Мать не выглядела довольной. Лени понял это сразу, как только они с принцем вернулись в замок. Мальчик подумал, что родительница испытывает недовольства из-за него, но, оказалось, у ее дурного настроения была иная причина.
Его отец вскоре должен был прибыть в столицу.
Все в королевстве знали, что герцог Атерн хороший знакомый короля. Вот только самому герцогу не нравилось жить в шумной и суетливой столице. Он предпочитал проводить дни в тихой и спокойной провинции.
Мать Ленвая подобное положение дел вполне устраивало. Она любила развлечения, которые щедро дарил ей высший свет. Ее влекла музыка, блеск драгоценностей, цветочные ароматы и галантные кавалеры, которые только и ждали, как бы угодить ей.
Муж, что интересно, не особо ревновал ветреную супругу, позволяя ей делать практически все. Единственное, о чем он просил – это соблюдение хотя бы видимых приличий. Его даже не волновали насмешки, которыми осыпали его посторонние за спиной. Казалось, что герцог выше всего этого.
Короля не страивало подобное, он переживал за человека, которому доверял, но вмешивался исключительно только в самых серьезных случаях. Герцогиня Атерн считала, что сухой из воды выходить ей позволяет исключительная удача, на самом деле люди короля внимательно следили за тем, чтобы репутация женщины не вымокла окончательно и бесповоротно.
Поначалу Лени не все понимал, но глупым мальчик не был, поэтому постепенно он осознал, что происходит и кто виноват. Он не винил мать в легкомыслии, считая, что это всего лишь одна из черт всех женщин, просто у кого-то это выражено ярче, у кого-то нет. Свои выводы он сделал после долгих наблюдений за женщинами, девушками и девочками, которые жили в замке.
Новые знакомые несколько отличались от всех виденных им представительниц прекрасного пола. Чуть подумав, он решил списать это на то, что они все-таки не относятся к аристократии. Возможно, решил Ленвай, у простолюдинов все работает немного иначе.
Лени, конечно же, соскучился по отцу, но ему не нравилось, что мать стала раздраженной и злой. По этой причине он старался не попадаться ей глаза, проводя все свое время рядом с принцем. Впрочем, он в и обычные дни постоянно был рядом. В день перед приездом, мать позвала его к себе.
– И что ему понадобилось в столице? – выдохнула герцогиня, откидывая на спинку кресла и картинно прикладывая тыльную сторону ладони ко лбу.
– Тебе плохо, мама? – спросил Ленвай. Он поерзал на диванчике, желая как можно скорее уйти в свои комнаты. В покоях матери душно пахло духами и еще чем-то странным. Этот запах почему-то будоражил его, но при этом отталкивал.
Вместо ответа женщина посмотрела по ребенку из-под ресниц и снова вздохнула.
– Он писал тебе? – поинтересовалась она внезапно. – Отец, – зачем-то уточнила, хотя Лени и так сразу понял, о ком идет речь. О ком же еще, если они все это время говорили именно об отце? Вернее, мать говорила, а он слушал.
– Нет, – ответил честно мальчик. – Не писал.
– Точно? – герцогиня прищурилась. Выпрямившись, она помахала перед лицом ладонью, словно ей было невыносимо жарко.
Ленвай кивнул, стараясь выглядеть расслабленным и спокойный. Отец действительно не писал ему. И пусть иногда он присылал ему письма, но чаще всего они содержали информацию, на что Ленвай должен обратить внимание в своей учебе.
Их отношения не были слишком теплыми, скорее ровными. И все равно мальчик по-своему любил отца и тянулся к нему. Правда, делал это так, чтобы герцог не заподозрил его в излишней мягкости.
– И чего ему не сиделось в своей дыре? – в очередной раз душераздирающе вздохнув, герцогиня схватила кружку, наполненную ароматным вином, и отпила глоток. – У меня столько дел, а тут он, – фыркнула она рассержено. – Теперь придется все отменять или переносить.
Допив напиток, она слегка рассеянно посмотрела на сына и удивленно вскинула брови.
– Ты еще здесь? Я думала ты уже ушел.
Ленвай даже не рассердился на такую грубость. Встав, он поклонился так, как положено по этикету.
– Доброй ночи, матушка, – попрощался он, направляясь в сторону выхода.
Герцогиня не посчитала нужным ответить. Ее мысли витали далеко от сына, который давно уже мало ее волновал.
Закрыв за собой дверь, Ленвай поторопился к себе. За день он устал достаточно, чтобы уснуть сразу, как его голова коснулась подушки.
Проснувшись утром, он не стал сразу вставать. Глядя на потолок, Ленвай размышлял о том, что узнал за последние дни. Его, как и принца, заинтересовала необычная способность простолюдинки. Учителя гоняли обоих мальчишек достаточно жестко для того, чтобы сейчас Лени понимал – ничего подобного ранее в их королевстве никто не делал.
Мальчик знал, что королевство тщательно следит за всеми магами, рожденными вне аристократических семей. Конечно, учителя говорили, что в таких детях дар просыпается из-за их далеких магических предков. Вот только Ленвай умел слушать, поэтому различные сплетни не проходили мимо него. Поначалу он плохо понимал, что в них говорится, но сейчас, когда ему уже двенадцать, многое стало более ясным, пусть и не до конца.
Он знал, что мужчины делают в постели с женщинами и откуда берутся дети.
Если все так, то получалось, что эта Верайя дочь какого-то благородного мага. Вспомнив ее мать, Ленвай задумчиво выпятил губу. Он не понимал, что аристократ мог найти в такой старой и совершенной серой женщине. Даже служанки в королевском замке выглядели более молодо и ярко.
Лени понимал, что, возможно, много лет назад мать девушки могла быть более красивой, но у него никак не получалось представить ее молодой. Кроме того, даже если и так, то разве женщины высшего света не лучше? Ему было любопытно, какая причина толкает магов искать развлечение среди обычных людей.
Ближе к обеду служанка сообщила, что герцог Атерн прибыл, и он желает видеть сына в своих покоях.
Собравшись, Лени торопливо направился вслед за девушкой.
Отец выглядел усталым. Сразу было понятно, что он провел в пути долгое время. Заведя руки за спину, он подошел ближе и встал напротив Ленвая.
Мальчик отметил, что волосы на лице и на голове отца побелели еще сильнее. Это вызывало необъяснимую тревогу.
– Ленвай, – произнес мужчина, а потом подошел еще ближе. – Совсем вырос, – улыбнулся он, положив руки на плечи мальчика.
– Я рад, что вы благополучно добрались, отец, – Лени выпрямился, словно стараясь под взглядом отца выглядеть более взросло. – Мы с мамой скучали.
Взгляд герцога слегка потускнел, а улыбка стала более напряженной. Он хмыкнул и убрал руки, отходя в сторону.
– Конечно, – кивнул он. – Я тоже скучал. Как мама? – спросил он.
Ленвай внезапно подумал, что голос отца прозвучал безразлично.
– Она у себя в покоях, – уклончиво ответил мальчик, решив, что отцу будет неприятно, если он ответит правду.
– Несомненно, она там. Я хотел поговорить с тобой кое о чем важном, – внезапно перескочил он на другую тему. – Тебе уже двенадцать. Нам нужно подумать о твоем будущем. Именно для этого я прибыл в столицу.
Ленвай моргнул, слегка разволновавшись. Он хорошо понял то, о чем отец не сказал открыто. Помолвка – именно это его ждет.
Одна часть Лени взбунтовалась – ему не нравились девчонки, и ему не хотелось с ними связываться. Другая часть настойчиво нашептывала, что он аристократ, а значит, должен вести себя как член высшего света. Помолвка – важный этап в жизни каждого уважающегося себя мужчины. А он, конечно же, мужчина. Можно сказать, что после заключения помолвки он станет еще более взрослым. Его перестанут воспринимать, как ребенка.
– Отец, вы имеете в виду?.. – Ленвай вопросительно и со значением посмотрел на мужчину, не спеша заканчивать вопрос.
– Я вижу, ты уже все понял, – герцог хмыкнул, а потом подошел и неожиданно потрепал его по волосам. – Действительно, уже совсем взрослый стал. Да, ты прав. Я имею в виду твою помолвку. Жаль, что у его величества нет дочерей. Это бы все упростило.
Ленвай кивнул, понимая, о чем тот говорит. В королевстве было мало семей, которые могли стоять с ними на одном уровне. Еще меньше тех, у кого имелись дочери подходящего возраста. Лени знал только одну фамилию, которая подходила им идеально.
– Рубесар? – осторожно спросил он.
Герцог улыбнулся краешком губ и кивнул.
– Диодене Рубесар в этом году исполняется восемь. Она единственная девочка, которая подходит нам по возрасту и положению.
Они с отцом поговорили еще немного, а потом мужчину пригласил к себе король. Отказать герцог не мог, поэтому отправил сына к себе, а сам направился на аудиенцию.
Ленвай в свою очередь поспешил к Кириоту. Ему не терпелось рассказать ему новость.