Конечно, о них говорили. Те, кто видел, как их уводила стража, успели рассказать об этом событие всем, кто желал слушать. Кроме того, за небольшой срок в их доме побывали любители чужого. Вынесли все, что имело хоть какую-то ценность.
– Купим потом, – сказала Вивьен, стараясь выглядеть так, словно ничего не произошло.
Она была безумно рада, что дочь вернулась целой и невредимой, так что отсутствие какой-то там старой посуды и трухлявых матрасов ее мало волновало. Ну да, в ближайшее время им придется туго, но это гораздо лучше, чем пустая камера в тюрьме и неизвестность.
– Денег у нас не так много, но немного я спрятала. Как знала, – вздохнула она, помешивая пустой суп в котелке. Глиняная кастрюля представляла собой жалкое зрелище. Казалось, тронь – развалится совсем. – Возьмем заказ, сошьем платье – деньги будут. Купим то, что нужно в самую первую очередь. Спать пока можно и так. На деревянном полу не так холодно. Соломы возьмем чуть больше.
Вера на каждое слово кивала, оглядывая их пустой дом. Не было у нее теперь ни запасного платья, ни кровати, даже чашка с ложкой и те имелись только в единственном экземпляре – Вивьен успела купить самое дешевое, что смогла найти на рынке.
Наверное, ей стоило огорчиться, но встреча с Риноном все еще сладким жаром опаляла сердце. Из-за этого ей казалось, что окружающий ее мир просто прекрасен. Лучше не бывает.
А украденное… Все равно вещи в их доме были старыми и некрасивыми. Так что можно сказать соседи (Вера была уверена, что именно они постарались) сделали им одолжение, когда вынесли весь этот хлам.
– Самое дорогое, что нужно купить – это иглы. Без них мы не сможем ничего сшить, – продолжала планировать Вивьен. – Ох! – воскликнула она. Вера встрепенулась, подумав, что женщина обожглась. – А где же мы теперь ткань будем покупать? – спросила она, медленно повернувшись в сторону дочери. – Ткач ведь помер.
Вера выдохнула, укоризненно поглядев на мать. Подняв руки, она принялась объяснять ей, что у ткача были наследники, они явно будут продолжать его дело. А если нет, то в городе он не один.
Вивьен слушала ее и кивала. Судя по ее виду, она не была уверена, что они найдут кого-то с приемлемыми ценами, но делать все равно было нечего.
На следующий день они вдвоем отправились сначала на рынок – искать новые иглы. Им пришлось обойти довольно много лавок, прежде чем удача повернулась в их сторону. И дело не в том, что никто не продавал нужное им, просто цены их не устраивали совершенно.
Пожилая женщина не держала лавку на рынке, она просто пришла продать старый швейный набор. Сама женщина уже плохо видела, поэтому шить не могла. По какой-то причине на старый набор, состоящий из нескольких игл и массивных ножниц, никто толком не смотрел.
Цену за него она назвала приемлемую. Вивьен хоть и поморщилась, но требуемую сумму отдала спокойно. По ее подсчетам, того, что ей удалось сберечь, должно было хватить на еду в ближайшие дни и на ткань для заказа. С клиентами, кстати, было туговато.
Нет, соседки к ним приходили. Сплетницам было интересно, куда это их уводила стража, но заказывать никто ничего пока не собирался. Даже те женщины, что хотели себе платья, пропали.
У ткача действительно остался наследник. Вот только продавать им что-либо он не захотел. Нет, он не прогонял, ничего такого, просто сказал, что в данный момент ничего нет. Из-за смерти отца им пока не до работы. При этом посмотрел так укоризненно, словно обвинял именно их в смерти почтенного жителя города.
Вера не была удивлена таким поворотом. Вряд ли, конечно, от наследника в ближайшее время стоит ждать проблем, но потом, когда вся эта история немного позабудется, тот обязательно что-нибудь сделает.
В итоге пришлось искать другую лавку с готовыми тканями. Им не потребовалось обходить весь город в поисках притулившейся где-нибудь лавки. Достаточно было сходить на рынок. Многие мастера города держали там свое место. Конечно, только те, у кого хватало денег на то, чтобы заплатить за это.
Клиентов так и не появилось. И тогда Вера решила действовать. Ждать кого-то она не собиралась. Все-таки им требовались деньги, которых осталось очень мало.
Хорошо, что ей разрешили забрать с собой выкройку, над которой она работала, пока ждала возвращение Ринона. Вивьен когда увидела ее, долго не могла решить, восхищаться ли ей или опасаться. Все-таки в прошлый раз проблемы начались именно после того, как ее дочь придумала новый фасон и откуда-то узнала, как окрашивать ткань.
Немного поколебавшись, она нехотя согласилась создать такое платье. Так как клиентов не было, то они решили шить на Веру с расчетом на то, что молодые девушки соблазнятся и все-таки придут.
Окраски требовала только часть, которую необходимо было надевать наверх. Вера не стала придумывать еще один цвет. Всё-таки для этого требовались опыты. Так что она снова сходила в лес и набрала коры. В этот раз больше, так как ей хотелось сделать цвет еще насыщеннее.
Из-за того, что посуды почти не осталось, им приходилось изворачиваться, но спустя время части платья приобрели нужный цвет. Последние деньги Вивьен потратила на кислую воду для закрепления.
– Если мы не продадим это, то нам придется голодать, – хмуро произнесла она, сшивая две части воедино.
Вера кивнула, подумав, что в любом случае что-нибудь придумает. В конце концов, еду всегда можно отыскать в лесу, было бы желание. Люди и не в таких условиях выживали. Они еще богаты, ведь у них есть крыша над головой.
Когда платье было готово, Вера тщательно вымыла волосы, аккуратно уложила их и оделась.
– Ох, – Вивьен прижала руки к груди, оглядывая дочь со всех сторон. – Красавица, – восхищенно произнесла она.
Вера улыбнулась, подумав, что саму Вивьен не портят даже темные круги под глазами, появившиеся из-за последних волнений и бессонной ночи, потраченной на работу.
Платье необходимо было показать людям. Для этого не было ничего лучше, чем поход на рынок. Да, денег нет, ну и что? Покупать ведь ничего не обязательно. Главное, показать себя со всех сторон, чтобы будущие покупательницы заинтересовались.
Проверив шнуровку на груди и животе, Вера поправила рукава, поцеловала мать в щеку и распахнула дверь.
Далеко уйти она не успела – на пороге обнаружилась весьма знакомая парочка мальчишек.
Вера замерла, не зная, как ей стоит на это реагировать. Она отлично помнила, как в прошлый раз ей досталось, когда за одним юным принцем пришли те, кто его разыскивал.
Мальчик явно хотел постучать, так как в данный момент стоял, вытянув руку вперед. Второй ребенок мялся на некотором отдалении, всем своим видом показывая, что идея прийти сюда была очень плохой.
– А, – принц моргнул, а потом опустил руку. – Мы в гости пришли, – произнес он и улыбнулся.
– Кто там, милая? – спросила Вивьен, отодвигая ее в сторону. – Что-то хотели, мальчики? – дружелюбно поинтересовалась она, пытаясь вспомнить, чьи это дети.
– Да, мы к Верайи в гости, – без капли смущения повторил принц.
Одеты они с другом снова были в простые одежды. Вот только все равно не выглядели обычными городскими мальчишками. Сейчас Вера отчетливо это видела.
Зато смутилась Вивьен. Сейчас они с дочерью никак не могли принять гостей. Дело в том, что их не только нечем угостить, но даже посадить было не на что. Лавки хозяйственные воры тоже унесли, даже самые старые.
– Ох, мы… – она запнулась, не зная, что сказать.
Вера улыбнулась ей, а потом все-таки вышла из дома и закрыла дверь, оставляя Вивьен внутри. Если второй принц и удивился, то никак не показал этого.
Обойдя его, она направилась в сторону рынка. У нее по-прежнему были дела. Терять еще один день ей не хотелось. Если мальчишкам снова захотелось острых впечатлений, то она не собиралась развлекать их в ущерб себе. Они всегда могут пойти следом за ней. Все-таки рынок гораздо интереснее, чем пустой дом.
– Постой! – крикнул Кириот и побежал следом. – А куда ты идешь? – пристроившись рядом, спросил он. Второй мальчик последовал за ними.
Вместо ответа, Вера махнула рукой вперед.
– Это правда, что твой голос забрал колдун? – задал новый вопрос принц.
Она насмешливо глянула на него, отчего принц смутился. Выразилось это тем, как он почесал кончик носа пальцев. Впрочем, неловкость длилась недолго.
– А как мы будем с тобой говорить, если ты не можешь? Знаками? Придумал! Давай ты будешь писать?
Вера покосилась на второго принца, пытаясь понять, что ему от нее нужно. Интересно, откуда он узнал, где ее искать? В прошлый раз они встретились далеко от ее дома, а потом она просто вела его наверх.
Она не стала ничего ему отвечать. Кириот чему-то кивнул и принялся рассказывать о всякой ерунде.
– Платье у тебя красивое, – внезапно произнес он, закончив рассказ о том, как они с Лени нашли в саду рядом с дворцом большого жука. – И цвет необычный. А еще мы видели недавно в замке во-о-от такого паука, – мальчик развел ладони в стороны, показывая размер находки.
Вера слегка поджала губы. Ей не требовалось больше подсказок, чтобы понять – второй принц многое о ней знает, включая то, что с ней произошло не так давно.
– Как думаешь, он ядовит? – забежав немного вперед, спросил Кириот, глядя по-детски наивно. Но Вера понимала, что взгляд этот полностью наигранный, как и все остальное якобы беззаботное поведение.
Говорить она все равно не могла, поэтому только пожала плечами, обходя принца стороной. Тот, судя по всему, совершенно не расстроился.
– Мой учитель говорит, что даже ядовитых пауков надо иногда отпускать. Они ведь тоже полезные. Особенно, когда не трогают тех, кто им помогает.
Вера вздохнула, мысленно удивляясь тому, что слышит. Впрочем, ее удивление быстро прошло, когда она вспомнила одного не менее хитрого принца, который после стал королем.
Она сомневалась, что Ринон поделился своими выводами с кем-либо, а значит, мальчик достоверно ничего не знал, просто сложил все факты и сделал свои выводы. На самом деле это действительно не так сложно, особенно для юного и пытливого ума. Порой дети способны мыслить гораздо шире, чем взрослые, улавливая каким-то непостижимым образом самую суть.
Несмотря на свои мысли, Вера вопросительно посмотрела на Кириота, делая вид, что совершенно не понимает, о чем он говорит.
– Я читал о магах, которые могут управлять животными, – спустя время произнес мальчик. – Это довольно полезное умение. Хочешь, я дам тебе эту книгу?
Вера остановилась. Видимо, принц не знает точно, какой она маг. Он просто узнал о смерти ткача, который принес им с матерью неудобства и о том, как тот умер. Сложив два и два, мальчик сделал собственные выводы.
Поколебавшись немного, Вера кивнула. Она пока не понимала, к чему все это приведет, но собиралась выяснить. Кроме того, ей хорошо было известно, на каком уровне находится сейчас Ринон.
Слишком высоко. Так просто не добраться.