделать. Да, уйдет какое-то время. Да, такой проект нуждается в финансировании, но…
Звонкий девичий голос летел по коридору, в то время как милорд Айварс, прислушиваясь и почему-то улыбаясь, подходил к палате. Сколько же в этой Анни Лаапи азарта… Море! Еще в себя не пришла — уже несется изобретать.
— Думаю, мы можем обсудить этот вопрос с вашим начальством. Госпожа Ингольф сведет вас с нашими мастерами и магами на заводе. Со своей стороны, обещаю всяческое содействие юному дарованию, — мужской голос лился сладким медом.
— Правда? Спасибо вам, и…
Дан Айварс рванул дверь палаты на себя.
— Госпожа Лаапи! — взревел наместник, насмерть перепугав и девушку, и безопасника, что едва не свалился с ног от неожиданности.
Черный котенок дремал на подушке. Анни стояла возле окна — тоненькая, хрупкая. Косы по плечам. Безопасник рядом с ней казался полярным медведем.
Дан вспомнил, как отбрасывал сургенг, как вытаскивал замершее, скрючившееся тело. Она была такая легкая. Невесомая. Застывшее лицо, белее снегов долины саоми. Вспомнил, как у него дрогнули руки. Храни ее повелитель льдов от всякого зла и напасти. Слава Храону…
— Господин… наместник? — голос начальника службы безопасности дрогнул.
— Добрый день, — кивнул ему милорд. — Что тут у нас?
— Покушение. Но все обошлось. Госпожа Лаапи не пострадала. Господин Рейдру, как обещает заведующий отделения, с минуты на минуту придет в себя.
— Мррррр? — раздалось с кровати.
Тьма сообщала, что и она в полном порядке.
— Да, — наместник нахмурился. — Действительно, обошлось. Благодаря защите госпожи Лаапи. А не тому, что мы смогли ее защитить.
Безопасник встал по стойке смирно и стал пожирать глазами начальство, изо всех сил изображая тупого и верного служаку. Айварс поморщился: все понятно. Нападающий всегда имеет преимущество перед обороняющимся. Почему никто ничего не знал о покушении и диверсиях? Как служба безопасности так оплошала? И как вообще стало возможным подготовить и провернуть такую операцию?
— Надо проверять, кто еще приехал в поезде вместе с вами, — тихо, так, чтобы услышал только лорд Айварс, проговорил безопасник. — И что привезли. Скорее всего…
Дан кивнул.
— Госпожа Лаапи, — поклонился безопасник Анни. — Разрешите откланяться. Служба. Что же касается ваших предложений…
— Мы разберемся, — рявкнул лорд Айварс, и мужчина исчез, будто его и не было. — Он не очень вас замучил? — спросил Дан у девушки.
Несмотря на все уверения в том, что девушка не пострадала и чувствует себя хорошо, выглядела она слишком бледной.
— Все в порядке, — улыбнулась.
— Вам все равно надо лежать.
— Простите, — тихо, но решительно ответила она. — Постельный режим плохо сочетается с…
Анни посмотрела на милорда Айварса, не зная, как сказать. Мужчины заходили в палату и выходили из нее. Она прекрасно понимала, что идет расследование — и тут уж не до пиететов. Но оставаться в постели? Сейчас? Немыслимо.
— Я хочу домой, — вырвалось у нее.
Дан поразился тому, как мечтательно блеснули синие глаза. Каким… счастливым стало ее лицо при слове «дом».
— Не думаю, что это возможно. На вас покушались, — хрипло ответил он.
— Я все равно не смогу просидеть взаперти всю жизнь.
— Именно поэтому вы отправитесь обратно в столицу.
В первое мгновение Анни показалось, что она ослышалась. Как в столицу? Почему? За что? Что она сделала не так?
Дана резанул ее беспомощный взгляд, но он все равно продолжил:
— Оставаться здесь, на Севере, опасно. Вы едва не погибли во время диверсии. Чудом спаслись!
— Во время диверсии я спаслась потому, что знаю нестандартные способы плетения защиты, — тихо проговорила девушка. — Да и вчера мне удалось поставить защиту, которая оказалась прочнее, чем надеялись те, кто на нас напал.
— Собирайтесь! — в голосе прорезались нотки командира, полковника и практически наместника. — Поедете вместе с метром Бригером. Он как раз несколько дней проведет в Бреноме, так что на обратном пути будет, кому за вами присмотреть.
Он говорил, стараясь не смотреть девушке в глаза, чтобы в последнюю минуту не растерять решимость и не оставить ее на Севере.
Рядом…
— Нет! — злое, яростное шипение.
Сияя синими, как море глазами и сжимая кулачки, Анни смотрела на него, будто на врага.
— Да поймите же вы, — он качнулся к ней, чтобы объяснить, чтобы… обнять, в конце концов!
Потому что вот это выражение лица, обращенное к нему — это было неправильно. И… больно.
— Послушайте, — резко и отрывисто бросала она. — Вы не смеете так со мной поступать! Если я безродная, если у меня мама — крестьянка, если я не из аристократического рода… Это все равно не дает вам право так бесцеремонно вмешиваться в мою жизнь и ломать ее.
— Что? Да при чем…
— Я выбрала Север. Это мое решение. И будьте любезны уважать его!
Она надменно кивнула, и вышла.
Королева.
— Могу я видеть лекаря? — раздался ее голос. — Если моей жизни не угрожает опасность, я могу отправиться домой? А к кому можно обратиться, чтобы мне помогли добраться до Города магов?
Дан Айварс беспомощно опустился на кровать. Он хотел, как лучше. Хотел защитить.
— При чем тут аристократы? А? Ты можешь мне объяснить? — кошка подняла голову и насмешливо заглянула ему в глаза.
— Мяу…?
Сургенг с эмблемой местного госпиталя, въехал в Город магов. Анни отпустили, предупредив, правда, что если она и впредь будет работать на износ — это приведет к потере магии. Можно подумать — она сама так решила! Ситуация была безвыходная. По всему было видно, что лекари это не только понимали — они и не такое видели. Да. Учеба закончилась — начались трудовые будни.
На все наставления старшего лекаря отделения Анни старательно качала головой. Обещала пить лекарства, если ее отпустят. Очень хотелось домой. И ее отпустили. Даже выделили сургенг с водителем.
— Спасибо! — сердце забилось, едва она увидела очертания знакомых коттеджей.
— Вот. Не забудьте, — полноватый розовощекий парень передал девушке небольшой синий рюкзак. — Ваши лекарства. Там у вас памятка — все расписано. Через три дня приходите на осмотр. Если не явитесь — наши сотрудники сами вас навестят, так что не пугайтесь если что. И будьте здоровы.
— Ничего себе, — прошептала Анни, закидывая рюкзак за плечи и вытаскивая с заднего сидения переноску с кошкой.
— Помочь? — парень тут же выскочил из сургенга. — Давайте я донесу. Куда вам?
— Да нет… Не стоит. Спасибо. Тут рядом совсем. Просто…
— Что? — улыбка у розовощекого была настолько искренней и теплой, что Анни не выдержала — выложила все, что думала на самом деле.
— У нас в Академии тоже был госпиталь. Но… Так никто не заботился. Даже о преподавателях.
— Шутите? — парень улыбнулся еще шире. — Ну, вы сравнили, право слово. Вы — маг из штата самой крупной лаборатории! У нас все сотрудники госпиталя кровью подписывали договор о неразглашении.
— И вы тоже? — удивилась Анни.
— Конечно. Секретность, сами понимаете. Лаборатории — это жизнь и безопасность Севера. Обеспечение здоровья магов, находящихся на службе — под контролем руководящих служб. Может, все же помочь? — лекарь кивнул на переноску и снова улыбнулся — еще шире прежнего.
— Нет, нет… Все в порядке. Я сама. Спасибо вам.
Парень откланялся и открыл дверь сургенга. Послышался чудовищный треск. Помахав Анни рукой, молодой человек вытащил восьмиугольную пластину размером с ладонь и побежал к забору. Там остановился и стал что-то кричать, прижимая к губам.
Анни немного постояла и… решительно направилась к парню.
— Все-таки донести? — парень, убирая пластину в карман, вопросительно посмотрел на девушку.
— Нет. Что это? — Анни кивнула на пластину.
— Амулет связи. Не видели еще таких?
Девушка отрицательно покачала головой.
— Можно? Посмотреть?
— Конечно, — молодой человек достал пластину и протянул девушке. — У нас у самих их пока не много. Вот только в сургенге или рядом с ним — работает плохо.
— Я вижу. Тут информация записывается и сразу встраивается в защиту. При попытке считать лицом, не имеющим доступа — стирается. Теперь понятно, почему договор подписывается кровью… Вот только…
— Что?
— Эта защита конфликтует с защитой сургенга. Я… сейчас.
Девушка аккуратно развела руки — восьмиугольная пластина, медленно вращаясь вокруг собственной оси, осталась висеть в воздухе, поблескивая на солнце. Вокруг нее заплясали, заискрились золотые формулы.
— Одну секунду, — Анни нахмурилась. — Я считала формулы и схемы плетений. Подумаю, что можно сделать. Вы же не против?
— Против, конечно! Вам нельзя так напрягаться. Необходим покой. Вы же обещали…
— Я помню. Обещаю, что посмотрю потом. Сегодня буду отдыхать.
— Осмотр через три дня. Не забудьте.
Распрощавшись с молодым человеком, Ани отправилась к себе. Тьму выпустила — пусть погуляет. Котенок к ней привык за это время. Никогда не убегал без причины, а если исчезал — то всегда возвращался. Да и потом, у нее в кармане надежно спрятан мешочек с клочком черной шерсти. На случай, если придется применить поисковое заклинание лорда Айварса.
Мысли о лорде тут же испортили настроение. Чтобы отвлечься — Анни задрала голову вверх, глубоко вдохнув пахнущий хвоей воздух и любуясь пышными кронами высоких сосен. Синие-синие! Как…красиво.
Когда они с Тьмой добрались, наконец, до своего домика, обе уже практически забыли обо всех неприятностях, что случились недавно.
Анни, улыбаясь неизвестно чему, легко вбежала по ступенькам на крыльцо, стараясь догнать Тьму и одновременно активируя заклинание, чтобы снять защиту. Первое, что она сделала, попав в новый дом — сменила защитные плетения. Те, что были — никуда не годились.
— Тьма! Ты что тут…ты…что…нашла…
Рюкзак съехал с плеча и плюхнулся возле резных перил, жалобно звякнув, а Анни застыла, не сводя глаз с круглой коробки, полной белоснежных роз.
— Мяу?
Тьма крутилась вокруг — терлась мордашкой, нюхая цветы и трогая лепестки лапкой.
— Тьма… Что это? Думаешь, это нам? То есть…мне?
Девушка присела на корточки, коснулась ладонями пахнущих свежим лаком ступенек. Закрыла глаза, и…
Покраснела.
Розы принес лорд Айварс. А она… Почему ей все время стыдно перед ним за свое поведение? И почему, в конце концов, при одной лишь мысли о нем бьется сердце и пылают щеки? Что за… Все. К ледяному Храону! Она, правда, понятия не имеет кто это, но тут так говорят. Надо, кстати, выяснить. А то что она…как…как не родная.
Мысли путались. Коленки тряслись. Еще розы эти… Несколько минут у нее не получалось сосредоточиться настолько, чтобы взломать собственную защиту! Дожили…
— Тьма! Ну, что ты так смотришь?
— Мяу!
— Маленькая… Да ты голодная. Сейчас!
И Анни стала носиться по своему крошечному домику, главным образом для того, чтобы отвлечься и привести мысли в порядок. Она разожгла камин — захотелось услышать треск пылающих поленьев. Поставила чайник. Насыпала в миску Тьме еду. Достала все, чтобы сделать пару бутербродов. Потом схватила свою сумку и стала плести. Быстро, улыбаясь и что-то напевая про себя. Было весело наблюдать за котенком, которому в равной степени хотелось есть и играть с нитками. Тьма выбрала еду, а Анни вновь вспомнила об обещанной игрушке.
— Сплету я тебе мышку, сплету… Сейчас мы с тобой только цветочкам поможем. Жалко же. Красивые.
Через несколько минут салфетка-артефакт была готова. Теперь цветы долго не завянут, а те, что уже успели поникнуть без воды — придут в себя. Анни нашла вазу, налила воды. Поставила на салфетку, подпитала силой. Убрала коробку. Она ее сохранит.
Даже если она будет подпитывать плетения каждый вечер — розы все равно погибнут. Но когда цветы завянут, у нее останется коробка. На память…
Стук в дверь заставил вздрогнуть. Анни так увлеклась, что не слышала, как к дому подъехал сургенг. Стук повторился, и дверь распахнулась.